天命教刚到北疆，第一件事就是想收服北疆的武林世家为己所用。霍家庄首当其冲，第一个被他们找上门。
霍无伤宁死不降，导致霍家庄被满门**，只有他最小的孙子被仆人救走，逃过一劫。
天命教鸠占鹊巢，如今已占据霍家庄作为据点。
霍家庄大堂里，一个戴着漆黑面具、看不清面容的男人坐在主位。
此人气势威严，浑身散发着强大的气息。
他就是天命教教主——天命，一位大宗师强者。
在天命左右两边，各坐着两人，一共四位。
这四人都是天命教的长老，个个都是宗师修为。
天命与四位长老**不语，门外忽然传来急报：
一个戴斗笠的**慌慌张张跑进来，跪地喊道：
“启禀教主，大事不好！”
“锦衣卫突袭了大军营帐，我们的人死伤惨重，军队已经被打散了。”
天命不慌不忙，冷声喝道：
“慌什么？成何体统！”
“军队散了就再聚起来，反正都是些愚民，我们说什么他们就听什么，有什么好担心的？”
天命教**流民**，流民不过是他们手里的棋子。
他们最终的目标当然是**大周王朝，但并不着急。
这次不成还有下次，下次不成还有下下次。
北疆乱了还有南境，南境不行还有东域。
流民是杀不完的，死了一批还会有下一批。
死多少人，他们都不会心疼。
天命教教主平静地问道：“带兵的头领还剩几个？叫他们赶紧收拢人马，整顿好再打。”
手下恭敬地回答：“头领剩下不到十人了，想短时间内聚拢部队，恐怕不太容易。”
“只剩不到十个了？”
面具之下，教主皱了皱眉，四大长老也脸色一变。
人死得太多，就有点麻烦了。
“没事，从教里再派一批人去。无论如何，这次北疆的火必须烧起来，而且越大越好。”
教主淡淡说道：“传令给烛冥长老，让他亲自去办。”
“这……这……”
一提到烛冥长老，那名手下结巴起来，浑身发抖，脸色惨白，直冒冷汗。
“怎么了？本教主的话你没听见吗？还不快去传令！”
教主有些动怒。
手下连忙跪地磕头，慌张地说：“禀报教主，烛冥长老……已经战死了。”
这话一出，教主脸色大变，四大长老也惊呆了。
“你说什么？再说一遍！”
三长老猛地从椅子上站起来，一把揪住手下的衣领厉声喝问。
手下颤声回道：“烛冥长老战死了。”
“不可能，绝对不可能！”
（“不可能，绝对不可能！”
三长老将手下甩到一旁，怒吼道：“烛冥长老是地榜排名第十五的宗师高手，怎么可能死？”
“难道是左春秋亲自出手了？”
四大长老都不愿相信。
他们觉得左春秋不可能拉下脸来对先天、宗师下手，那也太丢身份了。
再说，教主还派了副教主宁白羽坐镇。
就算左春秋真的来了，有宁白羽在，也该救得下烛冥。
那些先天头领死再多，教主和长老们都不在意。
但烛冥不一样。
他是天命教的执法长老，地位和实力仅次于教主和副教主宁白羽。
而且烛冥年岁已高，辈分也高，对教主和四大长老都有过恩情。
他的死，对天命教来说是极大的损失。
那人惊慌说道：“烛冥长老是被一位锦衣卫千户**的，后来我们查到，那名千户叫做萧武道。”
“副教主则被左春秋拦住，没能赶去救援。”
“萧武道！！！”
天命和四大长老全都睁大了眼睛。
“如果是萧武道，那就没错了。”
四大长老都沉默下来。
显然，他们都听过萧武道的名字。
地榜第一高手，半步大宗师的修为，曾经靠偷袭斩杀过大宗师强者银老怪。
萧武道亲自出手，烛冥肯定不是他的对手。
“该死，没想到朝廷居然把萧武道派到北疆来了。”
“可恶，这帮混账！”
“看来我们这次真的惹急了朝廷。”
四大长老既愤恨萧武道，心里也生出一丝恐惧。
同是宗师，他们很清楚萧武道的实力远在他们之上。
就算四人联手，也未必打得过萧武道。
天命教里能对付萧武道的，只有教主天命和副教主宁白羽。
但就算他们两人出手，也不一定能杀掉萧武道。
谁都知道，萧武道不仅刀法厉害、掌法凶猛，轻功更是高超，堪称来去无影。
当初他就是凭着绝顶轻功偷袭**银老怪的。
萧武道如果一心想逃，大宗师也未必追得上。
一时间，四大长老都觉得事情难办。
一般的锦衣卫千户他们根本不怕，可萧武道一个人就能压过天命教所有宗师长老。
再加上二太保左春秋和锦衣卫后来的援兵，锦衣卫明面上的实力已经隐隐超过天命教了。
“教主，现在我们该怎么办？”
“锦衣卫势头正猛，眼下情况对我们不利啊。”
四大长老已经萌生退意。
天命教能传承三百年不断，一直屹立不倒，除了教义能给人希望、让教众忠心耿耿之外，最关键的是历代都懂得看清形势。
天命教从来不正面对抗朝廷大军，每次都是在背后操纵流民起事，自己暗中布局。
一旦朝廷派兵**，打得过就打，打不过立刻就走。
留得青山在，不怕没柴烧。
天命沉思了一会儿，冷冷说道：“这一战还没到最后，现在说退还太早。”
“北疆这次乱局是我们天命教难得的好机会，必须趁这个天赐良机，削弱大周的实力和气运。”
“只要死的人够多，咱们再在后面加把火，那狗皇帝肯定要尽失人心。”
“到时候咱们重整旗鼓，胜算才更大。”
四位长老都轻轻点头，觉得这话在理。
危机里藏着机会。
这回锦衣卫大举杀来是凶险，可对天命教而言，也确实是个时机。
锦衣卫动作越急，越说明咱们戳到了朝廷的痛处。
“传令下去，让各头领把人马重新聚拢起来，改日再战。”
“那萧武道再厉害，也不过是个半步大宗师，本教主自有办法对付。”
“烛冥长老为天命教尽心尽力，立过大功，绝不能让他白白送命。”
“无论如何，本教主都要取萧武道性命，为烛冥长老**！”
天命教主一声令下，整个天命教便迅速动了起来。
…………
同一时间，锦衣卫这边也开始行动。
左春秋、萧武道一行人回到了代州。除了左春秋、萧武道等几位千户，同去的百户已全部战死，无一幸存。
冲进叛军大营行刺天命教首领，本就是九死一生的任务。
要不是萧武道赶来接应，别说那些百户，就连赵吴清、王大山、马如龙这几位千户也难逃一死。
叛军在第二天已经撤退，代州的危机暂时解除。
城中军民都松了口气。
接连五天，代州一片平静。到了第六天，九太保樊凯杰终于带着锦衣卫援兵赶到。
代州千户所大堂里，众人齐聚。
“九弟，你可算到了。”
左春秋亲自带人迎接。
樊凯杰带来了两支千户队伍，一支是他自己的，另一支则是萧武道的旧部——薛华、宋立民等人也都来了。
樊凯杰拱手道：“小弟来迟，让二哥久等了。”
说话时，他与萧武道对视一眼，彼此点了点头。
萧武道也唤了一声“九哥”。
“北疆现在情况如何？”樊凯杰直入正题。
左春秋答道：“前几日叛军已退，短时间内他们难以再集结。”
“只要咱们趁这机会把天命教一网打尽，没了这伙逆贼**，叛军便成不了气候。”
“之后只要安抚流民、开仓赈济，北疆的乱局就能平息。”
樊凯杰点头道：“请二哥下令吧，弟兄们都等不及了。”
“天命教这群反贼，蛊惑百姓，残害无辜，人人得而诛之！”
“不杀这些逆贼，难平民愤，难安天下。”
左春秋说：“我们已经查到天命教的老巢，他们眼下正藏在霍家庄。”
左春秋把霍家庄的事给大伙儿讲了一遍。
听完，众人都清楚了来龙去脉，心里对天命教更是恼火。
动不动就灭人满门，果然是邪道做派。
像天命教这样乱杀无辜，还敢自称“天命所归”、有资格替天选皇帝？
要是真让他们横行下去，那老天爷也太不长眼了。
左春秋扫了一眼在场的千户们，厉声道：“天命教罪大恶极，这次去霍家庄，凡是天命教的人，一个都不许放过！”
“遵命！”众人齐声应道。
休息了一夜，第二天上午，左春秋带着城里所有锦衣卫直奔霍家庄。
一个千户下面有四个百户，一个百户下面有四个总旗，一个总旗管四十人。
这样算下来，一个百户小队有一百六十五人，一个千户小队就有六百六十人以上。
樊凯杰带来两个千户小队，大约一千三百人，这是满编的。
雷霸、赵吴清、孙来这几个千户手下虽有折损，但至少也剩一半人手。
五个千户小队，平均每队三百多人，加起来也有一千五百人左右。
所以左春秋今天带出去的人马，超过两千八百人，差不多快到三千了。
三千人已经算得上一支小规模的军队了，一路朝霍家庄奔去，尘土飞扬，气势十足。
左春秋没打算隐藏行踪、偷偷行动。
那是宵小之辈的做法，除非万不得已才会那样。
这次是讨伐逆贼，他代表的是大周朝廷，必须光明正大把天命教的贼人全部剿灭。
这样才能向天下人宣告朝廷的正统，让人心安定，也让那些不怀好意的江湖势力知道，大周朝廷的威严还在。
谁敢挑衅朝廷，谁就会被碾得粉碎。
这一趟，既是铲除逆贼，也是杀鸡儆猴！
“驾！驾！驾！”
左春秋纵马飞奔，萧武道和樊凯杰一左一右，跟在他身后一个马身的位置。
忽然，天上传来一声鹰啸。
萧武道抬头看去，只见高空中有只大鹰正在盘旋。
那鹰飞得极高，地上的一切都被它看得清清楚楚。
“又是这只鹰？”萧武道皱起眉头。
这已经不是他头一回看见鹰了。自从到了代州，天上盘旋的飞鹰，他已经见过好几次。
这让他想起江湖上有人用飞鹰传信。
“这飞鹰应是有人驯养，用来报信，也能监视。”
“是跟着内奸一起来的吗？”
萧武道脸上平静，心中却已警觉。
他不动声色地向后扫了一眼，观察众人神情。
但每个人面色如常，并无异样。
萧武道身后跟着雷霸、赵吴清、孙来等千户。
谁都看不出破绽。
“再等等，时机到了，他自会现身。”
萧武道心中冷笑，转过头去。
一行人策马飞驰，消失在官道尽头。
与此同时，锦衣卫大队刚出城，藏在霍家庄的天命教便已得知消息。
他们早料到这一天，早已设下埋伏，请君入瓮。
锦衣卫想剿灭天命教，天命教也想全歼锦衣卫。
若能除掉左春秋这批锦衣卫，北疆局势将彻底失控。