库房风波后的东宫，表面平静如冰封的湖面。朱允炆闭门思过，整日不出偏殿，只有送饭食的内侍能偶尔瞥见他伏案读书的身影。朱雄英则更加勤勉地处理政务，每日往来于文华殿与东宫之间，亲自过问大同军务与九边防务。
长宁却并未放松警惕。她比谁都清楚，允炆的安静背后，定有更深沉的谋划。这日，她以探病为由，亲自煎了一盅参汤前往偏殿。
殿内，允炆正临窗练字，见长宁来，放下笔躬身行礼：“长姐怎么来了？”
“听说你近来苦读，特地炖了参汤给你补补身子。”长宁将汤盅放在案上，目光扫过摊开的书页——是《孙子兵法》，“弟弟在读兵书？”
允炆谦逊一笑：“闲着也是闲着，随便翻翻。长姐请坐。”
长宁在案旁坐下，状似无意地翻看书页，忽然指着一处注解道：“‘兵者，诡道也’...这注解倒是精辟，说用兵重在出奇制胜，但奇招需有正兵为基，否则便是无根之木。不知是哪位大家的见解？”
允炆眼神微动：“是弟弟胡乱写的，让长姐见笑了。”
“弟弟过谦了。”长宁微微一笑，端起参汤递给他，“趁热喝吧。说起来，皇祖父最近还问起你的功课，说允炆闭门读书一月，想必进益不少。”
允炆接过汤碗的手几不可察地顿了顿：“皇祖父日理万机，还惦记着允炆，实在惶恐。”
“皇祖父最重实务。”长宁语气温和，“听说北边又不太平，几个蒙古部落为争草场打了起来，波及我朝边境。皇祖父的意思，是想派个皇子皇孙前去安抚调解，也算历练。”
允炆眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“允炆正在禁足，怕是没这个福分为皇祖父分忧了。”
“那倒未必。”长宁轻声道，“皇祖父今早还对我说，允炆虽然年轻冒进，但通晓蒙语，熟悉北边情势，若是能去，倒是个合适人选。”
这话半真半假。朱元璋确实提起过派皇孙北巡的事，但点名的是朱雄英。长宁故意这么说，就是要试探允炆的反应。
果然，允炆沉吟片刻，道：“若真能为皇祖父分忧，允炆万死不辞。只是...”他苦笑一下，“兄长才是嫡长孙，这般重任，理应由兄长承担。”
长宁心中冷笑，面上却依旧温和：“哥哥自然是要去的。皇祖父的意思，是让你们兄弟同去，彼此有个照应。”
这话更是她临时起意编造的。但允炆显然信了，眼中掠过一丝难以掩饰的兴奋——虽然很快又恢复了恭谨模样。
“若能随兄长同行，向兄长学习，自是再好不过。”
长宁又坐了片刻，方才起身告辞。走出偏殿时，她唇角勾起一抹冷意。鱼儿，终于上钩了。
三日后，朱元璋果然下旨：命皇太孙朱雄英巡边，安抚北疆各部，督察九边防务。旨意中只字未提允炆。
“殿下，”贴身内侍战战兢兢地探进头，声音发颤，“圣旨...宣完了。皇太孙殿下明日启程，旨意里...没提您。”
“没提？”朱允炆猛地转身，眼底那点伪装的恭顺全碎了，只剩下不敢置信的错愕与怨愤，“长姐前日还说，皇祖父有意让我同去，说我熟悉北边情势...她骗我？”他一步步踱到案前，目光扫过那本摊开的《孙子兵法》，书页上“兵者，诡道也”的注解刺得他眼疼——原来那日长宁的试探，根本不是给他机会，是看他像个傻子一样上蹿下跳。
内侍不敢接话，只垂着头往后缩。朱允炆却突然抓起案上的参汤碗，“哐当”一声掼在地上，瓷片四溅，褐色汤渍溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉，只盯着满地狼藉冷笑：“好一个兄弟同去，好一个为皇祖父分忧...朱雄英，朱长宁，你们合起伙来耍我。”
他猛地想起库房风波后自己闭门思过的日子，想起每日装作苦读兵书的模样，想起听到“北巡”二字时那点窃喜。原来从头到尾，他都在别人的算计里。皇祖父没记着他的“进益”，兄长要踩着他的期待去立军功，连一向温和的长姐，也不过是拿他当探路的棋子。
“殿下，您小声些...”内侍急得冒汗，忙上前想收拾碎片。
“滚开！”朱允炆一脚踹开内侍，胸膛剧烈起伏。他走到窗边，望着文华殿的方向，那里灯火通明，想必朱雄英正与长宁商议巡边事宜。嫉妒像藤蔓般缠上心头，勒得他喘不过气。凭什么？凭什么朱雄英生来就能占着嫡长孙的位置，凭什么连他盼了许久的机会，最后也成了对方的垫脚石？那个梦和现实哪个是真的？
他缓缓攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。方才的躁意渐渐沉下去，化作更深的冷意。禁足又如何？没被点名又如何？北边情势复杂，蒙古部落争斗不断，朱雄英这一去，可不是什么坦途。
“去，把陈桓找来。”朱允炆转过身，眼底的怨愤已被一种阴鸷的平静取代，声音压得极低，“别让人看见。”
内侍不敢耽搁，慌忙退了出去。殿内只剩下朱允炆一人，他弯腰捡起一片锋利的瓷片，对着烛光细细看着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。既然这条路走不通，那他便自己造一条路——朱雄英想平安从北边回来？没那么容易。
接旨后，朱雄英来找长宁商议巡边事宜，却见妹妹正在整理一堆药材。
“这是在做什么？” 长宁头也不抬：“为哥哥准备些药材带上。北边天寒地冻，万一有个头疼脑热，也好应急。”
雄英失笑：“随行有太医，何必你亲自准备？” 长宁这才抬头，神色严肃：“哥哥真以为这次巡边只是普通的督察？”
雄英蹙眉：“你听到什么风声？” “允炆被禁足，他的那些追随者岂会甘心？”长宁将一味药材细细研磨，“北边情势复杂，蒙古各部争斗，万一有人想借刀杀人...”
雄英神色凝重起来：“你是说，有人会在巡边途中动手？”
“未必是明刀明枪。”长宁将磨好的药粉小心装瓶，“也许是饮食中多一味药，也许是马匹突然受惊，也许是...恰好在某个部落遇到‘意外’。”
她拿起一个瓷瓶，递给雄英：“这是解毒丹，能解常见毒物，每日含服一粒。”又拿起另一个，“这是金疮药，效果比太医署的好。”最后是一个香囊，“这里面的药材能提神醒脑，也能防些瘴气。”
雄英接过这些瓶瓶罐罐，心中感动，又有些失笑：“妹妹，你何时变得如此...谨慎了？”
长宁垂眸，继续整理药材：“从发现有人想害哥哥那日起。”
一句话，说得雄英默然。他轻轻拍了拍妹妹的肩：“放心吧，我会小心的。”
长宁却摇头：“光是小心还不够。哥哥，此次巡边，我要与你同去。”
“什么？”雄英一惊，“不可！北边艰苦，又可能有危险，你一个女儿家...”
“女儿家怎么了？”长宁抬眼看他，目光坚定，“哥哥别忘了，我通医理，识药材，能辨毒物。我还跟着你学过防身之术，等闲人近不得身。更重要的是...”
她压低声音：“我对允炆的了解，比哥哥深。若真有什么阴谋，我能识破。”
雄英还要反对，长宁却道：“哥哥若不同意，我就去求皇祖父。就说...兄长北巡，长宁忧心难眠，愿随行照料起居。”
看她一副势在必行的模样，雄英知道拗不过，只得叹道：“罢了，我去向皇祖父请旨。但你要答应我，一切小心，不可冒险。”
“放心吧。”长宁嫣然一笑，眼中却闪着锐利的光。
出乎意料，朱元璋竟爽快答应了长宁随行的请求，还特意赏赐了一副软甲和一把匕首给她防身。
离京那日，雪花纷飞。朱雄英一身戎装，英气逼人；长宁同样一身戎装，身披着狐裘，腰间的匕首不同凡响。
北巡之路比想象中更加艰难。越往北走，风雪越大，有时一天也走不了几十里路。长宁虽然准备了各种药物，但她身体到底不如朱雄英，还是病倒了。
车队行至居庸关外一座小镇，长宁发起高烧，不得不停下来休整。当地官员将一行人安置在一处宅院中，请来郎中诊病。
郎中把脉后，说是染了风寒，开了几味药。长宁却觉得蹊跷——她自幼习武强身，怎会轻易染上风寒？
夜深人静时，她强撑病体，仔细检查了日用的物品，终于在熏香炉中发现了一些异常——香料中混入了一种极细的白色粉末，若不细看，根本发现不了。
她取了一点粉末，用自带的水测试，药水立刻变黑，是一种能让人虚弱无力的慢毒。
长宁心中一惊，立刻唤来贴身侍女：“这熏香是谁准备的？” 侍女答道：“是本地官员送来的，说是上好的安神香。”
长宁冷笑。好个“安神香”，若非她发现得早，只怕真要一病不起了。
她不动声色，让侍女悄悄换掉熏香，自己则继续装病，要看看到底是谁在暗中下手。
次日，一个意想不到的人来了——当地卫所的一位千户，名叫赵德胜，说是奉上峰之命前来护送太孙。
赵德胜生得五大三粗，说话粗声粗气，看似个莽夫，但长宁却注意到他眼神闪烁，不时打量院中守卫布置。
更让她起疑的是，赵德胜带来的一队士兵中，有几个看似普通，步伐却轻盈异常，分明是练家子。
当晚，长宁悄悄找到朱雄英，说出自己的疑虑。
雄英蹙眉：“赵德胜是兵部指派的人，应当可靠。” “哥哥别忘了，兵部也有允炆的人。”长宁低声道，“我看那几个士兵不对劲，明日启程前，最好想个法子试他们一试。”
雄英沉吟片刻，道：“我有个主意。”
第二天清晨，车队准备启程时，朱雄英突然下令：为防北元奸细混入，所有新来的护卫必须接受盘查。
赵德胜顿时脸色大变：“殿下这是信不过末将？” 雄英冷冷道：“不是信不过将军，是规矩如此。”
盘查时，长宁特意在一旁观察。当查到一个名叫“李四”的士兵时，她突然用蒙语问了一句：“今天的天气怎么样？”
那士兵下意识地用蒙语回答：“是个好天气。”说完才意识到不对，脸色顿时惨白。
长宁冷笑：“一个普通明军士兵，蒙语说得如此流利？”
赵德强连忙解释：“他是边军，常与蒙古人打交道...” 话未说完，那叫李四的士兵突然暴起，从袖中抽出一把短刀，直扑朱雄英。
电光火石间，长宁早已准备好的银针疾射而出，正中那人手腕。短刀落地，护卫一拥而上，将刺客制服。
赵德胜见状，拔刀欲自刎，被身旁士兵拦住。
经审讯，赵德胜招供：他是受兵部一位侍郎指使，要在巡边途中制造“意外”，害死太孙。那位侍郎，也姓吕。
消息传回京城，朱元璋震怒，当即下令将那位侍郎下狱彻查。允炆虽然未被牵连，但明眼人都知道，这与他脱不了干系。
消息传回东宫偏殿时，朱允炆正枯坐在窗前，手里摩挲着一枚早已被体温焐热的玉扳指。
“殿下，”陈桓悄无声息地从暗处走出，神色凝重，“吕侍郎那边怕是撑不住，要不要...做些准备？”
朱允炆深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到铜镜前，看着镜中那张尚带稚气却已染满阴鸷的脸，缓缓开口：“准备什么？吕侍郎从未见过我，他供不出什么。”话虽如此，他指尖却仍在微微颤抖——他不怕吕侍郎招供，怕的是朱元璋起疑，怕的是朱雄英借此事顺藤摸瓜，揪出他身后更多的人。
“可太孙殿下那边...”陈桓还想说什么，却被朱允炆打断。
他冷笑一声，走到案前重新坐下，拿起一支笔在纸上胡乱画着，“他现在自顾不暇，北边蒙古部落的争斗还没平息，又出了刺客的事，他哪有心思管京城的事？”话锋一转，他眼神又冷了几分，“倒是那个朱长宁，越来越碍眼了。若不是她，赵德胜怎会失手？”
陈桓沉默片刻，低声道：“要不，再派人去北边...？”
“不必。”朱允炆放下笔，目光沉沉，“第一次失手，第二次只会更难。现在最要紧的是藏好自己，别让他人看出破绽。”他顿了顿，又道，“你去给吕侍郎的家人送些东西，告诉他们，只要吕侍郎守口如瓶，日后我定会保他们平安。”
陈桓应声退下，殿内再次恢复寂静。朱允炆走到窗边，望着北方的天空，雪花还在飘落，像是要将世间所有的痕迹都掩埋。他喃喃自语：“朱雄英，朱长宁，这次算你们运气好。但北巡的路还长，总有你们想不到的意外...”
与此同时，居庸关外的宅院中，朱雄英正拿着吕侍郎的供词，眉头紧锁。长宁站在一旁，手中把玩着那枚射中刺客的银针，轻声道：“吕侍郎虽然没供出允炆，但他背后的人，定与允炆脱不了干系。”
朱雄英点点头：“我知道。只是没有确凿证据，皇祖父也不会轻易动他。”他抬头看向长宁，眼中满是担忧，“接下来的路，怕是会更危险。”
长宁微微一笑，将银针收起：“越是危险，越能看出谁在暗中作祟。哥哥放心，我会护着你。”她说着，从怀中取出一个小小的瓷瓶，递给朱雄英，“这是新制的解毒丹，比之前的更有效，你贴身带着。”
朱雄英接过瓷瓶，心中一暖，却又有些无奈：“总是让你为我操心。”
“我们是兄妹，我不为你操心，为谁操心？”长宁笑着拍了拍他的肩，“明日我们继续赶路，按原计划去大同。我倒要看看，那些人还能玩出什么花样。”
次日清晨，风雪渐停。朱雄英的车队再次启程，车轮碾过积雪，留下深深的痕迹，朝着大同的方向缓缓前行。而远在京城的东宫偏殿里，朱允炆正站在地图前，手指落在大同的位置，大同是九边重镇，也是蒙古部落争斗最激烈的地方。
车队行至大同城外三十里时，远远便见一队骑兵迎着风雪而来，为首的是大同总兵周兴。此人是开国老将，素来忠心耿耿，见了朱雄英翻身下马，躬身行礼：“末将周兴，恭迎太孙殿下！”
朱雄英连忙上前扶起他：“周将军不必多礼，劳烦你亲自来接。”
周兴直起身，目光扫过一旁的长宁，眼中闪过一丝诧异，却也并未多问，只道：“殿下一路辛苦，末将已在城中备好住处，只是...近来大同城内不太平，还请殿下多加小心。”
长宁心中一动，问道：“周将军此话怎讲？”
周兴叹了口气：“昨日蒙古的兀良哈部与鞑靼部为争一处草场，在城外打了起来，有不少鞑靼部的人逃进了大同城，如今四处游荡，常有百姓被骚扰。”
朱雄英皱眉：“为何不将他们抓捕归案？”
周兴面露难色，“那些鞑靼人狡猾得很，又熟悉城中地形，且人数不少，若是强行抓捕，恐会引发冲突，伤及百姓。”
长宁点点头，心中却已起了疑。鞑靼人逃进大同城本是常事，可周兴神色间的忧虑，似乎不止于此。她悄悄拉了拉朱雄英的衣袖，递了个眼神。
朱雄英会意，对周兴道：“周将军，先带我们进城吧，具体情况，到住处再细说。”
进城后，长宁果然发现了不对劲。街上行人寥寥，家家户户都紧闭门窗，偶尔有巡逻的士兵经过，神色也十分紧张。更奇怪的是，城中不少店铺都关了门，连平日里最热闹的集市，也只剩下几个摊位，摊主们也都是一副心不在焉的模样。
到了住处，是一处宽敞的宅院，守卫森严。周兴屏退左右，才压低声音道：“殿下，其实不止是鞑靼人闹事。昨日，城中粮仓突然失火，烧毁了不少粮草。”
“粮仓失火？”朱雄英一惊，“是意外还是人为？”
“目前还不清楚，”周兴摇头，“但末将总觉得不对劲。粮仓守卫严密，怎么会突然失火？而且，失火的时间，恰好是在殿下即将抵达大同的时候。”
长宁接口道：“周将军是怀疑，有人故意纵火，想给哥哥制造麻烦？”
周兴点点头：“末将有这个怀疑，只是没有证据。而且，近来城中还流传着一些谣言，说太孙殿下此次巡边，是为了削弱边军势力，引起了不少士兵的不满。”
朱雄英脸色一沉：“竟有此事？是谁在散布谣言？”
“暂时还查不到源头，”周兴道，“那些谣言传播得很快，像是有人在背后刻意推动。”
长宁走到窗边，望着窗外飘落的雪花，若有所思。粮仓失火、谣言四起、鞑靼人闹事...这一连串的事情，未免太过巧合，分明是有人在暗中策划，想让朱雄英在大同陷入困境。而能做到这些的，除了朱允炆，还能有谁？
她转身对朱雄英和周兴道：“哥哥，周将军，依我看，这些事情绝不是偶然。粮仓失火，或许是为了断我们的粮草；散布谣言，是为了离间哥哥与边军的关系；而鞑靼人闹事，很可能是想趁机制造混乱，甚至对哥哥不利。”
朱雄英神色凝重：“那我们该怎么办？”
“要查清粮仓失火的真相，抓住纵火之人，”长宁道，“其次，要尽快澄清谣言，稳定军心民心；最后，要加强城中的安保，防止鞑靼人趁机作乱。”她顿了顿，又道，“而且，我们不能被动防守，要主动出击，找出背后策划这一切的人。”
周兴点头赞同：“公主说得有理。末将这就派人去查粮仓失火的事，同时加强城中巡逻，抓捕那些闹事的鞑靼人。”
朱雄英道：“好。另外，你再派人去安抚边军将士，告诉他们，我此次巡边，只是为了督察防务，安抚百姓，绝无削弱边军势力之意。若有将士有疑问，我可以亲自与他们面谈。”
周兴应声而去。朱雄英看向长宁，眼中满是感激：“多亏有你。”
长宁微微一笑：“哥哥不必客气。”她走到案前，拿起一张大同城的地图，仔细看了起来，“而且，我总觉得，这只是开始，后面还有更大的阴谋在等着我们。”
夜色渐深，大同城内的风雪却丝毫没有停歇的意思，呼啸的寒风拍打着窗棂，像是无数双暗藏杀机的眼睛，紧紧盯着宅院。长宁辗转难眠，索性披衣起身，提着一盏灯笼去院中巡查。刚走到角门，就见两个守卫正缩着脖子低声交谈，语气里满是不安。
“听说了吗？西市那边又出事了，有个鞑靼人夜里闯进百姓家，不仅抢了东西，还伤了人。”
“可不是嘛，还有粮仓那边，查了一天也没查出什么头绪，听说太孙殿下都动怒了。”
“唉，这日子什么时候是个头啊，我总觉得这城里要出大事。”
长宁脚步一顿，悄悄退了回去。看来谣言的影响比想象中更严重，连普通守卫都人心惶惶。她刚回到房间，就见朱雄英也披着外衣站在窗前，神色凝重。
“哥哥还没睡？”长宁轻声问道。
朱雄英转过身，叹了口气：“心里不踏实，总觉得有双眼睛在盯着我们。周将军派人来报，说今夜巡查时，发现有几个人在粮仓附近鬼鬼祟祟，追上去后却不见了踪影，只在地上捡到了一枚玉佩。”他说着，从怀中取出一枚玉佩递给长宁。
长宁接过玉佩仔细一看，瞳孔骤然一缩。这玉佩的样式她再熟悉不过，是吕侍郎府上常用的款式，上面还刻着一个“吕”字。她抬头看向朱雄英，沉声道：“是吕侍郎的人，他们还在大同城里，而且很可能就藏在暗处，等着找机会对我们下手。”
朱雄英脸色一沉：“看来他们是不死心，想在大同城里做最后一搏。”
“不止如此，”长宁眉头紧锁，“他们在粮仓纵火，散布谣言，又纵容鞑靼人闹事，就是想让大同城陷入混乱，然后趁乱对我们动手。而且我怀疑，他们可能还和城中的某些势力有勾结，否则不可能在大同城里如此肆无忌惮。”
朱雄英沉默片刻，道：“明日我亲自去粮仓和西市看看，顺便安抚一下百姓和将士，不能再让他们继续兴风作浪了。”
长宁点头：“也好，但哥哥一定要多加小心，带上足够的护卫。我会跟在你身边，以防万一。”
次日清晨，风雪稍歇。朱雄英带着长宁和一队护卫，先去了粮仓。此时的粮仓早已被烧得面目全非，只剩下断壁残垣，几名士兵正在废墟中仔细搜查。周兴见朱雄英来了，连忙上前汇报：“殿下，我们在废墟中发现了一些易燃物的残渣，还有几个脚印，看尺寸像是成年男子的，而且脚印很新，应该是纵火者留下的。”
长宁蹲下身，仔细查看了那些残渣和脚印，忽然眼睛一亮：“周将军，你看这残渣，里面似乎有一些特殊的香料成分，而且这脚印的纹路很特别，不像是普通百姓穿的鞋子。”
周兴凑过来一看，点头道：“这种香料只有西域才有，价格昂贵，寻常百姓根本用不起。而且这种鞋子的纹路，倒像是边军中某些将领穿的靴子。”
朱雄英脸色一沉：“这么说，纵火者很可能是边军中的人？”
周兴面露难色：“不排除这种可能，但目前还没有确凿的证据。”
就在这时，一名护卫匆匆跑来，神色慌张：“殿下，不好了！西市那边出事了，一群鞑靼人突然闹事，不仅砸了店铺，还和巡逻的士兵打了起来，有几名士兵已经受伤了。”
朱雄英心中一紧：“走，去西市！”
一行人赶到西市时，场面已经混乱不堪。数十名鞑靼人手持棍棒，正在殴打店铺老板和巡逻的士兵，地上躺着几名受伤的士兵和百姓，鲜血染红了雪地。周兴见状，立刻下令：“来人，把这些闹事的鞑靼人都抓起来！”
士兵们一拥而上，与鞑靼人展开了激烈的搏斗。长宁则趁机在一旁观察，她发现这些鞑靼人虽然看似凶悍，但招式却很有章法，不像是普通的牧民，倒像是受过专门训练的士兵。而且他们在打斗时，眼神总是有意无意地瞟向人群中的一个方向，似乎在等待着什么。
长宁心中一动，顺着他们的目光看去，只见人群中有一个穿着普通百姓衣服的男子，正悄悄往后退，想要溜走。她立刻对身边的护卫道：“拦住那个人！”
护卫反应迅速，立刻冲上去将那男子制服。长宁走上前，仔细打量着他，发现他虽然穿着百姓的衣服，但手上却有厚厚的茧子，而且腰间似乎藏着什么东西。她示意护卫搜查，果然从他腰间搜出了一枚令牌，上面刻着“吕府”二字。
“又是吕侍郎的人！”朱雄英怒喝一声，“说，你是谁？为什么要煽动鞑靼人闹事？”
那男子脸色惨白，却咬紧牙关不肯说话。长宁见状，从怀中取出一根银针，轻轻扎在他的穴位上。男子顿时疼得浑身抽搐，冷汗直流，情急之下咬舌自尽。