云溪办事利落，不过半个时辰便折返书房，手中捧着那只紫檀木长盒。盒身雕着缠枝莲纹，边角包着鎏金，一看便知价值不菲。她将盒子轻放在案上，压低声音道：“公主，东西收了。那使者是个二十出头的年轻人，左眉骨有块浅疤，说话带着北平口音，眼神总往四处瞟，看着就不老实。周淮已经带人跟上了，还说会盯着他跟哪些人接触。”
长宁点了点头，指尖在冰凉的盒盖上轻轻摩挲，没有立刻打开。“他没说别的？比如燕王还有什么口信？”
“没说别的，只反复强调是燕王一片孝心，还特意提了这玉如意是高僧开过光的，能镇心神、保平安。”云溪顿了顿，又补充道，“曹国公府的管事也在一旁帮腔，说燕王特意嘱咐要尽快送到您手上，可见对您的看重。”
“看重？”长宁嗤笑一声，终于抬手掀开盒盖。盒内铺着明黄色锦缎，一柄羊脂白玉如意静静躺在其中，玉质温润，雕工精致，顶端的云纹间还嵌着几颗细小的红宝石，确实是件难得的珍品。可越是贵重，越显燕王的心思深沉——他这是想用一件“孝心之物”，把她绑在“东宫与燕王府交好”的流言里。
她伸手拿起玉如意，指尖触到玉面的凉意，忽然想起姚广孝说的“人事不可不察”。“云溪，把太医院的李院判请来，就说本宫得了件玉器，总觉得心里不安，想让他看看有没有什么不妥。”
云溪一愣，随即反应过来：“公主是担心这玉如意……”
“防人之心不可无。”长宁将玉如意放回盒中，语气平淡却带着不容置疑的谨慎，“燕王既然能送‘安神’的玉，就未必不能在里面藏些别的心思。就算他没做手脚，让李院判过目一番，日后也少些闲话。”
李院判来得很快，听闻是公主的吩咐，还特意带了放大镜和银针。他先是仔细查看了玉如意的纹路，又用银针在玉缝里探了探，最后甚至取了一点玉屑用特制的药水测试，折腾了近一个时辰，才躬身回禀：“回公主，这玉如意是上等的羊脂玉，没有掺毒，也没有藏机关，确实是件干净的珍品。只是……”
他顿了顿，面露迟疑：“只是这玉上的包浆看着有些刻意，像是人为做旧过的。不过这也是常事，古玉做旧为了卖个好价钱，算不得什么问题。”
长宁心中的石头稍稍落地，却也没完全放松。“多谢李院判，辛苦你了。”她让云溪送李院判出去，自己则重新拿起玉如意，走到窗边。窗外的阳光正好，透过玉面折射出淡淡的光晕，可她看着这光晕，却只觉得像是燕王布下的一层迷雾。
“既然是‘安神’的玉，那便让它好好‘安神’。”长宁忽然开口，语气带着一丝不易察觉的计谋，“云溪，你去准备笔墨，本宫要写一封谢函，感谢燕王叔父的馈赠。对了，再让人把这玉如意送到皇祖父的御书房去，就说本宫得了王叔的孝心之物，想着皇祖父近日操劳，这开过光的玉如意或许能帮皇祖父镇住心神，特意送来请皇祖父先用。”
云溪眼睛一亮，瞬间明白了长宁的用意：“公主这是……把难题推给陛下？”
“不是推，是‘尽孝’。”长宁嘴角扬起一抹浅笑，“燕王说这玉能保平安，那自然该先给皇祖父用。皇祖父若是收下，便是承了燕王的孝心；若是不收，那也是皇祖父的意思，与本宫无关。至于那些想借这玉如意说闲话的人，见本宫把东西献给了陛下，还有什么可说的？”
这一手既化解了“私收藩王重礼”的嫌疑，又把燕王的“孝心”摆到了明面上，可谓一举两得。云溪立刻应下，转身去准备笔墨。长宁则继续看着手中的玉如意，眼神渐渐锐利——燕王想借这件东西搅局，那她便偏要让这东西成为“君臣和睦”的幌子，看看燕王接下来还能耍什么花样。
谢函写得言辞恳切，既表达了对燕王“关怀”的感激，又强调了“先敬君父”的礼数。云溪让人将谢函和玉如意一同送到御书房，不过一个时辰，便传来消息：朱元璋收下了玉如意，还特意让太监传口谕，夸燕王“有心”，也赞长宁“孝顺”。
长宁听到消息时，正在与朱雄英商议北伐的粮草调度。朱雄英拿着一份户部的账本，皱着眉道：“傅将军那边催得紧，可漕运最近出了点问题，淮安段的河道淤塞，粮草要晚到十日。若是再耽误，前线怕是要断粮。”
“淮安段？”长宁接过账本，快速扫了几眼，“去年不是刚疏浚过？怎么又淤塞了？”
“说是上个月下了几场暴雨，冲了不少泥沙下来。”朱雄英叹了口气，“我已经让人去催河道衙门了，可他们说人手不够，要等三日后才能动工。”
长宁指尖在账本上敲了敲，忽然想起之前周淮汇报的——那位燕王府使者在南京城绕了一圈，最后去了河道衙门附近的一家茶馆。“人手不够？”她眼神一沉，“恐怕不是人手不够，是有人不想让他们动工。”
朱雄英一愣：“你的意思是……有人故意拖延漕运？”
“未必是故意拖延，但至少是想借漕运的事给我们添堵。”长宁放下账本，语气肯定，“你立刻让人去淮安，不用等河道衙门，直接调京营的兵士去疏浚河道，务必在五日内打通漕运。另外，让周淮查一下河道衙门最近的动向，看看有没有人与燕王府的人接触。”
她顿了顿，又补充道：“还有，傅将军那边，让李景隆悄悄送一批粮草过去，先解燃眉之急。告诉傅将军，就说这是东宫私下调配的，让他不要声张，免得打草惊蛇。”
朱雄英立刻点头：“我这就去办。”他起身要走，又想起什么，回头道，“对了，燕王送玉如意的事，皇祖父那边已经知道了，朝堂上有人说燕王这是在讨好东宫，还有人说……说你想借着燕王的势力巩固地位。”
“让他们说去。”长宁不以为意，“只要我们把该做的事做好，流言自会不攻自破。倒是你，最近别总盯着北平的流言，多把心思放在政务上。皇祖父年纪大了，父王又病着，我们若是慌了，东宫才是真的不稳。”
朱雄英重重点头，眼神也坚定了许多。他知道长宁说得对，与其在流言中焦虑，不如用实际行动稳住局面。
傍晚时分，周淮派人送来消息：那位燕王府使者果然与河道衙门的一位主事见过面，两人在茶馆里聊了半个时辰，具体说了什么没听清，但那主事离开后，就以“人手不足”为由，压下了疏浚河道的差事。此外，使者还去了趟魏国公府，不过只是在门口递了张拜帖，没进去。
“魏国公府？”长宁看着密报，若有所思。魏国公徐达是开国功臣，如今的魏国公徐辉祖是徐达的长子，也是太子妃的兄长，按理说该是东宫的人。燕王为何会让使者去拜访徐辉祖？
“难道是想拉拢徐辉祖？”云溪在一旁猜测。
“未必。”长宁摇了摇头，“徐辉祖性子刚直，对皇祖父忠心耿耿，绝不会跟燕王同流合污。燕王应该清楚这一点，他让使者去魏国公府，恐怕是想试探，或是想制造‘徐家和燕王府有往来’的假象，搅乱朝堂的视线。”
她放下密报，走到窗边，看着渐渐暗下来的天色。北平的方向，仿佛有一双眼睛在暗中盯着南京城，每一次动作都藏着算计。但她不怕——燕王想玩暗的，她便陪他玩；燕王想搅局，她便一一化解。
“云溪，”长宁忽然开口，“明日一早，你陪本宫去趟太庙。就说本宫得了燕王送来的开光玉如意，想去太庙拜拜，感谢列祖列宗保佑陛下和太子安康，也祈求北伐能早日成功。”
云溪明白，这又是一步好棋——去太庙祭拜，既彰显了“孝心”，又向所有人表明，东宫的心思始终在“家国”上，而非权谋争斗。
夜色渐深，东宫的烛火依旧亮着。长宁坐在案前，看着桌上的北伐军报和京营防务图，眼神专注而坚定。燕王送来的玉如意被放在角落，再也没人提起。它本该是件搅局的“利器”，如今却成了东宫“尽孝”的佐证，这恐怕是燕王万万没想到的。
太庙的晨雾还未散尽，长宁一身素色宫装，手持线香缓步走入大殿。殿内烛火通明，列祖列宗的牌位在烟雾中若隐若现，她恭敬地跪拜行礼，动作沉稳，神色肃穆。云溪站在殿外等候，目光警惕地扫过四周——自昨日决定来太庙，周淮便已暗中安排了人手，以防有人趁机生事。
“列祖列宗在上，”长宁轻声祷告，“孙儿长宁，叩请先祖保佑陛下龙体安康，太子殿下早日康复，保佑大明北伐顺遂，国泰民安。近日得燕王叔父所赠开光玉如意，感念叔父一片孝心，更祈愿宗室和睦，共护大明基业。”
她的声音不高，却清晰地传到了殿外。守在太庙的太监、侍卫都听得分明，不消半日，“长宁公主携燕王府所赠玉如意祭拜太庙，祈求家国平安”的消息，便传遍了朝堂。那些原本想借玉如意挑拨离间的人，见长宁将“私礼”变成了“家国祈福之物”，一时竟找不到话柄；而倾向东宫的官员，更赞她处事周全，有大局观。
从太庙回来，刚进东宫大门，朱雄英便快步迎了上来，脸上带着几分喜色：“妹妹，好消息！淮安那边传来消息，京营兵士日夜赶工，河道已经疏通了一半，再过两日就能通航，粮草绝不会误了前线。还有，傅将军那边也回信了，李景隆送去的粮草刚好解了燃眉之急，他还趁势打了个小胜仗，缴获了不少元军的牛羊马匹！”
长宁眼中也露出笑意，连日来的紧绷终于有了一丝松弛。“太好了，这两处安稳了，我们也能喘口气。”她拉着朱雄英走进书房，又问，“皇祖父那边可有动静？”
“皇祖父听说河道和北伐的消息，心情好了不少，还特意让御膳房做了点心，赏给了太子宫和军营。”朱雄英坐下，端起茶喝了一口，又压低声音道，“不过，魏国公徐辉祖今日早朝时递了折子，说燕王府使者近日在南京城频繁接触官员，虽未做什么出格之事，但恐有窥探朝局之嫌，建议皇祖父加强对藩王使者的管控。”
长宁点头：“徐国公倒是敢说真话。燕王让使者去魏国公府，本就是想搅浑水，徐国公这一递折子，倒显得燕王的心思落了空。”她思索片刻，又道，“你回头去趟魏国公府，代我谢谢徐国公。就说东宫记着他的情，日后若有需要，东宫定会鼎力相助。”
朱雄英应下，刚要起身，云溪忽然匆匆进来，脸色有些凝重：“公主，周淮那边传来消息，燕王府的使者昨夜在客栈里自尽了！”
“自尽？”长宁猛地站起身，眼中满是震惊，“怎么会自尽？周淮的人不是一直盯着他吗？”
“周淮说，昨夜亥时，使者还在房间里看书，子时再去查看，就发现他已经吊在房梁上了，桌上还留了一封遗书，说自己‘办事不力，无颜面对燕王’。”云溪递上一封抄录的遗书，“周淮已经让人验过尸，确实是窒息而亡，没有外伤，遗书的字迹也和使者之前的书信一致，看起来像是真的自尽。”
长宁接过遗书，快速扫了一遍，指尖微微发凉。使者刚接触过河道衙门主事，又去了魏国公府，如今突然自尽，未免太过巧合。“办事不力？他办了什么事？”她冷笑一声，“恐怕不是办事不力，是知道得太多，被人灭口了！”
朱雄英也变了脸色：“你的意思是，燕王杀了他？可这使者是他派来的，杀了他，不怕引人怀疑吗？”
“怀疑又如何？”长宁将遗书放在桌上，语气沉了下来，“使者死在南京，死的是‘自尽’，既没留下证据指向燕王，还能让那些与使者接触过的人慌神——比如河道衙门的主事，说不定此刻已经吓得不敢出声了。燕王这是在清理痕迹，也是在警告我们，他在南京城，不是没有人手。”
她顿了顿，看向云溪：“让周淮立刻去查使者的房间，仔细搜，尤其是他带的行李、用过的纸笔，哪怕是一点碎屑都别放过。另外，盯着河道衙门的那位主事，看看他最近有什么动静，有没有人跟他接触。”
云溪应声而去，书房里只剩下长宁和朱雄英。朱雄英皱着眉，语气中带着几分担忧：“妹妹，这样下去不是办法，燕王在暗处，我们在明处，总这么被动挨打……”
“我们不是被动挨打。”长宁打断他，眼神坚定，“他清理痕迹，说明他怕了——怕我们查到他的把柄。之前的河道淤塞、流言散布，都是小打小闹，他不敢真的撕破脸。现在我们要做的，就是继续稳住局面，同时找到他的破绽。”
她走到案前，拿起一份奏折，正是之前准备上奏朱元璋的“加强藩王使者管控”的提议，如今加上使者自尽的事，正好可以顺理成章地递上去。“你看，这份奏折现在递上去，皇祖父就算不怀疑燕王，也会重视藩王使者的问题，到时候我们就能名正言顺地加强对南京城外来人员的管控，断了燕王的眼线。”
朱雄英看着奏折，眼中渐渐有了底气：“还是妹妹想得周全。”
次日早朝，朱元璋果然收到了长宁和徐辉祖联名递上的奏折。当听到“燕王府使者自尽”的消息时，他虽未表露喜怒，却也沉下了脸，当即下旨：“即日起，凡藩王使者入京，需先到礼部登记，每日行踪需报备；若有擅自接触官员、散布流言者，一律押入大牢审问！”
旨意一下，朝堂震动。谁都知道，这道旨意看似针对所有藩王，实则是对着燕王来的。北平的燕王府很快收到消息，朱棣看着手中的密报，手指紧紧攥着，指节发白。他没想到，长宁不仅化解了玉如意的危机，还借着使者自尽的事，让父皇加强了对使者的管控，断了他在南京的一条眼线。