洪武十二年的夏天格外闷热，连皇城根下的护城河都蒸腾着热气。奉天殿的铜鹤在烈日下泛着刺眼的光，殿内的气氛却比殿外更让人窒息 —— 朱元璋将一本奏折狠狠摔在龙案上，朱红色的朱砂批阅在黄绸奏章上洇开，像极了凝固的血。
“朕看你是被那些腐儒灌了迷魂汤！” 朱元璋的声音洪亮如钟，震得殿内梁柱似乎都在发颤，“户部要裁撤江南三州税吏，你偏说要体恤下属！那些人盘剥百姓时怎么不见你心疼？！”
朱标躬身站在殿中，月白色的常服已被冷汗浸透，却依旧维持着从容：“父皇息怒。税吏中确有奸猾之徒，但也有清廉肯干者。一刀切地裁撤，恐寒了忠良之心。不如先派员核查，有罪者严惩，有功者奖赏，如此方能服众。”
“服众？朕看你是想让那些贪官污吏服你！” 朱元璋猛地从龙椅上站起，玄色龙袍扫过案上的玉圭，“你当这天下是靠仁德就能坐稳的？朕告诉你，是靠刀！靠铁腕！当年若不是朕心狠，你能安稳坐这东宫？”
朱标额头抵着地面，声音却依旧坚定：“儿臣不敢质疑父皇开国之功。只是如今天下初定，当宽严相济。若一味严苛，恐生民怨。”
“民怨？” 朱元璋冷笑一声，“百姓要的是吃饱穿暖，不是你这没用的仁厚！滚！朕不想再看见你！”
朱标深深叩首，转身退出奉天殿时，脊梁挺得笔直，只是袖中的手早已攥得发白。廊下的日光刺得他睁不开眼，他站在丹陛上望着远处的宫墙，只觉得喉咙里又干又涩。
这已是本月第三次争吵了。
随着洪武大帝年近半百，性情越发暴躁多疑，从前还肯听他几分劝谏，如今却常常因政见不合大发雷霆。朱标知道父亲是怕自己镇不住朝堂，可他总觉得，治国不该只有一种法子。
“太子殿下又被陛下训斥了……”
“听说这次是为了江南税吏的事，陛下气得把奏折都摔了……”
“嘘！小声点，仔细被听见！”
两个洒扫的宫女蹲在角落嘀咕，声音不大，却恰好飘进刚走到角门的朱标耳中。他脚步一顿，脸上掠过一丝疲惫，却什么也没说，径直往东宫走去。
他没注意到，假山后还藏着两个小小的身影。
朱长宁已经三岁了，梳着双丫髻，穿着水绿色的襦裙，正拉着朱雄英的手躲在太湖石后。方才她带着哥哥来给马皇后送新绣的荷包，恰好撞见朱标从奉天殿出来，又见宫女窃窃私语，小眉头立刻皱了起来。
“哥哥，爹爹好像不高兴。” 长宁仰着小脸，乌溜溜的眼睛里满是担忧。
朱雄英比她大半岁，已经能说完整的话，他顺着长宁的目光看向朱标的背影，小声说：“皇爷爷又骂爹爹了？上次爹爹也是这样，回来就对着奏折发呆。”
长宁没说话，小脑袋转了转，突然拉起朱雄英的手：“走，我们找爹爹去！”
朱标回到东宫书房，刚坐下就咳出两声，素心连忙递上润肺的梨汤，他却摆了摆手，抓起一本《贞观政要》想静心，目光却总也落不到字上。
“爹爹！”
清脆的童声打断了他的思绪，朱标抬头，见长宁和雄英一前一后跑了进来，长宁手里还攥着个什么东西，跑得小辫子都散了。
“慢点跑，仔细摔着。” 朱标放柔了声音，心里的郁结散了些。
长宁跑到他面前，仰起小脸打量他，见他眉宇间带着愁容，便伸出小手抚平他皱起的眉头：“爹爹不气，长宁给你糖吃。”
她献宝似的从兜里掏出块麦芽糖，糖块被小手攥得有些化了，黏糊糊的。这是马皇后早上赏她的，她一直没舍得吃。
朱标心里一暖，刚想说什么，却见长宁突然拉住他的手，使劲往外拽：“爹爹，跟我走！”
“去哪？” 朱标被她拽得踉跄了一下。
“去看皇爷爷！” 长宁仰着头，眼睛亮晶晶的，“皇爷爷气坏了，会生病的。”
朱标愣住了。他从没想过让孩子掺和进他与父皇的争执，可看着女儿认真的小脸，拒绝的话竟说不出口。
“妹妹说得对。” 朱雄英也帮腔，“上次我惹皇爷爷生气，给皇爷爷捶背就不气了。爹爹也去给皇爷爷捶背吧！”
朱标被两个孩子说得哭笑不得，却终究抵不过长宁执拗的眼神。他叹了口气，任由女儿拉着自己的手，往御书房走去。
御书房里，朱元璋正对着地图发火，几个内侍跪在地上瑟瑟发抖。听到脚步声，他头也不抬地吼道：“谁让你们进来的？滚出去！”
“皇爷爷！”
稚嫩的童声像清泉流过石缝，瞬间浇灭了朱元璋大半的火气。他抬头，见朱标站在门口，身后跟着两个小不点，长宁正挣开朱标的手，摇摇晃晃地跑到他面前。
“长宁？你怎么来了？” 朱元璋的语气不自觉地放柔，方才的戾气消散无踪。
长宁仰着小脸看他，见他眉头紧锁，便伸出小胖手，学着乳母的样子给他捶背，奶声奶气地说：“皇爷爷不气，气多了会疼。”
她的小手没什么力气，捶在朱元璋宽厚的背上像挠痒痒，可朱元璋却乖乖坐着，连大气都没敢喘。
朱标站在一旁，见父皇没有动怒，便也走上前，低声道：“父皇，儿臣……”
长宁突然转过身，对着朱元璋认真地说，“皇爷爷，父王好，父王给长宁讲故事，给哥哥削木剑，还会帮奶奶捶腿，父王是大好人。”
她的话说得颠三倒四，却字字清晰。朱元璋看着孙女瞪得圆圆的眼睛，那眼神像极了马皇后年轻时劝他息怒的模样，心里突然一软。
“你这小丫头片子，倒会替你爹爹说话。” 朱元璋伸手把长宁抱起来，粗糙的手掌轻轻捏了捏她的小脸，“你知道什么是好什么是坏？”
“知道！” 长宁用力点头，小手搂住朱元璋的脖子，把脸贴在他满是胡茬的脸上，“对长宁好，对哥哥好，就是好人。皇爷爷也是好人，皇爷爷给长宁糖吃。”
朱元璋被她糊了一脸口水，却不生气，反而哈哈大笑起来：“你这小东西，嘴倒甜！”
他的笑声震得长宁耳朵发痒，她也跟着咯咯笑起来，小手还不忘拍着朱元璋的背：“皇爷爷笑了，不气了。”
朱雄英也跑过来，学着长宁的样子给朱元璋捶腿：“皇爷爷，我也给你捶捶，皇爷爷最疼雄英了。”
“好好好，都给皇爷爷捶捶。” 朱元璋笑得眼角堆起皱纹，招手让朱标过来，“你也别站着了，坐下吧。”
朱标依言坐下，看着父亲抱着长宁逗乐，看着儿子在一旁蹦蹦跳跳，心里百感交集。他与父皇争执了半辈子，却没想到，化解僵局的竟是女儿的几句童言。
“方才的事，是朕急了。” 朱元璋突然开口，语气缓和了许多，“你说的核查税吏，也不是不行。明日让户部拟个章程，朕看看再说。”
朱标又惊又喜，连忙起身躬身：“谢父皇。”
“谢什么谢，还不是看在长宁的面子上。” 朱元璋哼了一声，却把长宁抱得更紧了，“这丫头比你会说话多了。”
长宁在朱元璋怀里得意地朝朱标眨眨眼，小脸上满是 “看我的” 的神气。
朱标看着女儿灵动的模样，突然觉得，或许他一直坚持的仁厚，并非全无用处。至少，能养出这样心底纯良的孩子。
夕阳透过窗棂照进御书房，将祖孙三代的身影拉得长长的。朱元璋给长宁讲他年轻时打仗的故事，长宁听得眼睛发亮，时不时插嘴问 “皇爷爷是不是比老虎还厉害”；朱雄英缠着朱标，让他讲《论语》里的故事；朱标偶尔与父亲说几句朝政，语气也平和了许多。
御书房外的蝉鸣依旧聒噪，殿内的气氛却温暖得像初秋的阳光。
离开御书房时，长宁趴在朱元璋肩头已经睡着了，小手里还攥着半块没吃完的麦芽糖。朱元璋小心翼翼地把她递给朱标，又拍了拍朱雄英的头：“要像你妹妹一样懂事，知道吗？”
“知道了皇爷爷！” 朱雄英响亮地应着。
朱标抱着女儿，牵着儿子，转身往东宫走去。月光洒在宫道上，将他们的影子叠在一起，温暖而安稳。
“爹爹，皇爷爷不气了吧？” 朱雄英仰着头问。
“不气了。” 朱标低头看着儿子，又看了看怀里熟睡的女儿，轻声道，“以后有长宁在，皇爷爷大概不会再气了。”
宫道旁的石榴树结满了饱满的果实，在月光下泛着淡淡的红光，像一个个小小的灯笼，照亮了前路。
回到东宫时，长宁还没醒，小嘴巴微微张着，像是在梦里继续跟皇爷爷撒娇。朱标把她轻轻放在拔步床上，常氏正就着烛光绣一幅岁朝图，见他进来便放下针线：“听说你们去了御书房？”
“嗯，托长宁的福，父皇气消了。”朱标坐在床边，指尖拂过女儿汗湿的鬓角，“这孩子，倒比我会劝人。”
“明日让御膳房做些冰糖雪梨，给父皇送去。”朱标道，“他今日气了半天，怕是伤了肺腑。”
“早就备下了，等凉透了装在冰鉴里，明日一早让人送去。”常氏说着，又拿起针线，“方才雄英说，想学你给父皇捶背？”
朱标失笑：“可不是，这孩子好胜心强，见长宁得了夸奖，自己也想表现。”
正说着，帐子里传来窸窣声，长宁揉着眼睛坐起来，看见朱标便伸开双臂：“爹爹抱。”
朱标把她抱进怀里，她立刻搂住他的脖子，小脑袋在他颈窝里蹭：“皇爷爷说，爹爹是好太子。”
“哦？皇爷爷还说什么了？”朱标故意逗她。
“皇爷爷说，要给长宁买糖人，好大一个的那种。”长宁扳着手指头数，“还要给哥哥做木剑，比上次那个更威风。”
常氏在一旁听得笑出声：“你倒会替自己和哥哥要好处。”
长宁却认真地摇摇头：“不是要，是皇爷爷自己说的。他还说，以后不跟爹爹吵架了，吵架会被长宁打手心。”
朱标一愣，随即明白过来，定是朱元璋被这小丫头缠得没法子，随口应下的。他低头看着女儿亮晶晶的眼睛，忽然觉得，或许父皇心里，也盼着能少些争执，多些这样的温情吧。
第二日一早，朱标带着雄英去给朱元璋请安。刚到御书房外，就见内侍捧着个锦盒出来，见了朱标便笑道：“殿下来得巧，陛下正念叨您呢。”
进了殿，见朱元璋正拿着把小木雕细看，旁边摆着个糖人，正是长宁念叨的“好大一个”。见他们进来，朱元璋把木雕递给雄英：“看看，这剑合不合心意？”
雄英接过一看，木雕小剑上还刻着花纹，比朱标之前做的精致多了，立刻高兴地蹦起来：“谢谢皇爷爷！比爹爹做的好看！”
朱标无奈地摇摇头，朱元璋却哈哈大笑：“那是自然，你皇爷爷当年可是亲手削过枪杆的。”
说笑间，素心捧着冰鉴进来，里面的冰糖雪梨还冒着丝丝凉气。长宁从朱标身后钻出来，踮着脚把碗端到朱元璋面前：“皇爷爷，吃这个，不咳嗽。”
朱元璋接过碗，见雪梨炖得晶莹剔透，上面还撒了把桂花，香气袭人。他舀了一勺放进嘴里，甜而不腻，清爽润喉，心里顿时熨帖起来。
“还是长宁懂事。”朱元璋看向朱标，“江南税吏的事，朕想了想，就按你说的办。让吏部和户部各派三人，会同江南按察使一起核查，务必公正，不可徇私。”
朱标连忙躬身：“儿臣遵旨。”
“但有一条。”朱元璋放下碗，语气沉了几分，“若查出贪赃枉法者，不论职位高低，一律按律处置，不可姑息。”
“儿臣明白。”朱标应声，知道这已是父皇最大的让步。
长宁见他们又说起正事，便拉着雄英去玩糖人。两个孩子蹲在角落里，你一口我一口地舔着，偶尔发出咯咯的笑声，倒给严肃的御书房添了几分生气。