梨花刚褪尽白妆，宫墙下的青苔便借着连绵的细雨疯长。朱雄英离京赴凤阳考察屯田已逾十日，东宫的琉璃瓦在晨光中泛着温润的光泽，廊下铜鹤香炉里飘出的檀香丝丝缕缕，恍惚间真如往日一般平静无波。
长宁公主坐在窗前，指尖捻着一枚刚绣好的玉兰花蕊，目光却落在庭院中那株新栽的西府海棠上。这海棠是兄长离京前特意让人从京郊玉泉山移来的，说等秋日用它的果子给徐锦云解馋。可如今花叶刚展，兄长却远在百里之外，她心里那根弦，反倒比兄长在时绷得更紧了。
“公主，太孙妃那边遣人来问，今日要不要去御花园赏新开的芍药？”贴身侍女青禾捧着一件月白色暗纹罗衫走进来，见长宁望着海棠出神，放轻了脚步。
长宁回过神，将绣绷放在一旁，接过罗衫比划了一下，淡淡道：“告诉嫂嫂，今日风大，御花园敞亮，恐吹着她。午后我去她宫里，陪她下盘棋解闷。”
青禾应了声“是”，又道：“方才内务府送来了这个月的宫份，奴婢核对过了，比上月多了两匹杭绸，说是圣上体恤太孙妃有孕，特意加赏的。”
“知道了。”长宁颔首，目光扫过桌上的宫份清单，忽然皱眉，“尚衣监送来的那批绣鞋，样式怎么还是去年的旧款？嫂嫂如今身子沉，需得软底宽面的鞋子才舒服，你去一趟尚衣监，让他们按新画的样子赶制两双，三日之内要。”
青禾领命正要退下，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声，是徐锦云身边的大宫女素心。她手里提着一个食盒，脸上带着几分笑意：“公主，太孙妃亲手做了杏仁酪，让奴婢给您送来尝尝。”
长宁起身相迎，接过食盒打开，一股清甜的香气扑面而来。她用银匙舀了一勺，入口绵密，带着恰到好处的凉意。“嫂嫂有心了，这杏仁酪做得比御膳房还好。”
素心笑着道：“太孙妃说，公主近日操劳宫务，怕是伤了脾胃，这杏仁酪加了茯苓粉，能安神健脾。只是……”她顿了顿，语气略有些迟疑，“太孙妃今早起来，总说心里发慌，还问了好几次，皇太孙殿下那边有没有书信传来。”
长宁的心微微一沉。兄长离京时特意嘱咐，每月只消递一封平安信即可，免得徐锦云牵挂动了胎气。如今才过十日，哪来的书信？她强压下心头的不安，对素心笑道：“嫂嫂定是太想兄长了。你回去告诉她，昨日兵部递来的塘报说，凤阳那边风调雨顺，屯田事宜进展顺利，兄长一切安好。过几日我便去求父皇，让驿站多递些书信回来。”
素心得了话，安心地退了出去。长宁却没了吃杏仁酪的心思，她走到殿门口，望着远处坤宁宫的方向，眉头紧锁。兄长离京前，曾在坤宁宫处置过一名偷窃先皇后遗物的宫女，虽已将人秘密送走，可宫里人多眼杂，难保不会生出什么是非。
果不其然，三日后的清晨，青禾从外面回来，脸色凝重地走到长宁身边，压低声音道：“公主，宫里近来有些不寻常的流言。”
长宁正在给窗台上的兰草修剪枯叶，闻言手一顿，剪刀险些剪到嫩芽。她缓缓放下剪刀，用帕子擦了擦手，沉声道：“说清楚，什么流言？”
“是从尚衣监那边传出来的。”青禾凑近了些，声音压得更低，“昨日几个老太监在值房吃酒，有人嘴碎，说皇后孝期内，坤宁宫夜里不太平，好像有异动。还说……还说太子宿醉在东宫之后，有个宫女莫名消失了，连家人都没收到消息。”
长宁的眼神瞬间冷了下来。这流言看似没提兄长，可句句都绕着坤宁宫和“消失的宫女”，分明是冲着东宫来的。她指尖无意识地摩挲着兰草的叶片，沉声道：“查到是谁先起的头吗？”
“奴婢让人去查了，”青禾面露难色，“说是尚衣监的刘公公和张公公，两人都是宫里的老人了，平日里看着挺本分。可追问下去，他们却说只是听人闲聊，记不清是谁说的了，线索断了。”
长宁冷笑一声：“记不清？怕是收了好处，故意装糊涂。这流言来得蹊跷，既不大肆传播，又精准地传到那些对东宫心怀不满的人耳朵里，分明是有人在背后操纵，想试探我们的底细。”
青禾急道：“那怎么办？要不要奴婢去把那两个老太监抓起来，好好审一审？说不定能问出幕后之人。”
“不可。”长宁摆了摆手，“现在动他们，反倒显得我们心虚，落人口实。流言本就模糊，他们没有实据，不过是想搅浑水。我们若是反应过激，倒让他们看出破绽了。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“你去办两件事。第一，派人盯着尚衣监的刘公公和张公公，看看他们近日和哪些人来往。等找到由头，就说他们偷懒耍滑，还偷了尚衣监的绸缎，把他们贬去浣衣局做苦役，断了流言的源头。第二，你去跟御花园的管事太监说，就说前几日夜里，有贼人想潜入坤宁宫偷皇后的遗物，被侍卫发现赶跑了。如今宫里加强了戒备，让他们多派些人巡逻，把这个消息放出去，盖住那些流言。”
青禾眼睛一亮：“好。”
“手脚干净些，别让人抓住把柄。”长宁叮嘱道。青禾应声退下，殿内又恢复了平静。长宁望着窗外飘落的海棠花瓣，心里却清楚，这不过是暂时的安宁。暗处的人一击不成，绝不会善罢甘休，他们就像潜伏在暗处的狼，正等着下一个机会。
接下来的几日，东宫恢复了平静，刘公公和张公公因“偷窃绸缎”被贬去浣衣局的消息，在宫里掀起了一阵小小的波澜，随后便被“坤宁宫遇贼”的传闻盖过。侍卫们加强巡逻的身影，让宫里人都信了“抓贼”的说辞，那些隐晦的流言，渐渐没了声息。
徐锦云的心情也好了许多，不再整日愁眉不展。午后，长宁陪着她在庭院里散步，徐锦云扶着腰，脸上带着温柔的笑意：“宁儿，多亏了你，这几日宫里总算清静了。前几日那些流言，听得我心里发慌，总怕会影响到殿下。”
长宁扶着她的胳膊，小心翼翼地避开脚下的石子，笑道：“嫂嫂放心，有我在，定不会让那些流言伤害到兄长和你。你如今怀着皇重孙，最重要的是养好身子，别想太多烦心事。”
徐锦云点点头，叹了口气：“说不想是假的。殿下离京快一个月了，只来了一封平安信，我总担心他在外面吃不好、住不惯。”
“兄长是去办正事，又不是去游山玩水，哪会那么娇气？”长宁笑着宽慰她，“等过几日，我就去求父皇，让驿站加急递信，让兄长多写些琐事回来，也好让你安心。”
正说着，远处传来一阵脚步声，是太医院的李太医来了。他提着药箱，神色恭敬地走上前：“臣参见公主，参见太孙妃。今日臣来给太孙妃请脉。”
徐锦云在石凳上坐下，伸出手腕。李太医凝神诊脉，眉头却渐渐皱了起来。长宁见状，心里咯噔一下，连忙问道：“李太医，嫂嫂的脉象如何？”
李太医收回手，躬身道：“回公主，太孙妃的脉象略浮，似有心神不宁之兆，肝气也略有郁结。臣斗胆问一句，近日太孙妃可有什么烦心事，或是休息得不好？”
长宁立刻看向徐锦云，见她神色有些不自然，心里便有了数。定是前几日的流言，还是传到了嫂嫂耳中，让她暗自忧心。她连忙打圆场：“李太医有所不知，嫂嫂产期临近，难免有些紧张。再者，兄长离京日久，嫂嫂思念心切，故而心神不宁。想来不是什么大事，还请李太医开些安神的方子。”
徐锦云也勉强笑了笑：“是啊，许是我想多了。劳烦李太医了。”
李太医点点头，提笔开了方子，又叮嘱道：“太孙妃需得放宽心，切勿思虑过度，以免动了胎气。平日里可多听听琴音，或是看看话本解闷。”
送走李太医后，长宁扶着徐锦云回了寝殿。殿内静悄悄的，素心等人都识趣地退了出去。长宁握住徐锦云的手，轻声道：“嫂嫂，是不是前几日的流言，让你心里不安了？”
徐锦云低下头，眼圈微微泛红：“宁儿，我不是不信你和殿下，只是那些话太难听了。皇后是何等贤德之人，他们怎么能那样造谣？还有那个消失的宫女，我总怕……总怕会牵连到殿下。”
“嫂嫂别担心，”长宁轻轻拍了拍她的手，“那些都是无稽之谈，我已经处置好了，不会再有人提起。兄长行事光明磊落，绝不会让人抓住把柄。你现在最重要的是养好身子，等兄长回来，看到你和孩子平平安安的，才会安心。”
徐锦云点点头，靠在长宁肩上，轻声道：“有你在，我心里踏实多了。”
从那以后，长宁加强了对徐锦云寝宫的防护。所有送进来的饮食、药物，都要经过她信任的宫女和太医双重检查；能接触到徐锦云的宫人，也都被反复筛查，稍有可疑便立刻调离。她还特意让人在徐锦云的寝殿外安排了亲信侍卫，日夜值守，严防死守，绝不让任何可疑之人或言语靠近。
除此之外，长宁还以“为未出世的皇重孙祈福”为名，向朱标请旨，加大了对京畿地区佛寺道观的布施。尤其是静云庵，长宁又特意让人送去了丰厚的香油钱，顺便打探消息。几日后，静云庵传来消息：“一切如常，并无异动。”
这消息让长宁稍稍安心，却又更加疑惑。静姝是先皇后病逝后，自愿去静云庵为皇后祈福的宫女，上个月却突然“病逝”，对外只说是染了急病。长宁一直怀疑静姝的死不简单，如今静云庵说“并无异动”，难道是她想多了？还是幕后之人隐藏得太深？
日子在平静的表象下悄然流逝，转眼又过了半月。徐锦云的预产期越来越近，东宫上下都沉浸在期盼皇重孙的喜悦与紧张中。稳婆早已住进东宫，各种用品也准备得一应俱全，就等着小家伙降临。
长宁正在书房核对宫份清单，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。她抬头望去，只见素心脸色惨白地冲了进来，发髻都有些散乱，一进门就扑通跪倒在地：“公主！不好了！太孙妃……太孙妃见红了！”
长宁手中的毛笔“啪嗒”一声掉在账本上，墨汁迅速晕开，染黑了一大片。她猛地站起身，快步走到素心面前，厉声问道：“什么时候的事？太医来了吗？”
“就在方才，太孙妃刚喝完参汤，忽然说肚子疼，然后就……就见红了。”素心声音颤抖，眼泪直流，“奴婢已经让人去请太医和稳婆了，可太孙妃的脸色越来越白，奴婢实在害怕……”
“慌什么！”长宁强压下心头的慌乱，沉声道，“你先起来，去给太孙妃拿床软和的被子盖上，再让小厨房煮些红糖姜茶来。记住，不许在殿内喧哗，稳住其他人的情绪。”
素心连忙起身，擦了擦眼泪，匆匆退了出去。长宁深吸一口气，快步往外走，一边走一边吩咐守在门口的侍卫：“立刻去通知东宫所有管事，按之前准备的应急预案行事！让侍卫们封锁东宫大门，没有我的命令，任何人不准进出！另外，派人去给母妃那边报信，就说嫂嫂只是有些不适，我已经请了太医，让她不必担心，千万别提见红的事！”
侍卫们齐声应诺，立刻分头行动。长宁赶到徐锦云的寝殿时，殿内已经乱作一团。稳婆正跪在床边，小心翼翼地给徐锦云擦拭额头的冷汗；几个宫女站在一旁，手足无措地看着，眼里满是慌乱。
徐锦云躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，额上沁出的冷汗顺着脸颊滑落。她看到长宁进来，挣扎着伸出手，声音微弱：“宁儿……孩子……我的孩子……”
长宁快步走到床边，紧紧握住她的手，只觉得她的手冰凉一片。她强装镇定，语气温柔却坚定：“嫂嫂别怕，太医马上就来了，你和孩子都会没事的。定是近日思虑太多，动了胎气，你放宽心，有我在呢。”
徐锦云点点头，眼泪却忍不住流了下来：“我好怕……宁儿，我不想失去这个孩子……”
“不会的，”长宁轻轻拍着她的手，柔声安慰，“嫂嫂这么善良，一定会平平安安生下孩子的。你闭上眼睛，好好休息一会儿，等你睁开眼，孩子就会健健康康地躺在你身边了。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，李太医提着药箱，急匆匆地走了进来。他来不及行礼，直接走到床边，握住徐锦云的手腕，凝神诊脉。殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在李太医身上，连大气都不敢喘。
李太医的眉头越皱越紧，脸色也变得凝重起来。他诊了许久，才缓缓收回手，站起身，对长宁使了个眼色。长宁心中一沉，知道情况不妙，跟着他走到殿外的回廊下。
“李太医，嫂嫂的情况怎么样？”长宁急声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
李太医叹了口气，压低声音道：“回公主，太孙妃此番见红，并非寻常动了胎气，而是……而是误用了活血化瘀之药所致啊！”
“什么？！”长宁的瞳孔骤然收缩，如遭雷击，“活血化瘀之药？这怎么可能！我已经派人严加看管，嫂嫂的饮食、药物，都是经过重重检查的，怎么会有人敢给她用这种药？”
要知道，孕期尤其是临近生产时，活血化瘀之药堪比催命符，稍有不慎，便会导致流产甚至危及产妇性命。她明明已经布下了天罗地网，怎么还会让有人钻了空子？
李太医面露难色：“公主，臣也只是从脉象上判断。这活血化瘀之药，若是少量掺入日常饮食或汤药中，短期内难以察觉，日积月累，才会引发此等症状。太孙妃近日可曾服用过什么特殊的补品，或是接触过什么外人？”
长宁立刻回想起来，徐锦云近日除了日常的汤药和补品，就只喝了她亲手做的杏仁酪，还有母妃派人送来的燕窝。母妃绝不会害嫂嫂，那问题到底出在哪里？她忽然想起，前几日尚衣监送来的那批绣鞋，虽然样式是旧的，但鞋底似乎比往常软了许多。当时她只当是尚衣监用心，没多想，如今想来，会不会是鞋里藏了什么猫腻？
“李太医，”长宁定了定神，沉声道，“无论如何，你一定要保住嫂嫂和孩子的性命。需要什么药材，尽管去太医院取，若是太医院没有，就立刻去民间采买，务必不惜一切代价！”
“臣遵旨！”李太医躬身应道，“臣这就去配药，只是太孙妃的情况危急，臣也只能尽力而为。公主还需尽快查明药源，否则就算此次保住了太孙妃和孩子，日后怕是还会有人作祟。”
长宁点点头，眼中闪过一丝狠厉。她转身对身后的青禾道：“你立刻带人去查太孙妃近日的饮食、汤药，还有用过的衣物、饰品，哪怕是一片布料、一颗珠子，都要仔细检查，绝不能放过任何蛛丝马迹！另外，把东宫所有接触过太孙妃饮食和用品的宫人、太监都关押起来，逐一审问，我就不信查不出是谁在背后搞鬼！”
青禾见长宁神色严肃，知道事态严重，立刻领命：“奴婢遵命！”
看着青禾匆匆离去的背影，长宁站在回廊下，望着庭院中那株日渐繁茂的海棠，心里一片冰冷。她知道，这场针对东宫的阴谋，远比她想象的要复杂和凶险。幕后之人敢在她如此严密的防范下动手，显然是有备而来。而他们的目标，不仅仅是徐锦云和腹中的孩子，更是整个东宫，甚至是兄长朱雄英的储君之位。
她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。无论付出什么代价，她都要揪出幕后之人，保住嫂嫂和孩子，守住东宫。兄长不在，她便是东宫的顶梁柱，绝不能让那些宵小之辈有机可乘。
安排好这一切，长宁才放缓脚步，抬手理了理鬓边的珠花，将脸上的冷厉敛去，换上温和担忧的神色。她轻轻推开徐锦云寝殿的门，殿内弥漫着淡淡的药香，稳婆正跪在床边，用温热的帕子擦拭徐锦云额头的冷汗。
“嫂嫂，”长宁走到床边，握住徐锦云冰凉的手，柔声道，“李太医已经去配药了，他说你只是近日操劳，动了些胎气，用药静养几日便无大碍。你闭上眼睛歇一会儿，等药煎好，喝了就能安稳些。”
徐锦云虚弱地睁开眼，眼中噙着泪光，声音细若蚊蚋：“宁儿……我总觉得心慌得厉害，这孩子……不会有事吧？”
“不会的，”长宁轻轻拍着她的手背，语气笃定，“嫂嫂这么善良，又一心向佛，菩萨定会保佑你和孩子平平安安的。你听话，好好睡一觉，等你醒来，说不定就能听到兄长从凤阳传来的好消息了。”
提到朱雄英，徐锦云的眼神柔和了些，她点了点头，疲惫地闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。长宁守在床边，直到确认她真的睡熟，才悄声退出内殿，脚步不停地走向被侍卫严密看守的小厨房。
小厨房内，灯火通明。七名厨娘、帮工和送膳太监齐刷刷地跪在地上，个个面如土色，浑身发抖。地上的青砖被他们的冷汗浸湿，印出一个个深色的印记。
长宁走到灶台前，目光如炬，缓缓扫过众人。她没有疾言厉色，声音平静却带着沉甸甸的压力：“太孙妃今日入口之物，小厨房的账册上都有记录。从现在起，你们每人都要把今日经手的食材、调料、水源、器皿，乃至切菜、炖汤、送膳的每一步，接触过什么人，说了什么话，都巨细无遗地写下来。写完后，会有人让你们交叉核对。若是有一处对不上，或是与他人所言有出入……”
她顿了顿，目光陡然变冷，如同寒冬的冰棱：“谋害皇嗣，是诛九族的大罪。你们应该清楚，这不是打发去浣衣局做苦役就能了结的。”
跪在最前面的管事厨娘吓得“咚”地一声磕了个响头，声音颤抖：“公、公主饶命！奴婢们绝不敢害太孙妃！今日的食材都是按例从内府司领的，跟往常一样，没、没有异常啊！”
其他几人也纷纷磕头，连称“不敢”，哭声和求饶声混杂在一起，让小厨房显得格外混乱。
长宁皱了皱眉，沉声道：“都闭嘴！现在不是哭的时候，如实写出来，或许还能留一条活路。若敢隐瞒，休怪我无情！”
她知道，这些人多半只是被人利用的棋子，未必知晓内情。严刑拷打不仅可能屈打成招，还会打草惊蛇，让幕后之人趁机销毁证据。她要的不是认罪，而是藏在细节里的线索。
长宁不再理会他们，开始亲自在小厨房里勘查。米缸里的白米颗粒饱满，没有异样；油罐里的香油清澈，散发着正常的香气；甚至灶下的柴火，她都拿起几根翻看，确认没有被人动过手脚。最后，她的目光落在了灶台边一个不起眼的陶瓷罐上——罐子里装着干香菇，是平日用来给徐锦云炖汤提味的。
她打开罐子，取出几片干香菇，凑近鼻尖仔细嗅闻。香菇的香气很淡，却隐隐夹杂着一丝不易察觉的腥气。她又捻碎一点香菇放在指尖揉搓，指尖竟残留着一丝滑腻的触感。长宁的眼神骤然锐利起来——这不是普通的干香菇，里面混了外形、气味都极为相似的毒菇“红鬼笔”！
这种毒菇有微弱的活血功效，少量服用对常人无碍，但孕妇长期微量摄入，便会悄然扰动胎气，日积月累，最终酿成大祸。手法如此阴毒且隐蔽，绝非寻常宫人能做到，背后定有深谙药理之人指使。
“这罐干菇是从哪里来的？平日由谁负责管理？”长宁猛地转身，冷声问道。
管事厨娘颤颤巍巍地回答：“回、回公主，是内府司按例送来的。内府司每三日送一次新鲜食材，干货是每月送一次，这罐干菇是上个月送来的，一直放在灶台边，谁炖汤谁就随手取用，没、没人专门管……”
内府司！长宁的心猛地一沉。内府司掌管着宫廷的衣食住行用度，是要害部门，里面人员混杂，各方势力盘根错节，水深得很。
“近日可有生人靠近过小厨房？或者，你们有没有发现这干菇有什么不对劲的地方？”长宁又问道，目光紧紧盯着众人。
众人你看我，我看你，纷纷摇头。一个年轻的帮工小声说：“除了内府司送食材的人，没见过别的生人。这干菇看着和往常一样，也没闻到怪味，谁也没多想……”
线索到这里，似乎断了。直接查内府司，动静太大，不仅容易打草惊蛇，还可能被对方反咬一口，说她故意栽赃陷害。长宁沉思片刻，心中已有了主意。
她命人将罐子里的干菇全部倒出来，仔细挑拣，将混在其中的“红鬼笔”单独收好，用锦盒密封起来。又让人取来一罐新的干菇，替换掉原来的罐子，一切恢复原样。随后，她以“小厨房人手笨拙，不懂伺候孕中主子”为由，将今日当值的所有人都暂时遣送到京郊的皇家别苑“静怡轩”，名义上是去“学规矩”，实则是软禁审查，防止他们串供。
与此同时，长宁立刻让人从自己殿内调来一批心腹宫人，全面接管东宫小厨房的采买、烹饪、送膳等所有事务。这些人都是她一手调教出来的，忠心耿耿，绝不可能被外人收买。
处理完小厨房的事，长宁回到徐锦云的寝殿外间。李太医已经带着徒弟煎好了安胎药，药碗冒着热气，散发着浓郁的药香。长宁接过药碗，先是仔细检查了碗口和碗底，确认没有异样，又让李太医先喝了一口，见他并无不适，才端着药碗走进内殿。
她坐在床边，轻轻唤醒徐锦云，用小勺舀起药汁，吹凉后喂到她嘴边。徐锦云皱着眉，强忍着药的苦涩，一口一口地喝了下去。喝完药，长宁又递过一颗蜜饯，让她含在嘴里，缓解苦味。
看着徐锦云重新睡熟，长宁才退出内殿，疲惫地靠在廊柱上，揉了揉发胀的太阳穴。从最初的流言试探，再到如今有人对未出世的皇重孙下毒手，这一连串的事件，显然不是孤立的。背后有一张无形的网，正悄然收紧，目标直指东宫最脆弱的地方。