朱雄英带着调兵札子赶往乾清宫，东宫外忽然传来一阵极轻的骚动，不是宫人的脚步声，而是守门太监刻意压低的劝阻声，混着另一人急切的辩解，像颗小石子投入平静的湖面，瞬间打破了殿内的沉静。
长宁正对着案上的北疆舆图沉思，闻声眉头骤然蹙起。此刻已是亥时，宫门禁严，若非急事，绝不会有人在这个时辰来扰。她抬手按住腰间的玉佩，声音却依旧平稳：“云溪，去看看何事，莫惊动旁人。”
云溪轻手轻脚地掀开殿帘，片刻后便领着一个身影进来。那人一身太医院低阶医官的青色袍服，衣摆沾着夜露，脸色因急促赶路而泛着潮红，额角沁出的细汗顺着鬓角滑落，却顾不上擦拭。他双手紧紧攥着一个油纸包，指节因用力而发白，眼神里交织着焦虑与一种破釜沉舟的决然。
“汤御医？”长宁看到来人是汤文瑜，眼中闪过一丝诧异，他素来谨小慎微，从未在深夜私闯内宫。
“微臣汤文瑜，叩见公主殿下！”汤文瑜刚进门，便“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响。他声音因紧张而微微发颤，却刻意咬着牙保持清晰，“臣有十万火急之事禀报，此事……此事关乎陛下龙体安危，臣不敢耽搁！”
长宁心中猛地一凛，连忙起身走上前，示意云溪去殿门处守着，压低声音道：“汤御医快起来说话。此处没有外人，有话但说无妨，切勿慌张。”
汤文瑜却没有起身，反而将手中的油纸包高高举过头顶，手臂因用力而微微发抖：“殿下，今日戌时是院判王允在乾清宫当值，负责查验待煎的药材。臣奉命协助他分拣黄芪，却见他趁人不备，从袖中摸出一小包东西，悄悄混入了黄芪堆里。那东西颜色、形状虽与黄芪相似，但臣凑近时，闻到一股极淡的酸腐味，绝非黄芪该有的气味！”
他咽了口唾沫，语速愈发急促，眼中满是后怕：“臣当时心下一紧，知道此事非同小可。趁王允转身去取药杵的间隙，臣赶紧从药材堆里找出那包假黄芪，用自己随身携带的等量真黄芪换了出来。这油纸包里的，就是那包被调换的东西！”
长宁快步上前，接过油纸包。指尖触到包内硬物时，她动作极轻地打开一角——里面是些切片的根茎，颜色比正常黄芪略深，表面泛着一层不自然的油光，凑近一闻，果然有股若有若无的酸腐味，混杂着一丝难以分辨的苦涩。长宁立刻唤来刚从外面部署回来的周淮：“周淮，你闻闻这两种东西的气味，是否有关联？”
周淮虽不懂药理，却因常年执行暗卫任务，练就了极其敏锐的嗅觉。他俯身仔细嗅了嗅，眉头立刻皱起：“回殿下，这油纸包里的东西，与那片药渣的气味有相似之处，只是这包的味道更浓些，似乎还混了别的东西。”
王允竟然敢在皇帝的药材上动手脚，而汤文瑜的冒险之举，不仅截获了关键物证，更可能阻止了一次针对皇帝的直接加害。长宁握着油纸包的手指微微收紧，看向汤文瑜的目光中多了几分郑重：“汤御医，你今日此举，可谓立下大功。若陛下安好，东宫定会为你请功。”
汤文瑜听到这话，脸颊瞬间更红，立刻低下头，声音带着几分局促：“臣……臣不敢居功。陛下乃万民之主，殿下乃东宫支柱，臣只盼陛下安康、殿下无恙，便是粉身碎骨，也心甘情愿。”最后几个字说得极轻，却带着沉甸甸的真挚。
长宁此刻无暇细究他话中的深意，当务之急是弄清后续隐患：“汤御医，你调换药材时，王允可有察觉？”
“应是没有。”汤文瑜肯定地摇头，“当时殿内还有两个小太监在整理药柜，王允心思都在遮掩上，没注意到臣的动作。且那包假黄芪只有二两左右，混入一斤多的真黄芪里，根本看不出短缺。只是……”他话锋一转，语气变得凝重，“王允既敢动手一次，定然不会善罢甘休。臣怕他明日会换别的法子，或是在其他药材上做手脚。”
“你说得极是。”长宁沉吟片刻，目光落在汤文瑜身上。他身处太医院，是监视王允的最佳人选，只是这份差事凶险万分。她斟酌着开口：“汤御医，本宫有一事相托。你能否继续留在太医院，暗中监视王允的一举一动？他接触了什么人、拿了什么药材、与谁私下交谈，哪怕是细微的异常，都要记下来。但你切记，首要任务是保护自己，绝不可再像今日这般冒险——若有发现，立刻通过周统领的人传递消息，切勿擅自行动。你可愿意？”
被长宁委以重任，汤文瑜只觉得一股热血涌上心头。他猛地抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，重重磕了个头：“臣万死不辞！殿下信任臣，臣定不负所托！便是拼了这条命，也要护陛下周全，助殿下查明真相！”
“好。”长宁点头，转头对周淮道，“你立刻调派四名最得力的暗卫，乔装成太医院的杂役，贴身保护汤御医。他的饮食、出行，都要暗中盯紧，绝不能让任何人对他下手。”
“属下明白！”周淮接过油纸包，小心翼翼地收进怀中，又对着汤文瑜叮嘱道，“汤御医，明日起，你若需传递消息，只需在太医院后院的老槐树上挂一个红色香囊，自会有人与你联络。切记，不可与任何人提及此事，包括你的家人。”
汤文瑜一一应下，正要起身告退，却又像是想起了什么，犹豫着开口：“殿下，臣还有一事需提醒您。”他抬起头，眼中满是医者的专业与担忧，“彼辈若想对陛下不利，未必只在汤药上动手。陛下日常用的熏香、药浴的药材，甚至贴身衣物的熏染，都可能被掺入有害物质。这些东西虽不会立刻致病，却可能慢慢损耗龙体，拖延康复。臣建议，所有接触陛下龙体的物品，都需暗中排查，尤其是经手的宫人、太监，更要仔细甄别。”
长宁闻言，浑身一震！她之前只将注意力放在汤药上，竟忽略了这些日常细节。若是对方从熏香、药浴下手，隐蔽性更强，查起来也更困难。她连忙道：“你提醒得极是！周淮，立刻安排人手，对乾清宫的熏香、药浴药材、甚至御膳房的食材，都进行秘密查验。但切记，要伪装成日常检查，不可惊动伺候陛下的宫人，以免打草惊蛇。”
周淮脸色一沉，立刻躬身领命：“属下这就去办！”说罢便转身匆匆离去，脚步比来时更急。
殿内只剩下长宁与汤文瑜两人，烛火摇曳，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。汤文瑜看着长宁凝思的侧脸，眉头微蹙，眼中满是心疼与担忧。他犹豫了许久，终于鼓足勇气，轻声开口：“殿下……近来宫中风波不断，您既要操心陛下病情，又要应对朝局暗斗，一定要保重凤体。”
长宁回过神，看向汤文瑜。他眼中毫不掩饰的关切与爱慕，像春日的暖阳，让她心中微动，却又立刻清醒过来。此刻宫闱危机四伏，她不能有任何儿女情长的牵绊。她轻轻叹了口气，语气温和却带着距离：“汤御医的心意，本宫明白。只是眼下最重要的是查明真相，保护陛下安全。你的安全，比什么都重要，只要你平安，便是对本宫、对陛下最大的帮助。”
汤文瑜心中一酸，却也知道长宁的顾虑。他低下头，掩去眼中的失落，声音变得低沉：“臣明白。臣定不会让殿下失望。”他顿了顿，又补充道，“殿下，王允在太医院根基不浅，是詹徽的表亲。臣怀疑，此事或许与詹大人有关，您后续行事，还需更加谨慎。”
这一点，长宁早已猜到，却没想到汤文瑜竟能察觉其中关联，可见他不仅医术精湛，心思也极为缜密。她点了点头：“你放心，本宫自有分寸。你在太医院只需专注监视王允，不必牵扯其他，以免引火烧身。”
“臣遵旨。”汤文瑜深深一揖，后退几步，转身时脚步却有些迟缓。走到殿门口，他又忍不住回头，看着长宁的身影，轻声道：“殿下……夜深了，也早些歇息。臣告退。”
长宁微微颔首，看着他的身影消失在夜色中，才重新坐回案前。她拿起纸笔，快速写下一封密信，将汤文瑜提供的线索、假黄芪的发现，以及需排查熏香、药浴的建议一一写明，折成细条，交给云溪：“你立刻去乾清宫，设法将这封信交给太孙殿下。记住，一定要亲手交到他手中，不可经过任何人。”
云溪接过密信，小心翼翼地藏在发髻中：“公主放心，奴婢定能办妥！”说罢便披上披风，快步消失在夜色里。
殿内只剩下长宁一人，烛火将她的影子拉得很长。她走到窗边，望着太医院的方向，夜色深沉，那里却像是藏着无数暗流。汤文瑜的出现，让她手中多了一枚重要的棋子，却也让她多了一份牵挂——这个年轻的御医，怀揣着忠诚与爱慕，闯入了这场凶险的宫闱暗战，他能否平安，还是个未知数。
“王允、詹徽……”长宁轻声念着这两个名字，眼中闪过一丝冷冽，“你们想动皇祖父，想乱东宫，也要看看本宫答应不答应。”
乾清宫的药香顺着夜风飘来，与静姝斋的墨香交织在一起，竟透着几分肃杀之气。她转身回到案前，重新铺开北疆舆图，指尖落在斡难河的位置。北伐的备战不能停，宫闱的暗战也不能输。双线作战，虽难，却也必须咬牙坚持。
数日后，暴雨如注的夜晚，东宫的琉璃瓦被急雨砸得噼啪作响，那轰鸣裹挟着湿冷的风，透过窗缝往殿内钻。长宁正对着烛火摩挲着周淮送来的密报，指尖的凉意与心头的沉郁交织——汤文瑜那边仍无进展，王允愈发谨慎，兄长与蒋瓛的会面虽有默契，可锦衣卫的动作终究慢了些。
“殿下，您要不要再加件衣裳？”贴身侍女轻声问道，却被一阵突兀的脚步声打断。那脚步声沉重得像灌了铅，急促得全然不顾宫规礼数，从回廊尽头直奔太子理政的偏殿，紧接着，一声压抑到极致的悲嚎穿透雨幕，狠狠撞在长宁心上。
“是父王的声音！”她猛地起身，披风都来不及系稳便往外冲。偏殿殿门大开，雨水顺着门楣淌成帘幕，朱标瘫坐在紫檀木椅上，面色比案头的宣纸更白，手中紧紧攥着一份湿透的奏报，指节因用力而泛青，浑身止不住地颤抖。朱雄英跪在他脚边，双手死死扶着他的手臂，眼眶红得滴血，喉间不断溢出哽咽。地上伏着个浑身泥浆的信使，额头磕得青紫，正哭得肝肠寸断。
“父王！兄长！出了什么事？”长宁跨进门的瞬间，雨水顺着发梢滴落在金砖上，溅起细小的水花。
朱雄英缓缓抬头，声音像是被砂纸磨过，每一个字都带着血痕：“长宁……宋先生……宋先生殁了……”
“不可能！”长宁如遭惊雷，踉跄着后退半步，撞在门框上发出闷响，“宋先生前日才离京赴北疆监军，临走前还说过会在滁州歇脚休整，怎么会……是路上染了急症，还是遇了劫匪？”她记得宋濂离京时，自己还特意备了避寒的狐裘让侍从送去，老人笑着说“公主有心，北疆虽寒，有大明风骨便暖”，那温和的声音还在耳畔，怎么转眼就成了噩耗？
信使伏在地上，泪水混着泥浆往下淌，断断续续地回话：“回、回公主殿下……宋大人一行到滁州西津渡时，山洪突然暴发！那桥本就年久，被洪水一冲当即塌了，宋大人的马车正好行在桥中央……等附近驿卒赶来救援，只捞到半截车辕……”
“滁州……西津渡……”朱标突然喃喃出声，眼泪顺着眼角的皱纹滑进鬓发，瞬间仿佛苍老了十岁，“三十年前，我就是在那里初见先生。他那时还在讲学，握着我的手说‘孺子可教’……怎么会……怎么偏偏是那里……”话音未落，他猛地捂住胸口剧烈咳嗽，咳得腰都弯了下去，每一声都像是要把五脏六腑都咳出来。
朱雄英急忙替他抚背，自己的眼泪却砸在父亲的衣料上：“父王，您保重龙体！宋先生若见您这样，定会不安的。”
“保重？”朱标抓住儿子的手，声音嘶哑得厉害，“那是教我读书、陪我理政二十余年的先生啊！我还盼着他监军归来，再与他对弈一局，他怎么能就这么走了……”
长宁站在原地，冰冷的雨水顺着脖颈往下流，可她却感觉不到冷，只觉得心口像是被巨石压住，悲痛翻涌着几乎要将她淹没。宋濂伏案批改奏疏的身影、朝堂上为东宫据理力争的模样、私下里教她读书时的温和，一幕幕在眼前清晰浮现。可就在这极致的悲恸中，一丝尖锐的疑虑陡然刺破情绪的迷雾——太巧了，实在太巧了。
她深吸一口气，压下喉间的哽咽，上前跪倒在朱标面前，轻轻握住他冰冷的手：“父王，儿臣知道您心痛，可宋先生是为大明而去的，他最看重的便是东宫稳固、朝堂安宁。您若是垮了，岂不是遂了某些人的心意？”
朱标反手紧紧攥住女儿的手，那力道几乎要捏碎她的骨头，老泪纵横：“长宁，我知道……可先生走了，这东宫就像少了根顶梁柱啊……我心如刀割。”
“父王，有儿臣在，有兄长在，东宫的柱子倒不了。”长宁的声音带着哭腔，却异常坚定，“宋先生不会白死的。”
这话像是给朱雄英注入了力量，他抹掉眼泪，沉声道：“对，父王，长宁说得对。宋先生的后事要尽快安排，北疆监军的人选也得赶紧拟定，不能让别有用心之人钻了空子。”
可朱标终究受不住这重击，当夜便发起高烧，躺在床上昏昏沉沉，时而喊着“先生”，时而念着“滁州”。消息传到朱元璋宫中，本就缠绵病榻的老皇帝猛地拍了床沿，咳得喘不过气，半晌才咬牙道：“查！给我仔细查！滁州的山洪到底是天灾，还是人祸！”
宫墙之外，朝堂早已暗流汹涌。宋濂的死讯传开，北伐监军之位瞬间成了各方觊觎的空缺，先前被宋濂压下的“东宫结连武将”流言，又开始在官员间悄悄流传。周淮乔装成杂役在吏部外徘徊时，恰好撞见詹徽的门生李大人与同僚低语：“说到底还是老天有眼，宋濂一去，东宫少了个能言善辩的帮手，看他们还怎么跟大人抗衡。”
周淮连夜将这话密报给长宁。彼时长宁正在照料朱标汤药，接过密报的手指微微颤抖，转身对侍立一旁的汤文瑜心腹道：“告诉汤大人，王允那条线必须尽快突破，哪怕用些手段也无妨。另外，让蒋瓛即刻派人去滁州，查西津渡的驿卒、附近的农户，哪怕是山洪冲毁的草木，也要一寸寸筛过——我不信宋先生的死，只是天灾。”
“殿下，滁州那边刚遭了灾，秩序混乱，锦衣卫贸然前去怕是会打草惊蛇。”心腹低声提醒。
长宁看向病榻上气息微弱的父亲，又想起宋濂离京时的嘱托，眼神逐渐变得锐利如锋：“那就让周淮亲自去。告诉他们，活要见人，死要见尸，若真是有人作祟，哪怕挖地三尺，也要把证据找出来。”
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像是在为陨落的巨擘哀悼。长宁握紧拳头，指节泛白。她看着病榻上的朱标，看着殿外焦头烂额调度事务的朱雄英，心中只有一个念头——宋先生的仇，她必报；东宫的根基，她必守。这风雨飘摇的大明东宫，绝不能在暗箭中倒下。