地火屋内,沈砚秋将莹白的筑基丹与两枚半成品小心翼翼地收入温玉瓶中,瓶身内壁刻画的聚灵符文能最大限度锁住丹药灵气。他旋紧瓶塞,贴身藏进内衬的暗袋里,指尖反复摩挲着袋口布料,心中既有成丹的狂喜,更有对归途的警惕。筑基丹乃是修士突破筑基期的至宝,消息一旦泄露,必然引来无数觊觎,尤其是赵坤若知晓,定会不择手段抢夺。
沈砚秋整理好行囊,将剩余的符箓、毒草及淬毒短刀一一检查妥当,才推开地火屋石门。门外,墨宝斋的护卫早已等候多时,见他出来,连忙上前躬身道:“沈公子,炼丹已毕?是否现在返回墨宝斋向主事辞行?”沈砚秋点头:“有劳护卫大哥带路。”两人并肩向坊市外走去,沿途修士闻到他身上尚未散尽的浓郁药香,纷纷投来探究的目光,沈砚秋下意识收敛气息,将药香压入体内,脚步愈发加快。
回到墨宝斋,沈砚秋径直前往后堂拜见墨山。他从储物袋中取出十块下品灵石,双手奉上:“墨主事,此次借用地火屋之恩,沈某无以为报,这十块灵石聊表心意,还请务必收下。”墨山连忙起身推辞,脸上带着和煦的笑容:“公子说笑了!墨小姐早已吩咐过,您是墨府贵客,能为您分忧是墨府的荣幸,怎能收取您的灵石?”沈砚秋坚持道:“主事若不收下,我心中难安。这并非谢礼,只是晚辈对墨府地火屋使用的些许补偿。”
两人推辞再三,墨山终究拗不过沈砚秋的坚持,只得收下灵石,转而取出一个精致的木盒:“公子既如此执意,那在下便却之不恭了。这是墨府特制的‘隐息散’,撒在身上可隐匿气息半个时辰,公子归途凶险,或许能派上用场。”沈砚秋心中一暖,接过木盒郑重道谢:“多谢主事周全,沈某铭记在心。”辞别墨山后,沈砚秋不敢耽搁,立刻赶往嘉元城东门的传送阵。
此时天色已近黄昏,夕阳将嘉元城的城墙染成一片金红,街道上行人步履匆匆,多了几分归家的急切。沈砚秋来到传送阵前,向值守修士出示七玄门令牌,缴纳了传送费用。随着阵法灵光闪烁,他的身影瞬间消失在阵中。再次睁眼时,已身处七玄门山脉外围的一处传送点——这里距离宗门山门尚有三十余里路程,皆是偏僻山道。
沈砚秋没有选择走通往山门的主路,主路虽宽阔平坦,却容易被人埋伏。他从储物袋中取出隐息散,撒在身上,顿时感觉周身气息变得模糊难辨。随后,他运转《罗烟步》,身形如鬼魅般窜入旁边的山林,选择了一条鲜有人迹的山道向宗门赶去。山道两旁古木参天,枝叶交错,将夕阳的余晖遮挡大半,林间光线昏暗,偶尔传来几声兽吼,更添几分阴森。
沈砚秋全神贯注,耳听六路,眼观八方,丹田中的血晶微微发烫,似乎在感应着周围的危险。他深知,赵坤若真想对他下手,定会在归途设伏;而鬼灵门与他早有旧怨,若是知晓他身怀筑基丹,也绝不会善罢甘休。每走一段路,他都会停下脚步,仔细观察四周动静,确认安全后才继续前行。
行至半个时辰后,前方出现一处狭窄的山谷,山谷两侧崖壁陡峭,怪石嶙峋,仅中间一条羊肠小道可供通行,正是易守难攻的伏击之地。沈砚秋心中警惕更甚,放慢脚步,右手悄然握住腰间的淬毒短刀,左手则摸向储物袋中的符箓,随时准备应对突发状况。
“唰!唰!唰!”就在沈砚秋踏入山谷不足三丈时,三道黑影突然从两侧崖壁的怪石后跃下,呈品字形将他拦住。为首的修士身着黑袍,脸上戴着一个狰狞的骷髅面具,只露出一双阴冷的眼睛;另外两人同样黑袍加身,手中各持一根雕刻着诡异符文的骨杖,气息阴森,显然修炼过邪术。
“沈砚秋,交出筑基丹,饶你不死!”为首的黑袍修士开口,声音沙哑干涩,如同破锣一般,带着令人心悸的寒意。沈砚秋心中一沉——对方不仅知道他的名字,还知晓他身怀筑基丹,显然是早有预谋。他强压下心中的震惊,目光扫过三人,注意到为首者黑袍上隐约散发的阴邪气息,与太南山秘境中遭遇的鬼灵门修士如出一辙。
“你们是鬼灵门的人?”沈砚秋沉声问道,手中短刀微微出鞘一寸,寒光闪烁。为首的黑袍修士冷笑一声:“既然知道,就乖乖交出血丹,免得皮肉受苦!”话音未落,他身旁的两名修士已同时举起骨杖,口中念念有词,两道漆黑如墨的阴气从骨杖顶端涌出,带着浓烈的腐臭气息,如毒蛇般直扑沈砚秋面门。
阴气袭来的瞬间,沈砚秋只觉一股刺骨的寒意顺着鼻腔钻入体内,险些让他心神失守。他不敢大意,瞬间屏住呼吸,双脚在地上一蹬,施展《罗烟步》向左侧迅猛闪躲。同时,左手从储物袋中掏出五张火球符,指尖灵气激发,火球符“呼”地一声燃起,化作五个拳头大小的火球,向两道阴气砸去。
“轰!”火球与阴气相撞,发出一声闷响,火光瞬间将山谷照亮,驱散了周围的昏暗。阴气在火光的灼烧下发出“滋滋”的声响,迅速消散,只留下一股刺鼻的焦糊味。为首的黑袍修士见偷袭不成,眼中闪过一丝厉色:“敬酒不吃吃罚酒!”他怒喝一声,右手一挥,一柄泛着幽幽绿光的鬼头刀出现在手中,刀身上萦绕着淡淡的黑气,显然淬过剧毒。
黑袍修士纵身一跃,手中鬼头刀带着呼啸的风声,直劈沈砚秋头顶。沈砚秋不敢硬接,再次施展《罗烟步》向右侧闪避,鬼头刀“哐当”一声砍在旁边的岩石上,火星四溅,岩石竟被劈出一道深深的刀痕。沈砚秋趁机反手一刀,淬毒短刀带着凌厉的刀风,直刺黑袍修士的小腹。
黑袍修士反应极快,腰身一拧,险之又险地避开了这一击,鬼头刀顺势横扫,逼得沈砚秋连连后退。两人你来我往,瞬间交手十余回合。沈砚秋渐渐发现,为首的黑袍修士修为竟已达到炼气十层巅峰,距离筑基仅有一步之遥,无论是力量还是速度,都远超他一筹。若不是他凭借《罗烟步》的精妙身法闪避,早已中招。
更让他头疼的是另外两名持骨杖的修士,他们虽修为稍弱,只有炼气九层,但两人配合默契,不断释放阴气干扰他的动作,骨杖偶尔还会射出淬毒的骨针,让他防不胜防。沈砚秋心中焦急——这样下去,他迟早会体力不支,被对方擒住。必须想个办法打破僵局!
激战中,沈砚秋目光扫过储物袋,突然想起里面还有从秘境中采摘的“醉魂草”。醉魂草粉末有迷幻心神之效,对修士同样有效。他心中一动,趁黑袍修士再次挥刀袭来之际,故意卖了个破绽,装作闪避不及,身体向左侧倾斜。黑袍修士以为有机可乘,眼中闪过一丝得意,手中鬼头刀再次加速劈下。
就在鬼头刀即将砍中沈砚秋的瞬间,他突然从储物袋中抓出一把淡绿色的粉末,猛地向黑袍修士撒去。“这是什么?”黑袍修士猝不及防,吸入几口粉末,顿时感觉头晕目眩,眼前出现重影,动作瞬间变得迟缓。沈砚秋抓住这千载难逢的机会,眼神一厉,手中淬毒短刀如闪电般刺出,“噗嗤”一声,精准地刺入黑袍修士的小腹。
“啊——!”黑袍修士发出一声凄厉的惨叫,体内灵气瞬间紊乱。沈砚秋拔出短刀,黑色的血液喷涌而出,带着一股腥臭的气息。黑袍修士踉跄后退几步,难以置信地看着小腹的伤口,眼中满是怨毒:“你...你敢伤我...鬼灵门绝不会放过你!”说完,他身体一软,倒在地上,彻底没了气息。
另外两名持骨杖的修士见首领被杀,顿时红了眼,发疯般向沈砚秋扑来,口中嘶吼着:“小子,你找死!”沈砚秋深知穷寇莫追的道理,且他刚才激战已消耗不少灵气,若是与两人硬拼,未必能占到便宜。他没有恋战,转身就跑,同时从储物袋中甩出剩余的三张土遁符,口中低喝:“起!”
土遁符在脚下炸开,黄色的灵光闪过,沈砚秋的身形瞬间沉入地下,消失不见。两名修士扑了个空,看着空荡荡的地面,气得哇哇大叫。其中一名修士蹲下身,手指在地面摸索片刻,怒声道:“他用了土遁符!快追!不能让他跑了!”两人对视一眼,沿着沈砚秋土遁的方向追去,口中还发出尖锐的哨声,显然是在召唤附近的援兵。
地下,沈砚秋借助土遁符的力量快速潜行。土遁术虽能隐匿身形,但速度有限,且消耗灵气极大。他能清晰地听到地面上两名修士的脚步声和呼喊声,心中焦急万分。丹田中的血晶似乎感应到他的危险,微微震动起来,一股精纯的灵气缓缓释放出来,融入他的经脉,让他的灵气消耗速度减缓了几分,潜行速度也略有提升。
潜行数丈后,沈砚秋感觉土遁符的效力即将耗尽,他不敢停留,猛地从地下破土而出。此时他已冲出山谷,来到一片相对开阔的林地。他顾不上喘息,再次运转《罗烟步》,向七玄门方向狂奔。身后的脚步声和哨声越来越近,显然两名修士仍在紧追不舍。
沈砚秋一边奔跑,一边思考着脱身之法。他现在灵气所剩无几,符箓也已用完,若是被两人追上,后果不堪设想。难道真的要动用筑基丹的力量?可筑基丹一旦服用,便会立刻引动突破,在这种情况下突破,无疑是自寻死路。就在他一筹莫展之际,前方突然传来一阵急促的脚步声,似乎有大队人马正在靠近。
沈砚秋心中一惊,不知来者是敌是友。他连忙躲到一棵大树后,屏住呼吸,仔细观察。片刻后,只见一队身着七玄门服饰的弟子匆匆赶来,为首的正是内门弟子中的佼佼者,炼气十层修士张强。沈砚秋心中一喜,连忙从树后走出:“张师兄!”
张强看到沈砚秋,眼中闪过一丝惊讶:“沈师弟?你怎么会在这里?宗门出事了!”沈砚秋刚想询问,身后的两名鬼灵门修士已追了上来,看到张强等人,两人脸色一变,转身就想跑。张强见状,怒喝一声:“哪里跑!”他带领弟子们冲了上去,与两名鬼灵门修士缠斗起来。
沈砚秋松了一口气,靠在树上休息片刻,才缓过劲来。他走到张强身边,帮忙对付两名修士。有了张强等人的加入,战局瞬间逆转。两名鬼灵门修士本就不是对手,没过多久便被制服。张强命弟子将两人捆起来,然后对沈砚秋说道:“沈师弟,宗门遭遇大难,外门刘长老勾结鬼灵门叛乱,李长老正在内门大殿主持防务,你快随我一起回去!”
沈砚秋心中大惊——难怪鬼灵门修士会在此地伏击他,原来宗门内部早已出了问题!他不敢耽搁,点了点头:“多谢张师兄告知,我们快回去!”两人带领弟子们,押着被俘的鬼灵门修士,向七玄门山门赶去。沿途,沈砚秋看到不少受伤的弟子和散落的法器碎片,空气中的血腥味也愈发浓郁,心中对刘长老的愤怒愈发强烈。
行至山门处,往日守卫森严的山门此刻仅有两名弟子值守,且神色慌张。看到沈砚秋和张强等人回来,两名弟子连忙迎了上来:“张师兄,沈师弟,你们可算回来了!内门现在急需人手!”沈砚秋点了点头,快步向宗门内走去。他知道,一场关乎宗门生死存亡的大战即将展开,而他怀中的筑基丹,或许将成为扭转战局的关键。
穿过外门区域,只见一片狼藉,不少房屋被烧毁,地上散落着尸体和血迹,偶尔能看到几名叛军弟子在四处搜刮财物。张强眼中闪过一丝怒火,带领弟子们冲上去将其制服。沈砚秋没有停留,径直向内门大殿赶去。他心中只有一个念头:尽快见到李长老,突破筑基期,为宗门平叛出力!