林夕在颠簸的货轮底舱醒来，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质香料的刺鼻气味。她被塞在一个空油桶里，偷渡的恐惧远不及对未来的绝望。为了逃离国内的债主和不堪的过往，她花光积蓄，把自己变成了货物，运往传说中能“重新开始”的东非——坦桑尼亚的桑给巴尔岛。
货轮在达累斯萨拉姆港抛锚，林夕和几个同样命运的偷渡客被蛇头像卸牲口一样赶下船，塞进一辆破旧的面包车，趁着夜色驶向桑给巴尔海峡。换乘小艇在漆黑的海面上颠簸时，同船一个瘦小的男人突然癫痫般抽搐起来，口吐白沫，用林夕听不懂的斯瓦希里语嘶吼着，眼神充满了极致的恐惧，死死盯着远方海平面上渐渐显现的岛屿轮廓。
「他喊什么？」林夕用英语问身旁一个面无表情的黑人妇女。
妇女转过头，眼白在黑暗中格外醒目，她裂开嘴，露出被槟榔染红的牙齿，露出一个古怪的笑：「他说……岛上有东西醒了。血月之夜，诅咒将临。」
小艇在石头码头靠岸，林夕踏上桑给巴尔石头城湿滑的街道。狭窄的巷道如迷宫般交错，厚重的阿拉伯风格木门上雕刻着繁复的花纹，在昏黄的路灯下投下扭曲的阴影。空气湿热，夹杂着丁香、香料和某种腐烂水果的甜腻气味，令人窒息。她被一个自称贾巴里的中间人接应，带到了城边一栋破败的三层小楼。
「你的新家，也是你的工作。」贾巴里用生硬的英语说，递给她一把锈迹斑斑的钥匙，「楼里住着几个和你一样的人。你的任务是照顾顶楼的那个‘客人’。」他指了指天花板，脸上露出一丝不易察觉的恐惧，「每天送一次饭，放在门口，不许进去，不许看他。做好你的事，没人会找你麻烦。」
小楼阴暗潮湿，楼梯吱呀作响。林夕被分配到底层一个没有窗户的杂物间。同住的还有两女一男：来自东欧、神色麻木的伊琳娜；沉默寡言、总是低着头的本地少女法蒂玛；以及一个眼神闪烁、自称是来“淘金”的印度裔男人拉杰。
拉杰对林夕的到来表现出过分的热情，晚上偷偷塞给她一小包用树叶包裹的东西。「拿着，好东西，能让你忘记烦恼。」他挤眉弄眼，手指不怀好意地划过林夕的手臂。林夕厌恶地躲开，但夜里，在极度的疲惫和绝望中，她鬼使神差地打开了那包东西——是一种暗绿色的、散发着奇异香气的膏体。她尝了一点，瞬间，一种虚幻的暖流席卷全身，暂时驱散了恐惧和寒冷。她沉迷于这种虚假的慰藉，却没注意到，黑暗的墙角，似乎有细小的、类似蜈蚣的影子一闪而过。
照顾顶楼“客人”的工作并不轻松。每天黄昏，林夕要将一份寡淡的糊状食物放在顶楼紧锁的房门外。门是厚重的实木，门缝下总是散发出一股混合了草药和肉体腐烂的怪味。有时，她能听到门内传来沉重的、不似人类的呼吸声，还有细微的、仿佛用指甲刮擦木头的声响。有次，她甚至看到一股暗红色的、粘稠的液体从门缝底下缓缓渗出，蜿蜒流向楼梯口。
恐惧让她想要逃离，但拉杰提供的“药膏”成了她唯一的依靠，而购买药膏的花销，迅速榨干了她本就不多的积蓄。当她表示再也无力购买时，拉杰露出了真面目。「没钱？有别的办法。」他将林夕逼到墙角，手粗暴地伸进她的衣服。林夕拼命反抗，抓伤了他的脸。拉杰恼羞成怒，一拳打在她腹部，撕碎了她的上衣。
「贱人！装什么清高！」拉杰喘着粗气，眼中是暴戾的欲望。就在他试图进一步施暴时，顶楼突然传来一声沉闷的撞击声，整栋小楼都为之震动。拉杰动作一僵，脸上闪过极度的恐惧，他咒骂着松开林夕，仓皇逃离。
林夕蜷缩在冰冷的地上，无声地流泪。她看着手臂上被拉杰掐出的淤青，以及因为长期使用那诡异药膏而开始出现的、细微的红色疹子，绝望像潮水般将她淹没。她摸索着捡起地上的一块碎瓷片，对着自己的手腕比划着。死亡似乎是最好的解脱。
就在这时，一直沉默的法蒂玛悄悄出现在门口。她递过来一碗清水和一块干净的布，眼神中带着同情和一种更深沉的忧虑。「别用拉杰给的东西，」她用生硬的英语低声说，「那是‘布瓦纳·姆波托’的诱饵。他在用你们喂养楼上的‘东西’。」
「布瓦纳·姆波托？楼上的东西是什么？」林夕抓住救命稻草般问道。
法蒂玛恐惧地看了一眼天花板，声音压得更低：「是古老的‘佩波’（邪灵）。很久以前被巫医封印在这栋楼里。贾巴里是它的看守，也是它的仆人。他用拉杰这种人的贪欲，引诱外来者，用你们的‘精气’和‘痛苦’喂养佩波，延缓它的苏醒。但血月就要来了，封印在变弱……」
「有什么办法能对付它？」林夕燃起一丝希望。
法蒂玛犹豫了一下，从怀里掏出一个小布袋，里面装着几颗干枯的黑色种子和一根细小的鸟类骨头。「这是我祖母留下的。她说，对付被束缚的佩波，可以用最污秽的东西扰乱它的感知。需要……经血，混合黑猫的骨灰，还有疯人墓地旁的泥土，涂在门框上。但这只能暂时保护你自己。要想彻底摆脱，除非……」
她的话被楼上突然传来的一声凄厉尖叫打断。是伊琳娜的声音！紧接着，是重物拖行的声音和贾巴里惊慌的吼叫。
法蒂玛脸色剧变，迅速将小布袋塞给林夕：「藏好！别相信任何人！」然后像受惊的兔子一样消失在黑暗中。
林夕握紧那个小布袋，心脏狂跳。她意识到，这栋小楼是一个陷阱，而她已经深陷其中。拉杰的药膏是诱饵，顶楼的“客人”是怪物，贾巴里是帮凶。而她自己，不过是即将被献祭的饲料。
求生的本能压倒了一切。她按照法蒂玛的提示，开始偷偷准备。经血容易，黑猫的骨灰——她在后院废弃的祭坛边找到了一只刚死不久的黑猫尸体。最困难的是疯人墓地的泥土。她趁夜溜出小楼，在法蒂玛模糊的指引下，找到了城外一片荒芜的、据说埋葬着精神错乱者的乱坟岗。月光下，墓碑歪斜，磷火点点。她颤抖着挖了一小捧冰冷粘稠的泥土。
回到杂物间，她将三种东西混合，搅成一滩散发着恶臭的、暗红色的泥浆。然后，她悄悄地将这些泥浆涂抹在自己房间的门框和窗沿上。
那一夜，楼里异常安静。顶楼的刮擦声消失了，连拉杰也没有再来骚扰她。但林夕却睡得极不安稳，梦中总有一个巨大的、无形的阴影在追逐她，阴影中伸出无数冰冷的触手，但在即将触碰到她时，又被一层暗红色的光晕弹开。
第二天，小楼里的气氛更加诡异。贾巴里脸色阴沉，拉杰看她的眼神充满了怨毒和一丝忌惮。伊琳娜失踪了，贾巴里对外宣称她“找到了更好的去处”，但林夕在清洗楼道时，分明在角落发现了一小片伊琳娜常穿的碎花裙布料，上面沾着暗红色的、类似顶楼门缝下渗出的粘液。
血月之夜终于来临。天空中的月亮呈现出一种不祥的暗红色，将石头城染上一层血色。小楼里弥漫着一种令人窒息的压迫感。贾巴里和拉杰早早就不见了踪影，法蒂玛也紧闭房门。
林夕将自己反锁在房间，紧握着那把锈蚀的钥匙，心脏几乎要跳出胸腔。午夜时分，顶楼传来一声巨响，仿佛那扇厚重的木门被从内部撞开！紧接着，是沉重的、拖沓的脚步声沿着楼梯而下。
那东西出来了！
林夕屏住呼吸，透过门缝向外窥视。她看到一个难以名状的轮廓——像是一团不断蠕动、变化的黑影，隐约能分辨出扭曲的肢体和无数眨动的、散发着恶意的光点。它经过的地方，墙壁上迅速蔓延开一片黑色的、如同霉菌般的污渍。空气中弥漫开浓烈的腐烂和硫磺气味。
怪物在一楼徘徊，似乎在寻找什么。它停在拉杰的房门外，发出一种满足的、如同吸吮般的声响。门内传来拉杰短促的惨叫，随即戛然而止。接着，它转向法蒂玛的房间。法蒂玛的房间里传出了急促的念咒声和摇铃声，怪物的动作似乎受到了阻碍，发出愤怒的低吼。
最终，它停在了林夕的房门外。
林夕能感觉到那冰冷的、充满恶意的凝视穿透了薄薄的门板。门外的黑影凝聚，试图侵入。但就在它接触涂有污秽混合物门框的瞬间，那些暗红色的泥浆仿佛活了过来，发出微弱的红光，形成一道无形的屏障。怪物触电般缩回，发出更加狂躁的嘶吼，不断撞击着房门。
木门在撞击下剧烈晃动，出现裂痕。林夕知道，这脆弱的屏障支撑不了多久。绝望中，她想起了法蒂玛的话——“除非……”。除非什么？法蒂玛没说完。
她脑中灵光一闪！佩波被束缚在这栋楼里，贾巴里是它的看守和能量来源之一？如果……如果看守死了呢？
一个疯狂的计划在她脑中形成。她猛地打开房门！
门外的怪物似乎没料到猎物会主动出现，动作一滞。林夕没有看那团令人san值狂掉的黑影，她抓起桌上那盏沉重的煤油灯，用尽全力砸向了楼道墙壁上正在蔓延的黑色霉菌中心——她猜测那里可能是怪物与本体的连接点！
煤油灯破裂，火油四溅，遇到霉菌瞬间燃起幽绿色的火焰！怪物发出一声惊天动地的惨嚎，黑影剧烈翻腾！
与此同时，林夕像箭一样冲出门，不是逃跑，而是冲向贾巴里通常待的一楼后间！她撞开门，贾巴里果然在里面，正跪在一个用鲜血画成的诡异法阵中央，念念有词，脸色苍白，七窍流血！他正在用自己的生命力量维持封印或控制怪物！
看到林夕，贾巴里眼中闪过惊骇。林夕没有犹豫，抄起门边一根木棍，用尽全身力气，朝着贾巴里的后脑狠狠砸去！
贾巴里闷哼一声，扑倒在法阵中。法阵的血光瞬间黯淡。楼道里怪物的惨嚎变成了某种尖锐的、空间碎裂般的声响。
林夕不敢回头，拼命跑出小楼，冲进血色月光下的巷道。身后传来建筑物坍塌的轰鸣和小楼彻底被黑暗吞噬前、某种古老存在发出的、充满无尽怨毒与解脱的尖啸。
她不敢停步，在迷宫般的石头城里疯狂奔跑，直到精疲力尽，瘫倒在一个黑暗的角落。天空的月亮渐渐恢复正常颜色。她活下来了，但手臂上，因为那短暂直面怪物而浮现出的、蛛网般的黑色纹路，正在皮肤下缓缓蠕动。
远处，警笛声由远及近。但林夕知道，有些东西，是法律和秩序无法触及的。桑给巴尔的夜色依旧浓郁，海风中带来的，除了咸腥，似乎还有一丝若有若无的、熟悉的奇异香料气味。
她抬起头，看向城市深处那些更古老的、阴影幢幢的建筑。贾巴里死了，楼塌了，那个“佩波”是彻底消散了，还是……只是暂时失去了束缚？
而她身上这新出现的印记，又意味着什么？