剑锋割破掌心的瞬间，血滴进茶盏。
钟夏夏盯着杯中扩散的血花，眼皮都没眨。她拔出佩剑扔回给洛景修，剑身还残留她体温。“我麾下三百死士。”她嗓音沙哑，“已混入西北敌军。”
洛景修接住剑，指腹抹过剑刃血珠。
“三百人想搅乱八万大军？”他嗤笑，“钟夏夏，你是不是太高估自己了？”
“不是搅乱。”钟夏夏端起茶盏晃荡，血水旋转出旋涡，“是斩首。杀了狄军主帅，群龙自会溃散。”
她仰头饮尽半盏血茶。
液体混着血腥味冲进食道，烫得眼眶发红。剩余半盏推到他面前，盏沿还沾着她唇印。“但需要虎符，调开东路守军。”
洛景修盯着那半盏血茶。
烛光映着暗红液体，像凝固的血。他想起七年前雁门关，黑衣人替他挡箭后也是这样。咳着血说：快走，别回头。
那时他没走。现在也不会。
“你若骗我。”他捏住她下巴，力道大得像要捏碎骨，“大靖东南将沦为人间地狱。三十万百姓，会因你一句话丧命。”
钟夏夏扯嘴角，血从齿间渗出。“那就赌。”她一字一顿，“赌你七年前没救错人。”
两人对视，空气凝成冰。窗外更鼓敲响，寅时三刻。
距离狄军进攻只剩六个时辰，没有时间犹豫了。洛景修松开手，转身走向书案。
虎符躺在匣中，铜质符身泛着冷光。
他抓起虎符掂量，又扔回匣中。“凭什么信你？”他背对她，“凭你是狄王女儿？凭你心口那枚刺青？”
“凭这个。”钟夏夏撕开衣襟更深，露出刺青全貌。
凤凰衔剑图案下皮肤裂开，不是伤口，是第二层刺青。北狄密文密密麻麻，记载着三百死士名单。
每个名字都对应一个代号，一个方位。
洛景修转身看见那些密文，瞳孔骤缩。他认得这种刺青，北狄王室用来传递绝密情报。刺青遇热显形，遇冷消失。
“名单怎么验证？”他问。
“杀了狄军主帅，尸体心口会有同样刺青。”钟夏夏合上衣襟，“那是接头暗号，三百死士只认这个。”
“若主帅身上没有呢？”
“那就杀了我。”钟夏夏说得轻松，“用我人头祭旗，鼓舞士气。”
书房死寂，烛火爆出火星。
洛景修盯着她眼睛，想找出破绽。但那双眼里只有决绝，像已准备好赴死。他忽然想起父王临终那句话：
有些人活着像死了，有些人死了却还活着。
这女人属于哪种？
“虎符可以给你。”他走回她面前，“但我要跟你一起去西北。”
钟夏夏愣住。
“你疯了？”她扯出冷笑，“世子爷坐镇东南才是正理，跑去西北送死算什么？”
“不是送死。”洛景修拔出腰间另一把短刀，刀身刻着麒麟纹，“是监督。你若叛变，我亲手杀你。”
短刀插在两人之间地板上，刀柄颤动。
钟夏夏盯着那柄刀，忽然笑了。笑声从喉咙深处碾出来，混着血腥气。“好啊。”她拔出短刀，“但别拖我后腿。”
她甩手掷刀，刀锋擦过他耳畔钉进墙壁。
刀柄嗡嗡震颤，削断他一缕发。洛景修没躲，只摸了摸耳侧。“身手不错。”他评价，“难怪能活到今天。”
“彼此彼此。”钟夏夏走向门口，“一炷香后马厩见，迟到我就自己走。”
她推门出去，夜风灌进来吹灭烛火。
书房陷入黑暗，只剩月光漏进窗棂。洛景修站在原地，盯着墙上那柄短刀。刀身映出他模糊倒影，像在嘲笑他。
嘲笑他明知是陷阱还要跳。
嘲笑他……放不下七年前那个身影。
“世子爷。”亲信在门外低报，“东南三州驻军已集结完毕，弩车正在装运。但陛下那边……”
“瞒着。”洛景修打断，“就说我旧伤复发，闭门养病三日。所有政务由副将暂代，任何人不见。”
“可万一陛下亲临……”
“那就让他等。”洛景修抓起虎符塞进怀中，“三日，我只要三日。”
亲信沉默片刻，最终领命退下。
洛景修走到墙边拔出短刀，刀锋还残留她掌心血。他抹掉血渍，收刀入鞘。然后走向密室，推开暗门。
密室供奉着父王灵位，牌位前摆着把剑。
剑身乌黑，剑柄缠着褪色红绳。那是父王临终前交给他的，说：景修，若有一天要杀狄王，用这把剑。
因为剑身淬了长公主的血。
专克北狄王室血脉。
洛景修取下剑握在手中，剑身沉重冰凉。他想起很多年前，父王握着他手教剑法。那时父王说：剑是凶器，但也能守护。
守护什么？
他当时不懂，现在懂了。
守护该守护的人，哪怕那人是敌是友分不清。
马厩里，钟夏夏已备好两匹马。
不是战马，是耐力好的走马。毛色混杂，混在商队里不起眼。她检查鞍具，给水袋灌满清水。干粮塞进褡裢，匕首绑在小腿。
一切准备妥当，她靠在马厩柱子上等。
月光洒下来照亮她侧脸，映出眼下疲惫青影。她已经三天没合眼，从接到密令那刻起就在准备。三百死士，每个都是她亲手挑选。
每个……都可能回不来。
脚步声传来，洛景修牵马走进马厩。他没穿世子服饰，换了身普通布衣。脸上抹了灰，头发胡乱束起。
像个赶夜路的商贩。
“虎符。”钟夏夏伸手。
洛景修掏出半枚虎符扔给她，铜符在空中翻转。“剩下半枚在副将手里，两符合一才能调兵。”他翻身上马，“所以别想甩开我。”
钟夏夏接住虎符，指腹摩挲符身纹路。
是真的，能调动东路十万驻军。她将虎符塞进怀中贴肉藏好，抬眼看他。“若路上遇袭，听谁的？”
“你。”洛景修扯动缰绳，“毕竟你是地头蛇。”
两人纵马冲出马厩，踏碎月色奔向北门。守城士兵看见虎符，默默打开侧门。马蹄踏过青石板，溅起夜露。
出城十里，官道分岔。
一条向东南，一条向西北。钟夏夏勒马停驻，望向东南方向。那里天际泛着鱼肚白，晨光即将撕破夜幕。
“想反悔还来得及。”她说。
“开弓没有回头箭。”洛景修策马拐向西北，“走了就别回头。”
两匹马并驾齐驱冲进晨雾，身后城池渐远。钟夏夏回头望了一眼，世子府方向亮着零星灯火。像眼睛，注视着他们离开。
她转回头，握紧缰绳。
这一去，要么凯旋归来。要么……尸骨无存。
两人马不停蹄奔袭两个时辰，天色大亮时进入山区。路越来越窄，两旁崖壁高耸。风声穿过峡谷呜咽，像鬼哭。
钟夏夏突然勒马，抬手示意停下。
“怎么了？”洛景修问。
“太静了。”她眯眼望向崖顶，“这种地方该有鸟兽声，但现在什么都没有。”
话音未落，崖顶滚落碎石。
紧接着箭雨倾泻而下，密密麻麻覆盖整条窄道！洛景修拽过钟夏夏滚下马背，箭矢擦着两人头顶钉进地面。
马匹嘶鸣中箭倒地，血溅三尺。
“埋伏！”钟夏夏拔出短刀，“多少人？”
洛景修护着她退到岩壁凹陷处，抽剑格开射来箭矢。“至少三十弓箭手，还有伏兵。”他侧耳听动静，“左侧二十步有脚步声。”
钟夏夏掏出一枚铜钱，弹向左侧。
铜钱撞上岩壁发出脆响，瞬间引来更多箭矢。她趁机探身观察，看见崖壁上挂着绳索，黑衣人正速降而下。
不是狄军。
是山匪打扮，但动作整齐划一。像受过训练，配合默契。
“不是冲你来的。”洛景修忽然说，“是冲虎符。”
他扯开衣襟露出怀中虎符，铜质符身在晨光里泛着冷光。崖顶传来口哨声，伏兵攻势突然加强。箭矢如蝗虫扑来，钉满岩壁。
钟夏夏盯着那些箭矢，忽然认出箭羽样式。
北狄王室专用，黑羽镶金边。这批伏兵根本不是山匪，是狄军精锐伪装的。目标不是杀人，是抢虎符。
“护好虎符！”她嘶吼。
但迟了。
一道黑影从天而降，刀锋直劈洛景修面门！他举剑格挡，两刃相撞迸出火花。黑衣人借力翻身，另一只手抓向他怀中。
洛景修侧身避让，虎符还是被扯出半截。
铜符在空中翻转，眼看要落入敌手。钟夏夏甩出短刀，刀锋贯穿黑衣人手腕！惨叫声中虎符坠落，她扑过去接住。
掌心刚触到铜符，第二刀已到。
刀锋劈向她后颈，快如闪电。她来不及躲，只能硬扛。但预期疼痛没来，只听见金属碰撞声。
洛景修挡在她身后，剑架住劈来刀锋。
“走！”他嘶吼。
钟夏夏爬起来冲向峡谷出口，身后厮杀声密集。她回头看见洛景修被五人围攻，剑光在晨雾里翻飞。每一剑都狠辣，每一剑都致命。
但他身上已添新伤，血染红衣襟。
“愣着干什么！”他踹开最近敌人，“虎符重要！”
钟夏夏咬牙转身，冲向出口。但那里站着更多人，黑衣蒙面堵死去路。她握紧虎符，忽然想起怀中还有件东西。
骨哨。
洛景修临别时给她的，说吹响它他必归。
她掏出骨哨含进口中，用力吹响。哨声尖利刺耳，穿透厮杀声传遍峡谷。崖顶忽然传来回应哨声，紧接着滚下更多碎石。
但不是攻击他们。
是砸向黑衣伏兵。
惨叫声中，崖顶跃下十几道身影。灰衣短打，脸覆面具。他们落地瞬间结阵，刀光组成死亡之网绞杀伏兵。
钟夏夏认出那些面具——她麾下死士。
他们提前埋伏在这里，等她的信号。
“杀光，留活口。”她冷声下令。
死士领命，攻势更凌厉。黑衣人很快溃散，尸体堆满窄道。最后一个活口被押到钟夏夏面前，面具被扯下。
是张年轻的脸，左颊刺着北狄王室图腾。
“谁派你的？”钟夏夏踩住他胸口。
俘虏咧嘴笑，露出染血牙齿。“公主殿下……您觉得呢？”他嗓音嘶哑，“王上等您很久了，等您……回家。”
说完他咬破牙中毒囊，黑血涌出瞬间毙命。
钟夏夏盯着尸体，心口刺青开始发烫。那是血脉感应，说明附近有王室成员。她猛地抬头望向崖顶，那里立着道身影。
黑袍金冠，脸上覆着青铜面具。
狄王。
或者说，是她父亲。
两人隔着峡谷对视，距离太远看不清表情。但钟夏夏能感觉到那双眼睛，冰冷像毒蛇。她握紧虎符，指尖抠进铜纹。
崖上人影抬手，做了个手势。
然后转身消失，像从未出现过。但峡谷里残余黑衣伏兵同时撤退，训练有素地消失在岩壁缝隙中。
死士想追，被钟夏夏制止。
“清理战场，检查伤亡。”她走向洛景修。
他靠在岩壁上喘气，左肩插着截断箭。血顺着手臂往下淌，浸透半边衣裳。但眼神还清醒，盯着她手中虎符。
“没丢吧？”
“没。”钟夏夏蹲下检查他伤口，“箭有毒，得马上处理。”
她拔出匕首割开他衣襟，露出伤口。箭杆已断，箭头还嵌在肉里。周围皮肤泛黑，毒液正在扩散。
“忍忍。”
她没等回应，直接下刀。刀尖挑开皮肉，剜出箭头。黑血涌出来溅上她脸颊，腥臭刺鼻。洛景修闷哼，额头冒出冷汗。
但没喊疼。
钟夏夏撕下衣摆浸透清水，擦洗伤口。又从怀中掏出药粉洒上去，药粉遇血冒起白烟。最后用干净布条包扎，动作熟练得像做过千百遍。
“你常处理这种伤？”洛景修哑声问。
“我娘教的。”钟夏夏打结，“她说女孩子要会救人，更要会杀人。因为有时候……救人和杀人是一回事。”
她抬起眼看他，眼神复杂。
“刚才为什么挡那一刀？”
“虎符在你手里。”洛景修扯出个笑，“你死了，虎符就丢了。”
“只是这样？”
“不然呢？”他反问，“难道要说我舍不得你死？”
钟夏夏没接话，只继续包扎。布条缠紧时勒到伤口，洛景修倒抽冷气。她放轻力道，但手指微颤。
“狄王来了。”她转移话题，“看见你了。”
“我知道。”洛景修望向崖顶，“但他没动手，说明时机未到。或者……他还有别的计划。”
两人沉默，各自思索。
死士清理完战场过来禀报：“公主，共歼敌四十七人，我方伤九人，无亡。缴获兵器若干，还有这个——”
递上来枚令牌。
青铜铸造，正面刻着狄王私印。背面是地图，标注着西北粮道几个关键位置。每个位置旁都写着数字，像是时间。
“进攻计划。”钟夏夏握紧令牌，“比预估早了一天，今夜子时就会动手。”
她看向洛景修，他脸色更白。
“必须赶在子时前调开东路守军，否则西北粮道守不住。”他撑起身，“还有多少路程？”
“正常走要六个时辰。”钟夏夏收起令牌，“但有条近路，三个时辰能到。只是……”
“只是什么？”
“那条路过黑风寨。”她抬眼，“那里盘踞着西北最凶悍的山匪，专劫官军。我们这副打扮……”
她没说完，但意思明确。
两匹死马，一身伤，还带着能调动十万大军的虎符。进黑风寨等于羊入虎口，不死也脱层皮。
洛景修却笑了。
“巧了。”他从怀中掏出另一枚令牌，黑铁铸造刻着狼头，“黑风寨首领……是我父王旧部。”
钟夏夏愣住。
“二十年前，父王在北狄埋了不少暗桩。”洛景修抹掉嘴角血，“有些明面上是山匪，实际是靖国耳目。黑风寨就是其中之一。”
他站起来，踉跄一下又站稳。
“带路吧，公主殿下。让你见识下……什么叫真正的暗线。”
钟夏夏盯着他手中狼头令牌，忽然想起娘亲说过的话：这世上没有绝对的黑白，只有立场不同。
就像黑风寨，明为匪，暗为兵。
就像她自己，明为狄王女儿，暗为……
她甩掉念头，扶住洛景修。“能骑马吗？”
“死不了就能骑。”他走向死士牵来的新马，翻身上马动作流畅，完全看不出受伤。但上马瞬间，肩膀伤口崩裂渗血。
钟夏夏看见，没戳破。
有些痛得自己扛，有些伤得自己忍。这是乱世生存法则，她懂，他也懂。
两人再次出发，死士在前开路。穿过峡谷进入密林，光线瞬间昏暗。腐叶厚积，马蹄踩上去悄无声息。
像走进巨兽咽喉。
钟夏夏握紧缰绳，警惕四周。这里太适合埋伏，每棵树后都可能藏着敌人。但一路平静，连鸟兽都稀少。
太反常。
“停下。”她举手。
队伍停驻，死士散开警戒。钟夏夏下马检查地面，腐叶有被翻动痕迹。她扒开叶子，露出下面新鲜泥土。
还有……埋着的引线。
“火药。”她瞳孔骤缩，“至少五十斤，能把整片林子炸上天。”
洛景修下马查看，脸色凝重。“狄王料到我们会走这条路。”他顺着引线找到源头，是颗埋在地下的铁雷。
铁雷上刻着北狄工部印记，专供王室使用。
“拆不了。”他摇头，“引线连着机关，动一根全炸。”
“那就绕路。”钟夏夏起身，“但时间……”
她没说完，因为听见了动静。不是人声，是机械转动声。像巨大齿轮咬合，从地底深处传来。整片林子开始震动，腐叶纷飞。
地面裂开缝隙，露出下面铁板。
铁板翻转，升起排排弩车。车身上弦，箭槽装满淬毒箭矢。弩机自动调整角度，对准他们所在位置。
“地宫机关。”洛景修拽着她后退，“狄王在这片区域修了地下工事，我们踩进陷阱了。”
弩车齿轮转动完毕，箭矢同时发射！
破空声尖利刺耳，死士举盾格挡。但箭矢力道太大，盾牌被贯穿。瞬间倒下一片，惨叫声混着骨碎声。
钟夏夏拔出短刀劈开射来箭矢，刀刃撞上箭杆震得虎口发麻。她护着洛景修退到巨树后，树干瞬间钉满箭矢。
“这样下去全得死！”她嘶吼。
“炸药！”洛景修指向埋火药处，“引爆它，炸塌地面压住弩车！”
“那我们也会被埋！”
“赌一把！”他冲出去，剑光劈开箭雨冲向引线。
钟夏夏咬牙跟上，短刀舞成光幕护住两人。箭矢擦过她脸颊，划出血痕。但她不管，只盯着那根引线。
洛景修冲到铁雷旁，一剑斩断主引线。
但还有分支引线连向其他火药点，他来不及全斩。钟夏夏甩出匕首，刀锋旋转切断三根。还剩最后一根——
箭矢射来，穿透她小腿！
剧痛让她踉跄跪倒，眼看着那根引线燃到尽头。只剩三寸，两寸，一寸……
洛景修扑过来，用剑身拍灭火星。
火星熄灭瞬间，引线燃尽。但火药没炸，因为主引线已断。他喘着粗气跪倒，剑插进地面支撑身体。
“成功了……”他扯出个笑。
钟夏夏拔出小腿箭矢，带出血肉。她撕下衣摆勒紧伤口止血，额头冒出冷汗。“弩车停了。”
果然，弩车失去动力，箭槽空转。
地底齿轮声渐息，震动停止。林子恢复死寂，只剩血腥味弥漫。死士清点伤亡，二十三人只剩九个。
还都带伤。
“继续走。”钟夏夏撑起身，“不能停。”
洛景修扶住她，两人互相搀扶着走向马匹。马匹受惊跑散，只剩两匹还在。他们翻身上马，动作缓慢像老人。
“撑得住吗？”他问。
“你都能撑，我凭什么不能。”钟夏夏扯动缰绳，“走。”
马匹再次启程，穿过硝烟弥漫的林子。阳光透过树隙洒下来，照亮满地尸体和血迹。像幅地狱画卷，他们正从中穿过。
钟夏夏回头望了一眼。
那些死士尸体横七竖八，每张脸她都记得。有老有少，有男有女。但此刻都变成冰冷数字，变成这场棋局的代价。
她转回头，眼眶干涩流不出泪。
因为眼泪救不了人，只有血能。只有更多的血，才能洗刷这些血。
前方出现山寨轮廓，木墙高耸。
黑风寨到了。
寨门紧闭，墙头站着守卫。看见他们这副狼狈模样，守卫吹响号角。寨门缓缓打开，里面涌出更多山匪。
个个提刀握枪，眼神凶狠。
洛景修掏出狼头令牌高举，令牌在阳光下泛着乌光。守卫看见令牌愣住，随即单膝跪地。
“恭迎少主！”
山匪们面面相觑，最终都跪下。黑压压一片，至少三百人。钟夏夏盯着这场面，忽然觉得可笑。
明匪暗兵，这局棋……
下得真大。
“起来。”洛景修收起令牌，“我要见你们首领。”
“首领在聚义厅等您。”守卫起身带路，“请随我来。”
两人下马跟随，穿过层层寨门。沿途山匪都低头行礼，但眼神偷瞄钟夏夏。她身上伤口还在渗血，走一步一个血脚印。
聚义厅里坐着个独眼大汉，脸上刀疤纵横。
看见洛景修进来，他起身抱拳：“世子爷，多年不见。”
“雷叔。”洛景修点头，“长话短说，我需要借道去西北粮道。还要你派兵佯攻东路，吸引狄军注意。”
雷首领独眼扫过钟夏夏，眼神锐利。
“这位是……”
“我妻子。”洛景修截断他话，“也是这次行动的指挥官。她的命令，就是我的命令。”
雷首领愣住，重新打量钟夏夏。
然后他笑了，笑声震得梁木落灰。“有意思。”他摸着下巴，“狄王女儿指挥靖军打狄军，这戏码……”
“不是戏码。”钟夏夏开口，嗓音沙哑，“是报仇。雷首领若愿意帮忙，我欠你个人情。若不愿意……”
她拔出短刀插在桌上。
刀柄颤动，刀刃映出她冰冷的脸。
“我就自己杀过去。”
聚义厅死寂，山匪们握紧武器。雷首领盯着那柄刀，又看看洛景修。最后他抬手，示意手下放松。
“我可以帮忙。”他说，“但有个条件。”
“讲。”
“事成之后，黑风寨要洗白。”雷首领独眼泛光，“我要兄弟们有军籍，有粮饷，能堂堂正正活着。”
钟夏夏看向洛景修，他点头。
“可以。”她说，“我以长公主血脉起誓，必让你们重见天日。”
雷首领愣住，随即大笑。笑完他单膝跪地，抱拳行礼：“末将雷震，愿听公主调遣！”
山匪们跟着跪下，呼声震天。
钟夏夏站在厅中，看着跪倒一片的人。忽然觉得肩头沉重，像压着山。但这山，她必须扛起来。
因为这是她选的路。
也是唯一的路。
“起来吧。”她扶起雷首领，“时间紧迫，我们详谈计划。”
窗外天色渐暗，距离子时只剩四个时辰。一场大战，即将拉开序幕。
而有些人，注定要在这场大战里……要么成王，要么成灰。