“破晓”探索队的遴选工作，在绝对保密的状态下紧锣密鼓地展开。
雷战亲自坐镇设在原钢铁城特种训练营的选拔现场。这里设施齐全，并且远离居民区，便于封锁消息。参与选拔的，是来自黎明各主力军团，以及经过初步整编、背景清白的前钢铁城、天启会特种作战人员中的佼佼者，总数超过两百人。
选拔标准极其严苛，甚至可以说是残酷。
第一关是纯粹的身体素质极限测试。负重五十公斤五十公里山地越野，要求在指定时间内完成，落后的直接淘汰。紧接着是极限障碍穿越，模拟废墟、峭壁、沼泽等复杂环境，不仅考验体能，更考验意志力。几轮下来，便有近三分之一的人或因体力不支，或因超时被刷下。
第二关是专业技能考核。枪械拆解保养与精准射击（在模拟干扰环境下）、爆破物设置与排除、野外急救、信号通讯、地图判读与方位辨识……每一项都要求达到专家水准。林悦和奥托派来的技术助理，还额外增加了对新型能量探测仪和几种特殊科研设备的操作考核，这让许多习惯了传统作战的老兵叫苦不迭。
第三关，也是最重要的一关，是心理与忠诚评估。由阿飞手下的心理专家和资深审讯官（名义上）联合进行。他们通过压力面试、情景模拟、甚至包括一些隐晦的催眠和测谎手段，评估候选者的心理稳定性、团队协作意识、以及对黎明及苏晚女王的忠诚度。任何一丝犹豫、动摇，或者潜在的利己主义倾向，都会被无限放大，成为淘汰的理由。
一个原天启会出身、身手极其矫健的侦察兵，就是在这一关被刷下的。他在情景模拟中，被问及如果发现价值连城的远古科技物品，是会优先上报还是设法私藏时，眼神中那一闪而逝的贪婪，没能逃过评估官的眼睛。
整个选拔过程持续了五天。训练场上，泥土与汗水混合，偶尔还带着一丝血腥气。不断有人被淘汰，带着遗憾和疲惫离开。留下的人，则眼神愈发锐利，彼此之间虽然还带着些竞争的火花，但更多的是一种对强者认可的默契。
最终，名单确定。连同队长在内，一共十八人。
队长，毫无悬念地由雷战本人亲自担任。他不仅是全军偶像，更是苏晚最信任的军事指挥官，由他带队，能最大程度确保行动的执行力和对苏晚意志的贯彻。
副队长，是一位名叫“岩罡”的汉子，原黎明军第一军团侦察营的营长。他沉默寡言，皮肤黝黑如岩石，是全军有名的山地战和生存专家，曾多次带队深入危险区域并全身而退。
队员名单包括：
“鹰眼”，原黎明军首席狙击手，视力与耐心非人。
“毒蛇”，渗透与暗杀专家，擅长使用各种毒素和陷阱，来自原钢铁城的阴影部队。
“铁盾”，重火力手与防御专家，能扛着单兵机炮如履平地。
“医官”，队伍里的随队医生，精通战地急救与病毒学，是林悦的得意门生之一。
“技师”，机械与电子专家，能维修从枪械到能量探测仪的一切设备，由奥托亲自推荐。
其余十人，也皆是格斗、爆破、通讯、驾驶等领域的顶尖好手，其中甚至包括两名通过了严格审查、表现出绝对忠诚和卓越能力的前钢铁城特种兵。
这支十八人的小队，堪称黎明武力的精华缩影。
在队伍集结完毕的当晚，苏晚亲自来到了训练营，为“破晓”小队做最后的动员。
她没有站在高台上，而是走到了十八名站得笔挺的队员面前，目光逐一扫过这些饱经风霜、眼神坚定的面孔。
“你们都知道，此行的目的地，和将要面对的是什么。”苏晚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那不是人类，甚至可能不是我们理解中的任何生命形式。那是未知，是危险，是埋葬了无数先驱的坟墓。”
队员们沉默地听着，眼神没有丝毫动摇。
“我无法承诺你们一定能回来，也无法承诺你们能带回什么。”苏晚继续说道，语气坦诚得近乎残酷，“但我可以承诺，你们的牺牲，将为黎明，为所有在末世挣扎求存的人类，点亮一盏灯，照亮前路的一角。”
“你们的名字，将被刻在黎明历史的基石上，无论成败。”
她停顿了一下，目光变得如同手中的唐横刀般锐利。
“记住，你们的首要任务，是生存。其次是观察、记录、采集数据。只有在确保生存的前提下，才允许接触目标。如果事不可为，我授权雷战队长，可以立刻带队撤离。活着带回信息，比无谓的牺牲更有价值。”
“明白吗？！”
“明白！为黎明而战！”十八人，包括雷战在内，齐声低吼，声音压抑却充满了力量。
苏晚点了点头，最后看了一眼雷战。
“交给你们了。”
雷战重重捶击胸口铠甲：“必不辱命！”
“破晓”小队，这把凝聚了黎明最高期望与最强力量的尖刀，已然磨砺成型，只待指向那片吞噬一切的死寂山脉。