沈砚秋推开房门，黄昏的余晖如碎金般洒在庭院中，将地面的青石砖染成温暖的橘色。他深吸一口带着草药气息的空气，胸中的沉闷稍稍散去，连日激战的疲惫却如潮水般再次涌来——方才修炼时凝聚的灵气仅够支撑身体，丹田深处仍隐隐传来空乏的酸胀感。他抬头望向炼丹房方向，天边的云霞正渐渐暗沉，仿佛预示着新一轮风暴的来临。
“沈师兄！沈师兄！”急促的呼喊声从院外传来，伴随着杂乱的脚步声。沈砚秋心中一凛，快步迎了出去，只见赵磊神色慌张地跑来，身上的衣袍还沾着尘土和血迹，显然是从炼丹房方向赶来。“赵磊？出什么事了？”沈砚秋抓住他的手臂问道。赵磊喘着粗气，声音带着颤抖：“师兄，叛党……叛党又回来了！这次是周明亲自带队，比上次多了足足五十人，还带了攻城的撞木，炼丹房快守不住了！”
“周明没死？”沈砚秋瞳孔骤缩，心中涌起一阵惊涛骇浪——昨日明明看到周明倒在血泊中，怎么会突然出现？他来不及细想，对赵磊道：“快，带我过去！”两人一前一后向炼丹房狂奔，沿途不断有弟子向同一方向跑去，脸上满是焦急。沈砚秋心中愈发沉重，看来周明昨日是装死脱身，今日卷土重来，必然是有备而来。
远远望去，炼丹房方向已是一片混乱。火光冲天，喊杀声、爆炸声混杂在一起，震耳欲聋。周明手持长剑站在人群前方，脸上带着狰狞的笑容，指挥着弟子们用撞木撞击炼丹房大门。大门上的木栓已摇摇欲坠，门板上布满了裂痕，随时可能被撞开。守在门口的弟子们拼死抵抗，不断向叛党扔出符箓和石块，却难以抵挡对方的猛攻。
“沈砚秋来了！”不知是谁喊了一声，叛党弟子们纷纷回头望去。周明看到沈砚秋，眼中闪过一丝怨毒：“沈砚秋，你果然没死！昨日让你侥幸逃脱，今日我定要将你碎尸万段！”沈砚秋没有理会他的叫嚣，对身边的赵磊道：“你立刻去内门求援，告诉李长老，周明没死，正率叛党围攻炼丹房，请求火速支援！”赵磊应了一声，转身向内门跑去。
沈砚秋抽出腰间的淬毒短刀，运转《罗烟步》，身形如鬼魅般向叛党冲去。他深知，必须尽快打乱叛党的攻势，为求援争取时间。“小子，找死！”一名叛党弟子看到他冲来，挥起手中的铁棍向他砸去。沈砚秋侧身闪躲，短刀一挥，精准地刺中对方的手腕。“啊——！”那名弟子惨叫一声，铁棍掉落在地。沈砚秋趁机夺过铁棍，反手一棍砸在他的头上，将其击倒在地。
连续斩杀三名叛党弟子后，沈砚秋终于冲到了炼丹房门前。守在门口的弟子们看到他，眼中闪过一丝希望：“沈师兄！”沈砚秋对他们道：“快，退守房内，利用防线抵抗！”弟子们纷纷退入房内。沈砚秋紧随其后，反手关上大门，用剩余的木栓将门拴住。“轰隆！”撞木再次撞击大门，沈砚秋只觉得手臂发麻，大门上的裂痕又扩大了几分。
“沈砚秋，你以为这样就能守住吗？”周明的声音从门外传来，带着嘲讽，“今日我带了足够的人手和法器，就算拆了这炼丹房，也要把你揪出来！”沈砚秋没有答话，快速检查房内的防御工事。昨日布置的丹炉防线还在，但通道两侧的符箓已所剩无几，火油也基本用完，只剩下一些炉灰和碎石。他心中一沉，看来今日的战斗会异常艰难。
“轰隆！”又是一声巨响，大门上的木栓彻底断裂，门板被撞开一个大洞。周明手持长剑，率先从洞口冲了进来，剑招狠辣，直逼沈砚秋的要害。沈砚秋挥刀格挡，“铛”的一声巨响，两兵相撞，一股巨大的力量从短刀上传来，震得他连连后退。他惊讶地发现，周明的修为竟比昨日提升了不少，已达到炼气十层巅峰，距离筑基期只有一步之遥。
“没想到吧？”周明冷笑一声，“昨日我服用了刘长老给的秘药，修为大增，今日就是你的死期！”说罢，他再次挥剑攻来。沈砚秋不敢大意，施展《罗烟步》不断闪躲，同时寻找反击的机会。周明的剑招越来越快，如狂风暴雨般向他袭来，沈砚秋渐渐难以抵挡，身上已多处被划伤，鲜血浸湿了衣袍。
“沈师兄，我们来帮你！”守在一旁的弟子们见状，纷纷向周明发起攻击。周明却丝毫不惧，左手一挥，甩出数张符箓，将弟子们逼退。“一群废物，也敢来凑热闹！”周明眼中闪过一丝不屑，再次将目标锁定在沈砚秋身上。沈砚秋心中焦急，体内的灵气已消耗巨大，后背被汗水浸湿，每一次挥刀都显得异常艰难。
激战持续近一个时辰，沈砚秋的动作越来越迟缓。周明见状，眼中闪过一丝得意：“沈砚秋，你的灵气快耗尽了吧？看你还能撑多久！”他突然改变剑招，长剑一挑，直刺沈砚秋的丹田。沈砚秋心中大惊，想要闪躲却已来不及。就在这生死关头，丹田中的血晶突然剧烈震动起来，一股精纯的灵气如潮水般涌出，瞬间传遍全身。
“咔嚓！”一声轻响，沈砚秋只觉得体内的瓶颈瞬间被冲破，一股强大的力量从丹田中爆发出来，修为直接从炼气十层跃至炼气十二层！他的眼睛变得明亮起来，周围的一切都变得清晰无比，周明的剑招在他眼中也慢了许多。沈砚秋心中狂喜，实力暴涨让他信心大增。
“怎么可能！你怎么突然突破了？”周明脸上满是震惊，眼中闪过一丝恐惧。沈砚秋没有答话，嘴角勾起一抹冷笑。他运转体内暴涨的灵气，手中的短刀泛起一层淡淡的寒光。“周明，你的死期到了！”沈砚秋大喝一声，施展《罗烟步》，身形如一道残影，向周明冲去。
周明连忙挥剑格挡，却发现沈砚秋的速度和力量都已远超之前。“铛”的一声，两兵相撞，周明被震得连连后退，手臂发麻，长剑险些脱手。沈砚秋趁机发起猛攻，短刀挥舞，招招致命。周明渐渐难以抵挡，身上不断出现伤口，鲜血淋漓。他心中涌起一丝悔意，不该低估沈砚秋的实力，但此刻已为时已晚。
“小子，你别得意太早！”周明眼中闪过一丝狠厉，从储物袋中取出一张黑色的符箓，注入灵气后向沈砚秋扔去。黑色符箓在空中炸开，一股浓郁的阴气从里面涌出，形成一只巨大的阴爪，向沈砚秋抓去。沈砚秋心中一凛，这是鬼灵门的阴魂符，威力极强。他不敢硬拼，侧身闪躲，同时甩出早已准备好的地火符。
地火符在空中炸开，熊熊烈火将阴爪吞噬。火焰继续向周明蔓延，周明大惊失色，想要后退却已来不及。“啊——！”周明惨叫一声，身上燃起熊熊大火。他疯狂地拍打着火焰，却怎么也扑不灭。沈砚秋抓住这个机会，身形一闪，来到周明面前，短刀猛地刺出，刺穿了他的胸膛。
“你……你……”周明瞪大了眼睛，手指着沈砚秋，似乎想说什么，却最终没能说出口，身体缓缓倒在地上，彻底殒命。沈砚秋拔出短刀，看着周明的尸体，心中松了一口气。这场激战，终于以他的胜利告终。
“周明死了！周明死了！”守在一旁的弟子们看到周明倒在地上，顿时欢呼起来。叛党弟子们见状，军心大乱，纷纷向后退去。沈砚秋对弟子们道：“快，趁现在击退他们！”弟子们士气大振，纷纷向叛党冲去。叛党弟子们无心恋战，四散奔逃。
沈砚秋带领弟子们冲出炼丹房，追击叛党弟子。沿途不断有叛党弟子被斩杀或俘虏，剩下的叛党弟子们慌不择路，向山林中逃去。沈砚秋没有继续追击，他知道，穷寇莫追，而且炼丹房还需要人守护。
回到炼丹房，沈砚秋看着满地的尸体和狼藉的景象，心中满是感慨。这场战斗虽然胜利了，但也付出了惨重的代价——好几名弟子受伤，炼丹房的防御工事也遭到了严重破坏。他对弟子们道：“大家先清理战场，救治伤员。我去内门向李长老汇报情况。”
沈砚秋整理了一下衣袍，向内门走去。沿途，他看到不少弟子正在清理战场，空气中的血腥味和焦糊味依旧浓郁。来到内门大殿，李长老正在与几名长老商议事宜。看到沈砚秋，李长老眼中闪过一丝惊讶：“砚秋，你怎么回来了？炼丹房情况如何？”
沈砚秋躬身行礼：“启禀长老，周明率叛党围攻炼丹房，弟子已将其斩杀，击退叛党。只是炼丹房防御工事受损严重，弟子特来请示下一步安排。”李长老和几名长老闻言，脸上都露出了惊喜的神色。“好！好！”李长老激动地说道，“周明是叛党中的核心人物，斩杀了他，叛党必然会人心涣散，平叛就指日可待了！”
一名长老说道：“沈师侄，你立下了大功！我们正愁如何对付周明，没想到你竟将他斩杀了。”沈砚秋谦逊道：“弟子只是侥幸取胜，多亏了各位长老和师兄们的支援。”李长老摆了摆手：“你不必过谦，这都是你的功劳。你先下去休息，炼丹房的事我们会安排弟子去处理。”
沈砚秋躬身行礼，转身向殿外走去。刚走出大殿，便看到赵磊匆匆跑来，脸上满是兴奋：“师兄，你太厉害了！斩杀了周明，这下叛党肯定成不了气候了！”沈砚秋笑了笑：“这只是第一步，叛乱还没彻底平息，我们不能掉以轻心。”
两人并肩向住处走去，赵磊叽叽喳喳地说着刚才的战斗，脸上满是崇拜。沈砚秋一边听着，一边思索着接下来的局势。周明虽死，但刘长老还在，鬼灵门也没有彻底退去，宗门的危机依旧存在。他必须尽快提升实力，才能更好地应对接下来的挑战。
回到住处，沈砚秋倒了一杯水，一饮而尽。他坐在椅子上，回想着刚才的战斗，心中仍有些后怕。若不是在危急时刻突破瓶颈，他恐怕早已命丧周明之手。丹田中的血晶微微震动，似乎在为他的胜利欢呼。沈砚秋能感觉到，血晶中蕴含着强大的力量，只是他目前还无法完全掌控。
他取出一枚聚气丹服下，盘膝坐下，开始修炼。体内的灵气在经脉中缓缓流转，修复着战斗中受损的经脉。沈砚秋能感觉到，炼气十二层的修为比之前强大了许多，灵气的运转也更加顺畅。他知道，只要继续努力，用不了多久，他就能向筑基期发起冲击。
不知过了多久，沈砚秋缓缓睁开眼睛，窗外已是深夜。月光透过窗户洒在房间里，给一切都镀上了一层银色的光芒。他站起身，活动了一下筋骨，感觉身体充满了力量。走到窗边，望着远处的炼丹房，沈砚秋眼中闪过一丝坚定——无论未来遇到多大的困难，他都要守护好宗门，守护好自己在意的人。
就在这时，远处传来一阵急促的钟声，打破了深夜的宁静。沈砚秋心中一紧，这是宗门的紧急集合钟声，只有在发生重大变故时才会敲响。他不敢耽搁，立刻冲出房门，向内门大殿跑去。沿途，不断有弟子向同一方向跑去，脸上满是疑惑和焦急。
来到内门大殿，殿内已是人山人海。李长老站在高台上，脸色凝重地看着众人。看到沈砚秋，李长老示意他上前。沈砚秋走到台前，低声问道：“长老，发生了什么事？”李长老叹了口气，说道：“刚刚收到消息，刘长老带领剩余的叛党和鬼灵门修士，向内门发起了猛攻，王长老已带领弟子前去抵挡，但情况不容乐观。”
沈砚秋心中一沉，没想到刘长老会如此疯狂，竟敢直接进攻内门。他对李长老道：“长老，弟子请求出战！”李长老点了点头：“好！你带领一队弟子，从侧翼包抄叛军，配合王长老夹击敌人。记住，一定要小心刘长老，他的修为已达到筑基期，实力强大。”
“弟子明白！”沈砚秋躬身行礼，转身召集弟子。很快，一队由二十名炼气后期弟子组成的队伍便集结完毕。沈砚秋带领着队伍，向侧翼跑去。沿途，战斗的声音越来越近，喊杀声、爆炸声混杂在一起，震耳欲聋。
来到侧翼，沈砚秋看到叛军和鬼灵门修士正疯狂地向内门进攻，王长老带领弟子们拼死抵抗，已渐渐不支。沈砚秋对弟子们道：“大家听我号令，等会儿我喊‘冲’，你们就一起向叛军发起攻击，务必打乱他们的阵型！”弟子们齐声应道：“是！”
沈砚秋深吸一口气，运转体内的灵气，大喝一声：“冲！”说完，他率先向叛军冲去。弟子们紧随其后，向叛军发起了猛攻。叛军没想到会有援兵从侧翼袭来，顿时乱了阵脚。王长老看到援兵到来，眼中闪过一丝希望，带领弟子们发起了反击。
沈砚秋手持短刀，在叛军阵中穿梭，不断斩杀着敌人。他的修为已达到炼气十二层，在炼气期弟子中已是顶尖水平，叛军根本不是他的对手。连续斩杀十余名叛军后，沈砚秋终于看到了刘长老的身影。刘长老正手持长剑，与一名内门长老激战，脸上满是狰狞的笑容。沈砚秋知道，刘长老是这场叛乱的罪魁祸首，只有斩杀了他，叛乱才能彻底平息。他深吸一口气，向刘长老冲去。