分区司令部的一间土坯房被临时改造成了研究室。桌上摊满了从老君山带回的资料：泛黄的笔记、精密仪器、矿石样本，还有那个青铜圆盘。
程瀚的肩伤刚拆线，就迫不及待地投入工作。苏梅是他在研究中最得力的助手，她不仅能读懂父亲笔记中那些晦涩的隐喻，还能从一些看似无关的生活记录里找到关键线索。
“你看这一段，”苏梅指着笔记的边角，“‘甲戌年三月初七，雨，观棋于友人斋中。黑子落于天元，白子应于三四，忽有所悟。’这表面上是记下棋，但甲戌年是1934年，三月初七正是我爹第一次进老君山考察的日子。”
程瀚拿起放大镜细看：“‘黑子落于天元’——天元是棋盘正中心，可能指老君山主峰。‘白子应于三四’……三四，三十四？经纬度？还是某种编码？”
两人沉浸其中，连晚饭铃响都没听见。直到丽媚端着饭盒进来，才打破他们的专注。
“程瀚同志，该换药了。”丽媚放下饭盒，取出纱布和药瓶，“苏梅同志，你也先吃饭吧，研究不急这一时。”
程瀚这才感觉到肩膀的酸痛，顺从地坐下让丽媚处理伤口。苏梅则拿起一个窝头，边吃边继续翻笔记。
“我爹的习惯是在重大发现后，用隐语记录关键信息。他怕笔记落入敌手，又怕后人看不懂。”苏梅嚼着窝头，含糊不清地说，“这个‘观棋’记录一定有意义。”
丽媚熟练地给程瀚换药，伤口愈合得不错，但留下了一道深色的疤痕。“王队长今天能拄着拐走两百米了，”她汇报似地说，“医生说恢复比预期好。”
“那就好。”程瀚心不在焉地应着，眼睛还盯着笔记。
“你们俩啊，”丽媚摇头，“一个比一个拼命。王队长也是，刚能下地就往参谋部跑，说要了解前线战况。”
正说着，门外传来拐杖点地的声音。王飞挂着木拐出现在门口，脸色还有些苍白，但眼神恢复了往日的锐利。
“都在呢，”他走进来，看了看满桌资料，“有进展吗？”
程瀚简要汇报了发现。王飞沉思片刻：“‘观棋’这段可能确实是线索，但我们现在缺乏对照物。青铜圆盘、地图、笔记——这三者应该是一个完整系统。”
他拿起圆盘，对着油灯细看：“这凹槽形状很特别，不是常见的几何图形。苏梅同志，你父亲有没有留下什么特殊形状的物品？比如玉佩、印章之类的？”
苏梅努力回忆：“我爹的遗物大部分在战乱中遗失了。我只保留了这个笔记本和一些衣物。不过……”她突然停顿，“我记得小时候，爹有一个很宝贝的红木盒子，从不让我碰。后来盒子不见了，我问过，爹只说‘收好了’。”
“盒子里有什么？”
“不知道，从没见打开过。”
线索似乎又断了。四人沉默了一会儿，王飞说：“明天我去见首长，请求扩大搜索范围。如果苏老先生在其他地方还有藏匿点，我们必须找到。”
就在这时，门外传来报告声。张团长进来了，脸色凝重。
“王飞，程瀚，正好你们都在，”张团长压低声音，“刚接到内线情报，日军对老君山的行动没有停止。吉田的特遣队虽然被我们打残，但日本华北方面军司令部直接下令，组建了‘玄铁特别调查队’，由一名叫山口雄一的少将负责。”
“山口雄一？”程瀚皱眉，“我听说过这个人，战前是东京帝国大学的冶金学教授，后来转入军部。他在特种材料研究方面很有名。”
“对，就是他，”张团长点头，“情报显示，山口带来了一个专家团队和更先进的勘探设备。他们已经重新进入老君山区域，而且……”他顿了顿，“他们在找一个人。”
“谁？”
“清虚子道长。”
屋内气氛骤然紧张。王飞握紧拐杖：“道长现在在哪？”
“安排在后勤处帮忙，很安全。但日本人怎么知道他的存在？道观埋藏的东西我们已经取走，他们不应该知道道长和此事有关。”
程瀚突然想到什么：“那些伪军！当时追我们的伪军看到了道长。如果他们向上报告……”
“可能性很大，”张团长神色严峻，“山口此人以‘细致’着称，不会放过任何线索。他一定从伪军那里得知有道观和道长，推断道长可能知道些什么。”
苏梅担忧地说：“那道长有危险。日本人会不择手段找到他。”
“已经加强了警戒，但根据地不是铜墙铁壁，敌特渗透一直存在，”张团长说，“我来是提醒你们，研究要加快，但更要保密。日本人可能已经知道我们拿到了部分资料，会想方设法夺回去，或者……毁掉。”
王飞立即做出安排：“从今晚起，研究室加派双岗。所有资料不得带出这间屋子。程瀚、苏梅，你们尽量在白天工作，夜间必须有警卫陪同。”
“明白。”
张团长离开后，四人陷入沉默。窗外夜色渐深，根据地的灯火陆续熄灭，只有哨兵巡逻的脚步声规律地响起。
“战争不仅是前线的厮杀，”王飞打破沉默，“后方的科研、情报、资源争夺，同样是你死我活。”
程瀚点头：“这种稀有矿物的价值，足以改变局部战场的装备优势。日本人清楚，我们也清楚。”
丽媚收拾好医药箱：“我去看看道长，提醒他注意安全。”
“我跟你一起去，”苏梅起身，“正好有些道观相关的事想请教。”
两人走后，屋里只剩下王飞和程瀚。油灯噼啪作响，墙上人影晃动。
“你的腿，”程瀚看向王飞的手杖，“将来有什么打算？”
王飞苦笑：“能有什么打算？继续革命呗。只是从冲锋变成指挥，从一线转到幕后。也好，我这种脾气，以前老是蛮干，现在不得不学会用脑子。”
“你一直很有脑子，”程瀚认真地说，“老君山那次，要不是你果断决策，我们早就全军覆没了。”
“那是被逼的，”王飞摇头，“有时候我在想，战争结束后，我们能做什么？这些矿藏，这些技术，如果用在建设上……”
“会有那一天的，”程瀚说，“但现在，我们得先赢下这场战争。”
深夜，程瀚在油灯下继续研究。苏梅回来了，带回了清虚子道长的一些回忆。
“道长说，那些外国传教士中，德国人最特别。他不仅研究矿物，还经常向道长请教道教典籍，特别是关于炼丹术和矿物转化的部分。”苏梅转述，“道长觉得奇怪，一个现代科学家为什么对古代炼丹术感兴趣。”
程瀚若有所思：“现代冶金学和古代炼丹术确实有渊源。很多金属提炼方法最早来自炼丹术士的尝试。”他翻到笔记的另一页，“你看，这里提到‘九转金丹，需以真火炼真金，辅以地脉之气’。这听起来是炼丹术术语，但‘地脉之气’会不会指的是某种地热或特殊地质环境？”
两人越讨论越深入，渐渐有了一个大胆猜想：苏梅父亲可能不仅在寻找矿脉，还在研究一种结合古代智慧和现代科学的特殊冶炼方法。而这种方法，需要特定地点、特定条件。
“如果真是这样，”程瀚兴奋地说，“那‘第二把钥匙’可能不是实物，而是一种技术——如何在老君山那种特殊环境中有效冶炼这种矿石的技术！”
就在这时，窗外突然传来一声轻微的响动，像是瓦片被踩了一下。
程瀚立刻吹灭油灯，屋内陷入黑暗。苏梅屏住呼吸。
静默了几秒，又一声响动，这次更近。有人在屋顶上！
程瀚悄悄摸到门边，手按在枪柄上。从门缝往外看，院子里月光如水，哨兵的身影在远处巡逻，似乎没发现异常。
突然，一个黑影从屋顶跃下，落地无声，直扑研究室的窗户！
“砰！”程瀚开枪了，子弹打在窗框上。黑影身形一滞，转身就逃。
枪声惊动了整个营地。哨兵吹响警哨，战士们从营房冲出。但黑影动作极快，几个起落就翻过了围墙。
“追！”带队的排长下令。
然而搜索了一夜，一无所获。黑影对地形极其熟悉，在夜色掩护下消失得无影无踪。
王飞拄着拐赶来时，现场已经被控制。研究室的窗户被撬开一半，好在程瀚及时开枪，没让入侵者得逞。
“看清样子了吗？”王飞问。
“太快了，只看到是个矮个子，穿深色衣服，蒙面，”程瀚回忆，“动作不像普通窃贼，更像是受过专业训练。”
张团长也赶到了，脸色铁青：“是我们的疏忽。哨兵说看到一只猫，就没在意。这敌人太狡猾，用猫做掩护。”
检查发现，入侵者的目标是桌上的矿石样本。样本盒被移动过，但没被拿走。
“他们想确认我们拿到了什么，”王飞分析，“也可能想偷走关键样本，阻碍我们研究。”
天亮后，加强了整个司令部的警戒。但更令人不安的是，在围墙外发现了一枚特殊的飞镖——日式手里剑，但比常见的更小，更精致。
“是日本忍者？”苏梅惊讶，“这年代还有忍者？”
“日本军部确实有一些特殊部队，沿用传统技艺，”程瀚说，“他们擅长潜入、侦察、破坏。如果山口动用了这样的人，说明他对这次行动极为重视。”
王飞召集核心人员开会。清虚子道长也被请来，当看到手里剑时，道长脸色一变。
“二十年前，那个德国人身边……有一个日本人，”道长回忆，“很少说话，总是穿深色衣服，动作轻得像猫。有一次我看到他在院子里练习，扔的就是这种东西。”
“德国探险队里有日本人？”程瀚追问。
“嗯，但不是一直在一起。那个日本人偶尔出现，和德国人私下交谈，然后消失几天又回来。我当时觉得奇怪，但没多想。”
线索渐渐串联起来：战前德国和日本就在合作寻找这种稀有矿物；德国人找到了线索，但可能因为战争爆发或其他原因中断；现在日本单独行动，但继承了部分德国人的研究成果。
“那个日本人可能还活着，并且参与了现在的‘玄铁计划’，”王飞推断，“他对老君山的了解，可能不亚于我们。”
压力骤然增大。不仅要加快研究，还要提防无孔不入的间谍活动。
会后，程瀚和苏梅回到研究室，重新检查所有资料。这次他们更加仔细，不放过任何一个细节。
在那些德国仪器中，苏梅发现了一个暗格。很隐蔽，需要同时按压三个特定按钮才能打开。暗格里有一卷微缩胶片和一张便签。
便签上是德文，程瀚勉强能读懂：“……样品分析结果超出预期，元素x的稳定性在特定地磁场中增强……建议进一步测试地点：北纬34°21’，东经109°15’……此坐标需与‘钥匙’配合使用……”
“这是坐标！”程瀚激动地说，“老君山地区的坐标！等等，这个纬度……不是老君山主峰。”
苏梅拿来地图比对：“这个位置在老君山东北方向，直线距离约十五公里，是一个叫‘龙泉谷’的地方。”
“龙泉谷……”程瀚沉吟，“这名字听起来就和‘龙脉’、‘矿脉’有关。”
便签最后还有一行小字：“警告：未经‘钥匙’校准，强行进入有危险。地磁异常区域可能引发设备故障和人体不适。”
“地磁异常，”苏梅想起什么，“我爹笔记里也提到过，在老君山某些区域，罗盘会失灵，有的人会头晕恶心。他怀疑地下有强磁性矿体。”
“很有可能，”程瀚说，“这种稀有矿物往往伴生强磁性物质。而且地磁异常可能正是冶炼所需的关键条件之一。”
他们继续查看微缩胶片，需要在暗室用放大设备才能看清。分区没有这样的设备，必须送到后方更大的根据地。
王飞得知后，立即安排：“我派一个精干小队护送胶片去延安。那里有更专业的科研人员和设备。”
“我去吧，”程瀚主动请缨，“我懂德语和冶金学，能更好地配合专家工作。”
王飞犹豫了。程瀚的伤还没全好，长途跋涉有风险。但确实，他是最合适的人选。
“让柱子带路，再加四名战士护送，”王飞最终同意，“苏梅同志也去，她熟悉笔记内容。丽媚作为医护随行。”
“那你呢？”程瀚问。
“我留在分区，继续整理其他资料，同时加强警戒，”王飞说，“山口那边肯定还会有动作，我得盯紧。”
分别前夜，王飞和程瀚在院子里长谈。月光清冷，早春的风还带着寒意。
“这次去延安，可能几个月回不来，”王飞说，“路上一定要小心。日本人既然知道胶片存在，可能会沿途拦截。”
“我们会走隐蔽路线，昼伏夜出，”程瀚说，“倒是你，腿伤未愈，别太拼。”
王飞笑了笑，那笑容在月光下有些沧桑：“我这条命是老君山捡回来的，得用在刀刃上。对了，”他压低声音，“有个事要告诉你。内线传来消息，山口雄一身边有个高级顾问，是个中国人。”
程瀚一怔：“汉奸？”
“更复杂。据说此人早年留学德国，回国后曾在多所大学任教，冶金学专家。战争爆发后失踪，原来是被日本人网罗了。他不仅熟悉德国技术，对中国古代矿业也有研究。”
“名字知道吗？”
“只知道姓沈，叫沈墨轩。其他的还在查。”
沈墨轩。程瀚默念这个名字，感到一阵莫名的不安。一个熟悉中西冶金学、又了解中国矿业的专家，如果为日本人效力，将是巨大的威胁。
“我们会加快速度，”程瀚说，“一定要在日本人的技术突破前，掌握主动权。”
第二天拂晓，小队出发了。程瀚、苏梅、丽媚、柱子，加上四名精干的战士，骑骡马离开了分区根据地。
王飞拄着拐站在村口，目送他们消失在晨雾中。阳光渐渐升起，照亮了他坚毅而忧虑的脸。
身后传来脚步声，张团长走过来：“担心？”
“嗯，”王飞坦白，“这次任务不比老君山轻松。明枪易躲，暗箭难防。”
“放心，沿途的交通站都打过招呼，会暗中保护，”张团长拍拍他的肩，“走吧，我们也有我们的仗要打。山口那条老狐狸，得盯紧了。”
两人转身回村。根据地的早晨忙碌起来，炊烟袅袅，训练的口号声响起，妇女队在空地上纺线织布，孩子们在简陋的学堂里读书。
这就是他们要保卫的生活。平凡，艰苦，却充满希望。
而此刻，远在百里外的老君山深处，一支装备精良的日军勘探队正在搭建营地。为首的中年军官面容冷峻，眼镜后的眼睛锐利如鹰。
他手中拿着一张老照片，上面是几个人的合影：德国学者，日本助手，还有年轻时的清虚子道长。照片背面有一行德文：“老君山，1936。历史的钥匙即将转动。”
山口雄一抬头望向云雾缭绕的山峰，用流利的中文对身边的助手说：
“游戏开始了。这次，我们不会输。”