“根据书灵之前的提示，这应该就是你需要完成的题目。具体如何解，规则并未明说。我当初试图以神力强行冻结一切，创造冰之领域来化冰，结果失败了。”
海莉薇托着下巴，目光在漂浮的寒冰和地面的枯木之间来回扫视。
“女皇陛下，除了动用神力直接干预，您还尝试过哪些方法？”
女皇沉默片刻，似乎不太情愿承认自己的“笨办法”：“不外乎是用神力反复冲刷，试图命令冰块自行融化，或是用冰元素重构它的形态，但这些方法都无效。它像是活着的规则本身，对我的力量视若无睹。”
“您有没有试过直接把它取下来，换个环境？”
“试过。”女皇的指尖无意识地蜷缩了下，仿佛回忆起了什么不好的体验，“当我试图触碰时，冰上有一种想要吸走我所有力量的强反应。真正碰到后，不止是神力，我甚至感觉自己的记忆和心绪都在被缓慢抽离。”
海莉薇若有所思地点点头，转身蹲在那五截枯木前。
她伸出手掌，掌心泛起柔和的草绿色光晕，精纯的草元素力如涓涓细流般注入枯木。然而，木块纹丝不动，连一丝生机回应的涟漪都没有。
还是“书”的规则压制了草元素之力，还是枯木本身已彻底死寂呢？
海莉薇站起身，开始在冰前来回踱步。毕竟一块冰的谜题主体更明确，不像那五节木头，还不知道该如何扣题。
“无火化冰，火是禁忌，但融化不一定需要明火。没有光源，没有热源，没有化学催化剂……连触碰都有风险……”
她停下喃喃自语的同时，也突然停下了脚步，抬头看向女皇：“陛下，您试过把它打碎吗？物理意义上的。”
女皇摇头：“那不是普通的冰，结构似乎是某种概念的结晶，我的神力无法碾碎它。”
她顿了顿，继续道：“不过，如果你需要，我可以帮你把它‘取’到你面前。隔空操控，不直接接触的那种。”
话音未落，女皇指尖微抬，那块幽蓝的寒冰便平稳地飘到海莉薇身前半米处。
海莉薇试探性地伸出手，又在距离冰面一寸处停下。
即使没有直接触碰，皮肤下的细胞都已经在尖叫着发出警告，某种源自本能的抗拒让她汗毛倒竖。她收回手，轻轻哈出一口白气，看着它在冰面附近迅速凝成细小的冰晶飘散。
时间在寂静的星海中缓慢流逝。
“冰之女皇”看着海莉薇尝试了各种方法后，也从一开始端正站立，到后来百无聊赖地盘腿坐下，手肘撑着膝盖，掌心托着脸颊。
又过了不知多久，她看见海莉薇鼓起腮帮子，开始对着冰块吹气。
“冰之女皇”：“……”
天知道，这家伙看着有多蠢。
她努力绷住脸上清冷的表情，但嘴角还是微微抽动了一下：“海莉薇，你在做什么？”
海莉薇停下来，揉了揉发酸的脸颊，一本正经地解释：“增加空气流动，带走冰块表面的低温空气层，理论上可以加速热交换，促进融化。”
她甚至侧身让出位置，眼神诚挚地发出邀请，“陛下要不要一起试试？人多力量大，气流更足。”
“冰之女皇”：“……”
她沉默了两秒，然后用一种慵懒的声线婉拒：“我帮忙的话可能会被规则判定为外部干预，算你犯规哦。”
说完，她身子一歪，竟直接向后仰躺下去，银白的长发在星光的“地面”上铺开，整个人瘫倒在地。
海莉薇震惊地转头：“女皇陛下，您真的是女皇吗？我都还没放弃，您怎么就摆烂了？”
“冰之女皇”闭着眼睛，声音闷闷地传来：“那是因为在你进来之前，我已经一个人在这里对着冰块和枯木试了很久很久了。现在，我累了。”
她甚至轻轻打了个哈欠，“所以，很困了。”
海莉薇一时语塞，忍不住提醒：“陛下，至冬的子民还在外面等着您呢，您的理想、您要打破轮回的宏愿——”
“睡醒再说。”“冰之女皇”的声音已经有些含糊，她翻了个身，背对海莉薇，把脸埋进了衣袖里，“你先忙……呼……”
海莉薇：“……”
……
不知过了多久，“冰之女皇”从浅眠中醒来。她眨了眨眼，发现身边多了一团蜷缩的身影。
她没动，只是轻声问：“你怎么也跟着睡了？”
海莉薇眼也没睁，声音里尽是颓丧：“想不到办法，心累。也许睡一觉就会有新思路呢？”
“冰之女皇”望着头顶永恒流转的星河，轻轻叹了口气。
也不知道这么干躺着又得多久才能完成考验。
睡醒的海莉薇揉了揉眼睛，看着依旧悬浮在眼前的寒冰和地上的枯木，深吸一口气，重新聚焦思维。
“一块不化的冰，五截不生的木。陛下，您说，我们是不是把问题想得太复杂了？”
“冰之女皇”叹息：“我能想到的可能性都已经说过了。别的你问再多，我也不知道。”
海莉薇沉默下来，脑海中飞速回溯着女皇最初关于“书”的描述——
「它并非死物，其内部蕴含着自成体系的规则和某种意志。」
「这本书的规则，或许更古老、更原始，也更接近‘本源’的筛选。它要的，可能不仅仅是力量。」
“陛下，您当初说，这本书有自己的规则，而且它想要的不一定是力量？”
“没错。”“冰之女皇”颔首，“古老的传承中，常有考验智慧、品德、心性的试炼，而非单纯的蛮力。”
海莉薇将目光重新落回那块寒冰上。它悬浮在虚空中，散发着拒人千里的寒意，仿佛在嘲笑所有试图用力量征服它的人。
突然，她抬起手，掌心向上。从某个角度看去，那块冰恰好落在她的掌心中央。她五指虚攥，像是在掂量。
“冰在比它温暖的地方会化成水。”她轻声说，“而我的手比冰暖和。”
“可它会冻伤你的灵魂，还会吞噬记忆、剥夺情感。”
“是吗？”海莉薇的指尖已经触碰到冰面，彻骨的寒意瞬间沿着神经窜上大脑，让她打了个寒颤，“但那又如何呢？”
她用力握住寒冰，任由那股冰冷的吸力撕扯着意识：“抛弃过去、奔赴未来的事情，我又不是第一次做了。”
“冰之女皇”眼睁睁看着她将那块连神明都不敢触碰的寒冰捧在掌心，她的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，嘴唇微微颤抖，却始终没有松手。
“好冰……”海莉薇甚至还有闲心和女皇分享感受，“原来这东西真的会吸收记忆啊，感觉脑子里好像有团毛线在打结。”
“你比我想象的还要决绝……或许，这次是疯狂。”“冰之女皇”深深地看着她。
海莉薇感受着掌心传来的刺痛与深入骨髓的寒冷，以及意识中某些片段正在褪色的空洞感。
她甚至能感知到一些原本清晰的画面和情感联结，正像被橡皮擦去的铅笔痕，边缘模糊，然后彻底消失。
“这只是一道成本计算题而已，并不疯狂。”
“哦？”“冰之女皇”调整了一下坐姿，专注地看着她。
“我的过去、我的记忆、我的情感，它们当然宝贵。”海莉薇深吸一口气，“但它们也是我为了走到现在这一步，已经支付过的成本，是沉没成本。”
“女皇陛下，您反抗天理，要将世界从轮回剧本中解放，这难道不也是一种用现在所拥有的部分，甚至是过去所积累的一切，去豪赌一个未来的可能吗？您计算过成本，评估过风险，然后选择了行动。”
“我现在面对的，不过是不同层面的同一个问题。”海莉薇看着掌心微微有些湿润感的寒冰，外层冰晶似乎开始有了融化的迹象，“用一部分已知的过去，去交换一个未知的可能。这本书的力量，或许通往您理想的道路，至少，是离开这里的关键。这笔交易，我认为值得。”
“冰之女皇”看着她，缓缓道：“但失去的记忆，可能是构成你之所以为你的关键。失去它们，未来的你还是你吗？就像……磨损。”
海莉薇笑了，“构成我的，从来不只是记忆。更是选择。是我在每一个当下做出的决定。是我选择了握住这块冰，是我选择承受这种流失，去换取破局。这个选择本身，比丢失的记忆片段，更能定义我是谁。”
“至于磨损……”海莉薇看向女皇，“您不正是为了对抗某种磨损，才选择走上这条路的吗？个体记忆的磨损是痛苦且可惜的，但若与文明整体在既定命运中的记忆被一次次清零相比，或许只是必要的代价之一。”
“冰之女皇”沉默。
“你很擅长把痛苦的事情说得如此理性且理所当然。”她忍不住问，“所以，你是怎么想到用体温融化寒冰的？”
海莉薇笑了，“因为这个方法很蠢啊。”
哈？
“没有正常人会用体温去融化一块会吞噬灵魂的冰吧？”海莉薇解释道，“人的本能是趋利避害，是趋近温暖、躲避寒冷。但这种反本能的行为，恰恰可能是一种更高级的认知——承认痛苦，接纳代价，为了目标主动选择不舒适。”
她叹了口气，“这还是赞迪克教会我的。”
“是吗？”
“嗯。”海莉薇点头，“他说，人体本身就是最精密的工具。当没有外物可用时，就该学会把自己拆解重组，适配规则。”
她晃了晃掌心的冰：“这里没有火、没有光、没有盐，唯一的工具只有我自己。所以，我就是热源。忍受痛苦，换取融化，就像实验数据，总要有人承受试错的代价。”
她没忍住说了句玩笑话：“当然，如果放在嘴里化得更快，但那样我就没法跟您说话了。”
“……记忆还清晰吗？”
“有点乱。”海莉薇揉了揉太阳穴，“好像有片段在消失，经历的事件逻辑链条也断成了了好几节……比如，我突然想不起来埃伯喜欢吃什么了。”
冰块又融化了一些，体积明显缩小。
海莉薇感觉自己对“家”的概念变得有些模糊，虽然还记得母亲和祖父，但幼时那座庭院具体的布局、某个午后阳光穿过窗棂落在青石板上的光影，都仿佛蒙上了一层浓雾，再也想不起来细节了。
“看来，进展不错。”“女皇”注意到了冰块的变化，也注意到海莉薇眼神中一闪而逝的茫然，“你的方法虽然蠢，但真的触及了规则。它要的不是蛮力，而是将自身作为工具、打破本能的意志。”
她忽然开口：“在你彻底失忆之前，可以跟我讲讲你的人生吗？”
“您是想帮我记住吗？其实没什么值得祭奠的。” 海莉薇笑了下，“我的经历很简单，简单到几乎只剩下知识本身。”
“无论何时何地，学问都愿意接纳我。知识流入脑中，沁入身体，就像呼吸喝水一样自然。不需要费力去抓取，它就在那里，等着被理解、被吸收。”
“冰之女皇”安静地听着，没有打断。
“但我很早就知道，智慧是恩赐，也是诅咒。它让你与众不同。而与众不同，本身就是一种错。”
“学得太快、想得太深、好奇心太重……这些都是危险的信号。你走的道路只要偏离了世俗规定的正轨，你就是错误。因为你的不同，所以被看见就是错误。”
寒冰在她掌心发出细微的“滋滋”声，又融化了一小圈。
海莉薇感觉到自己记忆深处某个关于“教令院优秀毕业生颁奖礼”的片段彻底模糊、消失。她甚至记不起当时的贤者说了什么，只记得台下无数双眼睛——那些混杂着羡慕、嫉妒、审视与隔阂的目光。
“所以，我很早就学会了压抑。”她的声音里听不出情绪，就像在谈论着并不重要的他人的信息，“压抑自己的天赋，收敛自己的光芒。母亲总说我迁就别人、回避冲突是因为软弱。但她错了。”
“但事实上，我一直明白，那根本不是软弱，而是一种傲慢。”
“我感觉不到自己与主流思想有什么共鸣。我不期待什么顶尖的学府或者好的工作，甚至很长一段时间，我不知道自己究竟想要什么。我对学习的需求，仅仅是为了学习本身，就像渴了要喝水。”
“如果有一门课，讲的是星辰如何运转、元素如何反应、蕈兽如何思考，无论它多么艰涩冷门，我都甘之如饴。但如果一门课，只是教我如何解题，如何应对考试，告诉我学的一切最终都要服务于一场分数游戏，那么，它对我而言，就失去了存在的意义。”
她停顿了一下，感受着掌心冰块体积的变化，以及脑中又一块记忆碎片悄然隐去——那是某个午后，她对着一份满分的试卷，却感到无比空虚和厌恶。
“对于未来，相比于一份待遇优渥、受人尊敬的工作，我更向往的是一无所有的流浪。”她轻轻说道，带着真切的向往，“我根本不想成为什么纯粹的学者，也不想被定义为有用的人。我想去探索无用之用。因为一旦被要求有用，我就真的成为了工具。而工具，是没有自己的位格的。”
“虚无感像空气一样弥漫在我的整个读书生涯。接触的知识越多，越觉得片面；看得越远，与当下的现实割裂得越深。割裂带来压抑，压抑带来窒息。窒息之后，就是大口大口的喘息。这种状态，在他们看来可能是毁灭性的，是自毁的征兆。但在我感觉里，那更像一种萃取咖啡豆的过程。”
她嘴角勾起一丝微不可察的弧度，像在欣赏某种残酷的艺术，“高温、高压、研磨……在极端的环境下，逼迫自己更清醒地去观察自己与环境的关系，去学习如何在这种矛盾中管理环境，而不是被环境所困。”
掌心只剩下最后一点晶莹的冰核，寒意刺骨，却异常脆弱。海莉薇感到自己关于须弥与璃月的印象都变得异常抽象，只剩下一片模糊的灯火和隐约的潮汐声。
“直到某一天，”她看着女皇，声音轻得像是叹息，却带着一种斩断一切的决绝，“我真的下定决心了。抛弃家乡，舍弃那一生早已被规划好、被定义了的生活。清退，离场。像一个影子，从那个舞台上无声地退去。”
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起。
她掌心中最后那点顽固的冰核，彻底化为了一滴纯净到极致的水珠，静静地躺在她的掌心，折射着星海的光芒，温润，也不再寒冷。
海莉薇凝视着掌心那滴水。
“看，冰化了。”
代价是，那个背负着过去的“海莉薇”、承载着无数或好或坏的记忆，也随着这块冰，一同消融在了这无垠的星海之中。