在加纳奥布阿西的金矿深处，林夕的丈夫为治愈矿工集体发作的“黄金热”，听从巫医建议，将她绑在金脉矿洞中，用她的经血浇灌被称为“孕金之母”的暗红矿石。
仪式后矿工退烧，但林夕开始咳出金色的沙粒，皮肤下浮现流动的金色纹路。
部落祭司说这是“金母”选择了孕育者，需用亲人骨髓混合矿坑水银涂抹全身才能延缓金属化。
丈夫每夜抽取林夕的脊椎骨髓进行仪式，林夕在剧痛中发现所谓黄金热是殖民时期被汞毒杀的童工怨灵作祟。
当丈夫用最后抽取的骨髓完成全身涂抹时，他的皮肤在火光下化为流动的金液，而林夕的子宫内检测到了金属结晶的胎心。
加纳，奥布阿西金矿区。地下三百米，废弃的“女王脉”矿道。空气混浊刺鼻，混杂着岩尘、硫磺和若有若无的甜腥气。林夕被粗糙的浸油麻绳捆在冰冷潮湿的矿壁上，面前是一块突兀裸露、在头灯下泛着诡异暗红色光泽的矿岩，被称为“孕金之母”。她的丈夫周凛，站在几步外，手里捧着一个粗糙的石碗，碗中是他刚从她内强行取得的、尚带温热的暗红色。周凛的另一只手颤抖着，掌心一道深可见骨的伤口正在渗出粘稠的、带着细微金色闪光的脓血——这是矿区最近爆发的“黄金热”的典型症状：患者高烧谵妄，伤口不愈，渗出的体液逐渐掺杂金色颗粒，最后血液凝结，在极度的干渴与灼热中变成一具僵硬泛金的尸体。
“夕夕，再忍一下，就快好了。”周凛的声音在幽闭的矿道里空洞回荡，充满了恐惧与一种濒临崩溃的急切。“老祭司阿科诺说了，你的‘月潮之血’是至阴精华，能安抚‘孕金之母’的躁动，熄灭矿脉里的‘火毒’……这是救大家，也是救我的唯一办法。”
林夕看着那块暗红色的矿石，在头灯照射下，它仿佛在缓慢地呼吸，内部有熔金般的光泽流转。矿区爆发“黄金热”已有一个月，从最初的几个矿工，迅速蔓延至小半个矿区，包括周凛这个技术主管。现代医疗完全无效，隔离只能延缓死亡。绝望中，他们找到了矿区附近部落里最年长的祭司阿科诺，一个眼白浑浊发黄、身上挂满各种奇异矿石和干枯动物的老人。
阿科诺检查了病人，又亲自下矿查看了“孕金之母”，最后给出了这个令人毛骨悚然的“古法”：用特定时辰出生、与多位患者有密切接触的至亲女性的经血，在月亏之夜，浇灌“孕金之母”，以阴血平息阳火（金毒）。
林夕是周凛的妻子，也是矿区后勤协调，符合条件。尽管她疯狂反抗，但在周凛和几个尚未发病的、同样绝望的工友强行压制下，仪式还是进行了。
温热的淋在暗红矿石上，发出轻微的“嗤嗤”声，仿佛冷水滴入热油。血液并未流走，而是迅速被矿石表面吸收，那暗红色变得更加深邃，流光似乎活跃了几分。与此同时，周凛掌心伤口的渗血，竟真的肉眼可见地减缓，金色闪光也淡去了。
“有效！真的有效！”周凛狂喜，扑过来解开林夕，紧紧抱住她冰冷颤抖的身体。“我们得救了！矿区有救了！”
林夕没有回应，她感到深处传来一阵诡异的空虚和冰冷，仿佛有什么东西被那块石头吸走了。
回到地面工棚，周凛的伤口虽然没有愈合，但高烧退了，神志清醒，渗液也不再带金。其他几个轻症工友也有好转。整个矿区笼罩在一种劫后余生的诡异庆幸中。人们对林夕的态度复杂，既有感激，也有一种难以言喻的畏惧和疏离。
然而，林夕的噩梦开始了。先是持续的咳嗽，干痒，然后某天清晨，她咳出的痰液中，赫然混着几粒细小的、在晨光下闪闪发光的金色沙粒！她惊恐地扒开衣领，对着模糊的镜子，看到自己锁骨下的皮肤，隐隐浮现出几道极其细微的、淡金色的、如同叶脉或毛细血管般的纹路，轻轻按压，似乎还有微弱的搏动感。
更可怕的是听觉。夜深人静时，她总能在通风管道或墙壁深处，听到细微的、仿佛无数细小金属颗粒在相互摩擦、滚动的“沙沙”声，有时还夹杂着孩童压抑的哭泣和痛苦的呻吟。
周凛脸上的喜色再次冻结。阿科诺被紧急请来。老祭司用枯瘦如鸟爪的手指按压林夕皮肤上的金纹，又仔细查看她咳出的金砂，浑浊的黄眼珠里闪过一丝诡异的光芒。
“‘孕金之母’……没有满足。它尝到了更好的……它选择了你作为新的‘孕育之床’。”阿科诺的声音嘶哑，“金毒入髓，需用至亲之人的‘髓之精华’（骨髓），混合从‘孕金之母’旁流淌的‘忘川之水’（矿坑内受污染的地下水），涂抹你的全身，尤其是金纹浮现之处。用至亲的‘根’为你构筑屏障，用忘川之水混淆金母的感知，延缓它在你体内‘结胎’的速度。但记住，这只是拖延，非是根治。”
用骨髓混合毒水，涂抹全身？林夕几乎晕厥。周凛也脸色惨白，但看着林夕皮肤上越来越明显的金纹和她痛苦咳嗽的模样，再看看自己刚刚“痊愈”的身体和其他工友期待又恐惧的眼神，他眼中的挣扎渐渐被一种扭曲的决心取代。
“抽我的！用我的骨髓！”周凛嘶声道。
过程惨烈如凌迟。在临时充当手术室的工棚里，没有麻醉，只有烈酒。周凛趴着，阿科诺用烧红的、简陋的骨凿，对准周凛的后腰脊椎缝隙……凄厉的惨嚎被布团堵在喉咙里。林夕被强行按住在一旁观看，泪水混合着咳出的金砂，糊了满脸。乳白色、温热的骨髓被抽出，混入散发着刺鼻金属和硫磺味的暗黑色矿坑水中，搅拌成一种粘稠、污浊、令人作呕的灰白色浆体。
然后，这浆体被均匀地涂抹在林夕全身。粘腻、冰冷、带着血腥和金属的锈味。林夕觉得自己正在被包裹进一副湿冷的、由痛苦和罪恶浇铸的棺椁。周凛在剧痛和失血中昏死过去。
这残忍的“治疗”带来了短暂的“平静”。林咳出的金砂减少，皮肤下的金纹增长变慢。周凛在虚弱中醒来，对林夕流露出深切的愧疚和依恋。但“黄金热”在矿区其他未参与仪式或关系较远的工人中再次零星出现。恐慌并未远离，只是转移了焦点。
林夕的身体变得更加怪异。她对金属产生了莫名的亲和与厌恶交织的感觉。靠近金属物品会觉得皮肤刺痛，但又无法远离。月经彻底停止，取而代之的是偶尔从流出暗红色的、带有金色微粒的粘液。她开始做清晰的噩梦：梦见自己躺在巨大的、暗红色的“孕金之母”矿石上，无数细小的、金色的根须从石头里长出，扎进她的身体，贪婪地吮吸，而她的肚子像吹气般胀大，里面不是胎儿，是沉重冰冷、不断凝结的金块。
周凛的“康复”也透着诡异。他变得畏光，尤其害怕直视金色的东西，但对矿坑、对“孕金之母”所在的那条废弃矿道，却表现出一种病态的迷恋，常常独自下去，一待就是几个小时，回来时眼神空洞，身上带着浓烈的硫磺和那种甜腥气。
怀疑的毒蛇啃噬着林夕的心。她开始拖着日渐沉重、皮肤下金纹越来越密的身体，在周凛下矿时，偷偷翻阅矿区尘封的、殖民时期的老档案。档案室阴冷潮湿，记录支离破碎。但她还是从一些模糊的日志和零散报告中拼凑出了线索：这个矿脉在殖民初期以出产高纯度黄金闻名，但也以极高的死亡率和一种怪病着称。当时的殖民者为了加快开采、镇压反抗，曾听从某些当地邪术士的建议，进行“血祭”——将“不听话”或体弱的童工（多为孤儿或掳掠来的部落孩子）活生生封入富含矿脉的岩壁或投入矿坑深潭，以祈求黄金丰收、镇压“矿怒”。有份残缺的医疗记录提到，死者血液中发现“异常金属微粒及汞中毒迹象”，并含糊提及“幼童怨气不散，附于金脉”的当地传说。
没有“金母”！只有被活埋、汞毒杀害的童工滔天怨念，渗入了金脉，污染了矿石（“孕金之母”或许就是怨念核心）！所谓的“黄金热”，是怨灵对掠夺者的报复！阿科诺的“治疗”，是更阴毒的“转嫁”和“喂养”！用她的经血初步建立联系，再用周凛的骨髓和矿坑毒水，将怨灵从其他宿主身上逐步引导、集中到她这个“容器”体内！那些金纹和金砂，是怨念和金属毒素在她体内沉积、转化的表现！周凛的异常，是怨灵转移过程中对其残余的影响，也是他被“选中”成为下一个“孕育之床”或“供养者”的标志！
林夕浑身冰冷。她看向自己手臂上蜿蜒的金色纹路，那不再是美丽的装饰，而是寄生在她生命里的恐怖诅咒的根须。她要结束这一切，在她被彻底变成“金母”的温床之前。
她偷了周凛的矿工钥匙和一小罐用来点燃的煤油。在一个周凛再次下矿的深夜，她忍着身体的沉重和咳意，再次深入“女王脉”，来到“孕金之母”面前。矿石在头灯下依旧散发着不祥的暗红光泽，内部的流光似乎感知到她的靠近，活跃起来。
她没有丝毫犹豫，将煤油泼在矿石上，用打火机点燃。
火焰“轰”地窜起，包裹住暗红矿石，发出噼啪爆响和一种尖锐的、仿佛无数孩童在火中痛苦尖嚎的嘶鸣！整个矿道似乎都震动了一下，岩壁簌簌落灰。一股难以形容的恶臭——混合着矿石灼烧、金属熔化和某种更深层肉体焚化的气味——弥漫开来。
火焰升腾的瞬间，林夕感到自己全身的金纹骤然变得滚烫，像是要烧穿她的皮肤！她痛苦地蜷缩在地。与此同时，矿道深处，以及她想象中地面的工棚方向，传来了隐约的、混乱的惨叫声和重物倒地的闷响。
不知过了多久，火焰渐渐变小，只剩下“孕金之母”焦黑扭曲的残骸，内部再无流光。林夕挣扎着爬起来，浑身剧痛，但那些金纹的灼热感正在迅速消退，变得冰冷、僵硬，像真正的金属丝嵌在肉里。
她踉跄着往外走，想看看地面的情况。在接近入口的岔道，她遇到了闻讯赶来的周凛。他脸色惨白如鬼，眼神狂乱，手里还拿着下矿的工具。
“你干了什么？！你烧了它？！！”周凛嘶吼着扑上来，抓住林夕的肩膀疯狂摇晃。“工人们……上面的工人都……都化了！像金子一样化了！！” 他语无伦次，眼泪混合着鼻涕流下，在头灯光下，那泪水竟然也泛着淡淡的金色。
林夕想推开他，却突然感到小腹传来一阵剧烈的、前所未有的坠痛，仿佛有什么沉重的东西在里面猛地下坠、搅动！她痛呼一声，捂住肚子弯下腰。
周凛停下了摇晃，怔怔地看着她。他的目光落在林夕紧捂的小腹，又缓缓上移，对上林夕因痛苦而扭曲的脸。他眼中的狂乱渐渐被一种更深的、令人毛骨悚然的了悟和恐惧取代。
“不……不会的……” 周凛松开手，踉跄后退，声音颤抖，“阿科诺说……‘金母’选中的人……如果仪式完成……最终会在体内……孕育出……”
他的话没说完。林夕感到那股坠痛达到了顶点，随即，一种清晰的、坚硬的、有棱角的物体，擦过她内侧的肌肤，伴随着温热的液体，出她的身体，掉在冰冷肮脏的矿道地面上，发出“叮”一声清脆的、属于金属的撞击声。
矿道里死一般寂静。只有头灯的光柱，颤抖着照亮那一小片区域。
地上，在林夕脚边，一滩暗红的，躺着一块约拳头大小、形状不规则、却在昏暗光线下流转着暗淡但纯净金色光泽的金属块。它的表面还沾着些许新鲜的组织粘液，在灯光下反射着湿漉漉的、诡异的光。
周凛的呼吸彻底停止，眼睛瞪大到极致，死死盯着那块金属。
林夕缓缓地、极其缓慢地低下头，看向那块从自己体内掉出的、沉甸甸的、冰冷的……
金块。
然后，她听到了声音。
不是来自外界。
是直接在她脑海里响起的。
细碎的、无数孩童呜咽汇聚成的、湿漉漉的、带着金属摩擦回音的……
叹息声。
仿佛终于，找到了归处。