从执事堂出来，沈砚秋握着被驳回的申请表格，指节因用力而微微发白。秋风卷起他的衣袍，带着几分萧瑟寒意，正如他此刻的心境。三次炼丹失败损耗的不仅是半数材料，更磨掉了他几分锐气。赵坤那副盛气凌人的嘴脸在脑海中挥之不去，“五灵根不配”这五个字像针一样扎在心上。他深吸一口气，压下翻涌的情绪——抱怨无用，眼下唯有找到解决之法。
李长老的洞府在宗门后山的云松崖，沿途需穿过一片茂密的竹林。沈砚秋脚步匆匆，竹影在他身上投下斑驳的光影。他知道，李长老是他如今唯一的希望。来到洞府前，守在门外的弟子见是他，连忙躬身行礼：“沈师弟，李长老正在里面打坐，我这就去通报。”沈砚秋点头致谢，在石凳上静静等候。
片刻后，洞府石门缓缓开启，李长老的声音传来：“砚秋，进来吧。”沈砚秋走进洞府，只见洞内陈设简洁，中央石台上摆放着一个青铜鼎，鼎中升起袅袅青烟，散发着安神的药香。李长老坐在蒲团上，面色红润，气息悠长。“长老，弟子此次前来，是想请您帮忙想想办法。”沈砚秋将地火屋申请被赵坤阻挠的事情一五一十地说了出来，语气中带着几分急切。
李长老听完，眉头微蹙，手指轻轻敲击着石桌：“赵坤这个老东西，竟如此明目张胆地公报私仇！地火屋虽属宗门重资，但以你‘试炼杰出弟子’的身份，本就有资格申请。他这般阻挠，分明是针对你。”沈砚秋心中一紧：“那弟子该如何是好？剩余的材料已经不多了，若是错过了此次筑基契机...”
“你先别急。”李长老抬手打断他，“赵坤在长老会中颇有几分势力，此事不可硬来。我刚才已用神识询问过执事堂，下个月月初地火屋会有一次空闲，到时候我亲自带你去申请，谅他也不敢再从中作梗。”沈砚秋眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“可弟子担心...丹田中的灵气已有向筑基期转化的迹象，怕是等不到下个月了。”
李长老闻言，仔细打量了他一番，眼中闪过一丝惊讶：“哦？竟有此事？看来那血晶对你的助益远超我想象。也罢，你先去药园闭关，尽量稳固境界，延缓筑基迹象的爆发。我会尽快与长老会沟通，看看能否提前协调出地火屋的使用时间。”他从储物袋中取出一个玉瓶，递给沈砚秋，“这里面有三枚凝神丹，能帮你稳固心神，闭关时或许用得上。”
沈砚秋接过玉瓶，躬身行礼：“多谢长老，弟子定不负您所望。”离开李长老的洞府，他心中虽仍有焦急，但多了几分底气。他没有耽搁，直接向药园走去。药园位于宗门西侧，占地广阔，种植着各种灵草，灵气比外门区域浓郁不少，是闭关修炼的好去处。
药园管事见沈砚秋前来，连忙迎了上来：“沈师兄，您怎么来了？”沈砚秋说道：“我想在药园找一处僻静之地闭关，还请管事行个方便。”管事笑着点头：“师兄客气了，您是宗门功臣，药园的静心阁正好空闲，那里灵气最是浓郁，适合闭关。”说着，便带着沈砚秋向静心阁走去。
静心阁坐落在药园深处，周围环绕着一圈水潭，潭中种植着睡莲，散发着淡淡的清香。阁楼共两层，一层是炼丹房，二层是修炼室。沈砚秋走进二层修炼室，只见室内中央摆放着一个蒲团，墙壁上镶嵌着几块下品灵石，灵气不断从中溢出。他满意地点了点头，对管事道了声谢，便关上了房门。
沈砚秋盘膝坐在蒲团上，取出李长老赠予的凝神丹服下一粒。丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，瞬间传遍全身，让他躁动的心绪平静了不少。他深吸一口气，取出丹田处的血晶和蕴灵玉，将它们放在膝上。血晶通体赤红，散发着精纯的灵气；蕴灵玉则呈乳白色，灵气温和绵长。
他闭上双眼，运转《青元秘要》。功法运转，周围的灵气迅速向他汇聚而来，通过周身经脉涌入丹田。同时，血晶和蕴灵玉也释放出灵气，与外界灵气交织在一起，在丹田中形成一个灵气漩涡。沈砚秋小心翼翼地引导着灵气在体内流转，冲刷着经脉中的滞涩之处，同时不断压缩丹田中的灵气，使其更加凝练。
时间一点点过去，窗外的天色从明亮转为昏暗，又从昏暗变为明亮。沈砚秋沉浸在修炼中，对外界的变化浑然不觉。他能清晰地感觉到，丹田中的灵气越来越凝练，五灵根在灵气的洗涤下，纯度缓缓提升，五种灵气的运转也愈发协调。血晶中的灵气霸道而精纯，不断拓宽着他的经脉；蕴灵玉的灵气温和绵长，修复着修炼过程中经脉的细微损伤。
然而，随着灵气的不断凝练，丹田中那股向筑基期转化的迹象也越来越明显。一股无形的压力笼罩着他，仿佛随时都会冲破炼气期的瓶颈。沈砚秋心中一惊，连忙收敛心神，加大了对灵气的压缩力度。他知道，现在绝不能突破——没有地火屋的稳定地火，没有足够的材料再次炼制筑基丹，强行突破只会功亏一篑，甚至可能走火入魔。
他取出第二枚凝神丹服下，借助丹药的药力稳固心神，同时运转《青元秘要》中记载的稳固境界之法。灵气在他的操控下，如同温顺的溪流，缓缓在丹田中流转，不再像之前那般狂暴。但即便如此，那股突破的冲动仍如潮水般一波波袭来，让他额头渗出细密的汗珠。
“必须想办法压制住这股冲动。”沈砚秋心中暗道。他想起李长老说过，血晶不仅能提升修为，还能稳固境界。于是他将更多的心神放在血晶上，引导着血晶中的灵气缓慢释放，融入丹田的灵气漩涡中。血晶的灵气果然霸道，融入漩涡后，原本躁动的灵气瞬间安稳了不少，突破的冲动也随之减弱。
就这样，沈砚秋在静心阁中日夜修炼，一边压缩灵气提升修为，一边借助血晶和蕴灵玉压制突破的冲动。期间，药园管事曾送来一些灵米和水，见他闭关正紧，便没有过多打扰。沈砚秋偶尔会停下修炼，清点剩余的筑基丹材料——龙鳞草和血兰花各剩一半，凝气草和紫叶藤还剩少许，露水珠也只够炼制一炉丹药。他心中的焦急愈发强烈，若是下个月地火屋的事情再出变故，他将彻底错失此次筑基契机。
闭关的第五天，沈砚秋正在运转灵气时，丹田中的灵气突然剧烈波动起来。他心中一紧，连忙查看，只见丹田中的灵气漩涡转速陡然加快，一股远比之前更强烈的突破冲动袭来，仿佛要将他的丹田撑破。“不好！”沈砚秋暗叫不妙，他知道，自己已经压制不住了。
他连忙取出最后一枚凝神丹服下，同时将血晶紧紧握在手中，拼命引导着血晶中的灵气压制突破的冲动。然而，这股冲动太过强烈，血晶的灵气也只能起到暂缓作用。沈砚秋的经脉开始隐隐作痛，丹田中的压力越来越大，眼前甚至出现了眩晕的迹象。
就在这时，他突然想起张执事说过的话：“筑基丹需地火稳定火候，你用凡火难成。”他心中一动，或许可以尝试用静心阁炼丹房中的凡火来模拟地火？虽然希望渺茫，但总比坐以待毙要好。他强忍着丹田的胀痛，起身向一楼的炼丹房走去。
炼丹房中央摆放着一座凡铁丹炉，炉身锈迹斑斑，显然已经有些年头了。沈砚秋走到丹炉前，将剩余的材料一一取出，小心翼翼地处理着。他的手微微颤抖，一方面是因为丹田的胀痛，另一方面是因为心中的紧张——这是他最后的机会了。
处理好材料后，他点燃了丹炉下方的柴火，凡火熊熊燃烧起来，炉身逐渐变得温热。沈砚秋深吸一口气，将材料投入丹炉中，然后运转《青元秘要》，引导着体内的灵气注入丹炉。灵气刚一进入丹炉，便与凡火的热力交织在一起，形成一股不稳定的气流。
沈砚秋全神贯注地控制着灵气和火候，不敢有丝毫大意。材料在丹炉中慢慢融化，灵气在他的引导下艰难地融合着。然而，凡火的火候终究太过不稳定，时强时弱，灵气的融合也变得异常困难。没过多久，丹炉中便传来一阵“滋滋”的声响，一股焦糊的气味弥漫开来。
“又失败了...”沈砚秋无力地垂下手臂，心中充满了绝望。剩余的材料已经耗尽，连最后一丝希望也破灭了。丹田中的突破冲动越来越强烈，他感觉自己的身体随时都会爆炸。就在他快要放弃的时候，脑海中突然闪过李长老的叮嘱：“遇事莫慌，静心凝神，方能化险为夷。”
沈砚秋猛地清醒过来，他知道自己不能放弃。他盘膝坐在丹炉前，再次运转《青元秘要》，将所有的心神都放在压制突破冲动上。他握紧血晶和蕴灵玉，借助它们的灵气不断压缩丹田中的灵气。时间一点点过去，丹田中的冲动终于缓缓减弱，趋于平稳。沈砚秋松了一口气，后背已被汗水浸湿。
他站起身，走到窗边，推开窗户。清晨的阳光洒了进来，带着清新的空气，让他精神一振。远处传来弟子们的晨练声，充满了生机与活力。沈砚秋握紧拳头，眼中闪过一丝坚定：“赵坤，李长老，无论如何，我都要等到下个月的地火屋！这次筑基，我势在必得！”
他收拾好丹炉中的药渣，将其妥善处理，然后返回二楼修炼室。虽然材料耗尽，但他并未放弃修炼。他继续运转《青元秘要》，借助血晶和蕴灵玉提升灵根纯度，稳固炼气十层的境界。他知道，只有做好万全准备，才能在得到地火屋使用权后，一举突破筑基期。
接下来的日子里，沈砚秋依旧在静心阁中闭关。他每天除了修炼，便是推演筑基丹的炼制过程，将每一个步骤都牢记在心，确保下次炼丹时不会出现任何差错。期间，他也曾托药园管事向李长老询问地火屋的事情，得到的回复是“长老会正在协调，让他耐心等待”。沈砚秋虽然焦急，但也只能按捺住性子，继续闭关修炼。
闭关的第十天，沈砚秋正在修炼时，突然感觉到一股熟悉的气息靠近。他睁开眼，只见李长老的身影出现在修炼室门口。“长老！”沈砚秋连忙起身行礼。李长老笑着点了点头：“砚秋，告诉你一个好消息，长老会已经同意，下个月月初地火屋优先给你使用。”
沈砚秋心中一喜，激动得说不出话来。李长老走上前，拍了拍他的肩膀：“这段时间辛苦你了。我知道你急于筑基，但切记不可急躁。这几天你好好调整状态，下个月月初，我带你去地火屋。”沈砚秋用力点头：“多谢长老，弟子一定会做好准备！”
李长老离开后，沈砚秋心中的一块大石终于落地。他走到窗边，望着远处的云海，心中充满了期待。虽然经历了诸多挫折，但曙光终于在前方向他招手。他知道，下个月的地火屋之行，将是他命运的转折点——成功，便能踏入筑基期，成为真正的修士；失败，则可能错失良机，再无出头之日。他深吸一口气，转身返回蒲团，继续投入到修炼中，为即将到来的筑基之战做着最后的准备。