钢铁城在维克托金融中心栽了个大跟头的消息,如同在死水潭里投下了一块巨石,激起的涟漪以惊人的速度向着废土各个阴暗的角落扩散开去。尽管细节在口耳相传中变得光怪陆离、面目全非——有的说钢铁城一整支军队被怪物吞噬,有的说他们触怒了沉睡的远古恶灵——但核心信息“钢铁城精锐损失惨重”和“维克托有鬼”,却像烙印般刻在了每个听闻者的心里。随之而来的,是黎明基地这个名字,被蒙上了一层神秘而不好惹的色彩。
这股外部舆论的变化,如同细微的电流,也传导到了基地内部。食堂里,人们端着合成蛋白块和蔬菜汤,交头接耳的声音比往常大了几分,语气中带着压抑不住的兴奋与自豪。
“听说了吗?东边传过来的消息,钢铁城那帮鼻孔朝天的家伙,在维克托那边碰得头破血流,连滚带爬地逃回去了!”
“可不是嘛!活该!让他们整天耀武扬威!肯定是咱们首领运筹帷幄,略施小计!”
“嘘……小点声!不过,真他娘的解气啊!看他们还敢不敢小瞧咱们!”
这种昂扬的士气,甚至蔓延到了管理层。在一次关于过冬物资储备和防御工事加固的例行会议上,负责工坊的李茂汇报新式陷阱的布置进度时,嘴角都带着一丝若有若无的笑意,言语间对可能面临的物资短缺困难,似乎也多了几分轻松应对的信心。其他几个部门的负责人,神色间也少了往日的沉重,多了些跃跃欲试的干劲。
苏晚坐在主位,安静地聆听着每个人的发言,没有打断。直到所有议题讨论完毕,她才用指关节轻轻敲了敲桌面,那清脆的声音不大,却瞬间让会议室安静下来,所有人的目光都集中到了她身上。
“一次成功的战术行动,确实值得肯定,它证明了我们的勇气和智慧。”她的声音清晰而平稳,听不出喜怒,但那双扫视全场的凤眸中,却带着一丝不容忽视的警示,“但这绝不意味着我们的对手已经伤筋动骨,可以高枕无忧了。恰恰相反,钢铁城就像一头被我们成功激怒、并且狠狠在它脸上抽了一鞭子的巨兽。它现在流了血,感到了疼痛,这只会让它下一次扑过来的时候,更加疯狂,更加不择手段,更加……难以预测。”
她微微停顿,让话语中的分量沉淀到每个人心里,然后才继续道,语气加重:“尤其是心智层面的防御,我再次强调,绝对不能有丝毫松懈!林博士研发的预警器和阻断喷雾,必须确保每一位外出行动人员、每一位关键岗位的负责人随身携带,并且熟知使用方法。骄傲、轻敌、麻痹大意,在眼下这个关头,就是最致命、最昂贵的毒药!我不希望看到任何一个人,因为一时的疏忽,而付出无法挽回的代价。”
众人脸上的些许轻松瞬间敛去,取而代之的是凝重和凛然。他们清晰地感受到了苏晚话语背后的严肃性,刚刚泛起的乐观情绪被迅速压下,重新被一种居安思危的警惕所取代。
与此同时,对赵铁柱等几名之前受妖姬影响较深人员的持续观察和温和干预,也显现出了积极的效果。在脱离潜在的信息素环境,并辅以林悦配置的、有助于稳定神经系统的温和药物后,几人的情绪和思维都逐渐恢复了往日的稳定。赵铁柱恢复清醒后,这个平日里流血不流泪的铁汉,第一次主动找到苏晚和雷战,这个粗壮的汉子站在两人面前,眼圈通红,脸上写满了懊悔与羞愧,拳头攥得咯咯作响。
“首领!队长!我……我赵铁柱对不起你们,对不起基地!”他的声音因为激动而有些哽咽,“那天我……我他妈都不知道自己是怎么了,脑子里就跟浆糊一样,那种混账话……那种动摇军心、背叛兄弟们的混账话,我怎么就……怎么就脱口而出了!我赵铁柱对天发誓,对基地,对在座的每一位兄弟,绝无二心啊!要是有一句假话,叫我天打雷劈,不得好死!”他越说越激动,抬起蒲扇般的大手就要往自己脸上扇。
雷战眼疾手快,一把攥住他的手腕,低喝道:“行了!老赵!像个什么样子!首领不是说了吗,那不是你的本心,是中了敌人的阴招!”
苏晚看着他,眼神比平时缓和了许多,语气也带着一丝不易察觉的劝慰:“铁柱,记住这次的教训就好。以后,无论是在什么情况下,只要心里冒出任何一丝自己都觉得不对劲、不符合本心的念头,不要害怕,不要觉得丢人,第一时间报告给我,或者雷战,或者林博士。这不是软弱,更不是背叛,而是对你自己的生命负责,对身边战友的安危负责,对整个黎明基地的存续负责!我们需要的是能够共同抵御任何威胁的战士,而不是苛求永不犯错的圣人。”
“是!首领!队长!你们的活,我赵铁柱刻在心里了!以后要是有半点含糊,我提头来见!”赵铁柱挺起胸膛,几乎是吼着做出保证,眼中重新燃起了坚定和忠诚的火焰。
这件事,也让苏晚更加确信,在面对钢铁城这种拥有非常规手段的敌人时,提升整个基地成员的心理韧性、强化集体认同感和归属感,其重要性,丝毫不亚于加固围墙、囤积弹药。
傍晚时分,夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球,将天边的云彩烧成一片绚烂而悲壮的橘红色,也给冰冷的金属围墙镀上了一层温暖的、短暂的金边。苏晚沿着围墙内侧的巡逻道缓步行走,仔细检查着前几天刚刚加固过的射击孔和重机枪位。焊接的痕迹还很新,在夕阳下反射着金属特有的冷光。就在这时,她遇到了同样在巡视防线、身材魁梧的雷战。
两人并肩走了一段,沉默地看着下方逐渐亮起的点点灯火,那是居民区和小型工坊的灯光,在这片危险的废土上,倔强地闪耀着生机。雷战侧过头,看着苏晚专注检查工事细节的侧脸,那张线条刚毅、惯常没什么表情的脸上,流露出一种复杂的情绪,他闷闷地开口,声音因为刻意压低而显得有些沙哑:“首领,这次……干得真他娘的漂亮。”他的话语依旧简单直接,甚至带着些粗鲁,但其中蕴含的、沉甸甸的敬佩与叹服,却清晰无误地传递了出来。
苏晚没有停下手中的动作,她用手指抹过一处焊接点,检查着是否平滑牢固,只是淡淡地回了一句:“是大家共同努力的结果,是林博士的分析,周小飞的情报,你的接应,还有阿伦、小豆子他们的冒险,缺了任何一环,都不会有这次的成功。”
雷战却固执地摇了摇头,目光望向远方沉入地平线的最后一抹余晖,声音低沉而肯定:“不,首领。最关键的那一步,是你决定的。是你看到了我们看不到的机会,是你想到了我们想不到的办法。”他顿了顿,像是在整理自己有些纷乱的思绪,这个习惯于用肌肉和武器思考的汉子,难得地露出了思索的神情,“我以前……总觉得,力量就是一切,刀子够快,拳头够硬,带着兄弟们往前冲,就能解决所有问题。这次……我好像有点明白了,有时候,清晰的头脑和准确的判断,比单纯的勇武……更好使,更能保护好咱们这个家。”
苏晚终于停下了检查的动作,转过头,认真地看了雷战一眼。夕阳的余晖恰好落在她清冷的脸庞上,仿佛融化了一丝她眉宇间的冰霜,她的嘴角几不可查地向上弯了一下,形成了一个极其细微的、转瞬即逝的弧度。“力量和智慧,从来都不是对立的选择。它们就像你的拳头,和指挥整个护卫队进行协同作战的头脑一样,对我们而言,缺一不可。”
雷战怔了怔,仔细品味着这句话,随即那双虎目中闪过一丝明悟,他重重地点了点头,像是解开了一个困扰已久的心结,沉声道:“我明白了,首领。”
而就在这内部凝聚力得到加强的同时,周小飞负责的情报网络,依旧在高效而隐蔽地运转着。他很快发现,尽管钢铁城在明面上没有立刻采取大规模的报复行动,但最近几天,试图窥探基地外围防御设施、打听基地内部人员构成和物资储备情况的陌生面孔,明显增多了,而且手段更加狡猾和专业,有些甚至伪装成了进行小额交易的流浪商人。
“头儿,钢铁城那边看来是铁了心要摸清咱们的底细了。”周小飞向苏晚汇报时,脸上带着惯有的精明和一丝冷嘲,“明枪易躲,暗箭难防啊。这帮孙子,正面吃亏了,就开始玩阴的,小动作不断。”
“意料之中。”苏晚对此并不感到意外,她站在指挥室的窗边,看着外面沉沉的夜色,眼神冷静,“加强反侦察力度,揪出几条比较明显的线,找个由头,公开处理掉,起到敲山震虎的作用,让他们知道我们不是好惹的,也不是瞎子。但是……”她话锋一转,眼中闪过一丝谋算的光芒,“可以故意留出一两条看起来无关紧要、在我们监控之下的信息通道,稍微放松一点管控,看看他们到底最想从我们这里知道什么。有时候,知道敌人想知道什么,比完全堵死他们的耳目,更有价值。”
“明白!放风筝嘛,线头攥在咱们自己手里,让他们蹦跶,正好看看他们想往哪儿飞!”周小飞立刻心领神会,脸上露出了狐狸般的笑容。
基地的夜晚,依旧被探照灯和巡逻队的灯火勾勒出清晰的轮廓,看似平静的表象之下,无形的暗涌正在加剧流动。黎明的灯火在这片危机四伏的废土上,如同风暴眼中短暂的安全区,倔强而孤独地亮着,所有人都知道,下一次,或许更加猛烈的风浪,正在地平线之下酝酿、积蓄着力量。