半月后的一个清晨，晨光透过藏经阁的窗棂洒进一楼大厅，在泛黄的古籍上投下斑驳的光影。沈砚秋刚将最后一摞《宗门杂记》按年代归档完毕，指尖还沾着淡淡的墨香与灰尘，就被一个身穿灰色道袍的外门弟子叫住。那弟子神色匆匆，额角带着薄汗：“沈砚秋，李玄长老让你即刻去执事堂一趟，说是有要事找你。”沈砚秋心中一凛，握着书卷的手指微微收紧，瞬间明白该来的终究还是来了。他压下翻涌的思绪，将手中的书卷轻轻放回书架，点了点头：“多谢师兄告知，我这就过去。”
执事堂位于外门区域的中心位置，是一座气势恢宏的两层木质建筑，比藏经阁更为规整宏伟。屋顶覆盖着青灰色的瓦片，屋檐下悬挂着精致的木雕风铃，微风拂过便发出清脆的声响。门前矗立着两尊半人高的石狮子，底座上雕刻着云纹图案，显得庄重肃穆。一块漆黑的匾额悬挂在门楣上方，上书“外门执事堂”五个鎏金大字，字体苍劲有力，透着一股威严。沈砚秋站在门前，深吸一口带着晨露气息的空气，整理了一下略显褶皱的道袍，才伸手推开那扇厚重的木门。
执事堂内宽敞明亮，阳光透过高大的窗棂洒满厅堂，空气中弥漫着墨香与纸张的气息。两侧整齐摆放着八张梨花木桌椅，几个外门执事正端坐桌前处理事务——有的低头抄写着卷宗，毛笔在宣纸上划过发出“沙沙”声；有的手持算盘核对资源清单，算珠碰撞声清脆悦耳；还有的正低声讨论着外门弟子的考核安排。正前方的主位上，端坐着一位身穿青色道袍的老者，正是外门执事李玄长老。他面容清瘦，鬓角带着几缕白发，道袍领口绣着精致的云纹，手中捧着一卷泛黄的《外门弟子考核录》。尽管他未刻意释放威压，但炼气七层修士特有的气场依旧弥漫开来，让沈砚秋胸口微微发闷，呼吸都下意识放轻了几分。
“弟子沈砚秋，见过李长老。”沈砚秋躬身行礼，腰弯得恰到好处，态度恭敬却不谄媚。李玄缓缓放下手中的卷宗，抬起头，锐利的目光落在沈砚秋身上，那目光仿佛能穿透人心，带着审视与不易察觉的欣赏：“免礼，坐吧。”旁边一位身穿蓝色道袍的执事连忙从角落搬来一张椅子，沈砚秋道谢后轻轻坐下，腰背挺得笔直，双手自然放在膝上，表面平静无波，内心却时刻保持着警惕，不敢有丝毫松懈。
李玄手指轻轻敲击着桌面，目光在沈砚秋身上停留片刻，缓缓开口：“沈砚秋，你自入七玄门以来，已有半年光景。这半年里，你修为从炼气一层突破到五层，还将《青元秘要》领悟至第二层，做事也勤勉踏实，将藏经阁的古籍整理得井井有条，不错，不错。”沈砚秋垂下眼睑，语气谦逊：“弟子只是尽己所能做好分内之事，不敢称勤勉。”“哦？”李玄嘴角勾起一抹淡笑，身体微微前倾，“五灵根资质，能在短短数月内有此进度，寻常修士就算耗尽资源也难以做到，这可不是‘尽己所能’就能解释的。你可知，外门弟子中，单灵根、双灵根的天才不在少数，但能像你这般稳扎稳打、进度神速的，十不存一。”
沈砚秋心中一紧，指尖无意识地摩挲着道袍的衣角，面上却依旧保持着平静：“弟子能有今日，全靠宗门提供的修炼资源，再加上些许运气，得到了一些修炼上的机缘。”李玄不置可否地挑了挑眉，话锋陡然一转，语气变得郑重起来：“我观你心性沉稳，做事谨慎，不骄不躁，是个可塑之才。老夫有意收你为记名弟子，传授你更适合炼气期修士修炼的高级功法《凝气诀》，此功法比《青元秘要》更易上手，灵气运转效率也高出两成。除此之外，每月还能给你五块下品灵石和一瓶培元丹，如何？”
此言一出，沈砚秋心中如同掀起惊涛骇浪，瞳孔微微收缩！记名弟子的身份在外门弟子中已是极高的待遇——不仅能得到长老的亲自指点，还能获得高级功法和充足的修炼资源，这是多少外门弟子梦寐以求的机会，甚至有人不惜花费重金巴结长老，只为求得一个亲近的机会。但沈砚秋瞬间冷静下来，他清楚地知道，天下没有免费的午餐。李玄长老突然抛出如此优厚的条件，背后必然有其目的。
他快速在脑海中权衡利弊：李玄是真的看中自己的潜力，想培养一个得力手下？还是察觉到了自己隐藏的秘密，想通过记名弟子的身份近距离打探？他身上最大的依仗便是蕴灵仙玉和寒潭灵脉，若是成为李玄的记名弟子，日后必然要频繁接触，稍有不慎便可能暴露秘密。而且，《青元秘要》虽只是残页，但其中蕴含的修炼至理远超普通炼气期功法，潜力无穷，若是换成《凝气诀》，反而会限制自己的长远发展。更重要的是，他不愿依附他人，修仙之路终究要靠自己一步步走下去。
沈砚秋沉吟片刻，缓缓站起身，再次躬身行礼，语气诚恳而坚定：“多谢长老厚爱，弟子心中感激不尽。只是弟子资质愚钝，目前《青元秘要》尚未修炼精深，根基还需稳固。弟子认为，炼气期是修仙之路的基础，唯有将基础打牢，日后才能走得更远，因此暂时不敢奢求记名弟子之位，也怕辜负了长老的期望，还请长老见谅。”
他的回答条理清晰，既表达了对李玄的感激，又委婉地拒绝了提议。周围正在处理事务的执事们听到这话，都停下了手中的动作，露出了惊讶的神色——有的手中的毛笔悬在半空，墨水差点滴落在卷宗上；有的转头对视一眼，眼中满是不解；还有的甚至低声议论起来：“这沈砚秋是不是傻？这么好的机会都拒绝？”“就是啊，多少人求都求不来的记名弟子身份……”这些细微的动静传入沈砚秋耳中，他却依旧保持着躬身的姿态，神色不变。
李玄也愣了一下，显然没料到沈砚秋会拒绝，随即眼中闪过一丝赞许的光芒。他本以为沈砚秋会像其他弟子一样欣喜若狂地答应，没想到他竟能在巨大的诱惑面前保持冷静，这份心性确实难得。“哦？你倒是有几分韧性和主见。”李玄笑了笑，语气中没有丝毫生气，反而多了几分欣赏，“既然你想先打牢基础，老夫也不勉强你。修仙之路本就需要循序渐进，急不得。不过，你记住，若是日后改变主意，随时可以来执事堂找我，老夫的承诺永远作数。”
“多谢长老体谅。”沈砚秋再次躬身道谢，心中悬着的石头终于落了一半。李玄摆了摆手，重新拿起桌上的卷宗：“行了，你下去吧。日后在外门若有什么困难，或是修炼上遇到瓶颈，也可以来找我。”“弟子告退。”沈砚秋恭敬地行了一礼，转身缓缓走出执事堂。推开门的瞬间，清晨的阳光洒在他身上，他才感觉到后背的衣衫早已被冷汗浸湿，贴在皮肤上冰凉一片，紧绷的神经也终于松弛下来。
返回藏经阁时，王管事正拿着鸡毛掸子擦拭书架上的灰尘，看到他回来，停下手中的动作，好奇地问：“李长老找你何事？看你神色有些不对劲。”沈砚秋定了定神，走到旁边拿起一块抹布，假装擦拭桌面：“没什么，只是询问弟子近期的修炼情况，叮嘱弟子要勤勉努力。”王管事将信将疑地点了点头，放下鸡毛掸子，端起桌上刚泡好的茶水喝了一口，语重心长地嘱咐道：“李长老可是外门难得的好长老，为人正直，从不徇私。他若是有意培养你，你可要好好把握机会，别错过了。”“弟子明白，多谢管事提醒。”
沈砚秋回到三楼阁楼角落，一屁股坐在干草堆上，长长地舒了一口气。他从布囊里掏出一块下品灵石，握在掌心，感受着灵石传来的冰凉触感，心中久久不能平静。李玄的拉拢确实让他有些心动，充足的资源和长老的指点对他而言极具吸引力，但他更清楚隐藏秘密的重要性。他轻轻摸了摸颈间的蕴灵仙玉，玉佩温润依旧，仿佛在给予他力量。沈砚秋眼中闪过一丝坚定——现在还不是暴露自己的时候，他必须继续隐藏实力，利用灵脉和仙玉抓紧修炼，只有等到实力足够强大，能够掌控自己的命运时，才能真正放下警惕。不管前路有多少风雨，他都要靠自己的力量，在这条修仙路上坚定地走下去，走出属于自己的凡途。