京市国际机场，航站楼外
暮色四合，京市的天空被晚霞染成一片橘红与深紫交织的绸缎，远处林立的高楼大厦轮廓在渐暗的天光中显得格外清晰。巨大的玻璃幕墙反射着夕阳余晖和机场跑道上闪烁的导航灯光，空气中弥漫着航空燃油、汽车尾气以及城市特有的喧嚣气息。
方恕屿牵着阿普的小手，站在人流如织的到达出口。巴久阿公佝偻的身影早已消失在安检通道的尽头，只留下那句沉甸甸的托付和满腹的疑问，如同无形的担子压在方恕屿心头。他低头看向身边的小女孩。
阿普穿着一身崭新的、略显宽大的碎花小裙子，这是临行前巴久阿公特意让人准备的“进城衣服”。她小小的身体微微绷紧，一只手紧紧抓着方恕屿的裤腿，另一只手则好奇地、小心翼翼地触摸着旁边不锈钢栏杆冰凉的触感。
她仰着小脸，清澈的大眼睛睁得圆圆的，像两颗浸在水里的黑曜石，里面映照着巨大的落地窗外起起落落的钢铁巨鸟、川流不息的各种颜色的“铁盒子”，还有远处那些高耸入云、闪烁着无数光点的“大山”。这一切对她来说，是完全陌生、光怪陆离的世界。她的小嘴微微张着，发出无声的惊叹，眼神里充满了纯粹的新奇，以及一丝不易察觉的、对未知的紧张。
“方叔叔……”阿普的声音细细软软的，带着南疆口音的汉语，她仰头看着方恕屿线条硬朗的下颌，“那些……会飞的房子，好大呀！比寨子里最高的吊脚楼还要高好多好多！”她伸出小手指着窗外一架正在滑行的客机。
方恕屿蹲下身，让自己的视线与阿普齐平，尽量让脸上冷硬的线条柔和下来。他轻轻拍了拍阿普抓着他裤腿的小手，温声道：“那不是房子，阿普，那是飞机。就像……很大的铁鸟，能把人从很远很远的地方带过来，也能带我们去很远的地方。”他顿了顿，看着阿普懵懂又专注的眼神，补充道，“我们刚才就是坐着它，从西巫山飞到这里来的。以后，这里就是你的新家了。”
“新家？”阿普重复着这个词，眼神里有一丝茫然，但更多的是对方恕屿的依赖。她的小手不自觉地又抓紧了一些方恕屿的衣角，仿佛那是她在汹涌人潮和陌生环境中唯一的锚点。“那……巴久阿公呢？还有……阿依娜姐姐？”她小声问，清澈的眼眸里带着一丝孩童的困惑。
巴久阿公临走前告诉她，她不再是簌粟村的阿普了，要开始新的生活，要忘记过去。可她小小的心里，对那个总是板着脸却偷偷塞给她野果的阿公，还有那个虽然沉默但眼神温柔的“阿依娜姐姐”，仍有着模糊的依恋。
方恕屿心头一紧。巴久阿公交代过，阿普的记忆如同被清水洗过的石板，关于簌粟村、关于落花洞女、关于前世阿依娜的一切，都已被那场仪式和转生阵的力量抹去，只留下最纯粹的本能和对新世界的感知。他不能，也不该去唤醒那些可能带来痛苦的记忆碎片。
“巴久阿公年纪大了，他留在寨子里守护大家。”方恕屿尽量用简单易懂的话解释，避开了“阿依娜”这个名字，“他把你托付给我，让我带你来这里，看看更大的世界，认识更多的小朋友，吃很多很多好吃的。”他试图用孩子感兴趣的东西转移她的注意力，“你看，这里有比寨子里集市大一百倍的大商场，里面有会唱歌的玩具，有甜甜的冰淇淋，还有……”
他话还没说完，一辆巨大的机场巴士呼啸着从他们面前驶过，带起一阵强劲的气流和刺耳的刹车声。阿普吓得惊叫一声，猛地扑进方恕屿怀里，小脸埋在他结实的胸膛上，身体微微发抖。
“不怕不怕，阿普不怕。”方恕屿连忙搂住她，笨拙地拍着她的背安抚。他常年与罪犯打交道，习惯了硬碰硬，此刻抱着这个柔软、脆弱的小生命，感受着她因惊吓而微微颤抖的身体，一种前所未有的、混杂着保护欲和不知所措的情绪涌上心头。他想起巴久阿公最后的话语：
（回忆闪回）
简陋的吊脚楼里，油灯昏暗。巴久阿公将一个小小的、用红绳系着的银锁片轻轻戴在阿普脖子上，锁片上刻着繁复的避邪花纹。他布满皱纹的手颤抖着，浑浊的老眼深深地看着方恕屿，声音低沉而沙哑：“方警官，阿普……就拜托你了。她不再是阿依娜，她有了新的名字，新的命数。远离西巫山，远离那些纠缠不清的宿命和诅咒，对她最好。老头子我……能感觉到，她身上有些特殊，对各种蛊毒，包括迟道长身上的‘阴蚀蛊’，似乎有着天然的抵抗……甚至……消解的能力。我不知道这是福是祸，是老天爷给的补偿，还是新的劫数。但留在簌粟村，她只会再次成为那些暗处眼睛的目标。把她带走吧，带到阳光底下，带到没有蛊虫和邪神的地方，让她像个普通孩子一样长大，读书，识字，交朋友……忘掉西巫山的一切。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚和决绝：“至于黑水菁……自从魏九被你们带走，剩下的那些跟着他修炼邪术、参与活祭的族人，我已经按族规处置，该交给警方的也一个没留。现在的黑水菁寨子，已经并入簌粟村，由我派人看管。那里信奉蛇神，不过是近十几年的事，源头……就是魏九带回来的那本邪书和所谓的‘蜕仙门’传承。他们利用蛇神信仰，掩盖修炼邪术、掠夺生魂的勾当。具体的修炼法门，我不清楚，但核心离不开‘蜕皮’和‘转生’，需要特定的生辰八字和体质，尤其是极阴或通灵之人……阿依娜当初，就是被他们盯上的目标之一。落花洞女的传说，也被他们利用，试图将阿依娜献祭给所谓的‘蛇神’，实则是他们邪术的一部分……”
巴久阿公长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是耗尽了最后的气力：“我能告诉你的，就是这些了。西巫山的恩怨，到此为止。阿普……就交给你了。”
（回忆结束）
“方叔叔？”阿普怯生生的声音将方恕屿从回忆中拉回。她的小手轻轻碰了碰方恕屿的脸颊，似乎察觉到了他片刻的失神。
方恕屿回过神，看着怀里阿普那双纯净得不染尘埃的眼睛，心中那份沉甸甸的责任感愈发清晰。他深吸了一口京市微燥的空气，将那些关于邪术、蛊毒、蜕仙门的阴霾暂时压下，露出一个温和的笑容：“嗯，阿普不怕了。走，方叔叔带你回家。”
他站起身，一手拉着行李箱，一手紧紧牵着阿普的小手，汇入了京市夜晚璀璨的灯火与人流之中。高大的刑警与小小的女孩，一大一小两个身影，在巨大的城市背景下显得格外鲜明，也预示着一段全新的、充满未知的生活即将开始。阿普紧紧依偎在方恕屿身边，大眼睛依旧好奇地打量着这个光怪陆离的新世界，那枚小小的银锁片在她颈间微微晃动，在灯光下反射出一点微弱而坚定的光芒。
清晨，月涧观后院厢房。
迟闲川的眼睫颤动了几下，缓缓掀开。窗外，金灿灿的阳光正透过糊着素纸的窗棂，斜斜地洒进来，在他苍白得近乎透明的脸上投下温暖的光斑。他下意识地眯了眯眼，适应着久违的光线。身体像是被抽干了力气，沉甸甸地陷在硬板床铺里，每一寸骨头都透着酸软。左臂的伤口传来隐隐的钝痛，提醒着他不久前那场惊心动魄的搏杀。然而，最让他心悸的，是体内那股如附骨之疽的阴寒蚀骨之感，此刻竟奇迹般地偃旗息鼓，只剩下一点挥之不去的虚弱，以及丹田深处重新凝聚起的一丝涓涓细流般的灵力。
他尝试着动了动僵硬的身体，牵扯到伤口，不由得闷哼一声。记忆如同冲破堤坝的洪水，汹涌回卷——中元之夜，观门前的腥风血雨，百鬼狰狞的嘶吼，黑幡招魂的阴煞，蛊毒反噬时那撕心裂肺的灼痛……最后定格在视野模糊、力竭倒下的瞬间，似乎……是那个熟悉的身影，带着山崩海啸般的气势冲破了黑暗，接住了他？
正恍惚间，房门“吱呀”一声被小心翼翼地推开一条缝。赵满堂那张带着几分惊魂未定又难掩喜色的脸探了进来，手里小心翼翼地捧着一碗热气腾腾、米香四溢的白粥。
“川哥！我的亲哥啊！你可算醒了！”赵满堂一看见他睁着眼，眼睛瞬间瞪得溜圆，声音拔高了八度，带着劫后余生的狂喜和毫不掩饰的激动，“老天爷开眼！祖师爷保佑！你再不醒，我都要去请跳大神的了！吓死我了！真以为你要睡到明年开春呢！”他像只受惊后终于找到主人的兔子，几步就窜到床边，把粥碗往旁边小桌上一放，也顾不上烫，围着迟闲川上上下下、左左右右地打量，嘴里噼里啪啦像倒豆子：
“感觉咋样？还疼不疼？骨头没散架吧？饿不饿？渴不渴？嗓子眼儿冒烟没？鹤山叔天没亮就起来熬了这小米粥，小火慢炖，最是养胃！守静师弟更是一大早就跑后山去了，就为了给你采点新鲜的野蜂蜜，说调在粥里润喉又补气！你是不知道这两天我们多提心吊胆！尤其是陆教授……”他话锋一转，声音压低了些，带着点神秘兮兮和由衷的感慨，“嘿！你是没瞧见！这两天，可都是陆教授在跟前伺候着呢！鞍前马后，寸步不离，那叫一个细致周到！比我这‘月涧观cEo’跑腿跑得都勤快！简直了！”
迟闲川被他连珠炮似的问话和夸张的动作吵得脑仁嗡嗡作响，没好气地挥了挥没受伤的右手，像是要驱赶一只聒噪的苍蝇：“停！打住！赵钱袋，你再这么嚷嚷下去，我没被鬼吓死，也得被你吵得魂飞魄散二度升天。”他揉了揉突突直跳的太阳穴，状似随意地问，眼神却不由自主地飘向门口，“陆教授？他……照顾我？”语气里带着一丝难以置信的困惑。那个一身消毒水味、金丝眼镜后眼神锐利如手术刀、恨不得离他这“封建迷信源头”八丈远的医学教授，会亲自照顾昏迷的他？这画面实在难以想象。
“可不是嘛！”赵满堂一拍大腿，来了劲儿，掰着手指头开始细数，“给你擦汗换药，动作轻得跟羽毛似的，生怕弄疼你！喂水喂药，那叫一个耐心，比伺候月子还仔细！体温计都快杵你嘴里了，隔一会儿就量一次！连你翻身怕压着伤口，他都盯着，亲自给你调整姿势！鹤山叔想搭把手，他都不让，说鹤山叔年纪大了要多休息！啧啧啧，”赵满堂摇头晃脑，一脸“你懂我懂”的表情，“川哥，你是没看见陆教授那眼神，那动作……我跟守静师弟在旁边都看傻了！真没想到啊川哥，你这魅力……”他挤眉弄眼，嘿嘿一笑，凑得更近了些，“之前你说不太喜欢女生，不会真对男人……哎哟！”
话没说完，一个带着迟闲川体温的软枕精准地砸在他脸上。
“闭嘴！狗嘴里吐不出象牙！”迟闲川耳根子不易察觉地泛起一丝微红，脸上却是一副嫌弃至极的表情，声音带着点恼羞成怒的沙哑，“赵满堂，你这脑子是被铜钱堵死了吗？整天想些什么乌七八糟的！陆教授那是医者仁心！懂不懂？人家是顶尖的医生，看不得病人受苦！这叫职业道德！职业素养！跟你那满脑子铜臭和八卦能一样吗？”
赵满堂抱着枕头，委屈地撇撇嘴：“职业道德？那他怎么不对我和守静师弟这么‘职业道德’？上次我感冒发烧，烧得跟个火炉似的，他给我开了盒最便宜的白加黑就让我多喝热水自己扛着！川哥，你就嘴硬吧！我看陆教授对你，那绝对……”
“再胡说八道一个字，”迟闲川眯起眼，嘴角勾起一抹危险的弧度，慢悠悠地说，“下个月，还有下下个月，你的工资……减半。”
赵满堂瞬间像被掐住了脖子的鸭子，猛地闭上嘴，做了个夸张的拉链封嘴的动作，但那双滴溜溜转的眼睛里，促狭和“我懂我懂”的意思都快溢出来了。
迟闲川懒得再理他，几口把温热的、带着淡淡蜂蜜甜香的小米粥喝完，感觉一股暖流从胃里散开，四肢百骸都舒服了不少，人也精神了些。他掀开被子，准备下床：“行了，别杵这儿碍眼。我出去透透气，闷死了。”
“哎！川哥你慢点！刚醒别乱动！小心伤口！”赵满堂连忙伸手去扶。