通往天南域的官道蜿蜒在青山之间，沈砚秋背着行囊，脚步轻快却稳健。离开七玄门后的第三日，他进入了黑风山脉边缘，这里的树木愈发粗壮，林间不时传来妖兽的嘶吼声。他按照王浩的叮嘱，将灵木弓斜背在身后，随时警惕着周围的动静。途中遇到几头炼气期妖兽，都被他用淬毒箭矢轻松解决，箭上的毒蝎毒液果然奏效，妖兽中箭后瞬间麻痹，毫无反抗之力。
第七日清晨，沈砚秋翻过一座海拔千丈的山峰，刚踏上山顶的平地，便猛地顿住脚步——一股浓郁得近乎实质的灵气扑面而来，丹田内的真元竟不受控制地自行加速流转，比在七玄门时快了近三倍。他深吸一口气，灵气顺着口鼻涌入体内，经脉被滋养得阵阵发麻，连精神力都变得清明了许多。“这就是黄枫谷地界的灵气？果然名不虚传！”沈砚秋心中震撼，加快脚步向山下走去。
下山的路渐渐平坦，沿途的景象也发生了变化。原本粗壮的普通树木变成了散发着灵气的灵植，三阶灵杉高耸入云，树干上缠绕着发光的灵藤；地面上随处可见拳头大小的灵泉眼，泉水汩汩涌出，泛着莹润的蓝光，空气中弥漫着灵泉与灵草混合的清香。偶尔能看到身穿黄枫谷外门服饰的弟子在林间巡查，他们身着淡黄色劲装，腰间挂着宗门令牌，修为最低的也是炼气后期巅峰，比七玄门的外门弟子平均修为高出不少。
走了约半个时辰，前方突然出现一片开阔的平原，平原尽头矗立着一座令人惊叹的白玉山门。山门高达千丈，通体由极品白玉砌成，阳光洒在上面，泛着耀眼的光芒。山门两侧雕刻着两座巨大的火焰麒麟雕像，麒麟口中衔着赤色灵珠，珠身上刻满复杂的符文，散发着浓郁的火属性灵气。山门正中央刻着三个古朴的金色大字——“黄枫谷”，字体苍劲有力，笔画间仿佛有火焰在流转，正是黄枫谷的镇门符文“烈焰纹”。
沈砚秋走到山门前，被两名身着黄色甲胄的守卫拦住。守卫身材高大，气息沉稳，竟是筑基初期修士。“来者何人？可有拜帖或引荐信？”左侧守卫声音洪亮，目光锐利地打量着沈砚秋。沈砚秋连忙取出李长老写的介绍信：“弟子沈砚秋，来自七玄门，获黄枫谷深造名额，特来报到。”守卫接过介绍信，仔细核对后，脸上露出一丝敬意：“原来是七玄门的沈师弟，失礼了。请随我来，刘长老已在迎客峰等候。”
跟随守卫穿过白玉山门，眼前的景象更是让沈砚秋目不暇接。门后是连绵起伏的丹枫山脉，数十万株丹枫树将山脉染成一片赤红，风一吹过，枫叶如火焰般飘动，发出“沙沙”的声响。山脉间云雾缭绕，数十艘飞舟在云雾中穿梭，飞舟上刻着黄枫谷的火焰标志，舟身散发着淡淡的灵光。偶尔有飞舟降落，下来的弟子非富即贵，有的身着华服，有的手持高阶法器，显然都是宗门内有身份的人物。
“那是内门弟子乘坐的‘赤焰舟’，需筑基中期以上修为才能申请使用；那边那个更大的是‘丹枫舟’，是核心弟子和长老专用的。”守卫见沈砚秋好奇，主动介绍道。沈砚秋顺着守卫指的方向望去，果然看到一艘长达百丈的巨型飞舟从头顶掠过，舟上站着几名气息强大的修士，其中一人甚至有筑基后期的修为。他心中暗叹，黄枫谷的底蕴果然深厚，单是飞舟的数量和品质，就远超七玄门。
沿着山脚下的青石板路前行，路边每隔百丈便有一座小型聚灵阵，阵中央摆放着一块上品灵石，确保整条道路都被浓郁的灵气覆盖。路过一处灵田时，沈砚秋看到数十名外门弟子正在劳作，他们手中拿着特制的灵锄，小心翼翼地打理着田中的灵草。灵田里种植着各种二阶、三阶灵草，叶片鲜嫩，灵气浓郁，比七玄门灵植园里的灵草品质高出一个档次。田边的木牌上写着“禁止擅自采摘，违者废除修为”，字迹鲜红，透着森严的规矩。
前行约三里路，来到一座巨大的广场前——正是黄枫谷的试炼广场。广场占地千亩，地面由青黑色的玄铁石铺成，经过常年的剑气冲刷，表面光滑如镜。广场中央矗立着一座五十丈高的比武台，台边刻着密密麻麻的防御阵纹，泛着淡淡的金光，能承受金丹期修士的全力攻击。此时，广场上已有数十名弟子在演练功法，剑气、法术光芒交织在一起，场面壮观。
左侧一群弟子正在演练剑法，他们手持统一制式的赤色长剑，动作整齐划一，剑招刚猛有力，正是黄枫谷的基础剑法《焚天剑经》。为首的是一名筑基中期修士，他的剑招比其他人更加精妙，剑身不时泛起赤色灵光，显然已将《焚天剑经》修炼至小成。右侧则有几名弟子在演练法术，火球术、风刃术、土墙术等基础法术在他们手中变幻莫测，威力比普通修士施展的强上数倍。
“那是外门弟子的晨练，每天辰时到午时，风雨无阻。”守卫介绍道，“黄枫谷规矩，外门弟子每日需完成四个时辰的修炼任务，内门弟子三个时辰，核心弟子两个时辰。”沈砚秋点头，心中暗忖：“果然是顶尖宗门，修炼氛围如此浓厚。”他注意到，广场上修炼的弟子最低都是筑基初期修为，筑基中期的也不在少数，甚至还有几名筑基后期的修士在单独演练高阶功法，气息沉稳，显然是宗门重点培养的对象。
正观察间，广场东侧突然传来一阵喝彩声。沈砚秋循声望去，只见一名身着红色劲装的弟子正在演练《烈阳剑诀》，赤色剑气如烈日般炽烈，每一剑都带着焚天煮海的威势，比武台周围的空气都被烤得扭曲起来。“那是内门弟子赵炎，筑基后期修为，是李化元长老的得意门生之一。”守卫眼中闪过一丝敬佩，“他的《烈阳剑诀》已修炼至第八层，在筑基期弟子中排名前十。”
沈砚秋看着赵炎的剑招，心中暗暗对比——赵炎的《烈阳剑诀》比张昊更加精妙，剑气也更加凝练，显然是得到了更系统的指导。他不禁想起李长老赠予的完整版《青元剑诀》，若是能在黄枫谷得到专业的指点，自己的修为定能更快提升。正思索间，一名身着青色道袍的修士快步走来，守卫看到他连忙行礼：“刘长老！”
来者正是负责接待沈砚秋的刘长老，他约莫五十岁年纪，面容和蔼，气息却深不可测，竟是筑基后期巅峰修为。“你就是沈砚秋？”刘长老上下打量着他，眼中闪过一丝惊讶，“没想到你如此年轻，就能打败七玄门的张昊，不错不错。”沈砚秋连忙行礼：“弟子沈砚秋，见过刘长老。”刘长老笑着点头：“跟我来吧，我带你去考核殿进行资质复测，复测通过后才能正式成为黄枫谷的深造弟子。”
跟随刘长老离开试炼广场，向主峰方向走去。沿途的建筑愈发宏伟，一座座宫殿式的楼宇依山而建，飞檐翘角，雕梁画栋，楼顶上覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。路过一座巨大的楼阁时，刘长老介绍道：“这是藏经阁，共分五层，一层存放基础功法，二层是筑基期功法，三层是金丹期功法，四层和五层则需要核心弟子以上身份才能进入。”沈砚秋抬头望去，藏经阁的窗户紧闭，却能感受到一股浓郁的书卷气息和灵气波动，心中充满了向往。
再往前走，来到一处终年云雾缭绕的山谷，山谷中传来阵阵药香。“这是丹堂所在的药香谷，谷内种植着各种高阶灵草，还有数十座炼丹房。”刘长老说道，“黄枫谷的丹术在天南域也是数一数二的，丹堂长老雷万鹤更是金丹期丹师，能炼制出四阶丹药。”沈砚秋心中一动，他手中还有雷灵砂，若是能向雷万鹤长老请教丹术，或许能换得高阶丹方。
半个时辰后，两人来到考核殿前。考核殿是一座圆形的建筑，通体由灰色岩石砌成，殿顶覆盖着青色的瓦片，门口两侧摆放着两座测灵柱，柱身刻满符文，泛着淡淡的灵光。“你先进去进行资质复测，我在外面等你。”刘长老说道。沈砚秋点头，深吸一口气，推开考核殿的大门走了进去。殿内空旷宽敞，中央摆放着一座比七玄门更大的测灵柱，柱身高达三丈，表面刻着五行符文，散发着浓郁的灵气。
负责复测的是一名白发长老，他睁开微闭的双眼，目光如炬：“将手掌按在测灵柱上，运转真元。”沈砚秋依言照做，将手掌按在测灵柱上，同时运转《青元秘要》，真元缓缓注入柱身。测灵柱瞬间泛起青绿色的光芒，光芒越来越亮，最终形成一道丈高的光柱，光柱中还夹杂着淡淡的金色纹路。白发长老眼中闪过一丝惊讶：“灵根纯度八成，木火双灵根，资质上乘！”
沈砚秋收回手掌，心中松了口气。白发长老拿出一本登记簿，问道：“你修炼的是什么功法？目前修为如何？”“弟子修炼的是《青元剑诀》，目前筑基中期修为。”沈砚秋如实回答。白发长老眼中闪过一丝赞赏：“《青元剑诀》虽是七玄门的功法，但你能在筑基中期便将其修炼至第六层，根基扎实，是个可塑之才。”他在登记簿上记录下沈砚秋的信息，盖上考核殿的印章：“资质复测通过，你可正式成为黄枫谷的深造弟子，接下来会有人带你去分配的住处。”
沈砚秋走出考核殿，刘长老早已等候在门外。得知复测通过，刘长老脸上露出笑容：“恭喜你！我带你去落霞峰，那里是李化元长老的属地，你暂时住在那里，日后若表现优异，可申请转入其他山峰。”沈砚秋点头，心中充满了期待——落霞峰，李化元长老，完整版《青元剑诀》的后续修炼，还有黄枫谷无数的资源与机遇，都在等着他去探索。他跟在刘长老身后，向落霞峰的方向走去，阳光洒在丹枫树上，将他的身影拉得很长，新的修炼征程，正式在这座顶尖宗门拉开序幕。