寒潭边的空气瞬间凝固，十名炼气七层弟子如饿狼般扑来，手中法器泛着森寒的灵光，将沈砚秋五人团团围住。赵坤站在圈外，双手背在身后，脸上带着阴狠的笑容，如同看戏般注视着这场实力悬殊的厮杀。“沈砚秋，我说过，今天就是你的死期！”他的声音阴冷刺骨，在夜空中回荡。
“杀！”张师兄率先挥斧冲上前，巨斧带着呼啸的风声，劈向最前面的一名弟子。那名弟子手持长剑，横剑格挡，“当”的一声巨响，火花四溅，张师兄只觉手臂发麻，巨斧险些脱手——速行丹带来的力量加持虽让他能勉强与炼气七层抗衡，但对方的灵气浑厚程度远超他的想象。
沈砚秋与林婉儿对视一眼，同时向左侧的两名弟子袭去。沈砚秋运转五彩灵气脉，砍柴刀化作一道流光，直取一名弟子的咽喉。那名弟子连忙侧身躲闪，却被沈砚秋一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在一棵树上，口吐鲜血。林婉儿趁机射出毒针，毒针精准地刺中另一名弟子的膝盖，那名弟子惨叫一声，跪倒在地。
然而，对方人数实在太多，刚解决两名弟子，又有三名弟子围了上来。李师兄和王师兄也陷入了苦战——李师兄的毒针虽能干扰敌人，但对方已有防备，大多戴着防毒面具；王师兄的符箓威力有限，面对十名炼气七层弟子，根本起不到决定性作用。
“沈师兄，这样下去不行！我们迟早会被耗死！”林婉儿一边躲闪攻击，一边焦急地喊道。沈砚秋心中清楚，必须尽快找到突破口，否则他们五人都会丧命于此。他目光扫过寒潭，灵机一动——潭底的灵脉节点处灵气最为浓郁，或许可以借助灵脉的力量来扭转战局。
“大家向灵脉节点靠拢！”沈砚秋大喊一声，率先向寒潭边的巨石跑去——那里正是灵脉的核心节点。众人闻言，立刻向巨石方向突围。张师兄挥舞巨斧，硬生生劈开一条血路；李师兄和王师兄则在后面掩护，阻挡追兵的攻击。
“想跑？没门！”赵坤见状，眼中闪过一丝厉色，从怀中掏出一枚黑色的令牌，注入灵气。令牌在空中炸开，化作一道黑色的锁链，向沈砚秋缠去。“小心！”林婉儿惊呼一声，射出一枚毒针，毒针与黑色锁链碰撞，瞬间被融化。
沈砚秋险之又险地躲过锁链，后背却被一名弟子的长剑划中，“嗤”的一声，衣服被划破，鲜血瞬间染红了后背。“沈师兄！”林婉儿惊呼，想要上前帮忙，却被另一名弟子缠住，无法脱身。沈砚秋咬咬牙，强忍着剧痛，跑到巨石旁，背靠灵脉节点，手中砍柴刀舞动如风，阻挡着围上来的弟子。
“王师兄！快用雷符！”沈砚秋大喊。王师兄闻言，立刻掏出一张黄色的雷符，注入灵气，甩向围上来的弟子。雷符在空中炸开，一道紫色的雷光劈下，三名弟子被雷光击中，顿时浑身抽搐，倒在地上。“好机会！”沈砚秋趁机冲出包围圈，砍倒一名受伤的弟子。
但好景不长，赵坤又派出四名弟子支援，局势再次恶化。张师兄的速行丹药效渐渐消退，速度和力量都下降了不少，身上也添了好几道伤口，鲜血染红了他的衣衫。“张师兄！”沈砚秋想要上前支援，却被两名弟子死死缠住，无法脱身。
“噗——”一名炼气六层的盟友（王师兄）被一名弟子的长枪刺穿了肩膀，鲜血喷涌而出，倒在地上。“王师兄！”沈砚秋目眦欲裂，心中充满了愧疚——若不是他连累，王师兄也不会落得如此下场。他疯狂地运转灵气，砍柴刀舞得更快，终于摆脱两名弟子的纠缠，跑到王师兄身边，将他扶起。
“沈师兄...别管我...你们快...快逃...”王师兄虚弱地说道，嘴角不断涌出鲜血。沈砚秋摇了摇头，眼中闪过一丝决绝：“我们是兄弟，要走一起走！”他从怀中掏出一枚疗伤丹，塞进王师兄口中，然后将他背起来，向巨石方向跑去。
“想逃？给我留下吧！”周虎狞笑着追了上来，手中长剑一挥，一道凌厉的剑气向沈砚秋劈去。沈砚秋连忙转身，用砍柴刀格挡，“当”的一声，砍柴刀被震飞，他也被剑气震得后退几步，后背的伤口再次撕裂，鲜血直流。
林婉儿和李师兄连忙上前掩护，李师兄射出毒针，逼退周虎，林婉儿则扶起沈砚秋，向巨石跑去。此时，他们五人已有一人重伤，其余四人也都伤痕累累，灵气消耗殆尽，只能依靠灵脉节点处的灵气勉强支撑。
十名炼气七层弟子围在巨石旁，如同猫捉老鼠般看着他们，脸上带着戏谑的笑容。“沈砚秋，现在知道后悔了吗？”周虎走上前，手中长剑指着沈砚秋的咽喉，“只要你交出灵脉的控制权，再自废修为，我们或许还能饶你和你的朋友们一命。”
沈砚秋靠在巨石上，艰难地喘息着，后背的伤口传来阵阵剧痛，几乎让他失去知觉。但他的眼神依旧坚定，死死地盯着周虎：“休想！灵脉是我发现的，就算是死，我也不会交给你们这些败类！”
“敬酒不吃吃罚酒！”周虎眼中闪过一丝厉色，举起长剑，就要向沈砚秋刺去。“住手！”林婉儿挡在沈砚秋面前，手中握着一把毒针，“谁敢伤沈师兄，我就和他同归于尽！”李师兄也举起手中的法器，摆出防御姿势，眼中充满了决绝。
周虎嗤笑一声：“就凭你们？也配和我同归于尽？”他挥了挥手，两名弟子上前，想要拉开林婉儿和李师兄。就在这时，重伤的王师兄突然爬起来，用尽最后一丝力气，扑向一名弟子，将他撞进寒潭中。“快走！”王师兄大喊一声，然后被另一名弟子一剑刺穿了胸膛，倒在血泊中。
“王师兄！”沈砚秋目眦欲裂，心中充满了悲痛和愤怒。他猛地站起身，想要冲向周虎，却因灵气耗尽，踉跄了几步，摔倒在地。后背的伤口再次撕裂，鲜血染红了身下的草地。
周虎走上前，用长剑指着沈砚秋的额头，狞笑着说道：“沈砚秋，你的盟友都死了，你还负隅顽抗吗？交出灵脉，我留你全尸！”沈砚秋躺在地上，看着周虎狰狞的面孔，心中充满了不甘——他还没突破筑基期，还没为父母报仇，还没找到血兰花救治妹妹，难道就要死在这里吗？
他的目光落在颈间的蕴灵玉上，这枚玉佩是母亲留给她的唯一遗物，曾多次救他于危难之中。“娘，难道我真的要栽在这里吗？”沈砚秋心中喃喃自语，紧紧地攥着蕴灵玉，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，寒潭中的灵脉突然剧烈波动起来，潭水翻滚，冒出阵阵白雾。周虎脸色一变，疑惑地看向寒潭：“怎么回事？灵脉怎么会突然波动？”沈砚秋也感到一阵奇怪，他能感觉到，灵脉中的灵气正在向他体内涌入，与他手中的蕴灵玉产生了共鸣。
“不好！他在吸收灵脉的灵气！”周虎反应过来，举起长剑，就要向沈砚秋刺去。就在这千钧一发之际，沈砚秋颈间的蕴灵玉突然发出一道耀眼的绿光，将他包裹起来。绿光中，沈砚秋感到一股温暖的力量涌入体内，后背的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，耗尽的灵气也在快速恢复。
“这...这是什么力量？”周虎惊恐地看着沈砚秋身上的绿光，不由自主地后退了几步。其他弟子也被这诡异的景象吓住了，纷纷后退，不敢上前。
沈砚秋能感觉到，灵脉中的灵气正在疯狂地涌入他体内，丹田内的五彩灵气脉快速旋转，不断壮大。“咔嚓”一声，丹田内传来一阵清脆的响声，炼气八层的瓶颈被冲破了！一股强横的灵气从丹田涌出，席卷全身，沈砚秋的修为瞬间突破到炼气九层！
他缓缓站起身，身上的绿光渐渐散去，眼神变得锐利如刀。突破到炼气九层后，他的灵气比之前凝实了三倍不止，五灵灵气的运转也更加协调，甚至能同时操控五条灵气脉施展不同的术法。“周虎，刚才你不是很嚣张吗？现在轮到我了！”沈砚秋冷笑一声，身形一动，施展《罗烟步》，向周虎冲去。
周虎大惊失色，连忙举起长剑格挡。但沈砚秋的速度和力量都远超之前，砍柴刀一挥，就将周虎的长剑震飞，然后一拳打在他的胸口。周虎倒飞出去，撞在一棵树上，口吐鲜血，昏死过去。
其他弟子看到周虎被打败，顿时吓得魂飞魄散，想要逃跑。沈砚秋怎么会给他们机会？他运转灵气，手中砍柴刀舞动如风，配合林婉儿和李师兄的攻击，很快就将剩下的弟子全部重创。
赵坤站在远处，看到沈砚秋突然突破到炼气九层，心中充满了震惊和恐惧。他知道，现在的沈砚秋已经不是他能对付的了，再不走，恐怕就要栽在这里。他转身想要逃跑，却被一道身影拦住了去路。
“赵坤，你想去哪里？”李长老的声音从身后传来，带着不容置疑的威严。赵坤脸色大变，转身看到李长老站在他面前，手中握着一柄拂尘，眼神冰冷地看着他。“李长老...我...我只是路过...”赵坤支支吾吾地说道，想要蒙混过关。
“路过？”李长老冷笑一声，“私自调动宗门弟子抢夺灵脉，还想杀人灭口，你当我是傻子吗？”他挥了挥拂尘，一道灵气将赵坤困住。“李长老饶命！我再也不敢了！”赵坤连忙跪地求饶，脸上充满了恐惧。
李长老没有理会他，走到沈砚秋面前，看到他身上的伤口已经愈合，眼中闪过一丝惊讶：“你突破到炼气九层了？”沈砚秋躬身行礼：“是的，师父，多亏了灵脉和蕴灵玉的帮助。”李长老点了点头，看向寒潭中的灵脉，若有所思地说道：“这灵脉灵气精纯，确实是一处难得的修炼宝地，以后你就安心在这里修炼吧，没人敢再来打扰你。”
沈砚秋心中一喜，连忙道谢：“多谢师父！”李长老又看向重伤的王师兄，叹了口气：“王师兄伤势过重，我会派人将他送去宗门医馆救治，希望能保住他的性命。”沈砚秋心中稍安，王师兄是为了救他才重伤的，他一定要想办法治好他。
李长老押着赵坤离开后，沈砚秋和林婉儿、李师兄一起处理战场。他们将王师兄抬到药园，然后清理了寒潭边的尸体和血迹。看着寒潭中依旧翻滚的灵脉，沈砚秋心中充满了感慨——这次死守灵脉，虽然付出了惨重的代价，但也让他突破到了炼气九层，实力大幅提升。
“沈师兄，你没事吧？”林婉儿看着沈砚秋，眼中充满了关切。沈砚秋摇了摇头，笑了笑：“我没事，多亏了你和各位师兄的帮助。”李师兄也说道：“沈师兄，这次是我们连累了你，让王师兄重伤...”沈砚秋拍了拍他的肩膀：“不怪你们，是我连累了大家。以后我们还要一起努力，在七玄门站稳脚跟。”
回到药园后，沈砚秋立刻为李师兄和自己处理伤口，然后去宗门医馆看望王师兄。医馆的医师告诉他们，王师兄伤势过重，虽然保住了性命，但修为恐怕难以恢复到之前的水平了。沈砚秋心中充满了愧疚，他从怀中掏出一株龙鳞草，递给医师：“医师，麻烦你用这株龙鳞草为他疗伤，无论付出什么代价，都要让他恢复修为。”
医师看到龙鳞草，眼中闪过一丝惊讶：“这是五十年份的龙鳞草！有了它，王师兄的修为或许能恢复！”沈砚秋松了口气，只要能让王师兄恢复修为，付出一株龙鳞草也值得。
离开医馆后，沈砚秋回到药园石屋。他坐在蒲团上，看着颈间的蕴灵玉，心中充满了疑惑——这枚玉佩到底是什么来历？为什么会有如此神奇的力量？他尝试着将灵气注入玉佩中，玉佩发出淡淡的绿光，却没有其他反应。“看来只有在危急时刻，玉佩才会显威。”沈砚秋喃喃自语，将玉佩贴身戴好。
接下来的日子，沈砚秋一边照顾王师兄，一边在寒潭灵脉修炼。突破到炼气九层后，他的修炼速度更快了，《青元秘要》第三层也修炼到了圆满境界，五灵灵气的运转达到了前所未有的协调。同时，他的炼丹术也没有落下，在李长老的指导下，他炼制清灵丹的成功率达到了七成，炼制出的丹药品质也越来越高。
沈砚秋知道，突破到炼气九层只是一个新的开始，筑基期才是修仙之路的真正起点。他必须尽快积累足够的灵气和资源，准备突破筑基期。同时，他也没有忘记鬼灵门的威胁，赵坤虽然被擒，但鬼灵门的势力还在，随时可能再次出现。他握紧手中的砍柴刀，眼中充满了坚定——无论前方有多少困难，他都会勇往直前，在修仙路上闯出一片属于自己的天地。