七玄门的山门巍峨矗立，青石板路蜿蜒向上，两侧古松苍劲，云雾缭绕，透着一股仙家气派。沈砚秋跟在队伍中，看着熟悉的景象，心中百感交集。离开宗门时，他还是个被人嘲笑的五灵根外门弟子，如今归来，已是炼气十层修士，还手握秘境至宝血晶，境遇天差地别。
队伍刚到山门，负责登记的弟子便迎了上来，看到沈砚秋时，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼：“沈师兄，李长老，你们回来了。”以往这些弟子对他最多只是平淡招呼，如今的恭敬让沈砚秋微微颔首，没有过多言语——他知道，这一切都是实力带来的改变。
回到宗门后，李长老便带着沈砚秋前往执事堂。执事堂是宗门处理日常事务的地方，此刻堂内已有不少弟子和长老在忙碌。看到李长老和沈砚秋进来，众人的目光都集中到了沈砚秋身上，有好奇，有敬畏，也有不易察觉的嫉妒。
“王执事，这是沈砚秋此次秘境试炼的收获，按规矩上交宗门部分。”李长老将一个储物袋递给堂内的王执事。王执事是个中年修士，炼气十层的修为，他接过储物袋，用神识一扫，眼中顿时闪过一丝惊讶：“好家伙，这么多中高阶灵草，还有300积分令牌！沈师弟，你这次试炼收获不小啊。”
沈砚秋平静地说道：“侥幸而已。”王执事笑着点头，开始登记造册：“根据宗门规矩，试炼所得上交三成，剩余归弟子所有。你上交的灵草和积分已远超三成，按照奖励机制，可评定为‘试炼杰出弟子’。”他从柜台后取出一枚镌刻着“杰出”二字的银色令牌，还有一个布袋，“这是你的奖励：50块下品灵石，以及炼丹房高阶区域一个月的使用权令牌。”
沈砚秋接过令牌和布袋，躬身行礼：“多谢王执事，多谢宗门厚爱。”50块下品灵石对如今的他来说虽不算巨额财富，但也足够支撑一段时间的修炼；而炼丹房高阶使用权更是关键——他正需要借助炼丹房的设施炼制筑基丹。
消息很快在宗门内传开，外门弟子们更是炸开了锅。“什么？沈砚秋获得了‘试炼杰出弟子’称号？还得到了炼丹房高阶使用权？”“他不是五灵根吗？怎么可能在试炼中表现这么好？”“听说他突破到炼气十层了，还得到了秘境至宝血晶，连李长老都对他格外关照。”
外门弟子们议论纷纷，看向沈砚秋的眼神彻底变了。以往那些嘲笑他、欺负他的弟子，如今见了他都纷纷低头避让，生怕惹他不快。而一些原本与他关系尚可的弟子，则主动上前打招呼，态度热情无比。
人群中，周明的脸色难看到了极点。他是外门弟子中的佼佼者，炼气九层修为，一直以天才自居，对沈砚秋这个五灵根修士向来不屑一顾。这次试炼他也参加了，却只获得了100多积分，连“试炼优秀弟子”都没评上。如今看到沈砚秋风光无限，他心中的嫉妒如同毒蛇般啃噬着心脏，指甲深深掐进掌心，渗出血丝都浑然不觉。
“沈砚秋...你等着，我不会让你一直这么风光下去的！”周明咬牙切齿地低语，眼中闪过一丝阴狠。他转身离去，不知在盘算着什么。
沈砚秋对这些议论和周明的敌意并不在意，他现在一心想着稳固修为和炼制筑基丹。从执事堂出来后，李长老便带着他前往自己的洞府。李长老的洞府位于宗门后山的灵脉之上，灵气比外门区域浓郁数倍。
“沈砚秋，把血晶拿出来让我看看。”李长老坐在石椅上，语气温和地说道。沈砚秋依言取出血晶，血晶刚一拿出，洞府内的灵气便瞬间变得浓郁起来，淡淡的红光笼罩着血晶，散发着精纯的气息。
李长老眼中闪过一丝惊叹：“果然是秘境核心血晶，这般精纯的灵气，比我想象中还要浓郁。你刚突破炼气十层，境界尚未稳固，正好用这血晶来巩固修为。”他顿了顿，继续说道，“血晶中的灵气不仅能稳固境界，还能洗涤灵根。你是五灵根，灵根纯度一直是你的短板，借助血晶之力，或许能让灵根纯度再提升一截，为筑基打下更坚实的基础。”
沈砚秋心中一喜：“多谢李长老指点，弟子明白。”他一直担心五灵根的短板会影响筑基，若是能借血晶提升灵根纯度，筑基的成功率无疑会大大增加。
“筑基之事不可操之过急，需做好万全准备。”李长老叮嘱道，“你如今最缺的便是筑基丹。筑基丹是炼气期突破筑基期的关键，能大大提升突破成功率。宗门的筑基丹数量稀少，只有核心弟子才能申请，你需要自己想办法炼制。”
“弟子明白，弟子已经准备好了筑基丹的配方。”沈砚秋说着，从储物袋中取出一张泛黄的兽皮纸，上面密密麻麻地记载着筑基丹的炼制方法和所需材料。这张配方是他之前在宗门藏经阁的角落中偶然发现的，一直珍藏着，如今终于有了用武之地。
李长老接过配方看了看，点头道：“这配方很完整，所需材料也不算特别稀有。你说说，你现在集齐了哪些材料？”沈砚秋仔细回想了一下，说道：“龙鳞草和血兰花弟子已经集齐了，这两种主材料在秘境中都找到了。还差几味辅材：凝气草、紫叶藤和露水珠。”
“凝气草和紫叶藤宗门药园应该有种植，你可以用积分兑换。露水珠比较稀有，需要在清晨的朝露中凝结，而且必须是蕴含灵气的灵露，你可能需要去宗门后山的灵泉附近收集。”李长老耐心地指点道，“炼丹房高阶区域有专门的凝露装置，或许能帮你收集露水珠。”
“多谢李长老告知，弟子记下了。”沈砚秋感激地说道。李长老摆了摆手：“你是个好苗子，宗门自然会对你多加关照。你先回去准备吧，有什么困难可以随时来找我。”
离开李长老的洞府后，沈砚秋直接前往宗门药园。药园由专门的药农弟子打理，种植着各种灵草。沈砚秋找到药园的管事，拿出积分令牌：“管事师兄，我要兑换5株凝气草和3株紫叶藤。”
药园管事是个面色黝黑的中年修士，他看了看沈砚秋的积分令牌，点头道：“凝气草每株10积分，紫叶藤每株15积分，总共95积分。”沈砚秋确认无误后，扣除了积分，拿到了所需的灵草。看着手中的灵草，他心中充满了期待——只差露水珠，筑基丹的材料就集齐了。
接下来的几天，沈砚秋每天清晨都会前往宗门后山的灵泉附近收集露水珠。灵泉周围灵气浓郁，清晨时分，叶片上会凝结出晶莹剔透的灵露。沈砚秋小心翼翼地用玉瓶收集着灵露，生怕浪费一滴。然而，露水珠的形成条件极为苛刻，三天下来，他只收集到了半瓶灵露，距离炼制筑基丹所需的量还差不少。
“这样下去不是办法，太慢了。”沈砚秋皱着眉头，想起了李长老的话，“炼丹房高阶区域有凝露装置，或许可以去试试。”他不再犹豫，转身向炼丹房走去。
炼丹房位于宗门西侧，分为普通区域和高阶区域。普通区域供外门弟子使用，只有凡火；高阶区域则供内门弟子和核心弟子使用，不仅有更好的丹炉，还有专门的地火管道和凝露装置。沈砚秋出示了高阶使用权令牌，看守炼丹房的弟子恭敬地将他迎了进去。
高阶区域内灵气缭绕，摆放着十余座造型精美的丹炉，每座丹炉旁都有专门的控制阵法。沈砚秋找到凝露装置，那是一个由玉石打造的巨大圆盘，圆盘上方悬浮着数十根晶莹的玉管，能自动吸收空气中的灵气和水汽，凝结成灵露。
他将玉瓶放在凝露装置下方的凹槽中，启动了装置。玉管瞬间亮起淡淡的灵光，周围的灵气和水汽被源源不断地吸入玉管中，片刻后，晶莹的灵露便滴入玉瓶中。沈砚秋心中一喜，有了这个装置，用不了多久就能集齐所需的露水珠。
在等待灵露凝结的同时，沈砚秋开始熟悉高阶区域的丹炉。他走到一座丹炉前，仔细观察着丹炉上的阵法纹路。这座丹炉名为“离火鼎”，是下品法器级别的丹炉，比普通区域的凡铁丹炉要好上数倍。沈砚秋伸出手，将一丝灵气注入丹炉中，丹炉顿时发出“嗡嗡”的轻响，炉身泛起淡淡的红光。
“好炉！”沈砚秋心中赞叹，有了这样的丹炉，炼制筑基丹的成功率又能提升不少。他开始在心中推演筑基丹的炼制过程，将每一个步骤都牢记在心——筑基丹的炼制极为复杂，从灵草的处理到火候的控制，再到灵气的注入，每一步都不能出错，否则很容易导致炼丹失败。
不知不觉间，天色渐暗。沈砚秋看了看玉瓶，里面的灵露已经装满，足够炼制筑基丹了。他收起玉瓶，关闭了凝露装置，准备离开炼丹房。就在这时，一个熟悉的声音传来：“哟，这不是我们的‘试炼杰出弟子’沈砚秋吗？怎么会在这里？”
沈砚秋转身看去，只见周明带着两名炼气八层的弟子走了过来，脸上带着嘲讽的笑容。沈砚秋眉头微皱：“周师兄，我在这里炼制丹药，与你无关吧？”周明嗤笑一声：“炼制丹药？就凭你一个五灵根，也想炼丹？别浪费了宗门的资源。”
“我有没有浪费资源，不是你说了算。”沈砚秋冷冷地说道，“我有高阶炼丹房的使用权令牌，想来这里就来这里。”周明脸色一僵，他没想到沈砚秋竟然有高阶使用权令牌，眼中的嫉妒更甚：“哼，不过是运气好得到了令牌罢了。我倒要看看，你这个五灵根能炼出什么好丹来。”
沈砚秋懒得跟他废话，转身就走。周明却上前一步，挡住了他的去路：“怎么？想走？刚才在药园，你兑换了凝气草和紫叶藤，是不是想炼制筑基丹？”沈砚秋眼中闪过一丝警惕：“与你无关。”
“与我无关？”周明狞笑着，“沈砚秋，你一个五灵根也想筑基？简直是痴心妄想！我告诉你，筑基丹的炼制哪有那么容易，就算你集齐了材料，也肯定会失败！”他身后的两名弟子也跟着附和：“就是，周师兄可是外门弟子中的炼丹天才，都不敢轻易尝试炼制筑基丹，你这个废物还想痴心妄想。”
沈砚秋眼中闪过一丝厉色：“我能不能筑基，用不着你们操心。再敢拦我，休怪我不客气！”他身上炼气十层的气息瞬间爆发出来，周明和两名弟子顿时脸色一变，不由自主地后退了几步。他们没想到沈砚秋的气息竟然如此强大，比周明的炼气九层还要浑厚。
“你...你别嚣张！”周明色厉内荏地说道，“就算你突破到炼气十层又如何？五灵根永远是五灵根，筑基根本不可能成功！”沈砚秋冷哼一声，不再理会他们，径直走出了炼丹房。周明看着他的背影，眼中闪过一丝阴狠：“沈砚秋，你等着，我不会让你成功筑基的！”
回到自己的住处后，沈砚秋将集齐的筑基丹材料一一摆放在桌上：龙鳞草、血兰花、凝气草、紫叶藤、露水珠。五种材料齐全，散发着淡淡的灵气。沈砚秋深吸一口气，压下心中的激动，开始准备炼制筑基丹。
他先将龙鳞草和血兰花取出，用灵气小心地剥离掉杂质，只留下最精华的部分。这两种主材料极为珍贵，容不得半点浪费。接着，他将凝气草和紫叶藤切碎，与露水珠混合在一起，搅拌均匀。
一切准备就绪后，沈砚秋带着材料再次前往炼丹房。这次他没有遇到周明，顺利进入了高阶区域。他走到离火鼎前，将处理好的材料一一投入丹炉中，然后启动了丹炉下方的地火阵法。
地火从丹炉底部涌出，炉身迅速变红，丹炉内的材料开始融化。沈砚秋全神贯注地控制着火候，将灵气注入丹炉中，引导着材料的融合。灵气在丹炉中流转，五种材料的灵气相互交织，逐渐形成一团浑浊的液体。
“接下来就是提纯和凝丹了。”沈砚秋心中默念，加大了灵气的注入。他小心翼翼地剔除液体中的杂质，让液体变得越来越精纯。时间一点点过去，丹炉内的液体逐渐凝结成三枚圆润的丹丸，散发出浓郁的药香。沈砚秋心中一喜，刚想收取丹药，丹炉却突然剧烈震动起来，炉身的红光瞬间暗淡下去。“不好！”沈砚秋心中暗叫不妙，他知道，炼丹失败了。