朱长宁回到自己的偏殿时，侍女正捧着刚沏好的雨前龙井，见她进来，连忙屈膝行礼：“公主，方才詹事府的人来报，说凉国公府遣人给曹国公、定远侯几家送了帖子，邀明日赴宴。”
“哦？”朱长宁接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，“他们应了？”
“没应。”侍女压低声音，眼中带着几分促狭，“曹国公府说偶感风寒，怕是要卧床几日；定远侯府更直接，说旧伤复发，连床都下不了。倒是每家都应了，会让子弟去给侯爷请安。”
朱长宁捧着茶盏的手顿住了。她望着窗外飘落的梧桐叶，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，这些勋贵，一个个精得像狐狸。知道蓝玉是想拉着他们抱团，偏又不敢得罪父亲，便把儿子推出来应付，既不得罪“老大哥”，又不得罪储君，算盘打得真响。
可他们哪里知道，这不是敷衍就能躲过去的。蓝玉已经被逼到了墙角，那些被推出去的子弟，看似是去赴宴，实则是被架在了火上烤。一旦蓝玉真的走上绝路，这些人谁能摘得干净？
“公主，您怎么了？”侍女见她脸色发白，担忧地问。
朱长宁放下茶盏，站起身。她走到妆台前，看着铜镜里自己尚带稚气的脸，深吸了一口气。脑海里那些零碎却清晰的记忆又涌了上来，洪武二十六年的血雨腥风，蓝玉被剥皮实草的惨状，牵连数万勋贵的哀嚎，还有父亲早逝后，皇祖父那双再无温度的眼睛……
不，不能那样。
她攥紧了拳头，指节泛白。她记得清清楚楚，蓝玉案的爆发，根由在于朱标早逝、朱雄英夭折，皇祖父怕年幼的皇太孙朱允炆镇不住这些功高盖主的勋贵，才痛下杀手。可若是大哥还在，若是父王能撑到大哥长成，蓝玉未必会落得那般下场，他虽骄横，却对父亲和大哥有着真真切切的护犊之心，若能善加引导，未必不能成为大哥未来继位的屏障。
“我要去见父王。”朱长宁转身道，语气带着从未有过的坚定。
春和殿的灯火还亮着。朱标正在案上批阅奏折。听到脚步声，他抬起头，见是女儿，不由得愣了愣：“宁儿？这么晚了怎么还没睡？”
“父王，女儿有要事跟您说。”朱长宁走到案前，“蓝玉明日设宴，曹国公他们都推脱不去，只让子弟去，您知道吗？”
朱标放下朱笔，揉了揉眉心：“嗯，收到消息，他们倒是会避祸。”
“他们不是避祸，是在把子弟往火坑里推。”朱长宁的声音陡然拔高，见父亲诧异，又连忙压低，“父王，蓝玉舅爷爷现在就像被逼到悬崖边的困兽，那些勋贵子弟去了，他定会逼着他们表态。若是说了什么不该说的，将来一旦事发，谁能脱得了干系？”
朱标沉默了。他何尝不知道这个道理，只是……“蓝玉的性子，你也清楚，强行阻止，只会让他更猜忌。”
“那就不阻止，换个法子引导。”朱长宁上前一步，目光灼灼地看着父亲，“父王，您让大哥也去赴宴吧。”
“英儿？”朱标皱眉，“他可是皇太孙，蓝玉若是在他面前说些不三不四的话？”
“正因他皇太孙才该去。”朱长宁语气急切，“大哥是皇长孙，是您的嫡长子，他去了，蓝玉纵有天大的胆子，也不敢在他面前说谋逆的话。那些勋贵子弟见大哥在，也会警醒，不敢胡乱应和，更重要的是……”
她深吸一口气，说出了那个藏在心底的理由：“蓝玉再骄横，对大哥却是真心疼爱。让大哥去，告诉他，将来这江山是大哥的，他若安分守己，将来大哥会念着他的功勋，保他蓝家富贵，这比任何警告都管用！”
朱标怔住了。蓝玉对英儿的疼爱，他是知道的——英儿周岁时，蓝玉特意从北疆带回一把镶嵌宝石的小弓，说要亲自教他骑射。若英儿去了，或许真的能让蓝玉那根紧绷的弦，稍微松一松。
“而且父王，”朱长宁见他动容，又补了一句，“您不是想让蓝玉知道，朝廷有传承、有未来吗？大哥就是最好的证明。让他看看，您和大哥都好好的，他没必要做那些险事。”
朱标靠在椅背上，望着窗外沉沉的夜色。
“好。”朱标终于点头，声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“明日，让英儿去。你亲自陪着他，把话带到，告诉蓝玉，孤可以既往不咎，但他若敢动歪心思，孤第一个不饶他，这话，让英儿亲口说，更有分量。”
朱长宁眼睛一亮，用力点头：“女儿明白。”
她转身要走，却被朱标叫住。父亲看着她，眼神复杂：“宁儿，这些事，本不该让你操心。”
“我是您的女儿，是大哥的妹妹，这些都是我分内之事。”朱长宁走到父亲身边，轻轻抱了抱他的胳膊。
朱标心中一暖，拍了拍她的手：“去吧，早点休息。明日……还要辛苦你。”
朱长宁离开书房时，脚步比来时轻快了些许，但心头的沉重并未真正减少。朱标采纳了她的建议，这让她感到一丝被认可的慰藉，也看到了一线化解危机的微光。但她也深知，这步棋走得极其凶险。大哥朱雄英性子刚直，对蓝玉的恶感正盛，让他去赴宴，还要说出那番既是安抚又是警告的话，难度极大。而蓝玉，那个在战场上杀伐决断、在朝堂上桀骜不驯的舅爷爷，真的会因为对大哥的那点疼爱而收敛爪牙吗？
一切都是未知。
她没有立刻回自己的寝殿，而是转道去了东宫偏殿，朱雄英的居所。
殿内灯火通明，朱雄英并未休息，而是在灯下阅读兵书，眉宇间依旧带着白日未散的郁气。见到妹妹深夜来访，他有些诧异：“宁儿？这么晚了，可是母亲那边…”
“大哥放心，母亲刚服了安神汤，已经睡下了。”朱长宁打断他，示意殿内侍候的太监宫女退下。
待殿内只剩兄妹二人，朱长宁才压低声音，将父亲的决定以及明日赴宴之事和盘托出。
果然，朱雄英一听，剑眉立刻竖了起来，猛地合上兵书：“什么？让我去赴蓝玉的宴？还要我去安抚他？宁儿，你是不是糊涂了，他在朝堂上是何等嘴脸？父亲被他气成什么样？我岂能与他虚与委蛇！”他胸口起伏，显然极不情愿。
“大哥。”朱长宁按住他的手臂，语气急切而坚定，“这不是虚与委蛇，这是父亲的意思，也是目前唯一可能稳住他的法子，你以为那些勋贵让子弟去是为什么？他们是在骑墙观望，一旦蓝玉被彻底逼反，或者将来被清算，去赴宴的那些子弟，有一个算一个，谁能脱得了干系？到时候牵连的就不是一家一姓，而是整个淮西勋贵，朝堂必将大乱。”
她看着哥哥的眼睛，声音带着一丝恳求：“父亲的身体…你我都清楚，经不起这样的折腾，皇祖父的耐心也是有限的。大哥，你去，不是去讨好他，是去代表父亲，代表东宫，给他一个台阶，也是给他一个警告，告诉他，朝廷的底线在哪里，也告诉他，他的富贵和未来，系于何处。”
朱雄英沉默了。他并非不懂政治，只是年轻气盛，难以忍受对蓝玉这等嚣张之徒低头。但妹妹的话，句句在理，也戳中了他对父亲身体的担忧。
“可是…让我对他说那些软话…”朱雄英依旧有些别扭。
“不是软话。”朱长宁纠正道，“是恩威并施，你要让他知道，父亲念旧情，也记得他的功劳，只要他安分守己，将来你继承大统，绝不会亏待他这位功勋卓着的舅爷爷。但也要让他明白，若他再行差踏错，触碰逆鳞，第一个不容他的，就是东宫，就是你这个未来的天子。”
朱长宁的目光灼灼，带着一种超越年龄的清醒和决断：“这话，只有你这位皇长孙，未来的储君去说，才最有分量，才能真正刺入他的心里。”
朱雄英看着妹妹，仿佛第一次如此清晰地认识到，这个从小跟在自己身后、需要自己保护的妹妹，在不知不觉中已经长大了，有了如此敏锐的洞察力和胆魄，他心中的抵触渐渐被责任感和一丝不易察觉的佩服所取代。
他深吸一口气，重重地点了点头：“好，我去，为了父亲，为了大局，我去会会舅爷爷。”
“我会陪你一起去。”朱长宁补充道，“父亲允了的，我在场，或许…能缓和一下气氛。”她担心哥哥脾气上来，反而弄巧成拙。
朱雄英看了妹妹一眼，没有反对。有妹妹在旁，他确实能更冷静些。
翌日，凉国公府。 宴会设在富丽堂皇的花厅，珍馐美馔，歌舞升平，试图营造出一派欢庆气氛。但到场的宾客，却让这场宴会显得有几分诡异。
主位上，蓝玉一身常服，面色红润，看似豪爽，但眼底深处却藏着一丝阴霾和审视。下方坐着的，果然如情报所言，并非曹国公李文忠、定远侯王弼等勋贵本人，而是他们的子侄辈，李景隆、王德等一众年轻勋贵子弟。他们个个衣着光鲜，举止却显得有些拘谨和不安，眼神闪烁，不敢与蓝玉对视太久。
气氛有些微妙的凝滞。蓝玉举杯劝酒，说着一些场面话，但言语间总是不经意地流露出对朝政的抱怨和对“文人误国”的讥讽，听得下面的年轻人如坐针毡，只能含糊应和。
就在宴会进行到一半，气氛越来越尴尬之时，门外忽然传来内侍的高声通报： “皇长孙殿下到——！长宁公主到——！”
霎时间，满厅皆惊， 歌舞戛然而止，舞姬慌忙退下。所有宾客，包括蓝玉本人，都惊得站了起来，愕然地望向门口。
只见朱雄英身着四爪蟒袍，面色沉静，在同样盛装打扮的朱长宁陪同下，迈步走入花厅。兄妹二人年纪虽轻，但天家气度非凡，瞬间镇住了全场。
蓝玉最先反应过来，脸上迅速堆起惊喜交加的笑容，大步迎上前：“太孙殿下和公主怎么来了？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。快请上座。”他一边说着，一边用探究的目光飞快地扫过朱雄英和朱长宁。
朱雄英按照礼数，先受了众人的拜见，然后才看向蓝玉，语气平和却带着不容置疑的威严：“听闻舅爷爷设宴，我与妹妹特来讨杯酒喝，凑个热闹。怎么，不欢迎？”
“岂敢岂敢，太孙殿下和公主驾临，是老臣天大的荣幸！”蓝玉连忙笑道，亲自引他们入主位。
李景隆站在人群中，看着那位突然出现的“小医女”，原来她竟然是长宁公主难怪…难怪皇长孙那般眼神，自己曾经那般打听…简直是找死，他顿时冷汗涔涔，下意识地往后缩了缩，恨不得找个地缝钻进去。
宴会的气氛因为朱雄英和朱长宁的到来，彻底改变了，之前的抱怨和试探消失了，取而代之的是一种拘谨的恭敬。
酒过三巡，朱雄英放下酒杯，目光扫过在场噤若寒蝉的勋贵子弟，最后落在蓝玉身上，缓缓开口，声音清晰地传遍整个花厅： “舅爷爷，朝堂之事，父王回宫后，还与我说起。父王言道，凉国公劳苦功高，性情耿直，所言虽有过激之处，但亦是出于对将士的关爱，对国事的忧心。”
蓝玉闻言，脸上的笑容微微一顿，眼神闪烁，等着下文。
朱雄英继续道：“父王让孤转告舅爷爷，您的功劳，朝廷记得，父皇记得，我…也记得。只要我等君臣一心，恪守臣节，为国尽忠，这大明的江山，必将稳如泰山。而诸位勋贵子弟，”他目光扫向李景隆等人，“亦当谨记父辈荣光，勤勉上进，安分守己，将来方可成为国之栋梁，而非…惹祸的根苗。”
他顿了顿，语气加重，目光直视蓝玉：“父王还让孤问舅爷爷一句：这大明的将来，您是想做辅佐新君的卫霍之臣，青史留名，福泽子孙？还是想做那…自毁长城，令人扼腕的憾事之臣？”
话音落下，花厅内死一般寂静， 朱雄英这番话，软中带硬，恩威并济，既肯定了蓝玉的功劳，给了面子，又明确指出了“恪守臣节”的底线，更是将卫青、霍去病的榜样和“自毁长城”的警告摆在了蓝玉面前，最后那句“辅佐新君”，更是直接将朱雄英自己和他的未来，与蓝玉的选择捆绑在了一起。
蓝玉脸上的肌肉微微抽搐着，握着酒杯的手指关节有些发白。他纵横沙场半生，何曾被人如此当面、而且还是被一个少年如此敲打？但偏偏，这番话出自皇长孙之口，代表着东宫的态度，甚至可能蕴含着更深的意思。
他看着朱雄英那双酷似朱元璋的锐利眼睛，又瞥了一眼旁边沉静如水、却目光清明的朱长宁，心中翻江倒海。他想起外甥女常氏，想起了朱标那张坚韧的脸…
良久，蓝玉忽然哈哈大笑起来，只是笑声有些干涩，他举起酒杯，大声道：“太孙殿下说得好，臣深受国恩，自当效仿古之贤臣，竭尽全力，辅佐陛下、太子殿下，还有…太孙殿下您，岂会自毁前程？来，诸位，共饮此杯，愿我大明江山永固！”
他率先一饮而尽，只是那酒，喝下去不知是何滋味。
下方的勋贵子弟们如梦初醒，纷纷举杯附和，心中却各怀鬼胎，都知道今日这宴，味道全变了。
朱长宁看着蓝玉那复杂的神色，心中轻轻松了口气。第一步，总算勉强迈出去了。但她也知道，这只是暂时压住了火苗，蓝玉心中的野性能否被真正束缚，仍是未知之数。
凉国公府的宴会，最终在一片看似宾主尽欢、实则各怀心事的诡异氛围中草草收场。
皇长孙朱雄英和长宁公主率先起驾回宫。蓝玉率领一众勋贵子弟恭送到府门外，直到东宫的仪仗消失在长街尽头，他脸上那热情而恭敬的笑容才缓缓敛去，变得阴沉似水。
回到空旷下来的花厅，空气中还残留着酒肉香气和丝竹余音，却更衬得厅内死寂。蓝玉猛地一挥袖，将案几上的一套精美酒具扫落在地，清脆的碎裂声在寂静中格外刺耳。
“好…好得很！”他咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字，“黄口小儿，也敢来教训老夫！”
他岂会听不懂朱雄英那番话里的敲打和警告？那不仅仅是朱雄英的意思，更是太子朱标，甚至可能是背后那位洪武皇帝的意思！让他做卫霍？前提是他得像狗一样听话！自毁长城？分明是在威胁他！
但残存的理智又告诉他，皇长孙亲临，说出这番话，分量确实不同。皇长孙是未来的希望，他蓝玉再骄横，也不能不考虑身后之名和家族的未来。尤其是…朱雄英身上，还流着他常家、蓝家的血脉。
“国公爷息怒…”心腹管家战战兢兢地上前。 “滚！”蓝玉一声暴喝。
他独自一人站在狼藉的花厅中，胸膛剧烈起伏。今日这场宴，本是想试探拉拢那些勋贵，看看有多少人愿意跟他站在一起，向朝廷施压。结果呢？那些老狐狸一个个推脱不来，只派了不成器的儿子来敷衍，更可恨的是，太子竟然直接派了皇长孙来砸场子。这无异于一记响亮的耳光，打醒了他不切实际的幻想。
蓝玉喃喃自语，眼神变幻不定，“你们父子，好的很…”
与此同时，回东宫的马车里。
朱雄英紧绷的神经终于放松下来，后背竟惊出了一层细密的冷汗。他虽然表现得镇定自若，但面对蓝玉那积威已久的气势，说不紧张是假的。
“妹妹，我刚才…没说错话吧？”他有些不确定地看向妹妹。
朱长宁摇摇头，递过一方丝帕让他擦汗：“大哥做得很好，恩威并施，分寸把握得极佳，舅爷爷…他听进去了。”
朱雄英松了口气，随即又皱起眉：“只是不知，他能安分多久。他那性子…”
“能安分一时是一时。”朱长宁轻声道，“至少，给了父亲喘息的时间，也给了那些摇摆的勋贵一个明确的信号——东宫有传承，未来有希望，跟着蓝玉胡闹，没有好下场。”她想起席间那些勋贵子弟噤若寒蝉的模样，知道大哥那番话，同样震慑了他们。
朱雄英点点头，拍了拍她的手：“辛苦你了。回宫后，好好休息。”
而另一边，曹国公世子李景隆失魂落魄地回到府中，脑子里依旧乱哄哄的。
长宁公主…那位“小医女”竟然是长宁公主！ 他回想起自己在伤患棚里那点可笑的心思和打探，简直是无地自容。他竟然敢对公主殿下产生了非分之想？这要是传出去…
但另一方面，公主殿下那专注救治伤民的侧影，那在宴会上雍容华贵的气度，却又更加清晰地印刻在他脑海里，让他心痒难耐，又恐惧万分。
他知道，自己和那位殿下之间，隔着的是不可逾越的鸿沟。今日之后，他更是连远远看一眼的资格，恐怕都要失去了。
“景隆，回来了？”父亲李文忠的声音从书房传来。 李景隆连忙收敛心神，走进书房，将今日宴会上发生的事情，尤其是皇长孙和公主突然降临以及那番敲打蓝玉的话，原原本本地告诉了父亲。
李文忠听完，沉吟良久，缓缓吐出一口气：“太子殿下…这是下了狠棋啊。让皇长孙亲自去，既是给蓝玉面子，也是掐断了他的妄想。高明，却也凶险。”
他看向儿子，神色严肃：“你也看到了，这趟浑水有多深。从今日起，你给我离蓝玉远点，安分待在都督府办差，不该打听的别打听，不该往来的别往来，听到没有！”
李景隆心中一凛，连忙躬身：“是，儿子明白。”
经此一事，他哪还敢有半分旖旎心思，只剩下对政治风险的深深敬畏。
东宫， 太子妃常氏听闻了一双儿女去蓝玉府上赴宴的消息，又惊又怕，直到看到儿女平安归来，才放下心。朱长宁简单安抚了母亲，只说是父亲的意思，去走了个过场，并未多说细节。
而当朱标听到朱雄英复述宴会上的一切后，久久沉默。 最后，他长长叹了口气，对朱雄英道：“你做得很好。下去休息吧。” 独自一人时，朱标才露出极度的疲惫。这一步棋，他走得心惊胆战。好在，暂时似乎是稳住了。