黄河夺淮，千里泽国。 朱元璋只道“天灾寻常”，太子朱标却力排众议减免赋税，动用凤阳追赃巨款开仓赈灾。 十万军民奔赴清口，工部尚书薛祥跛足立于溃堤风口。 当最后一方巨石投入洪流，朱标亲手在堤坝栽下柳树。 庆功宴上圣旨突至：追赃款挪用，须彻查追责！
应天府深宫，早朝时辰未至，天色却已如泼墨般沉郁。殿外，沉雷碾过厚重的铅云，发出令人心悸的轰鸣，仿佛天穹也在痛苦呻吟。一道惨白的电光撕裂昏昧，瞬间照亮了太子朱标手中那份来自淮扬的八百里加急奏报——那朱红的“急”字印章，在电光映衬下，竟如凝固的鲜血般刺目。
“……黄河夺淮，浊浪滔天……堤防尽溃，平地水深丈余……淮扬几府，尽成泽国……人畜漂没，庐舍荡然……灾民百万，嗷嗷待哺……”
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在朱标的心上。指尖因用力攥紧奏报而泛白，微微颤抖。他猛地抬头，目光穿透沉重大殿的幽暗，仿佛看到了千里之外那滔天的浊浪，听到了水中挣扎绝望的哭嚎。那浑浊的洪水，裹挟着泥沙，也裹挟着无数破碎的家园和冰冷的绝望，正无情地吞噬着他朱家江山最膏腴的土地，吞噬着他父皇口中那“受命于天”的万千黎庶！
“父皇。”朱标的声音在压抑的雷声中响起，带着不容置疑的急迫，“淮扬急报，黄河夺淮，水势滔天，数府尽淹，百万生灵……危在旦夕！”他双手将那份仿佛重逾千钧的奏章高高捧起，呈向御座。
御座之上，洪武帝朱元璋缓缓抬起眼睑。这位从尸山血海中踏上帝位的开国雄主，眼神锐利如鹰，扫过奏章，脸上却并无多少波澜，只有一种近乎冷酷的平静。“标儿，”他的声音不高，却压过了殿外沉闷的滚雷，每一个字都带着金戈铁马的重量，“天灾寻常。我大明立国，何等风浪未曾见过？淮水泛溢，古已有之，待水势稍退，再议赈济不迟。眼下北元余孽窥伺，西南土司未靖，朝廷库银，每一分都该用在刀口上。”
“寻常？”朱标胸中一股灼热猛地冲上喉头，声音陡然拔高，带着一丝难以压抑的激愤，“父皇，奏报之上字字血泪，那滔天洪水里挣扎的，并非草木，是我大明子民，是父皇您千辛万苦才安顿下来的百姓，岂是寻常天灾可轻描淡写？”他踏前一步，素来温润的眼眸此刻灼灼逼人，“儿臣斗胆，恳请父皇即刻下旨：淮扬受灾州县，今年税粮，尽数蠲免，开仓放粮，先解百万饥民燃眉之急，更须立即征调民夫军队，火速修复决口，疏浚河道，以绝后患，否则……否则明年此时，今日惨剧，必重演于淮扬。”
“免税？开仓？”朱元璋的眉头拧成了一个深刻的“川”字，声音陡然转冷，带着冰碴，“太子爷好大的口气，朝廷哪里凭空变出这许多粮饷？凤阳行宫尚在修缮，北疆军士的冬衣还未着落，张口闭口百万饥民，太子可知，这百万人的口粮，能养多少精锐边军？”
“父皇，”朱标毫不退缩，迎着那冰冷的审视，“饥民亦是民，边军护国，为的难道不是这万千百姓安居？若根基动摇，边军再强，又有何依托？况且……”他深吸一口气，抛出了思虑已久的决断，“儿臣知道户部艰难。然，凤阳府刚刚追缴的‘空印案’赃款，数目巨大，此刻正押解进京途中，儿臣请旨，将此笔巨款，全数截留，立即拨付淮扬，专用于赈灾与河工，此乃不义之财，用之救民于水火，正当其宜！”
“空印案赃款？”朱元璋眼中寒光一闪，手指在冰冷的龙椅扶手上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿里格外清晰。阶下，一直垂首侍立的户部侍郎李仁闻言，猛地抬起头，脸色瞬间变得灰白，嘴唇嗫嚅着想要开口，却被朱元璋一个凌厉的眼风扫过，顿时噤若寒蝉，只余额角渗出细密的冷汗。
“太子殿下，”一个干涩的声音响起，带着谨慎的试探，正是工部侍郎李严，他偷觑着朱元璋的脸色，小心翼翼道，“治水，尤其治此夺淮之黄患，耗资靡费，旷日持久，绝非易事。凤阳追赃之款，虽为数不少，然若尽数投入这无底深渊……恐难见其效。依臣愚见，不如……不如先以少量钱粮安抚民心，待水退后，再徐徐图之……”
“徐徐图之？”朱标猛地转向李严，温雅的面容此刻因激愤而染上一层薄红，“李侍郎！你口中的‘徐徐’，是让灾民在泥泞中等死？是让洪水年复一年，将我大明的粮仓变作蛟龙巢穴？前元之季，黄河屡决，朝廷应对迟缓，终致民怨沸腾，遍地烽烟！此等惨痛教训，莫非李侍郎已然忘却？”他目光如炬，扫过殿中诸臣，声音铿锵，“灾情如火，刻不容缓！此款用于救民治水，乃天理昭昭！纵有千难万险，孤，一力承当！”
殿中一片死寂。只闻殿外雨声渐沥，敲打着琉璃瓦，更添几分沉重压抑。朱元璋的目光在朱标那因激动而微微起伏的胸膛上停留良久，又缓缓移开，落向殿外铅灰色的天空。半晌，他低沉的声音终于响起，带着一种不容置疑的疲惫与决断：“……准太子所奏。淮扬灾区，本年税粮，尽免。凤阳追赃之款，截留，专用于赈济与河工。”他顿了顿，目光如刀锋般刮过阶下群臣，“着工部尚书薛祥，总领淮扬河工事宜！征调民夫十万，就近卫所军士两万，火速驰援！务必……堵住决口，疏通水道！若再延误懈怠，致灾情扩大……”他冷哼一声，余威尽在不言中。
“儿臣领旨！谢父皇！”朱标心头一块巨石轰然落地，深深一躬，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
诏令如同插上了翅膀，携着生的希望，飞向饱受洪水蹂躏的淮扬大地。沉重的税赋枷锁一朝卸去，濒死的灾民眼中重新燃起微弱的火光。一车车金黄的粟米，从官仓、从富户义捐中运出，在泥泞的道路上碾出深深的车辙，最终化为各个粥厂大锅里翻滚的、能照见人影的稀粥。捧着破碗的手颤抖着，浑浊的泪水滚落在滚烫的粥里。那追缴自凤阳贪官污吏的、浸透着血泪的巨额银两，此刻正化作无数锹镐、箩筐、草袋、绳索，以及民夫和军士们赖以果腹的口粮，源源不断地汇聚向黄淮交汇、浊浪最为凶险的咽喉之地——清口。
清口。黄河那浑浊狂暴的巨流，裹挟着泥沙与上游冲毁的一切，如同挣脱囚笼的孽龙，一头撞入本已不堪重负的淮河河道。两水相激，浊浪排空，声震数十里。一道巨大的豁口，狰狞地撕裂了曾经护卫两岸良田的堤坝，浑浊的洪水从这里咆哮着倾泻而出，将下游广阔的平原化为一片无边无际的汪洋泽国。浊黄的激流在豁口处打着巨大的漩涡，发出震耳欲聋的咆哮，仿佛要将整个大地吞噬。被冲垮的堤坝断面犬牙交错，残留的木桩和石块在汹涌的水流中时隐时现，如同巨兽口中森然的利齿。
工部尚书薛祥，这位以干练务实着称的老臣，此刻就站在这风口浪尖之上。他年近六旬，面容清癯而坚毅，数日不眠不休的奔波操劳，在他深刻的皱纹里刻下了更深的疲惫。尤其显眼的是他微跛的右腿——那是早年随太祖勘察河道时留下的旧伤，此刻站立在这湿滑泥泞的堤岸边缘，每一步都显得格外吃力。然而，他的脊梁却挺得笔直，浑浊却锐利的目光如同鹰隼，穿透弥漫的水汽和喧嚣的人声，紧紧锁住那道吞噬一切的巨大豁口。
“都听清了！”薛祥的声音沙哑却异常洪亮，压过了洪水的咆哮，在十万军民聚集的工地上空回荡，带着金属般的穿透力，“太子殿下倾尽府库，为的是救我们自己的命，保我们自己的田，豁口不堵，洪水不退，我们，我们的父母妻儿，永无宁日。”他猛地挥手指向那咆哮的浊流，“看见那水了吗？它吞了我们的家，还要吞掉我们的命，现在，是跟它拼命的时候了，是爷们的，就给我把吃奶的力气都使出来，木桩，给我打深，打牢，沙袋，装满，砸实，石头，往那漩涡中心填！快！快！快！”
十万军民，早已不分彼此。衣衫褴褛的农夫，甲胄在身的军士，脸上都糊满了泥浆，汗水混着雨水，在脸上冲出道道沟壑。号子声如同沉雷，此起彼伏，在辽阔的工地上滚动，与洪水的咆哮交织、对抗。
“嘿——呦！嘿——呦！”
巨大的原木，在数百人的肩扛绳拉下，如同移动的山岭，喊着整齐划一、震天动地的号子，一寸一寸地挪向水边。木桩入水的位置，水流最为湍急凶险。赤膊的壮汉们，腰缠粗绳，如同下山的猛虎，抱着沉重的夯锤，高高跃起，再借着身体下坠的千钧之力，狠狠砸向刚刚竖起的木桩顶端。
“咚！”
沉闷的巨响伴随着木桩深入河床的震颤，压过了浪涛声，直击人心。每一次重击，都让那巨大的木桩向浑浊的河床深处楔入一分，都让堤坝的根基更加稳固一分。汗水如溪流般从他们古铜色的脊背上滚落，滴入脚下翻腾的浊流。
堤坝内侧，堆积如山的草袋被迅速传递。装满泥土的沉重沙袋，在无数双粗糙有力的手中飞速传递，沿着刚刚打下木桩、铺上竹篾捆扎的“埽捆”骨架外侧，一层层、密密匝匝地垒砌上去。沙袋落水，溅起浑浊的水花，迅速被下一个沙袋覆盖。堤坝，就在这蚂蚁搬家般的执着与汗水浇灌下，顽强地、一寸寸地向那咆哮的豁口延伸、合拢。
朱标早已脱下太子常服，换上了一身与普通军士无异的粗布短褐。他拒绝了侍卫的搀扶，亲自跳入及膝深的泥浆里。沉重的沙袋压上肩头，他身体猛地一沉，泥浆瞬间没过了小腿。那重量远超想象，几乎要将他压垮。他咬紧牙关，额上青筋暴起，低吼一声，硬是凭着胸中一股不灭的锐气，顶着千钧重担，一步一个深坑，踉跄却坚定地走向堤坝前沿。泥浆灌满了他的靴子，冰冷而沉重，每一步都异常艰难。沙袋上的泥水顺着他的脖颈流下，和汗水混在一起，狼狈不堪。
“殿下！使不得！”周围的民夫和军士惊惶地喊着，试图阻拦。
“孤与诸君，同此泥泞，同此重任！”朱标喘息着，声音不大，却异常清晰，每一个字都像砸在众人心头。他奋力将肩上的沙袋抛向前方垒起的堤墙，溅起一片泥点。没有豪言壮语，只有浸透泥浆的身影，在无数双眼睛的注视下，扛起又一个沉重的沙袋。
太子亲负土石，这个消息如同投入滚油的火星，疲惫到极点的民夫们眼中重新燃起了火焰，几乎枯竭的力气又从骨缝里一丝丝挤了出来。号子声陡然变得更加高亢、更加雄浑，如同惊涛拍岸，震得脚下的土地都在微微颤抖。搬运的速度肉眼可见地加快了，无数脚步在泥泞中踩踏出更深的印痕，汇成一股不可阻挡的洪流。
巨大的豁口在一点一点地收束。然而，就在新堤即将合拢的最后一夜，凶险陡生！
连日暴雨，上游水势猛增。一股远超预计的巨大洪峰，裹挟着上游冲下的整棵树木、房梁屋架，如同咆哮的巨兽，轰然撞向正在合龙的关键位置！
“轰隆——！”
一声惊天动地的巨响！刚刚垒砌好的新堤外侧，靠近合龙口的位置，猛地爆开一团巨大的浑浊水花！一股强劲的水柱，如同地下喷泉般激射而出！
“管涌，是管涌！”经验丰富的老河工嘶声裂肺地尖叫起来，声音里充满了末日般的恐惧，“快！快堵住！堵不住就全完了！”
可怕的裂帛声从堤坝内部传来，那是堤体结构正在被巨大水压撕裂的哀鸣！浑浊的水流带着巨大的力量，从堤身内部薄弱处喷涌而出，迅速冲刷着堤坝的泥土和沙袋。刚刚还看似坚固的堤墙，以肉眼可见的速度在膨胀、变形、塌陷！那喷涌的水柱，在火把摇曳的光线下，仿佛一条择人而噬的恶龙！
合龙口附近瞬间大乱！惊恐的呼喊声、绝望的哭叫声、水流撕裂堤坝的恐怖声响交织在一起，压过了所有的号子。眼看数日心血，十万军民的血汗，连同下游百万生灵的希望，就要在这突如其来的管涌中毁于一旦！
“慌什么！”一声炸雷般的怒吼响起，压下了所有的混乱！
薛祥须发戟张，跛着那条不便的腿，却如同疯虎般扑到了管涌口附近。浑浊的泥浆喷溅了他满头满脸，他毫不在意，布满血丝的双眼死死盯住那喷射的浊流。“填！用最大的石头！往漩涡里砸！沙袋！给我压上去！人！人上去踩实！”他嘶吼着，声音已经完全变了调。
然而，水流的力量太过狂暴。巨大的石块投入喷涌的漩涡，瞬间就被冲得无影无踪。沙袋垒上去，立刻被水流冲开、带走。堤坝的塌陷在扩大，死亡的气息弥漫开来。
就在这千钧一发之际！
“闪开！”一声清越却无比坚定的断喝传来！
只见朱标不知何时已冲到最前沿，他双眼赤红，脸上毫无惧色，只有一种破釜沉舟的决绝！他猛地从一个民夫手中夺过一捆用粗藤蔓紧紧捆扎的巨大柳枝捆——那是准备用来加固堤防的“柳辊”。这柳辊粗如磨盘，沉重无比。
“殿下！”薛祥惊骇欲绝。
朱标充耳不闻。他深吸一口气，用尽全身力气，抱着那沉重的柳棍，如同扑火的飞蛾，决然地、义无反顾地，纵身一跃！
“噗通！”
沉重的柳辊和太子的身影，瞬间被那狂暴的管涌漩涡吞没！
时间仿佛凝固了。所有人都被这惊世骇俗的一幕震得魂飞魄散！死寂笼罩了堤岸，只剩下洪水更加猖獗的咆哮。
“殿下——！”薛祥发出一声撕心裂肺的悲鸣，跛着脚就要往水里扑。
“看！快看！”一个眼尖的军士突然指着漩涡嘶声叫喊起来。
奇迹出现了！那狂暴喷涌的水柱，竟以肉眼可见的速度在减弱！浑浊的水流中，隐约可见那巨大的柳辊，在朱标身体的重压下，死死地卡在了管涌口的内侧！汹涌的水流被这突如其来的巨大障碍物强行阻滞、分散！
“堵住了！堵住了！”狂喜的呼喊如同燎原之火，瞬间点燃了整个工地！
“快！快！石头！沙袋！往殿下身边填！快啊！”薛祥的声音带着哭腔和狂喜，嘶哑地吼叫着。
无数石块、沙袋，雨点般砸向朱标消失的漩涡处。无数人毫不犹豫地跳入冰冷刺骨的激流，用身体组成人墙，拼命地踩实那些刚刚投下的石块和沙袋。一个，两个，十个，百个……人墙在浊浪中屹立。后续的柳辊、巨石被疯狂地投入、垒砌。那致命的管涌口，在无数血肉之躯和意志的搏斗下，终于被一层层地封堵、压实！
当最后一方巨大的青石被数十人喊着震天的号子推入合龙口，严丝合缝地嵌入了预留的位置，汹涌的浊流被彻底截断！
“合龙了——！”
“堤成了——！”
巨大的欢呼声如同山崩海啸，瞬间席卷了整个清口！十万军民，无论军士还是农夫，无论官员还是民夫，全都丢掉了手中的工具，疯狂地拥抱在一起，在泥泞中跳跃、哭喊、嘶吼！许多人脱力地瘫倒在泥水里，仰面朝天，任凭雨水冲刷着脸颊上的泥浆和泪水，发出劫后余生的大笑。
朱标早已被亲兵和薛祥从水中七手八脚地拖了上来。他浑身湿透，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，靠在侍卫身上大口喘息，连站立的力气都没有。然而，他的眼睛却亮得惊人，看着那道终于驯服了黄龙、横亘在浊浪之前的巍峨长堤，看着堤上堤下陷入狂喜的军民，一种难以言喻的激荡与豪情，冲散了所有的疲惫与寒冷。
他拒绝了立刻回营休整的劝告，目光落在堤坝内侧一处相对稳固的高地上。他示意侍卫扶他过去，然后，吃力地弯下腰，亲手从旁边的柳树上折下一根柔韧的枝条。他蹲下身，用满是泥污和擦伤的手，在坚实的堤土上挖开一个小坑，小心翼翼地将那根柳枝栽了下去，又捧起一抔混着雨水的湿泥，轻轻覆盖在根茎上。
“此柳，”朱标的声音不高，却清晰地传入周围每一个静默下来的人耳中，“植于今日，植于十万军民心血所铸之堤。望它扎根于此，枝繁叶茂，佑我淮扬，永绝水患！”他轻轻抚摸着那柔嫩的新枝，动作温柔而庄重，仿佛在为一个新生的婴孩祈福。
篝火在清口大营的空地上熊熊燃起，驱散了连日的阴冷与潮湿。火光照亮了无数张疲惫却洋溢着胜利喜悦的脸庞。大锅里炖煮着难得的肉食，香气四溢。薛祥跛着脚，亲自为朱标斟满一碗热腾腾的米酒，布满血丝的老眼含着泪光：“殿下！老臣……老臣代这淮扬百万生灵，谢殿下活命之恩！再造之恩！”他声音哽咽，双手捧碗，深深躬下身去。
朱标连忙扶住他，接过酒碗，看着眼前这位耗尽心血、跛足奔波的老臣，心中亦是百感交集：“薛卿辛苦！此堤之功，全赖卿调度有方，赖这十万军民血汗！孤，敬大家！”他高高举起酒碗，环视着篝火旁一张张朴实的面孔，声音清朗而真挚，“此酒，敬淮扬父老不屈！敬我大明军民同心！愿此堤永固，淮水安澜！”
“敬太子殿下！敬薛尚书！”山呼海啸般的回应响起，无数酒碗高举，在火光中碰撞出清脆的声响，洋溢着劫后余生的欢腾与对未来的憧憬。连日来的压抑、恐惧和绝望，仿佛都在这浓烈的酒香和炽热的火焰中燃烧殆尽。
就在这喧腾热烈的顶点，营门外骤然响起急促的马蹄声！那声音由远及近，带着一种不容错辨的皇家驿传的急促与威严，瞬间撕裂了欢庆的氛围。
“圣旨到——！”
一声尖利高亢的宣喝，如同冰水浇头，让所有喧闹戛然而止。篝火噼啪的燃烧声显得格外刺耳。人群如同被施了定身法，脸上的笑容凝固了，举起的酒碗僵在半空。所有的目光，带着惊疑与不安，齐刷刷地投向营门。
一名风尘仆仆、身着宫中内侍服饰的宣旨太监，在数名锦衣卫的护卫下，策马直入营中空地，马蹄踏碎了篝火映照的欢愉。太监利落地翻身下马，面白无须的脸上毫无表情，唯有长途奔波的疲惫刻在眉宇间。他站定，目光如电，迅速扫过全场，最后定格在篝火旁、尚端着酒碗的太子朱标身上。
“太子朱标，工部尚书薛祥，接旨——！”
冰冷的声音，带着皇权的绝对意志，在寂静的营地上空回荡。
朱标的心猛地一沉。他放下酒碗，与同样脸色骤变的薛祥对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。两人整了整沾满泥污的衣袍，上前几步，在无数军民惊愕、担忧的目光注视下，缓缓跪倒在冰冷的泥地上。
“臣朱标（薛祥），恭聆圣谕。”朱标的声音平稳，但袖中的手，却不自觉地微微握紧。薛祥跪在他身侧，那条跛腿使得姿势有些别扭，他低着头，花白的鬓角在火光下微微颤动。
太监展开手中明黄的卷轴，尖细的声音清晰地念出每一个字，如同冰冷的铁钉，一颗颗敲进在场所有人的耳中：
“奉天承运皇帝，诏曰：淮扬水患，太子朱标、尚书薛祥，督率军民，抢堵决口，疏浚河道，朕心甚慰……”
听到此处，薛祥紧绷的肩膀似乎微微松弛了一瞬，周围屏息的军民中也传来几不可闻的松气声。
然而，太监的声音陡然转厉，如同冰锥刺骨：
“……然！凤阳府追缴之赃款，关乎朝廷纲纪，国法威严，该款用途，朕早有明谕，着户部严加监管，专项存用！今查，太子朱标，未请旨意，擅自动用此款，数额巨大！工部尚书薛祥，身为主理，未能恪尽职守，谏阻不力，反为执行！此乃藐视国法，僭越妄为之举！着令……”
宣旨太监的声音顿了一下，目光如冷电般扫过跪在地上的两人，才继续念道：
“……着令太子朱标，即刻具本自陈，详述擅用赃款缘由及账目明细，工部尚书薛祥，暂停河工总领之职，即刻押解回京，交有司详查其在河工款项支用之中，有无贪渎情弊，所有款项、账册、经手人等，悉数封存待勘！钦此——！”
“臣……领旨谢恩。”朱标深深叩首，额头触碰到冰冷潮湿的泥土。他的声音平静无波，听不出任何情绪。薛祥的身体却猛地一颤，仿佛被无形的重锤狠狠击中，本就跪姿不稳的身形晃了晃，几乎扑倒在地。他深深埋下头，花白的头发在夜风中显得格外萧索，嘶哑着声音：“老臣……领旨……谢恩。”
篝火还在噼啪燃烧，跳跃的光影在无数张震惊、茫然、愤怒的脸上明明灭灭。方才震天的欢呼犹在耳畔，此刻却只剩下死一般的沉寂。夜风呜咽着掠过空旷的营地，卷起几片未燃尽的纸灰，打着旋儿，飘向不远处那道刚刚挡住滔天洪水的巍巍长堤。