保定府的秋雨，总来得这般猝不及防。先是天际滚过几声闷雷，紧接着豆大的雨点便砸落下来，噼里啪啦地敲打着驿站的窗棂，将窗纸上的竹影打得七零八落。朱雄英身着玄色常服，负手立在廊下，腰间玉带束得一丝不苟，唯有垂落的玉佩随着呼吸轻轻晃动。他望着庭院中被雨水打得摇曳不止的红灯笼，灯笼晕开的暖光在雨幕中散成一片朦胧，映得他眉宇间的凝重更甚几分。
廊外传来急促的脚步声，伴随着油纸伞被雨水打湿的“嗒嗒”声。李文忠一身青色官袍，衣摆已溅上不少泥点，他快步走近，将伞收在廊下，拱手躬身道：“殿下，苏文远那边松口了。”
朱雄英缓缓转过身，指尖还沾着廊柱上的微凉湿气：“他招了什么？”
“他亲口承认贪墨漕银三万余两，”李文忠压低声音，语气里带着几分凝重，“只是提及主使时，一口咬定是受曹国公李景隆指使，还说所有账目往来都经国公府管家之手。”
“李景隆……”朱雄英念出这个名字时，眼底寒光一闪而过，仿佛淬了冰，“本宫早料到他会牵涉其中，只是没想到他竟这般大胆，敢把主意打到漕运头上。”他顿了顿，目光扫过李文忠紧绷的侧脸，“苏文远可有交出证据？空口无凭，不足以定他的罪。”
“有。”李文忠连忙回道，从袖中取出一张折叠整齐的纸笺，双手奉上，“他供出府衙书房有间密室，里面藏着一本暗账，详细记录了与曹国公府的每一笔资金往来，连日期、数额都记得清清楚楚。奴才已派人去取，只待拿到账本，便能坐实李景隆的罪证。”
朱雄英接过纸笺，展开一看，上面是苏文远亲笔写下的密室方位，字迹潦草，还带着几分颤抖，显然是招供时心有惧意。他将纸笺重新折好，递回给李文忠：“派去的人务必小心，此事绝不能走漏半点风声，若让李景隆察觉，怕是会打草惊蛇。”
“奴才明白，已选了最得力的亲信，乔装成杂役混入府衙，定不会出差错。”李文忠躬身应下，随即又似有难言之隐，眉头微蹙道，“殿下，还有一事。苏文远的胞妹苏婉清，今日一早就派人递了消息，说愿出面作证，指认苏文远与曹国公府的往来，只求殿下能从轻发落她兄长。”
朱雄英闻言，指尖在廊柱上轻轻敲击着，陷入沉思。苏婉清曾在曹国公府做过侍女，若她肯作证，倒是能多一份旁证。只是这女子突然主动出面，不知是真心悔过，还是另有图谋。他沉吟片刻，终是开口：“苏婉清既愿作证，便先好生安置在驿站偏院，派专人看守，不许她与外界接触。待案件查明，若她所言属实，便依律对苏文远从轻发落，也算全了她这份兄妹情分。”
“奴才遵旨。”李文忠躬身应下，正要退下，又想起一事，连忙补充道，“殿下，还有件怪事。奴才带人搜查苏文远书房时，在书架暗格里发现了一封来自济南的信件，信中大多是密语，唯有‘红袖’二字写得格外清楚，旁边还画了一朵朱砂梅花标记。”
“红袖？”朱雄英猛地转身，眼中闪过一丝惊色，“信在何处？”
李文忠连忙从袖中取出一个素色信封，信封边角已有些磨损，上面果然没有署名，只在封口处画着一朵小小的梅花。朱雄英接过信封，指尖在梅花标记上轻轻摩挲，这标记他再熟悉不过——当年李景隆尚在京中任职时，府中传递密信常用此标记，没想到如今竟出现在济南来的信上。
“济南……红袖……”朱雄英低声自语，脑海中忽然浮现出长宁公主派人送来的密报——陈景然身边有个叫红袖的侍女，行事颇为诡异。难道这两个“红袖”是同一人？若真是如此，那李景隆在济南的布局，恐怕比他想象的还要深。
他将信封递给身后的侍卫，沉声道：“立即送去给译码房的先生，让他们加快速度破译密信，务必在今日日落前将内容呈上来。”随后又看向李文忠，“另外，传本宫的命令，派一队精锐侍卫暗中保护长宁公主与驸马陈景然的安全，若有任何异常，即刻来报，不得延误。”
“奴才这就去办。”李文忠拱手躬身，转身快步离去，油纸伞再次消失在雨幕中。
朱雄英重新望向廊外的雨景，雨点越发密集，将庭院中的青石板冲刷得油亮。他心中隐隐有种预感，李景隆的野心绝不止贪墨漕银那么简单，这场风波，怕是要席卷更大的范围。
与此同时，济南府的运河边上，却是另一番景象。
秋雨虽也洒落在这片土地上，却未浇熄运河岸边的忙碌。数十名民夫正扛着铁锹、锄头，在河堤上疏浚河道，泥浆溅满了他们的粗布衣衫，却没人敢有半句怨言。长宁公主身着一身月白色骑装，外罩一件藕荷色披风，正站在河堤上，手持图纸，与负责疏浚工程的官员低声交谈。她素日里温婉的眉眼间，此刻满是认真，偶尔抬手指出图纸上的问题，语气干脆利落，颇有几分皇家气度。
“殿下，这一段河道淤泥较深，若只靠人力挖掘，怕是要延误工期。”官员指着图纸上的一处，面露难色，“不如再调些水车来，用水力冲刷淤泥，能快上不少。”
长宁公主点头，刚要开口，身后的侍女染墨快步走上前来，手中捧着一个密封的锦盒，低声道：“殿下，京中来的密信，是老嬷嬷派人送来的。”
长宁公主心中一动，挥手让官员先去安排水车事宜，自己则带着染墨走到河堤旁的柳树下。她接过锦盒，打开一看，里面除了一封书信，还有一个绣着兰草的香囊。书信是老嬷嬷亲笔所写，字迹娟秀，却透着几分急切。
“殿下，老奴已按您的吩咐，取了红袖送给驸马爷的香囊，连夜请太医查验。太医说，香囊里掺了‘醉魂散’，这是一种慢性迷药，长期佩戴，会让人日渐精神恍惚，四肢无力，若不及时察觉，怕是会伤及根本。”
“好个李景隆！”长宁公主捏紧信纸，指节因用力而泛白，连声音都带着几分冰冷。她万万没想到，李景隆竟会用这般阴毒的手段，对陈景然下手。若不是她早有察觉，让老嬷嬷暗中留意，恐怕陈景然至今还被蒙在鼓里。
染墨见她神色难看，连忙上前扶住她的手臂，担忧地道：“殿下，您别气坏了身子。要不要现在就派人去通知驸马爷，让他小心提防红袖？”
“不必。”长宁公主深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将信纸重新折好，放回锦盒，“景然既然肯将香囊交给老嬷嬷查验，说明他早已对红袖起了疑心。我们若是此刻贸然行事，打草惊蛇，反而会让李景隆察觉到异常，坏了我们的计划。”
她望向运河上往来穿梭的船只，船只上的风帆被秋风鼓得满满的，却不知哪一艘藏着李景隆的眼线。济南是李景隆的封地，他在此经营多年，势力盘根错节，想要扳倒他，必须找到确凿的证据，一击致命。
“染墨，你去趟‘福顺车行’。”长宁公主转过身，眼神坚定，“之前我们查到，这家车行与曹国公府往来密切，你想办法拿到他们近一年的账本，重点查与国公府的资金往来，看看能不能找到线索。”
“是，奴婢这就去。”染墨躬身应下，转身快步离去，身影很快消失在河堤尽头。
长宁公主又招手叫来侍卫统领张诚，此人身材高大，面容刚毅，是陈景然特意留在她身边保护她的。“张诚，你带一队人手，暗中监视漕运司的官员，尤其是与赵四往来密切的那些人。”她顿了顿，语气加重了几分，“赵四是李景隆的亲信，漕运司里定然有不少他的人，若能抓到他们贪赃枉法的证据，也能给李景隆添些麻烦。”
“末将领命！”张诚抱拳躬身，转身召集人手，很快便带着一队侍卫，乔装成商贩，混入了不远处的市集。
河堤上只剩下长宁公主一人，秋风吹动她的披风，衣袂翻飞，宛如一朵盛开在雨中的白莲。她想起离京前，陈景然曾拉着她的手，语气郑重地说：“新政之路注定荆棘密布，朝堂内外反对之声不绝，我们或许会遇到很多困难，但绝不能退缩。”那时她还笑着说会与他并肩作战，如今看来，这话竟一语成谶。
三日后，保定府驿站。
朱雄英坐在书房的案前，手中拿着一份刚破译好的密信，脸色随着阅读的深入，越发阴沉。密信是用极为隐晦的暗语写成，幸好译码房的先生经验丰富，才将内容完整破译出来。信中详细记录了李景隆在济南的布局：他不仅安插了红袖在驸马府，监视陈景然的一举一动，还暗中收买了漕运司的多名官员，控制了济南的漕运通道，甚至培养了一批死士，专门负责暗杀、劫货等见不得光的勾当。
“殿下，这信中还提到一个叫‘黑风’的组织。”站在一旁的谋士拱手道，“据译码房的先生分析，这‘黑风’应该就是李景隆培养的死士组织，成员大多是江湖上的亡命之徒，经过严格训练，行事狠辣，之前漕运船只遇袭，恐怕就是他们所为。”
朱雄英将密信放在案上，指尖在信纸边缘轻轻划过，陷入沉思。济南是大明的重要漕运枢纽，若李景隆控制了济南的漕运，再加上手中的死士，他想要谋反，便有了不小的资本。长宁公主和陈景然在济南孤军奋战，处境怕是十分危险。
他忽然抬起头，眼神坚定：“立即备马，本宫要去济南。”
“殿下！”李文忠大惊，连忙上前一步，躬身劝阻，“济南现在危机四伏，李景隆势力庞大，您万金之躯，怎能轻易涉险？不如待奴才将保定的事处理妥当，再派大军护送您前往？”
“正因济南危险，本宫才更要去。”朱雄英站起身，走到窗边，望着窗外依旧淅淅沥沥的秋雨，语气斩钉截铁，“长宁一个女子在济南支撑，本宫这个做皇兄的，怎能坐视不管？况且……”他眼中闪过一丝睿智的光芒，“密信中提到的‘黑风’组织，还有漕运司的贪腐案，都需要本宫亲自去查证，才能确保万无一失。”
李文忠还想再劝，却见朱雄英摆了摆手，语气不容置疑：“不必多言，本宫意已决。你留在保定，继续追查苏文远案的余党，务必将贪墨漕银的官员一网打尽，同时密切关注京城的动向，若有任何消息，即刻派人送往济南。”
“奴才遵旨。”李文忠知道朱雄英的脾气，一旦做了决定，便不会轻易改变，只得躬身应下。
当夜，朱雄英只带着一队精锐侍卫，换上便装，冒着秋雨悄然离开了保定府。雨水打湿了他们的衣袍，马蹄踏过青石板路，溅起一片片水花，却丝毫没有放慢他们的速度。朱雄英坐在马背上，冷风夹杂着雨水吹在脸上，却浇不灭他心中的怒火。李景隆的所作所为，早已超出了党争的范畴，他是在动摇大明的国本，这是朱雄英绝不能容忍的。
两日后的傍晚，济南府的运河码头终于迎来了这队风尘仆仆的人马。
此时的济南，秋雨已停，天边挂着一抹淡淡的晚霞，将运河水面染成了金红色。长宁公主正站在码头边，查看新运来的疏浚工具，这些工具是她特意从京城调来的，比民间常用的工具更锋利、更耐用，能大大加快疏浚工程的进度。
“殿下，您看这铁锹，刃口磨得这般锋利，挖起淤泥来定能省不少力。”负责看管工具的民夫头儿笑着说道，脸上满是憨厚。
长宁公主笑着点头，刚要说话，身后忽然传来一个熟悉的声音，带着几分沙哑，却格外亲切：“妹妹。”
她猛地转身，只见不远处的码头上，一个身着玄色便装的男子正快步走来。男子身形挺拔，虽然脸上带着几分疲惫，发丝上还沾着未干的雨水，眼神却格外明亮，正是她日思夜想的皇兄朱雄英。
“皇兄！”长宁公主又惊又喜，快步走上前，眼中满是难以置信，“您怎么来了？保定的事处理完了？”
朱雄英微微一笑，伸手拍了拍她的肩膀，语气温和：“保定的事差不多处理妥当了，放心不下你这边，便快马赶来了。”他压低声音，目光扫过四周，“本宫在保定查到了一些重要线索，关于李景隆的，我们找个安静的地方细说。”
长宁公主点头，带着朱雄英和几名亲信侍卫，走进了码头旁临时搭建的工棚。工棚不大，里面只放着一张木桌和几把椅子，桌上还摊着河道疏浚的图纸。朱雄英坐在椅子上，接过侍卫递来的热茶，喝了一口，才将密信的内容一五一十地告诉了长宁公主。
当听到“黑风”组织时，长宁公主神色一凛，放下手中的茶杯，语气凝重：“难怪之前袭击漕运船只的黑衣人行动那般训练有素，原来是李景隆的死士。之前我们派去追查的侍卫，还被他们伤了好几人。”
“现在最重要的，是找到这个‘黑风’组织的据点。”朱雄英放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，“本宫怀疑他们的据点就在济南附近，若能将这个组织一网打尽，便能断了李景隆的左膀右臂。”
长宁公主陷入沉思，脑海中不断回想之前查到的线索。漕运司的档案、李景隆的往来信件、还有陈景然提到的异常……忽然，她眼前一亮，抬头看向朱雄英：“皇兄可记得，上个月我们在漕运司查阅旧档案时，看到过一份关于废弃盐仓的记录？”
朱雄英眉头微蹙，仔细回想了片刻，眼中闪过一丝光亮：“你是说，城西那个废弃的官办盐仓？”
“正是。”长宁公主点头，语气肯定，“那个盐仓建于前朝，后来因为盐道改线，便废弃了。它位置偏僻，藏在城西的山林里，又靠近运河，无论是藏匿人手，还是运输物资，都极为方便，确实是个藏匿据点的好地方。”
朱雄英沉吟片刻，觉得长宁公主说得有理，当即决定：“事不宜迟，我们今夜就带兵包围那个盐仓，若真是‘黑风’组织的据点，定能将他们一举抓获。”
长宁公主点头赞同，随即又派人去通知陈景然，让他在驸马府做好准备，以防李景隆狗急跳墙，暗中派人偷袭。
当夜，月黑风高，正是行动的好时机。朱雄英亲自带领五百精锐侍卫，长宁公主则带着府中的护卫，两队人马汇合后，悄无声息地向城西的废弃盐仓进发。盐仓周围杂草丛生，墙壁上爬满了藤蔓，看起来早已荒废多年，丝毫没有异常。
“殿下，要不要先派人进去探查一番？”张诚低声问道，手按在腰间的佩剑上，随时准备应对突发情况。
朱雄英摇头，眼神锐利地扫视着盐仓四周：“不必，直接包围，动作要快，不能给他们反应的时间。”
随着朱雄英一声令下，五百名侍卫迅速散开，将盐仓团团包围，手中的弓箭拉满，箭头对准了盐仓的门窗。随后，几名侍卫上前，一脚踹开盐仓的大门，手持火把冲了进去。
“里面的人听着，放下兵器，束手就擒！”侍卫们的大喝声在盐仓中回荡。
盐仓内一片漆黑，只有火把的光芒照亮了周围的景象。令人惊喜的是，盐仓内并非空无一人，十几个身着黑衣的男子正手持兵器，神色警惕地看着冲进来的侍卫，显然是“黑风”组织的成员。
“杀！”黑衣人头目大喝一声，挥刀向侍卫砍去。
双方瞬间厮杀在一起，兵器碰撞的“叮叮当当”声、惨叫声、喊杀声交织在一起，打破了夜的宁静。朱雄英和长宁公主站在盐仓门口，密切关注着里面的战况。侍卫们训练有素，配合默契，而黑衣人的武功虽然不弱，却终究寡不敌众，很快便败下阵来，一个个被生擒活捉。
除了抓获的黑衣人，侍卫们还在盐仓内搜出了大量的兵器和火药，还有几间密室，里面摆放着训练用的木桩和沙袋，显然是“黑风”组织的训练场地。
“看来，我们找到他们的老巢了。”朱雄英看着地上堆放的兵器和火药，神色冷峻，心中却有几分庆幸，幸好及时找到了这个据点，否则后果不堪设想。
长宁公主却没有这般乐观，她皱着眉头，走到盐仓的墙角处，仔细查看了一番，又用脚跺了跺地面，忽然道：
“皇兄不觉得太顺利了吗？”长宁公主的声音在空旷的盐仓中响起，带着几分疑虑，“李景隆老谋深算，经营济南多年，怎会将‘黑风’这般重要的死士组织，藏在一个只需查档便能找到的废弃盐仓里？这未免太过蹊跷。”
朱雄英闻言一怔，方才因找到据点而生出的些许轻松瞬间消散。他走上前，顺着长宁公主的目光看向墙角——那里的砖石颜色略浅，与周围陈旧的青砖明显不同，显然是后来重新砌过的。他蹲下身，指尖拂过砖石缝隙，果然触到一丝湿润的泥土，绝非常年废弃的旧仓该有的模样。