冰冷的枪口紧贴着魏九的太阳穴，金属的寒意透过皮肤直刺骨髓。洞窟内阴冷潮湿，只有几支插在石缝里的火把摇曳着昏黄的光，将三人的影子拉长扭曲，投在刻满诡异蛇纹的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。魏九额角的冷汗滑落，滴在布满灰尘的地面，晕开一小片深色。他喉结滚动，强作镇定，但眼底深处那抹无法掩饰的恐惧，在方恕屿锐利如鹰隼的目光下无所遁形。
“说！”方恕屿的声音不高，却带着刑警特有的、不容置疑的压迫感，在空旷的洞窟里激起轻微的回响，“刚才那个戴面具的，是什么人？跑哪儿去了？”
魏九嘴唇哆嗦了一下，眼神闪烁，似乎还想硬扛。他梗着脖子，用带着浓重苗疆口音的汉语道：“我……我不知道！有本事你就开枪！黑水菁的汉子，不怕死！”
“呵，”方恕屿嘴角咧开一个痞气十足的笑容，眼神却冷得像冰，“不怕死的我见得多了，不差你一个。骨头硬是吧？”他手指微微用力，扳机发出轻微的“咔哒”声，在死寂的洞窟里如同惊雷。“行，成全你。反正这里死个把人，丢进蛇窟喂蛇，神不知鬼不觉。”他语气轻描淡写，仿佛在谈论天气。
那“咔哒”声彻底击溃了魏九的心理防线。他浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，再也不敢硬撑，声音带着哭腔：“别！别开枪！我说！我说！”
“那人……那人我真不知道他叫什么名字！只知道……只知道他是一个叫‘蜕仙门’的组织的人！他……他自称‘上师’！对，我们都叫他上师！”魏九语速飞快，生怕说慢了子弹就出膛。
“蜕仙门？”方恕屿、迟闲川、陆凭舟三人心中同时一震，这个名字如同投入深潭的石子，激起了巨大的涟漪。果然是他们！
陆凭舟推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如手术刀，他指向祭坛上那五具干瘪扭曲、死状凄惨的尸体，以及祭坛周围散落的、散发着不祥气息的蜕灵蛊虫蜕：“这个上师，为什么要在你们黑水菁弄这些东西？还有外面那些蜕灵蛊，也是他的手笔？”
魏九顺着陆凭舟的手指看去，脸上露出一丝茫然和不解：“这……这是我们黑水菁祭祀蛇神的仪式啊！跟上师有什么关系？上师……上师他确实会使用蛊毒，而且用法精妙，远在我这个大祭司之上。所以我……我才邀请他来帮忙主持祭祀的。”他顿了顿，似乎觉得这个理由很充分，“能请到上师这样的人物，是我们黑水菁的荣幸！”
“帮忙？”方恕屿冷笑一声，枪口又往前顶了顶，“用活人献祭，养这种邪门的蛊虫，这叫帮忙？我看是狼狈为奸！说！你是怎么认识这个上师的？”
魏九被枪口顶得生疼，不敢再隐瞒，连忙道：“是……是京市一个叫陈先生的人介绍我认识的！”
“陈先生？！”三人异口同声，声音在洞窟里回荡。
陆凭舟反应最快，立刻从手机加密相册里调出陈开的照片，屏幕的光照亮了他冷峻的侧脸：“是不是他？”
魏九眯着眼仔细看了看，连连点头：“对对对！就是他！这个陈先生！大概一年前，他到我开在京市南城胡同里的‘静心斋’淘换古玩，一来二去就熟悉了。他……他好像对我们苗疆的东西特别感兴趣，尤其是蛊术。聊得多了，他就跟我说，他知道我们南疆山里有些村落擅长养蛊，还说他认识一个真正的养蛊高人……”
魏九咽了口唾沫，继续道：“起初我也防着他，毕竟蛊术是我们苗人的秘传。但后来，陈先生拿出了一种蛊，说是一种能让人‘与神明对话’的奇蛊，效果百试百灵！我心动了……我是养蛊人，对这种传说中的奇蛊，有一种……一种本能的执念。”他脸上露出一丝狂热和懊悔交织的复杂神色，“于是，通过陈先生，我认识了上师。上师……他确实厉害，他给了我一些特殊的蛊卵，让我带回寨子，用阴水培育，再配合祭祀蛇神的古老仪式进行祭奠。他说，只要仪式成功，蛊卵成熟，我就能成为真正的‘蛇神使者’，与蛇神沟通无碍！”
“但是，”魏九话锋一转，声音低沉下来，“我很快就发现了问题。上师给的蛊卵……太邪门了！它们需要的阴气太重，需要的‘养分’太特殊！我们黑水菁虽然阴水多，但普通的阴水根本养不活它们！它们需要的是……是活物的精血和魂魄滋养出来的‘极阴之水’！这根本不是我们黑水菁能培育的东西！”
“所以你就把蛊卵植入蛇的体内？”迟闲川靠在冰冷的石壁上，捂着依旧隐隐作痛的左臂，声音带着一丝虚弱，但眼神却亮得惊人，“用蛇的阴血和魂魄来滋养蛊卵？再配合这个所谓的‘蛇蜕印’祭祀阵法？”他指了指祭坛上那个扭曲的蛇形印记。
“是……是的。”魏九有些惊讶地看了迟闲川一眼，似乎没想到他能一眼看穿，“蛇性本阴，尤其是我们黑水菁特有的‘乌梢阴蛇’，其血和蜕下的蛇皮蕴含的阴气极重。我将蛊卵植入乌梢蛇体内，用秘法催动蛇蜕印阵法，抽取蛇的精血和部分魂魄来滋养蛊卵……果然，效果非常好！蛊卵很快就成熟蜕变了，变成了威力更强的‘蛇蛊’！”他语气中带着一丝养蛊人看到“成果”的病态自豪，但随即又被恐惧取代，“养蛊人之间，没有白给的道理。上师给我蛊卵，帮我提升蛊术，作为交换，我答应替他培育这些蛊卵一段时间……黑水菁，就成了他……或者说蜕仙门的养蛊基地。”
洞窟内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。三人心中掀起惊涛骇浪。他们之前的推测得到了证实，但真相远比想象中更残酷。蜕仙门不仅利用邪术害人，还将一个古老的苗寨变成了他们培育邪恶蛊虫的温床！黑水菁的信仰和传统，成了他们罪恶的遮羞布和工具。
就在这时，魏九的目光透过方恕屿，落在了迟闲川身上，眼中闪过一丝异样的光芒：“你……你是道门弟子？身怀‘入星骨’？难怪……难怪上师对你用了‘蚀魂蛊’，你居然还能站着说话！”
“入星骨？”陆凭舟立刻敏锐地捕捉到这个陌生的词汇，他挑眉，镜片后的目光带着探究和一丝不易察觉的关切，转向迟闲川。他记得迟闲川说过蛊毒对他效果不大，但蚀魂蛊似乎是个例外。
迟闲川却像没看到陆凭舟的眼神，只是扯了扯嘴角，露出一抹带着痛楚的懒散笑容：“也不能说完全没事吧。蚀魂蛊嘛，对寻常人来说是蚀魂夺命的玩意儿，对我这身骨头，造不成什么实际伤害，顶多就是……像被一群马蜂蛰了，疼得厉害点，而且这玩意儿赖皮，会暂时留在体内，让我难受上一整天罢了。”他轻描淡写，但额角渗出的细密冷汗和微微发白的嘴唇，暴露了他此刻承受的痛苦。
魏九看着迟闲川，眼神复杂：“蚀魂蛊是上师压箱底的几种阴毒蛊虫之一，专门针对魂魄。你能抗住，这‘入星骨’果然名不虚传……”他顿了顿，忽然压低声音，带着一丝警告的意味，“我劝你们三个，最好赶紧离开南疆。簌粟村跟黑水菁一样，向来排外。前天巴久那个老家伙能从簌粟村带人冒险来救你们……哼，想必就是看上了你这身‘入星骨’！”
迟闲川眼中划过一丝玩味，似笑非笑地看着魏九：“哦？看不出来，魏大祭司还有这样‘好心’提醒的一面？是弃暗投明，幡然醒悟了？还是……另有所图，心思不明呢？”他从不轻易相信敌人，尤其是在这种诡异的地方。
方恕屿没理会两人的言语交锋，枪口稳稳指着魏九，问出关键问题：“你和蜕仙门，平时怎么联系？为什么突然从京市离开回到南疆？还有，你是怎么认出我警察身份的？”他必须确认魏九话语的真实性。
魏九再次感受到太阳穴上冰冷的触感，艰难地咽了口唾沫：“联……联系只能用特定的‘传音蛊’。养蛊人之间，尤其是不同派系或者像上师这样神秘的人物，联系都会用特制的、成对的蛊虫，叫‘子母同心蛊’。母蛊在上师那里，子蛊在我这里。需要联系时，用精血激发子蛊，母蛊就会有感应，上师就能通过母蛊‘听到’我的意念传讯……至于离开京市，”他脸上露出懊悔，“是那位陈先生通风报信，说警方查到我养蛊的事情，让我赶紧走。我……我早年走南闯北，因为一些……嗯，不太合法的事情，被警察抓过，留下了不小的阴影。一听警察查我，心里就发毛，加上陈先生说京市不安全了，我就想着回黑水菁避避风头，这里毕竟是我的地盘……认出你，”他看了一眼方恕屿，“是因为陈先生之前给我看过你的照片，还有其他几个警察的照片，说你们在查他，让我小心点。那天在黑水菁外第一次见面，你蒙着脸，我没认出来，后来冲突的时候，你露了脸，我就认出来了……”
方恕屿气得差点笑出来。原来根子在这儿！陈开这老狐狸，不仅自己跑得快，还给下线通风报信加“认人服务”！
现在情况基本明了：魏九与蜕仙门通过陈开和上师有勾结，利用黑水菁培育蜕灵蛊，并用活人进行邪恶祭祀。但魏九的话里，有多少是真，多少是假？他是否还隐瞒了更关键的信息？比如上师的真实身份？蜕仙门最终的目的？以及他此刻“善意”提醒的动机？这些都还需要进一步深挖和验证。
“走！”方恕屿不再废话，用枪口示意魏九起身，“带路，出去！”
魏九不敢反抗，被方恕屿用枪抵着后背，踉踉跄跄地走在前面。陆凭舟则蹲下身，仔细检查了一下那个昏迷的年轻人，确认他还有微弱的呼吸和心跳，只是极度虚弱，便小心地将他背了起来。迟闲川虽然左臂疼痛，蚀魂蛊在体内翻搅，但行动能力尚在，他深吸一口气，强压下不适，跟在最后，警惕地留意着四周。
在魏九的指引下，几人沿着一条更为隐秘、湿滑的小径向上攀爬。这条路径显然不是常规出入口，布满了苔藓和尖锐的碎石，异常难行。为了防止魏九暗中使坏或者留下记号，迟闲川在踏出落魂渊范围、重新感受到山林间相对“干净”的气息后，立刻从他那百宝囊似的帆布包里掏出了一面巴掌大小、古旧的青铜罗盘。
罗盘表面布满铜绿，但天池中的磁针却异常灵敏。迟闲川左手托着罗盘，右手食指中指并拢，指尖泛起一丝微不可查的金芒，在罗盘边缘的几个特定方位休门、生门、开门快速点过，口中低诵：“天地定位，山泽通气。雷风相薄，水火不相射。八卦相错，数往者顺，知来者逆。是故易逆数也。开！”
随着最后一个“开”字落下，罗盘中心的磁针猛地一颤，随即稳定下来，针尖笔直地指向一个方向——正是他们停车的方位！
“这边走。”迟闲川收起罗盘，语气笃定。有了道家“寻路诀”和罗盘的指引，加上迟闲川对山林气机的敏锐感知，他们很快摆脱了落魂渊外围的迷障，找到了隐藏在灌木丛后的五菱宏光面包车。
将昏迷的年轻人和被反绑双手的魏九塞进后座，三人对视一眼，无需多言，便达成了共识。
“方队，魏九和这个幸存者得去西禹市局，立刻突审，固定证据，申请将魏九押回京市。”迟闲川快速说道，额角因蚀魂蛊的发作又渗出冷汗，“我和陆教授到时候回西巫山老郭那儿。我体内的蚀魂蛊需要尽快解，否则拖久了也是个麻烦。而且，答应阿依娜的事，也得办。”
方恕屿点头，神色凝重：“明白，这家伙，”他指了指后座昏过去的魏九，“我搜过身了，没发现蛊虫或者其他危险品。你那个让他昏睡的法子……”
迟闲川摆摆手，随即看向魏九，嘴角勾起一抹坏笑，“魏大祭司，路上安静点，别给方队添麻烦。”话音未落，他右手食指中指并拢，快如闪电般在魏九后颈某处穴位一点，口中低喝：“灵台封窍，神游暂歇！敕！”
魏九只觉得后颈一麻，眼前一黑，哼都没哼一声就软倒下去，彻底失去了意识。
“你……”方恕屿吓了一跳。
“放心，‘封窍术’，道家小术，暂时封闭他的神智和行动能力，免得他路上搞小动作。一个时辰后自动解除，安全无害。”
“行！先走吧，我这边一搞定，立刻带人去找你们汇合。”方恕屿不再耽搁，钻进驾驶座，发动了破旧的面包车，朝着西禹市方向疾驰而去。
车子行驶在蜿蜒的山路上，颠簸不已。车内一片沉默，只有引擎的轰鸣和窗外呼啸的山风。迟闲川靠在副驾驶的椅背上，脸色苍白，闭着眼睛，眉头微蹙，显然在忍受蚀魂蛊带来的痛苦。陆凭舟坐在后座，目光透过车窗，看着外面飞速倒退的、被暮色笼罩的山林，金丝眼镜后的眼神深邃难辨。