七玄门执法堂内，檀香袅袅，气氛却凝重得如同实质。宗主端坐主位，两侧分列着八位核心长老，李长老和赵坤分立堂下，前者神色平静，后者则面色铁青，双手紧握成拳。沈砚秋站在李长老身侧，后背挺直，目光平视前方，仿佛对这场关乎灵脉归属的谈判胸有成竹。
“赵坤，你私自调动弟子抢夺灵脉，还意图谋害同门，按门规当废去修为，逐出宗门。”宗主缓缓开口，声音不怒自威，目光扫过赵坤，“念在你曾为宗门效力多年，且未造成实质性命案，从轻发落，罚你闭门思过三年，扣除所有俸禄，你可有异议？”
赵坤咬牙切齿，却不敢反驳——宗主能从轻发落，已是看在他多年功劳的份上。但他心中的怨恨却愈发浓烈，恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼，仿佛要将他生吞活剥。“弟子...遵旨。”赵坤不甘地低下头，声音沙哑。
宗主微微点头，转而看向沈砚秋：“沈砚秋，寒潭灵脉是你发现的，按宗门规矩，发现新资源者可获优先使用权。但灵脉毕竟是宗门资源，需兼顾其他弟子的修炼需求，你可有什么想法？”
沈砚秋躬身道：“弟子听从宗门安排，只求能继续使用灵脉修炼，至于其他事宜，全凭宗主和长老们定夺。”他深知“木秀于林，风必摧之”的道理，灵脉之事若太过强硬，反而会引来其他长老的不满，不如表现得谦逊些，更易获得支持。
李长老适时开口：“宗主，弟子有个提议。”他顿了顿，目光扫过众人，“可将寒潭灵脉设为外门修炼点，由宗门统一管理，但给予沈砚秋每日两个时辰的优先使用权。另外，沈砚秋在此次事件中立下大功，且炼丹天赋出众，可赏赐他炼丹房三号炉的专属使用权，以资鼓励。”
此提议一出，堂内顿时响起一阵窃窃私语。外门长老们虽对灵脉归属有些不满，但李长老的提议既兼顾了宗门利益，又给足了沈砚秋好处，且炼丹房的使用权并非稀缺资源，倒也没人提出反对。赵坤听到“优先使用权”时，眼中闪过一丝厉色，却因宗主在场，不敢多言。
宗主沉吟片刻，点头道：“此提议甚妥。就按李长老说的办，灵脉设为外门修炼点，沈砚秋每日辰时到午时可优先使用；炼丹房三号炉归沈砚秋专属使用，发放永久钥匙。”“多谢宗主！”沈砚秋连忙躬身行礼，心中松了口气——这样的结果已是最好，既保住了灵脉的使用权，又获得了炼丹房的资源，可谓一举两得。
离开执法堂后，李长老拍了拍沈砚秋的肩膀：“此次灵脉之事，你处理得不错，没有太过张扬。记住，在宗门内，低调行事才能走得长远。”沈砚秋点头：“弟子明白，多谢师父提醒。”李长老递给他一把青铜钥匙，钥匙上刻着“三号炉”三个字，泛着古朴的灵光：“这是炼丹房的钥匙，以后三号炉就归你了，好好利用这个机会提升炼丹术。”
“弟子一定不负师父期望！”沈砚秋接过钥匙，心中激动不已。炼丹房的三号炉是宗门内仅次于长老专用炉的炼丹炉，炉身由千年青铜铸造，内置聚灵阵，能大幅提升丹药的成功率和品质。有了这尊炼丹炉，他的炼丹术定能更上一层楼。
当天下午，沈砚秋就迫不及待地来到炼丹房。炼丹房占地广阔，分为十个区域，每个区域对应一尊炼丹炉。三号炉位于炼丹房的东侧，炉身高达丈余，表面刻着繁复的符文，散发着淡淡的灵气波动。沈砚秋走到炉前，将钥匙插入炉底的锁孔，轻轻转动。“咔嚓”一声，炼丹炉发出一阵轻微的轰鸣，炉盖缓缓打开，一股浓郁的灵气扑面而来。
他深吸一口气，开始准备炼制聚气丹。聚气丹是炼气期高阶丹药，由龙鳞草、清心草、玄参、甘草和血叶花五种灵草炼制而成，其中龙鳞草为主药，需用文火慢煎，提取其精华；清心草则要在炼丹的最后阶段加入，中和丹药的燥性。之前在药园的简易炼丹炉中，他炼制聚气丹的成功率只有五成，如今有了三号炉，他有信心将成功率提升到更高。
沈砚秋取出灵草，按照《丹经》上的记载，将其一一处理干净。龙鳞草需去除根部的泥沙，切成薄片；清心草要保留完整的叶片，避免药效流失；玄参则需用灵泉浸泡半个时辰，软化其质地。他动作娴熟，每一个步骤都精准无比——这是他在李长老的严格要求下，经过无数次练习才练就的基本功。
处理完灵草，沈砚秋运转灵气，点燃炼丹炉下的灵火。灵火呈淡蓝色，火焰稳定，温度均匀——这正是三号炉聚灵阵的功效，能让灵火保持最佳状态。他将处理好的龙鳞草、玄参和甘草放入炼丹炉中，盖上炉盖，开始控制火候。灵气通过指尖注入炉底的符文，火焰的大小和温度随之变化，精准地控制在文火的范围内。
一个时辰后，炼丹炉内传来“咕嘟”的声响，沈砚秋知道，龙鳞草的精华已经提取得差不多了。他打开炉盖，将清心草和血叶花放入炉中，然后快速盖上炉盖，将火候调至中火。清心草和血叶花都是易挥发的灵草，必须在最短的时间内与其他药材融合，否则药效会大打折扣。
又过了半个时辰，炼丹炉发出“叮”的一声轻响，炉身的符文亮起，散发出柔和的光芒——这是丹药炼成的信号。沈砚秋心中一喜，连忙打开炉盖，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，比之前在药园炼制时浓郁数倍。炉底躺着八枚圆润的聚气丹，通体呈淡金色，表面泛着莹润的光泽，药香中带着一丝清心草的清香。
“成功了！而且一炉出了八枚，品质还这么高！”沈砚秋激动不已。他拿起一枚聚气丹，放在鼻尖轻嗅——丹药的灵气浓郁而纯净，没有一丝杂质，显然是中品以上的品质。按照这个成功率，他一炉就能炼制八枚聚气丹，比之前提升了近一倍。
就在这时，李长老走了进来，看到炉底的聚气丹，眼中闪过一丝赞赏：“不错，第一次用三号炉就能炼制出中品聚气丹，还一炉出了八枚，看来你很适应这尊炼丹炉。”沈砚秋躬身道：“多亏了师父的教导和三号炉的加持，弟子才能有此成果。”
李长老点了点头，从怀中掏出一张泛黄的纸页，递给沈砚秋：“这是筑基丹的配方，你拿去看看。”沈砚秋接过配方，双手微微颤抖——筑基丹！这可是无数炼气期弟子梦寐以求的丹药，是突破筑基期的关键。他迫不及待地展开配方，上面详细记载了筑基丹的 ingredients 和炼制方法：
筑基丹：主药五十年份龙鳞草一株、百年份血兰花一朵；辅药妖兽内丹（炼气九层以上）一颗、清心草十株、玄参五株、甘草二十株；引药晨露（需采集日出前的第一滴露水）一碗。炼制时需用烈火煅烧妖兽内丹，提取其灵核，再用文火慢煎主药和辅药，最后加入引药，以灵气牵引融合。
沈砚秋越看心中越沉重——配方中的材料每一种都极为难得，尤其是百年份的血兰花和炼气九层以上的妖兽内丹，更是可遇不可求。他抬头看向李长老，眼中充满了疑惑：“师父，这些材料如此难得，弟子去哪里才能找到？”
李长老缓缓说道：“筑基丹的材料确实难得，宗门库房中也只有半株五十年份的龙鳞草，其他材料都没有存货。不过，三个月后，七玄门会联合黄枫谷、掩月宗和黑风寨举办‘血色试炼’，秘境中会有大量的灵草、妖兽内丹和血晶。”
“血晶？”沈砚秋疑惑地问道。“血晶是秘境中特有的宝物，由秘境中的灵气和妖兽精血凝聚而成。”李长老解释道，“在试炼中，夺取灵草、妖兽内丹和血晶均可兑换积分，积分前十名的弟子，将获得宗门奖励的筑基资源，其中就包括筑基丹的核心材料——百年份血兰花和炼气九层妖兽内丹。”
沈砚秋眼中闪过一丝光芒——血色试炼！这正是他获取筑基丹材料的机会！他握紧手中的配方，心中充满了坚定：“师父，弟子一定会参加血色试炼，争取拿到积分前十名！”李长老点了点头，脸上露出一丝欣慰：“好！有志气！但你要记住，血色试炼危险重重，各门派弟子为了积分会不择手段，甚至互相残杀。你的修为虽然达到了炼气九层，但灵根毕竟是五灵根，实战能力比其他弟子稍弱，一定要做好充分的准备。”
“弟子明白！”沈砚秋躬身道，“弟子会在这三个月内努力提升实力，准备足够的符箓和丹药，确保能在试炼中安全归来。”李长老满意地点了点头：“你有这份心就好。炼丹术也要继续提升，秘境中可能会遇到受伤的情况，随身携带足够的疗伤丹药，能增加不少保命的机会。”
接下来的日子，沈砚秋彻底投入到修炼和炼丹中。清晨，他天不亮就来到炼丹房，炼制聚气丹和疗伤丹——聚气丹可以用来提升修为，也可以在坊市售卖换取灵石；疗伤丹则是秘境之行的必备之物，能在关键时刻保住性命。在三号炉的加持下，他炼制聚气丹的成功率稳步提升，一个月后就达到了八成，且炼制出的丹药中，上品聚气丹的比例也越来越高。
午后，沈砚秋会去寒潭灵脉修炼。按照宗门的规定，他每日辰时到午时拥有灵脉的优先使用权，这段时间灵脉旁没有其他弟子，他可以安心地吸收灵脉的精纯灵气。灵脉的灵气比药园浓郁三倍，加上他突破到炼气九层后，修炼速度大幅提升，丹田内的灵气越来越浑厚，距离筑基期的门槛越来越近。
在修炼《青元秘要》第四层时，沈砚秋惊喜地发现，他的灵根纯度又有了提升。土灵根的气息渐渐减弱，其他四灵根（金、木、水、火）的光芒愈发璀璨，灵根的颜色也从之前的浑浊变得清澈起来。李长老得知后，告诉他这是“伪四灵根”的征兆：“五灵根想要完全转化为四灵根几乎不可能，但通过不断修炼和吸收精纯灵气，可以弱化其中一灵根的气息，达到伪四灵根的程度，这对你突破筑基期有很大的帮助。”
沈砚秋心中大喜，修炼更加刻苦。他能感觉到，灵根纯度提升后，灵气在经脉中的运转更加顺畅，施展术法时的速度和威力也有了明显的提升。之前他施展《罗烟步》时，最多只能持续半个时辰，如今却能坚持一个时辰，且速度比之前快了近三成。
夜晚，沈砚秋则会去藏经阁查阅资料，了解血色试炼的相关信息。根据藏经阁中的记载，血色试炼的秘境名为“血雾森林”，位于七玄门和黄枫谷之间的山脉中。秘境中常年弥漫着血雾，能见度极低，且栖息着大量的妖兽，从炼气一层到炼气九层不等。秘境中还有许多上古修士留下的遗迹，里面可能藏着珍贵的灵草和宝物，但也充满了危险。
除了妖兽和遗迹，秘境中的其他门派弟子也是巨大的威胁。黄枫谷的弟子擅长使用毒术，出手阴狠；掩月宗的弟子多为女性，擅长使用符箓和幻术；黑风寨的弟子则是一群亡命之徒，最喜欢偷袭其他门派的弟子，抢夺资源。沈砚秋深知，在这样的秘境中，稍有不慎就会丧命，必须做好万全的准备。
他将炼制出的多余聚气丹拿到弟子坊市售卖，换取了大量的灵石。然后用灵石从符箓堂购买了二十张高阶符箓，其中包括五张雷符（威力巨大，可瞬间麻痹炼气九层以下的修士）、五张火符（能形成一片火海，阻挡敌人的攻击）、五张防御符（可形成一道灵气护盾，抵御炼气九层修士的全力一击）和五张隐匿符（能隐藏自身气息，在血雾中不易被发现）。
他还请炼器堂的师兄帮忙，将一把普通的短刀淬上剧毒。这把短刀是他用十枚聚气丹从坊市换来的，刀身锋利，适合近战。炼器堂的师兄用“蚀骨毒”为短刀淬毒——这种毒是由多种剧毒灵草炼制而成，一旦划破皮肤，毒素就会顺着血液蔓延，腐蚀修士的灵气和经脉，即使是炼气九层的修士，也会在半个时辰内失去战斗力。
林婉儿得知沈砚秋要参加血色试炼，也送来一张珍贵的“隐匿符”：“这是我家乡祖传的符箓，比宗门售卖的隐匿符效果更好，能隐藏气息三个时辰，还能隔绝自身的灵气波动，在血雾森林中肯定能用得上。沈师兄，你一定要小心，听说黑风寨的弟子最喜欢偷袭落单的修士，你千万不要单独行动。”
沈砚秋接过隐匿符，心中感激：“多谢婉儿师妹，我会小心的。你也要照顾好自己，药园的灵草记得按时浇水，有什么解决不了的问题，就去找李长老帮忙。”林婉儿点了点头，眼中充满了担忧：“沈师兄，你一定要活着回来，我还等着吃你炼制的丹药呢。”
王师兄的伤势也已经痊愈，虽然修为还没完全恢复到炼气六层，但已经能正常修炼。他得知沈砚秋要参加血色试炼，也送来一瓶自制的毒粉：“这是‘迷魂粉’，撒在空气中，能让人短暂失神，虽然威力不如蚀骨毒，但在关键时刻能救你一命。沈师兄，试炼中遇到危险，一定要优先保命，不要为了积分冒险。”
沈砚秋收下毒粉，抱拳道：“多谢王师兄，等我从试炼回来，就炼制一炉益气丹给你，助你恢复修为。”王师兄笑了笑：“那我就等着沈师兄的丹药了，你可一定要回来啊。”
随着血色试炼的日子越来越近，沈砚秋的准备也越来越充分。他将所有的符箓、丹药和武器都放进储物袋中，储物袋被塞得满满当当。他还特意去宗门的成衣铺买了一套耐磨的黑色劲装，劲装的布料中织入了细小的灵丝，能起到一定的防御作用。
这天晚上，沈砚秋再次来到寒潭灵脉修炼。他盘膝坐在灵脉节点旁，运转《青元秘要》第四层的心法，灵脉中的精纯灵气疯狂涌入体内，丹田内的灵气已经凝聚成液态，五彩灵气脉旋转的速度越来越快，发出“嗡嗡”的鸣响。他能清晰地感觉到，筑基期的门槛就在眼前，只要有足够的筑基丹，他随时都能尝试突破。
“血色试炼，我一定要拿到积分前十名！”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过一丝厉色。他握紧手中的淬毒短刀，颈间的蕴灵玉散发着温润的光芒，仿佛在为他加油鼓劲。他知道，血色试炼既是机遇，也是挑战，只要能活着回来，拿到筑基丹的材料，他就能突破筑基期，踏上修仙之路的新征程。他抬头望向天空，月光皎洁，繁星点点，仿佛预示着他的未来充满了希望。