朱长宁斜倚在铺着雪貂绒垫的贵妃榻上，玉指纤纤，拈起一枚紫莹莹的葡萄，指腹摩挲着那层薄而韧的果皮，听阶下心腹宫女晚棠低眉顺眼，将画舫惊变与偏殿诸事一一禀来。
“……那日画舫之上，箭雨破空之际，赵姑娘竟是扑在殿下身前，硬生生受了那淬毒的一箭。太医说，若非箭头偏了三分，又有殿下随身的护心镜挡了大半力道，怕是……”晚棠声音压得极低，生怕惊扰了榻上这位金枝玉叶的公主，“如今赵姑娘安置在东宫偏殿，殿下亲自守着，太医煎好的汤药，殿下必是先尝过温凉，再亲手喂下，日夜不离左右，连朝会都推了大半。”
朱长宁唇角缓缓勾起一抹浅淡的弧度，似笑非笑，指尖微微用力，葡萄皮便顺着果肉裂开一道细纹，晶莹的汁水沁出，染在她蔻丹点过的指甲上，像极了那日画舫上溅开的血珠。“哦？我那太子哥哥，竟这般‘情深义重’？”她语调轻缓，尾音带着几分漫不经心的嘲弄，抬手将剥好的葡萄送入口中，甘甜的果肉在舌尖化开，眼底却清明得没有半分暖意，“亲自试药，日夜相守，这阵仗，倒像是要把全天下的人都瞒过去。”
晚棠垂首，不敢抬眼，只继续低声道：“宫里宫外都传遍了，连太医署的人都说，殿下对赵姑娘是真心疼惜。今早还听闻，殿下在偏殿立誓，待赵姑娘伤愈，便请旨册封她为东宫侧妃，绝不委屈了救命恩人。”
“侧妃？”朱长宁倏然轻笑出声，那笑声清凌凌的，落在满殿凉意里，竟带着几分刺骨的通透，“他倒是舍得下这般本钱。”她接过一旁侍女递来的素色丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖的汁水，动作优雅，语气却带着洞悉一切的凉薄，“一个戴罪之身的孤女，若非撞上‘舍身救驾’这桩天大的机缘，莫说踏入东宫，便是想在京中寻个安稳住处，都是奢望。如今倒好，一箭之功，竟要一步登天，成了东宫侧妃，这福气，可不是谁都消受得起的。”
说罢，她缓缓起身，裙摆扫过榻边的冰鉴，带起一阵微凉的风。走到窗边，推开半扇菱花窗，望着庭院里被烈日晒得蔫头耷脑的芭蕉叶，碧色的叶片卷着边，像是被抽走了所有生气。朱长宁望着那片颓败的绿意，声音轻得像一阵风，却字字清晰：“自我们兄妹二人记事起，哥哥便最是聪慧，也最懂得如何将手中的劣势，转为旁人抢不走的优势。晚棠，你真当他是被那点儿女情长冲昏了头？”
晚棠愣了愣，随即恭声道：“奴婢愚钝，不解殿下之意。”
“愚钝些好，”朱长宁转过身，目光落在晚棠低垂的发顶，那双平日里总是带着几分慵懒的眼眸，此刻竟锐利如刀，“他哪里是动情，不过是顺势而为，借着这桩事，下一剂猛药罢了。”
晚棠心头一凛，忙问道：“殿下的意思是……此事另有隐情？”
“隐情？”朱长宁嗤笑一声，缓步走回榻边，重新坐下，抬手端过那盏冰镇酸梅汤，抿了一口，凉意顺着喉咙滑下，更添了几分清醒，“李景隆那条老狐狸，在朝中经营多年，党羽遍布，爪子早就伸得太长了，连东宫的势力范围，他都敢暗中窥探。这次父皇命哥哥北巡，明面上是代天巡狩，体察民情，暗地里，何尝不是想借着这次机会，清理掉那些盘根错节的势力，敲山震虎？”
她放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，像是在为一场即将上演的好戏敲着节拍：“哥哥他，早就想找个由头，动一动李景隆的人了，可李景隆行事谨慎，素来不留把柄，哥哥一直找不到合适的切入点。偏偏就在这时，赵琳儿这一挡，挡得恰到好处，不仅给了他彻查刺杀案的绝佳借口，更把这‘舍身救驾’的苦主，牢牢绑在了自己的船上。”
“如今他这般对赵琳儿‘情根深种’，做给谁看？一半是做给父皇看，”朱长宁语气沉了沉，眼底闪过一丝了然，“父皇最看重仁德孝悌，哥哥此举，既显了重情重义，又能让父皇觉得他心性纯良，堪当大任，这东宫之位，便更稳了几分。另一半，是做给天下人看，尤其是做给那些藏在暗处，摇摆不定的势力看——连一个舍身救他的孤女，他都能这般厚待，将来若是追随他，还能有错吗？这是在收人心啊。”
晚棠听得目瞪口呆，过了许久才缓过神来，低声道：“原来如此……太子殿下竟是这般深谋远虑，奴婢先前竟一点都没看透。”
“你若能看透，便不是晚棠，而是父皇身边的谋臣了。”朱长宁淡淡一笑，语气里带着几分随意，却又透着不容置疑的笃定，“至于对赵琳儿动心？你也太瞧得起男女之情了。我那哥哥，心里装的从来都是江山社稷，是东宫之位，是父皇的期许，这些东西，哪一样不比儿女情长重要？”
她顿了顿，拿起一枚葡萄，却没有剥，只是捏在指尖把玩着，声音带着几分意味深长：“男女之情于他，不过是锦上添花的点缀，若是用得好，便是最锋利的武器。他此刻对赵琳儿越是情深似海，将来这枚棋子用起来，才越顺手，越能让人放松警惕，无从防备。毕竟，谁会怀疑一位‘情根深种’的太子，会利用自己的救命恩人呢？”
晚棠恍然大悟，连忙道：“殿下英明，奴婢明白了。那咱们接下来该如何行事？是否要……”
“不必。”朱长宁抬手打断她的话，语气慵懒，却带着十足的掌控力，“吩咐下去，咱们长信宫这边，一切如常。该给赵琳儿送的补品，一样都不能少，成色还要最好的；每隔三日，你便代我去探望一次，语气要关切，态度要温和，面上的功夫，必须做足，半点差错都不能有。”
她望着晚棠，眼神里带着几分玩味：“至于哥哥这出‘深情戏’，咱们只管好好看着便是。我倒要瞧瞧，他这‘救命之恩，侧妃之约’的香饵，最终能钓上怎样的大鱼，又能让李景隆那条老狐狸，露出多少破绽。”
晚棠躬身应道：“奴婢遵旨，这就去安排。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，将满殿的凉意与算计，都留在了朱长宁的身前。
朱长宁独自坐在榻上，望着窗外渐渐西斜的日光，指尖的葡萄早已失了冰凉的触感。她轻轻叹了口气，语气里带着几分复杂：“哥哥，你这盘棋，下得倒是精妙，可赵琳儿……真的会如你所愿，做一枚任你摆布的棋子吗？这深宫之中，最不缺的，便是藏着心思的人啊。”
话音未落，殿外传来一阵细碎的脚步声，另一位侍女云袖端着一盘新切的瓜果进来，见她神色凝重，便低声问道：“殿下，可是有烦心事？”
朱长宁回过神，摇了摇头，重新露出一抹浅笑：“无妨，不过是在想些宫里的琐事罢了。把瓜果放下吧，陪我下一盘棋。”
云袖依言放下瓜果，取来棋盘棋子，在她对面坐下。黑白棋子落下，在棋盘上交织出纵横的纹路，一如这深宫里的人心与算计，步步为营，处处惊险。
而此刻的东宫偏殿，却是另一番景象。
殿内燃着凝神静气的檀香，混合着浓郁的汤药苦涩气息，弥漫在每一个角落。地上铺着厚厚的绒毯，脚步声落上去，便悄无声息。朱雄英穿着一身月白色的常服，腰间系着一块温润的羊脂玉佩，没有了朝服的威严，倒多了几分温润如玉的气度。
他正站在桌边，接过侍女青黛手中的药碗，指尖轻轻触碰到碗壁，试了试温度，又舀起一勺汤药，递到唇边抿了一口，确认不烫不凉，才转身走到床边，小心翼翼地在榻边坐下。
榻上躺着的赵琳儿，脸色依旧苍白如纸，唇上没有半点血色，身上盖着一层轻薄的锦被，只露出一截纤细的脖颈。听到脚步声，她缓缓睁开眼，那双往日里总是带着几分灵动的眸子，此刻蒙着一层水汽，显得格外柔弱无助。
“殿下……”她声音微弱，像是耗尽了全身的力气，见朱雄英亲自端着药碗，便连忙想挣扎着坐起来，却被他轻轻按住了肩膀。
“别动，仔细牵动了伤口。”朱雄英的声音温和得像春日里的暖风，手上的动作却带着不容拒绝的力量，将她重新按回榻上，“你身子虚弱，躺着便好。”
说罢，他舀起一勺汤药，递到她唇边，语气里满是关切：“来，慢点喝，这药虽苦，却能让你早些痊愈。”
赵琳儿顺从地张开嘴，将汤药咽下，苦涩的味道瞬间在口腔里蔓延开来，她忍不住皱了皱眉，眼底泛起一丝水光，却强忍着没有吐出来。朱雄英将这一切看在眼里，待她喝完一勺，便拿起一旁碟子里的蜜饯，递到她唇边：“含一块，解解苦。”
赵琳儿含住蜜饯，甘甜的滋味渐渐压过了苦涩，她抬眸望向朱雄英，恰好与他专注的目光撞个正着。那目光里满是温柔与疼惜，仿佛她是这世间最珍贵的宝贝，让她心头微微一颤，连忙垂下眼睑，苍白的脸颊上适时地飞起一抹淡淡的红晕，似羞怯，又似感动。
“殿下，这些琐事，让宫人来做便是，何必劳烦殿下亲自照料……”她声音细若蚊蚋，带着恰到好处的惶恐与不安，“民女不过是个戴罪之身，能得殿下垂怜，已是天大的福气，怎敢让殿下如此费心。”
朱雄英放下药碗，拿起一旁的手帕，轻轻拭去她唇角残留的药渍，动作温柔细致，眼神里的关切似乎要溢出来：“无妨。你为我受此重伤，险些丢了性命，我亲自照料你，是理所应当的事。在我心里，你从来都不是什么戴罪之身，而是我的救命恩人，是我朱雄英此生都要好好呵护的人。”
他的话语温柔，却带着一种不容置疑的坚定，像一颗定心丸，落在赵琳儿的心上。她抬起头，眼中含着泪水，声音带着几分哽咽：“殿下……民女何德何能，能得殿下如此厚爱……”
“你值得。”朱雄英打断她的话，语气无比认真，“待你伤愈，我便向父皇请旨，册封你为东宫侧妃，让你名正言顺地留在我身边，再也不会让你受半点委屈。”
赵琳儿眼中的泪水终于落了下来，顺着脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。她轻轻点了点头，声音带着几分哽咽：“民女……全凭殿下安排。”
朱雄英见她这般模样，眼底的温柔更甚，他拍了拍她的手背，温声说道：“你好生休养，别的事都不用管，有我在。”
他看着她小口小口地含着蜜饯，状似无意地提起：“琳儿，那日画舫之上，情况危急，你当时只顾着护我，想来也没看清那些刺客的模样。只是不知，你除了那些冲上来的死士，还曾见过什么可疑之人，或是听到什么不寻常的动静？”
话音落下的瞬间，赵琳儿握着锦被的手几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白，只是她垂着眼，朱雄英并未察觉。过了片刻，她才缓缓抬起头，那双水润的眸子里满是茫然，似乎在努力回想当时的情景，最终却轻轻摇了摇头：“当时……箭雨来得太突然，民女只想着护住殿下，哪里还顾得上其他……那些刺客穿着黑衣，蒙着面，民女实在看不出什么端倪。”
她说着，眼中适时地涌上后怕与担忧，泪水再次模糊了视线：“殿下，那些坏人……他们还会再来吗？民女不怕死，只是怕……怕再也护不住殿下……”
朱雄英看着她梨花带雨的模样，心中没有半分波澜，面上却依旧是那副温柔疼惜的神情。他抬手，轻轻拭去她脸上的泪水，温声安抚：“放心，我已加派人手，日夜守卫东宫，尤其是这偏殿，更是层层戒备，绝不会再让任何人伤你分毫。”
他语气沉稳，带着令人安心的力量：“你如今首要之事，便是好好休养，把身子养好了，才是最重要的。其余一切，自有我来处置，你不必担心。”
赵琳儿望着他坚定的眼神，似乎真的放下了心来，她点了点头，轻声道：“民女信殿下。”说罢，便重新躺好，闭上眼睛，一副安心养神的模样。
朱雄英看着她恬静的睡颜，眼底的温柔渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的冷静。他静静地站了片刻，确认她似乎真的睡着了，才缓缓起身，轻手轻脚地走到外间。
外间早已候着他的心腹侍卫秦风，见他出来，连忙躬身行礼：“殿下。”
朱雄英点了点头，走到窗边，背对着秦风，声音低沉而冷静：“加派人手，明里暗里守住这偏殿，不许任何人随意进出。赵姑娘的一应饮食起居，从食材采购到烹制，再到端到她面前，每一个环节都要仔细查验，半点差错都不能有，明白吗？”
秦风心中一凛，连忙应道：“属下明白！只是殿下，您是担心……有人会对赵姑娘不利？”
“李景隆行事，素来狠辣，且不会轻易罢休。”朱雄英目光投向殿外湛蓝的天空，阳光刺眼，却照不进他深邃的眼眸，“他既已出手刺杀，便绝不会只做这一次。如今赵琳儿是唯一的‘活口’，也是最关键的‘证人’，无论是对他，还是对我们，都至关重要。”
他顿了顿，声音压得更低，带着几分算计：“你在暗中布置人手，务必保护好她的性命，不能让她有任何闪失。但同时，也要给那些人……留下些许‘可乘之机’，让他们觉得，有机可乘，有隙可钻。”
秦风何等聪慧，瞬间便明白了朱雄英的用意，他躬身应道：“属下明白！殿下是想引蛇出洞，让李景隆的人主动现身，露出破绽！”
“不错。”朱雄英转过身，眼中锐利如鹰，“只有让他们动起来，我们才能抓住他们的把柄，顺藤摸瓜，彻底查清这次刺杀的真相，将李景隆的势力一网打尽。赵琳儿这颗棋子，必须用得恰到好处。”
“属下这就去安排，定不会让殿下失望！”秦风说罢，便躬身退了出去，迅速去布置人手。
朱雄英独自站在殿外，阳光在他周身镀上一层金色的光晕，却丝毫暖不了他冰冷的心思。他望着庭院里那棵枝繁叶茂的梧桐树，叶片在风中轻轻摇曳，像是在诉说着无声的算计。
偏殿内，檀香依旧，汤药的苦涩气息未散。榻上的赵琳儿缓缓睁开眼，眼底哪里还有半分方才的柔弱与茫然，取而代之的是一片清明与警惕。她侧耳听着外间的动静，确认朱雄英已经离开，才轻轻舒了口气，抬手抚摸着自己胸前的伤口，那里还隐隐作痛，提醒着她那日画舫上的惊险。