凤阳府衙的晨雾还没散透，青灰色的砖墙在熹微晨光里泛着冷硬的光。三声追魂炮从衙署后巷冲天而起，炮声撞在中都城的夯土城墙上，震得巷尾老槐树上的露珠簌簌往下掉。衙门外早已挤得水泄不通，黑压压的人头从大门一直排到街角，有穿粗布短打的军户，有挎着竹篮的妇人，还有拄着拐杖的老人——他们都是来等一个结果的，等一个给濠梁卫数十条枉死性命的交代。
府衙正堂内，气氛比外头的晨雾更沉。钦差正使暴昭穿着绯色织金官袍，腰束玉带，案头的尚方剑鞘上镶嵌的东珠在晨光里闪着寒芒，剑穗垂在案边，纹丝不动。副使吕宗艺坐在侧首，手里捧着一叠卷宗，指尖已将纸角捏得发皱。两侧分列着凤阳三司官员与锦衣卫指挥佥事骆炳文，骆炳文一身玄色劲装，腰间绣春刀的刀柄露在外面，他垂着眼，仿佛对堂下的动静漠不关心，只有偶尔转动的眼珠，泄露出他对周遭的掌控。
堂下，张彪与刘万金被铁链锁着，重枷压得两人肩膀微微下沉。张彪原是中都留守司千户，往日里穿着甲胄威风凛凛，如今官袍被剥去，只留里层的灰布衬袍，领口沾着汗渍，面色惨白如纸，却仍强撑着梗着脖子，不肯低头。刘万金则是另一副模样，这凤阳有名的豪强，往日里挺着圆滚滚的肚子，走到哪儿都有人阿谀奉承，此刻却像泄了气的皮球，肥肉堆在枷链上，三角眼乱转，时不时偷瞄衙门外的方向，像是在等什么救兵。
“升——堂！”
暴昭的声音如洪钟撞在正堂梁柱上，他抬手按在惊堂木上，指腹摩挲着木头纹理里的包浆——这惊堂木还是前几任知府传下来的，边角已被磨得光滑，上头不知沾过多少贪官污吏的冷汗。
“威——武——”
衙役们手中的水火棍顿在青石板上，齐声呼喝，声浪震得梁上积灰簌簌落下。几个胆子小的百姓在外头缩了缩脖子，可目光却更紧地盯着正堂门口，生怕漏过一个字。
暴昭的目光先扫过堂下两人，最后落在张彪脸上，那眼神如刀，似要剖开他的五脏六腑：“中都留守司千户张彪！濠梁卫军户王栓子血书控诉，尔勾结豪强刘万金，强占屯田三百余亩，浮收秋粮两千石，逼死军户王老实、李二柱等数十人，更纵容手下掳掠王老实之妹王氏！人证物证俱在，尔还有何话说？！”
张彪喉头滚动了一下，唾沫咽得艰难。他偷瞄了一眼身旁的刘万金，见那胖子正缩着脖子装死，便硬撑着把枷链晃得“哗啦”响，试图用声响掩盖自己的慌乱：“冤枉！末将乃朝廷命官，食君之禄忠君之事！王栓子那等刁民，去年秋收时就敢抗缴军粮，还煽动其他军户闹事，末将依《大明律·户律》弹压，何错之有？！”
他顿了顿，又拔高声音：“至于血书，定是那刁民伪造！田地更是军户自愿卖给刘员外的，地契上都有他们的画押，末将不过是秉公见证，何来强占一说？！”
“自愿？”暴昭冷笑一声，从案头拿起一叠纸，纸页边缘还带着焦痕，像是从火里救出来的，“吕大人，念给诸位听听，这‘自愿’的地契，究竟是怎么回事。”
吕宗艺连忙起身，接过纸卷展开，他的手指有些发颤——这叠纸是他亲自从府衙旧灶膛里找出来的，带着烟火气与血味。他清了清嗓子，声音清晰却带着一丝沉重：“此乃凤阳府衙前书办孙志，以命换来的地契副本。孙志因不肯在伪造的地契上盖印，被张彪的亲兵打断双腿，囚禁于狱中。他趁狱卒不备，拖着残躯爬回家，将这七十余份地契副本藏在灶膛砖缝里，转天便被人发现‘病故’——尸身抬出来时，指甲缝里还嵌着灶灰。”
他顿了顿，念出关键处：“经刑部笔迹匠人比对，这七十六户军户的‘画押’，与他们平日在粮册上的签名迥异，更有十二份地契上的朱砂指印模糊不清，显系活人被强按所致！此其一！”
“其二，”吕宗艺翻过一页纸，声音更冷，“中都留守司指挥使马全的亲兵王五，已在锦衣卫诏狱招供：去年腊月廿三，他奉张彪之命，带兵围了王老实的家，将不肯‘卖地’的王老实按在院里的老槐树下殴打，打断其三根肋骨，丢入县衙大牢。王老实三日后伤重不治，尸体被狱卒拖去乱葬岗，是王五偷偷给王栓子报的信，王栓子才找到父亲的尸首。”
“轰——”
衙门外瞬间爆发出哗然！人群最前排的王栓子猛地往前挤，被衙役拦住，他红着眼嘶吼：“张彪！你这个畜生！我爹临死前还喊着‘要回地’！你敢说你没打他？！”
“打死他！”“狗官偿命！”的怒吼声浪般涌来，震得正堂的窗棂都在晃。张彪的脸色瞬间从惨白变成死灰，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领，可他仍嘴硬：“…是…是那些军户先动手反抗！末将…末将只是自卫！王五…王五他是被锦衣卫屈打成招！他诬陷我！”
暴昭懒得再跟他纠缠，转头看向一旁瑟瑟发抖的刘万金，拿起另一本账册——这本账册是从刘万金府上的地窖里搜出来的，封面用厚布包着，里面记满了密密麻麻的行贿记录。暴昭的手指在账册上划过，每一个字都像一把锤子，砸在刘万金的心上：“豪强刘万金！此账册记录你自洪武十三年起，向中都留守司指挥使马全行贿纹银一万二千两，向凤阳知府赵德明行贿六千两，向下属州县官吏行贿总计四千三百余两！”
他念到关键处，声音陡然拔高：“洪武十四年八月，账册写着‘送马指挥纹银一千两，谢濠梁卫屯田交割之助’——这‘交割之助’，就是你与马全、张彪勾结，强占军户田地的铁证！洪武十五年三月，‘送赵知府纹银五百两，谢府衙速办地契文书’——这地契，就是孙志拼死留下副本的那批！铁证如山，尔认是不认？！”
刘万金的肥肉剧烈颤抖起来，三角眼瞪得溜圆，突然“扑通”一声跪倒在地，镣铐拖着地面发出刺耳的声响。他嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了一脸：“青天大老爷！冤枉啊！那…那不是行贿！是生意上的正常‘打点’！小人就是个做粮食买卖的，马指挥、张千户他们手握兵权，赵知府掌着府衙印信，小人一介商贾，若不从，他们随便找个‘通敌’的罪名，就能让小人全家死无葬身之地啊！求大人明鉴！”
他一边哭，一边偷偷往衙门外瞥——马全答应过他，只要他撑到午时，就会带兵来“救”他。可此刻晨光已过辰时，外头除了百姓的怒吼，连个兵影都没有，刘万金的心一点点往下沉。
就在此时，正堂外的街角，突然传来一阵密集而沉重的脚步声。
周满握着长枪的手紧了紧，指节泛白。他是中都留守司的百户，跟着马全从濠州卫过来快五年了，马全待他不薄，去年还把自己的远房侄女许配给了他。可此刻，他看着手下两百多名士兵，个个披甲执锐，刀枪出鞘，心里却像压了块石头——马指挥说“钦差罗织罪名，构陷忠良”，让他们来府衙“维持秩序”，可这阵仗，明摆着是要劫法场。
“百户大人，”副手陈二凑过来，声音发颤，“马大人那边…还没消息？咱们在这儿堵着百姓，要是钦差问起来，怎么说？”
周满往指挥使衙门的方向望了望，晨光里，那座青砖瓦房的轮廓清晰可见，可连个送信的人都没有。他咽了口唾沫，压低声音：“告诉弟兄们，没我的命令，谁也不准动！刀枪都收起来点，别对着百姓——这些人里，有咱们弟兄的同乡，别寒了人心。”
他心里清楚，马全和张彪、刘万金的勾当，军中早有传闻，只是没人敢说。这次钦差来查案，百姓们盼星星盼月亮，要是他们真敢动手，怕是会被百姓的唾沫淹死。
正堂内的审案还在继续。暴昭对刘万金的哭诉嗤之以鼻，惊堂木再次拍下，震得案上的茶杯都晃了晃：“带人证王栓子！带物证——义士李正阳血衣！”
衙役们应声而去，片刻后，两个衙役扶着一个衣衫褴褛的汉子走了进来。汉子左腿微瘸，脸上带着几道疤痕，正是王栓子。他手里攥着一块破布，看到堂中那两件被木架撑起的青色儒衫时，突然挣脱衙役的手，“扑通”跪倒在地，以头抢地，哭声撕心裂肺：“青天大老爷！就是张彪！就是他带着人，把我家的三亩水田抢了！把我爹按在田里打，打断了三根肋骨！我爹被丢进大牢后，我去送饭，狱卒说‘人已经没了’！我妹妹…我十五岁的妹妹，被刘万金的管家刘能掳走，至今生死不明啊！”
他指着那件染满暗褐色血迹的儒衫，哭得几乎晕厥：“李相公…李正阳相公，是咱们濠梁卫的秀才，为人正直。去年御史大人来查屯田，是李相公带着我们去递状纸。刘能那畜生带着人拦在半路，李相公护着状纸，被刘能一刀捅在肚子上…血…流了一地啊！李相公临死前还喊着‘要为百姓做主’！大人！求您为我们做主啊！”
“杀张彪！剐刘万金！”“还我田地！还我亲人！”
衙门外的怒吼声彻底爆发，百姓们往前涌，衙役们几乎拦不住。张彪瘫软在地，嘴里喃喃着“不是我…我没杀他…”，眼神涣散。刘万金则面无人色，裤裆湿了一片，一股腥臊味在堂内弥漫开来。
暴昭霍然起身，绯色官袍在晨光里展开，如同一团燃烧的火。他声震屋瓦，每一个字都掷地有声：“人证物证俱在！张彪、刘万金，尔等贪赃枉法，残害百姓，草菅人命，铁案如山！依《大明律》及太子殿下明谕：‘首恶必办，胁从不问’！判尔等——斩立决！抄没家产！明日午时，府衙门前，明正典刑！以儆效尤！”
“好！！！”
衙门外爆发出震天动地的欢呼，百姓们互相拥抱，有人甚至哭了出来——这一年来，他们被张彪、刘万金欺压，敢怒不敢言，如今终于等到了公道。张彪彻底瘫软，被衙役架着才能站稳；刘万金则两眼一翻，差点晕过去，嘴里还断断续续地喊着“马指挥…救我…”。
暴昭的目光扫过跪在一旁的刘能、几名低级军官，还有刘万金的两个儿子——刘大宝和刘二宝。这几人早已吓得瑟瑟发抖，刘大宝的裤子也湿了，比起他爹，更没骨气。
“尔等，”暴昭的声音稍缓，却依旧带着威严，“刘能为虎作伥，掳掠民女；尔等军官，助纣为虐，驱赶军户；刘万金二子，知情不举，坐享贪赃之财！依《大明律》，皆当斩！”
刘能等人吓得魂飞魄散，连连磕头，额头撞在青石板上，瞬间起了血包。
“然，”暴昭话锋一转，“太子殿下仁德，推行‘追赃免死’之策！尔等若愿倾尽家财，赔偿受害军户损失，并额外捐资用于抚恤死者家属、整修濠梁卫水利，本官可奏请朝廷，免尔等死罪！判流放三千里，发往云南烟瘴之地，遇赦不赦！尔等可愿？！”
“愿！小人愿！”刘能第一个反应过来，磕头如捣蒜，“小人家中尚有纹银五百两，还有两亩水田，都愿献出来赎罪！求大人饶命！”
刘大宝也哭嚎着：“爹！救我！我们愿意交钱！家里的地窖里还有三千两银子，还有库房里的粮食，都给他们！只求留我一条命啊爹！”
刘万金看着儿子哭嚎的模样，眼中最后一丝凶狠褪去，只剩下绝望的灰败。他知道，马全靠不住了，再硬撑下去，只会连累儿子。他嘶声对暴昭说：“…我…我认栽！钱…地窖里的五千两，库房的粮食，还有城外的十亩地，都给受害的军户！只求…只求留我儿一条贱命…”
暴昭冷然点头，目光转向被锦衣卫押在角落的凤阳知府赵德明等人。赵德明穿着便服，头发散乱，面如死灰——他早就知道这一天会来，却没想到来得这么快。
“赵德明！”暴昭的声音冰冷，“尔身为凤阳知府，食君之禄，非但不忠君爱民，反与豪强勾结，贪赃枉法，包庇纵容，致使数十军户枉死！罪无可赦！革去所有官职功名，判流放三千里，遇赦不赦！家产抄没，纳入抚恤专款，赔偿受害百姓！”
赵德明瘫倒在地，连辩解的力气都没有——他的家产早就被锦衣卫抄了，连他夫人的首饰都没留下，此刻说什么都晚了。
就在判决落定，百姓欢呼之际，府衙大门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是密集的脚步声！
周满的心猛地一沉——不是马全的人，是赵虎！赵虎是马全的小舅子，为人残暴，去年还因为抢了军户的女儿，被马全压了下来。此刻，赵虎正率领着数百名留守司精锐士兵，刀枪出鞘，杀气腾腾地直扑府衙大门！
“奉马指挥使军令！”赵虎勒住马，拔刀指向府衙，声嘶力竭地吼道，“钦差暴昭，罗织罪名，构陷忠良！扰乱中都！众将士听令！随我入衙，‘保护’马大人！敢有阻拦者，杀无赦！”
人群瞬间大乱！百姓尖叫着往后退，衙门口的衙役们脸色惨白，手里的水火棍都在抖。周满的手下士兵也慌了，有人握紧了长枪，有人则往后缩——赵虎带来的都是精锐，他们根本不是对手。
就在这千钧一发之际，一道玄色身影如同鬼魅般出现在府衙大门的台阶上。
骆炳文的绣春刀“铿然”出鞘，刀身映着晨光，泛着冷冽的寒光。他身后的数十名锦衣卫瞬间列阵，弩箭上弦，箭头齐刷刷对准赵虎的人马。骆炳文的声音不大，却像一块冰投入滚油，瞬间盖过所有嘈杂：“尚方剑在此！天子亲临！马全勾结豪强，侵吞军田，残害百姓，证据确凿！半个时辰前，已在指挥使衙门伏法！尔等欲效逆贼马全，谋逆不成？！”
他话音未落，猛地一挥手！两名锦衣卫上前，将一个血淋淋的布袋掷下台阶！布袋落在青石板上，滚了两圈，袋口散开，一颗人头掉了出来——正是马全！他的眼睛还圆睁着，胡子上沾着血，脖子上的伤口参差不齐，显然是被一刀斩落。
“指…指挥使大人？！”
赵虎和他身后的士兵都倒吸一口冷气，骇然失色！马全是他们的顶头上司，是中都留守司的最高长官，怎么会突然被杀？军心瞬间崩溃，有几个士兵的手开始发抖，长枪“哐当”一声掉在地上。
骆炳文趁热打铁，厉声喝道：“首恶已诛！胁从不问！太子殿下有令：放下兵器者，既往不咎！执迷不悟者——形同此獠，立斩不赦！”
他的目光扫过士兵们，声音里带着一丝不易察觉的劝诫：“尔等家中亦有父母妻儿，可想让他们背上‘反贼亲族’的污名？想让你们的孩子，一辈子不能参加科举，不能当兵吃粮？！”
“当啷！”
又一名士兵扔下了长枪，跪在地上。如同连锁反应，兵器坠地之声不绝于耳，士兵们纷纷跪倒，头埋在臂弯里，不敢抬头。赵虎看着眼前的景象，面无人色，手里的钢刀“哐当”掉在地上，他双腿一软，也瘫倒在地——他知道，完了。
百姓们先是死寂，随后爆发出更狂热的欢呼！“太子殿下万岁！”“青天大老爷万岁！”的喊声，震得中都城的城墙都在颤。王栓子跪在地上，对着骆炳文的方向重重磕头，额头磕出了血也浑然不觉。
三日后，濠梁卫的田埂上，阳光洒在重新疏浚的沟渠里，波光粼粼。田埂边，一块新刻的青石碑立在那里，上面“义士李正阳、孙志永垂不朽”十个字，是吕宗艺亲笔所书，字迹遒劲有力。
暴昭站在石碑前，手里捧着一叠地契文书。王栓子和其他军户围在他身边，每个人的脸上都带着激动的神色。暴昭拿起一份地契，念道：“王栓子，濠梁卫军户，原田三亩，今归还，并补偿秋粮五十石，可有异议？”
王栓子颤抖着双手接过地契，手指抚过上面鲜红的“凤阳府印”，眼泪突然就掉了下来。他想起去年这个时候，他爹还在田埂上教他插秧，说“这地是咱们祖上传下来的，得守好”。可没过多久，张彪的人就来了，把他爹按在田里打，说“这地现在是刘员外的了”。如今，地终于回来了，可他爹却再也看不到了。
“谢…谢谢青天大老爷！”王栓子对着暴昭重重磕头，又转向石碑和北方应天的方向，“爹！妹妹！李相公！孙书办！咱们的地…回来了！朝廷记得咱们，太子殿下记得咱们啊！”
周围的百姓也纷纷跪倒，黑压压一片，哭声与感激声汇成一片。有个白发苍苍的老人，捧着地契，对着石碑磕了三个头，嘴里念叨着：“孙书办，你没白死啊…咱们的地回来了…”
暴昭扶起王栓子，看着眼前的景象，眼中也有动容。他高声道：“乡亲们！此乃太子殿下‘追赃免死’‘赃款专用’新政之功！此次抄没张彪、刘万金、马全等人的赃银，共计纹银八万七千余两！其中六万两，已足额赔偿濠梁卫一百三十七户受害军户的田产、房屋损失；一万五千两，用于厚恤包括王老实在内的六十三名死者家属，每家至少可得纹银二百两；余下一万二千两，专项用于濠梁卫及周边的水利整修！”
他指着不远处正在施工的沟渠，声音更响：“你们看！那沟渠已经挖了一半，再过一个月，就能通水！今年秋收，咱们的田地就能浇上水，再也不用靠天吃饭！”
“海晏河清！”不知是谁喊了一声，紧接着，所有百姓都跟着喊了起来——“海晏河清！”“太子殿下万岁！”
呼声在田野上空久久回荡，惊飞了田埂上的麻雀，也惊动了千里之外的应天武英殿。
当夜，武英殿内只点了一盏烛火，昏黄的光映着朱元璋的脸，明暗不定。他手里拿着暴昭送来的六百里加急奏章，手指捏着纸页，几乎要将纸捏碎。朱标垂手肃立在一旁，玄色常服的衣摆垂在地上，纹丝不动。
“好一个暴昭！好一个‘追赃免死’！”朱元璋将奏章重重拍在御案上，冷哼一声，龙袍的下摆扫过案上的玉镇纸，“张彪、刘万金这等蛀虫，剥皮实草都算便宜了他们！马全竟敢调动兵马对抗钦差，简直是反了！死得好！该诛九族！”
他猛地抬头，鹰隼般的目光刺向朱标，语气里满是怒火：“标儿！这就是你推行的新政？！让那些帮凶走狗，交点银子就能活命？！让赵德明那等贪官，只是流放了事？！如此宽纵，何以震慑天下？！何以告慰濠梁卫枉死的军户？！李正阳、孙志的血，岂不白流？！”
朱标迎着父亲的目光，没有丝毫退缩。他上前一步，拿起案上的奏章，翻开其中一页，声音沉稳而清晰：“父皇息怒。儿臣的新政，绝非宽纵，而是‘宽猛相济，标本兼治’！”
他指着奏章上的判决部分：“首恶张彪、刘万金，斩立决抄家，家产充公；马全谋逆，当场伏诛，其亲族流放苦寒之地——此乃‘猛’，以雷霆手段震慑奸佞，告慰冤魂！天下人皆知，谋逆贪腐、草菅人命者，必死无疑！”
他又翻过一页，指着赃款去向：“涉事知府赵德明等官员，革去所有官职功名，流放三千里，遇赦不赦，家产尽没——此乃清吏治之源，除地方之蠹！让天下官员皆知，与豪强勾结者，虽免死，却永无翻身之日！”
“至于刘能等胁从，”朱标顿了顿，语气更坚定，“儿臣查过他们的底细：刘能本是军户，因欠刘万金五十两银子，被逼着当管家，此次虽参与掳掠王氏，却偷偷给王栓子报信，让王氏得以逃脱；张彪的几名手下，多是被胁迫，并未伤人。他们献出全部家产，足额赔偿受害百姓，额外捐资整修水利——此乃‘宽’，给胁从者悔过之途，化害为利，取之于贪腐，用之于百姓！”
他抬眼看向朱元璋，目光坦诚：“父皇，儿臣问过暴昭，若依《大诰》，此案涉罪当斩者，恐逾百人！株连之下，凤阳军户必生恐慌，田地荒芜，民心离散。而今，首恶伏诛，胁从得惩，赃款尽用于百姓，濠梁卫军户已重拾锄犁，水渠将通，民心大定——李正阳、孙志之血，换来的是凤阳一府之清明，万千百姓之生路！此非白流，乃重于泰山！”
朱元璋死死盯着朱标，胸膛起伏，良久没有说话。烛火“噼啪”一声爆了个灯花，将他的影子投在殿壁上，微微晃动。他想起马皇后生前常说的话：“标儿仁厚，但心里有杆秤，知道什么该严，什么该宽。”
他重新拿起奏章，翻到暴昭描述百姓领契的段落——“百姓领契时，哭声震野，皆言‘太子殿下仁德’”，又看到赃款去向的明细：“王栓子家，补偿田三亩，粮五十石，银二十两；李二柱家，抚恤银二百两，子李小三入府学读书，免学费三年…”每一笔都清晰可查，没有丝毫含糊。
朱元璋的手指无意识地敲击着奏章，声音低沉了许多：“…八万七千两…都用在百姓身上了？濠梁卫的水渠…真能在秋收前通？”
“千真万确！”朱标躬身，“暴昭已命户部、工部各派三名专员监督，账目每日公示，百姓可随时查验；水利工程由工部主事方谦主持，方谦曾主持过苏州河疏浚，经验丰富。儿臣已令他每月呈报进展图册，父皇可随时查阅。”
朱元璋沉默了许久，殿内只有更漏“滴答”的声响。他看着眼前这个儿子——曾经需要他护在身后的孩子，如今已能独当一面，能用自己的方式守护这大明的百姓。他想起自己早年在凤阳挨饿的日子，想起那些被地主欺压的乡亲，也许朱标的“宽”，或许比他的“严”，更能让这天下长治久安。
最终，朱元璋拿起朱笔，笔尖蘸了墨，在奏章上顿了顿，然后一笔画写下一个“可”字。墨汁透过纸背，在案上留下一个深色的印子，像一颗沉甸甸的心。
烛火依旧摇曳，映着父子二人的身影。凤阳的雷霆雨露，已化作这大明江山里的一缕春风，吹过濠梁卫的田野，也吹向了更远的地方。关于律法与仁政的磨合，关于江山与百姓的权衡，才刚刚开始，却已在这武英殿的烛火里，照见了未来的模样。