废弃工厂的惊魂夜，让“回声小组”的士气跌落谷底。石浩肋骨可能骨裂，内腑受到震荡，需要静养。林薇的精神创伤更甚，过度透支的感知能力变得像破碎的镜子，反射着外界混乱的光线，让她持续处于惊惧和痛苦之中，需要时刻安抚。而凌峰，虽然身体伤势较轻，但徽章力量的彻底沉寂和接连的失败，让他内心充满了挫败感和深重的自我怀疑。他们的反抗，在基金会和归虚这样的庞然大物面前，显得如此渺小和徒劳。
第二天，一个完全出乎意料的人，如同影子般，悄然出现在了凌峰家楼下（显然使用了某种方法避开了可能的监控和基金会的眼线）。
是陈老师。
他的脸色比上次见面时更加憔悴，眼袋深重，金丝眼镜后的目光带着难以掩饰的疲惫，甚至还有一丝……诀别的悲伤。
“我是来告别的。”他开门见山，声音低沉沙哑，仿佛很久没有好好休息，“王主任因为昨晚的行动失利，尤其是SpR-07的加速崩解和新碎片的脱落，受到了总部最严厉的斥责。他认定内部有高级别泄密源，已经开始进行内部清洗。我的权限已被冻结，很快会被强制调离青宸市，前往一个……‘封闭式研究基地’，接受漫长的‘内部审查’。”
凌峰心中巨震。陈老师的处境竟然已经危险到了这种地步！那个“封闭式研究基地”听起来绝不是什么好地方。
“那……灵源之心怎么办？那块新碎片呢？”凌峰急切地追问，这是他们目前最关心的问题。
陈老师苦涩地摇了摇头，眼中闪过一丝近乎绝望的光芒：“总部的耐心已经耗尽。‘最终方案’——即物理性彻底湮灭SpR-07及其主要碎片的预案——优先级已被提升至最高。一旦新的、更冷酷的负责人到位，很可能……就会立刻执行。时间，可能比我们想象的还要短，也许只有几天，甚至更少。”
最后的一丝来自内部的希望火苗，似乎也要彻底熄灭了。
“就没有……别的办法了吗？”凌峰不甘心地问，声音带着一丝颤抖。
陈老师沉默了片刻，仿佛在下定某个重大的决心。他警惕地四下看了看，然后从西装内袋里掏出一张折叠得整整齐齐、边缘已经有些磨损的纸条，迅速塞进凌峰手里。他的手指冰凉。
“这是我最后……能为你做的事情了。”陈老师的声音压得更低，几乎成了耳语，“这是一个地址和一个名字，在老城区。他是我的一位……老朋友，也是……一位真正的‘记录者’遗产的守护者。他对‘碎片’本质和古老契约的了解，远在我之上。或许……他能给你们一些真正的指引。但是，”他顿了顿，语气极其严肃，“找到他需要缘分，而他愿不愿意帮忙，甚至愿不愿意承认自己的身份，我都无法保证。他……是个真正的怪人，游离于所有组织之外。”
这简短的交代，听起来像是托孤，又像是在传递最后的、微弱的火种。
“谢谢您，陈老师。”凌峰握紧那张承载着未知希望的纸条，心情复杂难言。
“不必谢我。”陈老师露出一抹疲惫而苦涩的笑容，“我只是……做了我认为在那一刻必须做的、正确的事情。剩下的路，要靠你们自己走了。记住，孩子们，无论未来多么黑暗艰难，不要放弃‘理解’与‘共情’。暴力和控制，永远无法真正解决根源的问题，只会孕育更大的灾难。”
他最后深深地看了一眼凌峰，那目光中包含着太多难以言喻的情绪——有关怀，有担忧，有遗憾，或许还有一丝寄托。然后，他迅速转身，快步走入楼下的阴影之中，身影很快与夜色融为一体，仿佛从未出现过。
凌峰站在冰冷的夜风中，握着那张仿佛重若千钧的纸条，感觉自己像一个即将溺水的人，抓住了一根不知是否能承受得住他重量的、漂浮的稻草。
一个时代似乎正在落幕，而一个更加艰难、更加未知、也更加黑暗的时代，正张开巨口，等待着他们。
第一卷完。