沃夫拉姆那伙人的到来，像一块投入深潭的石子，表面的涟漪散去后，留下的是一种沉入水底的紧张。杨亮很清楚，那些看似友善的贸易试探，底下是赤裸裸的侦察。短暂的和平只是假象，他必须利用这宝贵的时间，把杨家庄园这具还带着农耕烟火气的躯体，彻底锻造成一件武器。
接下来的几个月，整个山谷在维持表面生产秩序的同时，内在的齿轮开始朝着战备的方向疯狂啮合。生活的重心，无声无息地偏移了。
改变首先从铁匠铺开始。炉火日夜不息，鼓风机的呼哧声成了山谷里永恒的背景音。汉斯和他手下所有能用的工匠，几乎停掉了全部农具或者工具的生产。之前为了换取外来物资而优先生产的、那些装饰华丽的板甲组件，现在被一一挑拣出来，回炉，或者直接转入内部供应线。
杨亮站在铁匠铺门口，灼热的气浪扑面而来。他看到汉斯用粗壮的手臂夹住烧红的钢片，小锤精准地点在需要塑形的部位，徒弟的大锤随即跟上，撞击声密集而富有节奏。反复锻打、淬火，原本粗糙的钢坯变得致密，泛着青灰色的冷光。铆接甲片是更细致的活计，工匠们把处理好的甲片覆在牛皮内衬上，用特制的铆钉一一固定，动作熟练得像是在缝制一件厚重的金属衣裳。
“重量不轻，但保命的东西，沉点好。”汉斯看见杨亮，用胳膊抹了把额头的汗，指着旁边一套刚刚成型的胸甲说道。甲面做了哑光处理，避免在阳光下反光暴露位置，只在心口、肩窝等关键位置进行了加厚和弧度优化，线条简洁，没有任何多余装饰。
当首批二十套这样的全身板甲装备到以弗里茨、埃里克为核心的老兵，以及少数几个最出色的“义子”身上时，效果是立竿见影的。金属本身带来的那种沉默的压迫感，比任何口号都更有力量。一个少年兴奋地想蹦跳两下，却被额外的重量带了个趔趄，引得旁人发出一阵善意的低笑，但这笑声很快收敛，因为他们都看到了彼此眼中增添的底气。
装备升级只是第一步。杨亮带着几个人，几乎走遍了庄园外围每一寸可能被渗透的土地。那本《军民两用人才之友》被反复翻阅，上面关于简易防御设施的章节边缘已经起了毛边。
他们不再满足于简单的暗哨。在远离核心区的森林边缘，近乎透明的渔线被拉了起来，连接着树上悬挂的空陶罐，罐子里装着几颗小石子。一旦有人在夜色中绊到，清脆的撞击声就能像水波一样传开。在一些人迹罕至但并非不能通行的小径上，他们挖掘了陷坑，坑底倒插着削尖的、用粪便和泥土混合浸泡过的硬木签子。腐烂和破伤风，是比刀剑更残忍的敌人。
防御的重中之重，放在了那条给予他们生命，也可能带来死亡的无名小河上。在水流平缓、适合涉渡的河段，坚韧的麻绳编织成网，上面缀满了锋利的铁钩，沉入水下。这些“拦江网”一旦缠住腿脚，在流水的力量下，足以让最彪悍的壮汉失去行动能力。河岸两侧的泥泞地带，则成了三棱铁蒺藜和俗称“铁莲花”的四角钉的乐园。它们被巧妙地撒在落叶和浮土之下，沉默地等待着撕裂不速之客的脚掌。
所有陷阱的位置都被精确地记录在一张粗糙的羊皮纸上，只有核心成员知晓。定期有人沿着安全路径去检查和维护，确保这些杀机只对外人绽放。
在山谷最深处，被厚重帆布严密遮盖的工事里，那三门倾注了杨亮和工匠们无数心血的青铜前装滑膛炮，也被再次推到了台前。这是杨家庄园最后的底牌，平日里深藏不露。
现在，它们被仔细地擦拭保养，黝黑的炮身泛着幽光。黑火药和不同规格的实心铁弹准备就绪。杨亮亲自带着炮组最可靠的几个人，沿着山谷可能的防御阵地，进行秘密的测绘和标定。
他们用脚步反复丈量距离，用自制的简易象限仪测量山坡的角度。杨亮在一块面向谷口的巨大岩石旁停下，这里视野开阔，能控制河道的一个急弯。
“这里，作为一号炮位。”他用凿子在岩石底部刻下一个不起眼的十字标记，“瞄准河道转弯处，距离大约二百五十步，装药三斤四两。”
炮组组长，一个沉默寡言的中年人，认真地点点头，在心里默记着数据。
他们又移动到左侧山坡一片裸露的岩石区。“二号炮位，覆盖这片区域，距离一百八十步，装药两斤八两。”杨亮一边说，一边用木桩在地上做下只有他们自己能看懂的记号。
第三门炮被预设在山谷后部一个狭窄的缺口处。“这里是机动位置，封锁山脊缺口，防止有人从背后摸上来。”
在接下来的日子里，炮组成员们就在这些预设阵地上，反复演练着清膛、装药、填弹、瞄准的流程。没有实弹，所有命令都在压抑的声音中进行，每一个动作都力求在肌肉记忆中形成本能。实弹射击只进行了寥寥数次，主要是为了检验炮身状态和节省宝贵的火药。但每一次轰鸣都地动山摇，炮弹砸在山体上激起的尘土和碎岩，让所有目睹者，无论是自己人还是无意中看到的妇孺，都清晰地认识到这股被握在手中的、毁灭性的力量。
整个杨家庄园，就像一只感知到危险的刺猬，悄然蜷缩起身体，将一根根经过精心打磨的尖刺，对准了所有可能来犯的方向。春耕的劳作与战备的紧张奇异地交织在一起。田地里的麦苗和苜蓿一片翠绿，预示着未来的收获，但所有人都明白，他们必须先确保自己能活到收获的那一天。
当乔治的船队再次出现在河道拐角时，感受到的气氛与以往截然不同。河岸两边一片寂静，没有往常立刻出来迎接和准备卸货的人影。只有风吹过树林的沙沙声，反而让这份寂静显得更加凝重。
乔治站在船头，微微皱起了眉头。他敏锐地察觉到，那些熟悉的林间小径入口处，似乎多了些不自然的断枝和浮土。
直到船队靠近码头，确认了船头悬挂的家族徽记和站在甲板上清晰挥手的乔治本人后，杨亮才带着一队人从岸边的树林隐蔽处现身。这一队人全身都笼罩在青灰色的板甲中，头戴覆面盔，只露出一双双冷静的眼睛。他们手持长矛，腰挎短刀，沉默地立在杨亮身后，肃杀之气几乎让河边的空气都凝固了。
乔治跳下船，快走几步来到杨亮面前，目光迅速扫过他身后的铁人小队，脸上是毫不掩饰的惊愕。“怎么回事？”他压低了声音，语气里带着关切和警惕，“这阵仗……出事了？”
杨亮脸上没什么表情，只是侧了侧头。“进去谈。”
工棚里的气氛同样紧张，杨亮没有绕圈子，直接就把几周前沃夫拉姆那伙人到访的经过，包括他们的样貌、谈吐，尤其是那种看似随意实则处处探查的细节，原原本本地告诉了乔治。
“……领头的自称沃夫拉姆，说是商人，想大量收购武器盔甲。”杨亮说完，目光锐利地看向乔治，“你在外面路子广，听过这个名字吗？或者，猜得出他背后可能是谁？”
乔治的眉头紧紧锁在一起，手指无意识地在木质桌面上轻轻敲打着，显然在记忆中快速搜索。“沃夫拉姆……”他低声重复了几遍，最终还是摇了摇头，脸上带着困惑和一丝不易察觉的忧虑。
“没有，杨亮。沙夫豪森、苏黎世，甚至康斯坦茨周边，但凡有点名号的商人或者佣兵头子，我都算熟悉，但绝对没有叫沃夫拉姆的。”他的语气很肯定，随即声音压得更低，几乎成了气音，“按你的说法，他们那做派，根本不像求财的生意人，倒更像是……打前哨的侦察兵。这个名字，九成是个假名。我看，他们多半是某个贵族家族私下里养的打手，或者干脆就是披了层商人皮的私兵！”
这个判断，和杨亮内心最深处的猜测完全吻合。工棚里的空气仿佛又沉重了几分。
“贵族私兵……”杨亮慢慢重复了一遍，眼神里没有任何温度，“看来我们这点家底，终究还是被那些大人物闻着味儿了。”
乔治叹了口气，脸上带着些愧疚。“恐怕是这样。我们的交易虽然隐蔽，但流出去的那些甲胄和武器，质量太好，想不引人注意都难。这事怪我，没想到会来得这么快……”他停顿了一下，郑重地承诺道，“你放心，我回去之后，会动用所有能用的关系，仔细查查最近哪个贵族领地在暗中有动作，或者有没有关于在山里搜寻工匠的风声。”
“麻烦你了。”杨亮点了点头。他知道这如同大海捞针，但乔治的态度至少表明了他是站在自己这一边的。
乔治看着杨亮沉稳的脸，又透过工棚的缝隙看了看外面那些正在休息、但甲胄未曾离身的少年们，诚恳地建议道：“在我弄清楚之前，你们一定要万分小心。除了明哨暗岗，多养些机灵的狗，它们的耳朵和鼻子比人灵得多，夜里尤其管用。还有，河岸附近，尽量少留新的痕迹。”
“狗已经养了一群，陷阱也布置了不少。”杨亮回答道，“我们不主动惹事，但谁要是觉得我们好欺负，想闯进我们的家，也得先做好被崩掉满嘴牙的准备。”
乔治看着杨亮，知道眼前这个人和他守护的山谷，已经和初次见面时完全不同了。曾经的世外桃源，如今已是一座武装到牙齿、充满警惕的堡垒。他这次带来的货物似乎已不再重要，重要的是把这里的决心和面临的潜在危机带出去，并想办法为这片山谷争取更多的时间。
交易在一种心照不宣的紧张氛围中快速完成。乔治带来的货物被迅速搬运入库，而他带走的，除了惯例的板甲和铁器，更有一份沉甸甸的忧虑。杨亮站在码头上，望着船队消失在河道下游，心里很清楚，依靠乔治获取外部信息是重要的，但真正的安全，永远只能来自于自身不可摧毁的力量。
春耕的忙碌彻底结束后，山谷里大片的土地被绿油油的麦苗和苜蓿覆盖，生机勃勃。但这片宁静的绿色希望，很快就被从河道下游传来的消息蒙上了一层厚重的阴影。
初夏时节，山雪融尽，河水变得温顺平缓。这天正午，负责在最外围的制高点——鹰嘴岩担任了望哨的，是沉稳的杨石锁和另一个年轻人。他们轮流使用那个用透明水晶精心磨制的单筒望远镜，警惕地巡视着下方阿勒河的主河道，以及自家这条无名小河汇入的河口地带。
突然，杨石锁调整焦距的手停住了，呼吸也随之微微一紧。在望远镜清晰的视野里，阿勒河的主河道上，出现了船影。不是乔治那种宽胖的、适合载货的柯克船，而是一艘接一艘船体狭窄、吃水很浅的长艇，正顽强地逆着水流，朝着河口的方向驶来。
“有情况！”他低喝一声，声音绷得像拉紧的弓弦，同时将望远镜递给旁边的同伴确认。
两人屏住呼吸，心脏怦怦直跳，开始仔细计数。一、二、三……总共十三艘！船队在抵达河口后，并没有尝试驶入他们这条支流，而是非常熟练地靠向阿勒河一侧的岸边。紧接着，船上的人如同下饺子一样，陆续登岸。
距离还远，看不清具体样貌，但那一片攒动的人头，以及在夏日阳光下偶尔反射出的金属冷光，已经足够说明问题。
他们伏低身体，借助岩石和灌木的掩护，用望远镜死死盯住那片区域。
“一、二、三……”杨石锁在心里默数着那些明显是战斗人员的身影。这些人上岸后的举动更是让他心头下沉。一部分人迅速持着武器在外围散开，组成警戒线，目光锐利地扫视着周围的树林和河面；另一部分人则开始从船上卸下箱子、布袋等物资，动作麻利地搭建起简易的兽皮帐篷；还有人分散开去，收集柴火，挖掘行军灶坑。
整个过程没有喧哗，分工明确，秩序井然。这绝不是流寇或者临时拼凑的乌合之众。
“人数……起码一百二十人，可能更多。”杨石锁的声音有些发干，喉咙像是被什么东西堵住了，“全是成年男人，带着武器，看动作都是受过操练的。”他特别注意到，其中不少人已经穿上了皮甲，甚至能看到少数几副锁子甲在阳光下反射出的鱼鳞状光点。
更让他心底发寒的是，对方选择的扎营地点极其刁钻——正好卡在他们这条无名小河汇入阿勒河的河口位置。那里地势相对开阔平整，便于船只停靠和人员展开，同时又像一把铁锁，死死扼住了通往杨家庄园唯一便利的水路通道，也封住了从陆路沿河岸深入山谷的最便捷路径。
这不是路过，更不是偶然。这就是冲着他们来的！对方甚至连掩饰都懒得做，就这么大张旗鼓地、带着毫不掩饰的威慑意图，在他们家门口堂而皇之地驻扎了下来。
“你继续盯着，眼睛都不要眨一下！”杨石锁对同伴快速交代，声音急促，“特别是如果有人朝我们小河这边过来，立刻发信号！”
说完，他像一只受惊的狸猫，迅速而无声地滑下鹰嘴岩，沿着那条早已在无数次巡逻中摸得烂熟的林间小径，朝着山谷核心区发足狂奔。
夏日的阳光灼热地炙烤着大地，山林间弥漫着植物蒸腾出的浓郁气息。但杨石锁只觉得一股冰冷的寒意从脚底板直冲头顶，让他浑身汗毛倒竖。平静的日子，到此为止了。真正的考验，已经伴随着河口那片逐渐升起的、代表着陌生入侵者的袅袅炊烟，无可避免地降临了。