镇南关的秋夜，寒浸骨髓。
静室中烛火昏黄，将林肃映在墙上的影子拉扯得细长而扭曲。他保持着那个坐在榻边的姿势，已经很久了。久到仿佛化作了另一尊没有生命的雕像，只有手中那张墨迹淋漓、带着京城特有火漆印记的密信，和他微微颤抖的指尖，证明着这具躯壳里还有滚烫的血液在奔流，还有近乎撕裂的灵魂在咆哮。
信是半个时辰前到的。比之前任何一次都要快，都要急。传递者甚至等不及层层转送，而是动用了靖王府在最紧急情况下才会启用的、代价巨大的“血翎信鹰”。那鹰落在甲三臂上时，羽翼带血，力竭垂死。
信上的字迹是张天师的，潦草中透着难以言喻的疲惫与恳切，内容比上一封更加简短，也更加绝望——
“殿下魂散在即，佩裂剑寒。唯离火之精或可引一线生机。然隔千里，需将军全力催动，以心血为引，共鸣殿下残魂。此举凶险，将军重伤未愈，恐有不测。然殿下……恐难撑过今夜子时。万望将军……斟酌。”
斟酌？
林肃盯着那两个字，低低地笑了起来。笑声沙哑干涩，在寂静的室内回荡，比哭更令人心头发冷。他缓缓抬手，抚上自己的胸口。那里，是离火之精存放的位置，隔着衣料，似乎还能感觉到那微弱的、温热的脉动，与自己紊乱的心跳交织在一起。
以心血为引，共鸣残魂……张天师说得含蓄，但他听懂了。这是要他以自身尚未恢复的元气，甚至可能包括生命力，去强行催动离火之精，隔着千山万水，去“呼唤”那个即将消散的灵魂。
凶险？不测？
与那个人正在经历的生死一线相比，这些又算得了什么？
“甲三。”林肃开口，声音平静得可怕。
一直如同影子般守在门口的甲三立刻推门而入，看到林肃的脸色和手中的信，心头猛地一沉：“将军……”
“去请赵破虏将军。告诉他，我需要一处绝对安静、不受任何打扰的地方，就在此地，立刻。”林肃的语气不容置疑，“调你手下所有能调动的暗卫，围住那里，一只苍蝇也不许放进来。若有人强闯，无论何人，格杀勿论。”
甲三瞳孔骤缩：“将军！您要做什么？您的身体……”
“去做。”林肃抬眼看他，眸中翻涌的情绪已被彻底冰封，只剩下决绝的平静，“这是军令。”
甲三嘴唇动了动，看着林肃那双不容任何质疑的眼睛，所有劝阻的话最终化为一声沉重的：“……遵命！”他转身，以最快的速度冲了出去。
林肃深吸一口气，压下喉间翻涌的血气，慢慢站起身。他走到窗边，望向北方漆黑如墨的夜空。没有星月，只有沉甸甸的乌云，仿佛压在每个人的心头。子时……快了。
他解下一直贴身佩戴的那个小小革囊，倒出那枚玄铁扳指，冰凉的触感让他混乱的心绪略微一清。然后，他解开衣襟，从内衬暗袋中，取出了那个装有离火之精的玉匣。
玉匣入手温润，隔着匣盖，他能清晰地感觉到里面那团光芒的脉动。比之前活跃了些，仿佛也预感到了即将到来的、关乎另一人性命的巨大消耗。
“老伙计，”林肃摩挲着玉匣，低声自语，像是在对离火之精说，又像是在对那个远方的人说，“这次……要拼命了。帮我……把他带回来。”
离火之精的光芒，似乎应和般，微微闪烁了一下。
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靖王府，寝阁。
时间仿佛在这里凝滞，又仿佛在以百倍的速度流逝。每一滴更漏的水声，都像重锤敲在人心上。
萧谨言静静地躺着，气息微弱得几乎难以察觉。他的脸颊深深凹陷下去，肤色呈现出一种不祥的灰白，如同蒙尘的玉石。唯有那两道依然秀挺却毫无生气的眉，还隐约能看出昔日的轮廓。
龙纹同心佩静静地放在他枕边，表面的裂痕清晰可见，光芒已完全熄灭，如同一块普通的、碎裂的顽石。乌啼剑横放在他身侧，剑鞘末端的暗红晶石也冰冷沉寂，再无一丝温热。
张天师盘坐在榻前蒲团上，双目紧闭，额角汗珠滚滚而下，道袍后背已被冷汗浸湿了一大片。他正以龙虎山秘传的“定魂咒”配合自身所剩无几的修为，死死锁住萧谨言那最后一缕飘摇欲散的魂火。但那魂火太微弱了，如同狂风中的一点烛苗，随时可能被彻底吹灭。
吴管事跪在脚踏边，双手死死攥着萧谨言冰凉的手，老泪纵横，却不敢发出一丝声响，怕惊扰了天师，更怕惊散了殿下最后的气息。他能感觉到，殿下的手越来越冷，那点微弱的脉搏，也越来越慢，越来越轻……
“殿下……坚持住……林将军……林将军一定有办法的……”吴管事只能在心里一遍遍地嘶喊。
窗外，夜色浓稠如墨。子时的更鼓，隐隐从远处的宫阙传来，闷闷的，像是丧钟的前奏。
就在更鼓余音将散未散之际——
榻上的萧谨言，身体忽然极其轻微地抽搐了一下！一直微弱到几乎停止的呼吸，陡然变得急促而紊乱，喉咙里发出“嗬嗬”的轻响，灰败的脸上涌起一片不正常的潮红！
“殿下！”吴管事失声惊呼。
张天师猛地睁眼，眼中精光爆射，双手掐诀速度更快，口中咒文念诵如疾风骤雨！他知道，这是魂火即将彻底溃散前的回光返照！是最后的机会，也是最后的绝望！
“林肃……” 一声微不可闻的、气若游丝的呼唤，竟从萧谨言唇间溢出。那声音轻得像羽毛落地，却带着无尽的眷恋与……解脱？
“不——！”张天师目眦欲裂，一口心头精血喷在指尖，就要施展龙虎山最后的禁术，以自身寿元为代价，行那逆天改命之举！
就在这千钧一发、生死立判的刹那——
“嗡！！！”
横在萧谨言身侧的乌啼剑，陡然发出清越激鸣！剑身虽未出鞘，但那乌黑的剑鞘却剧烈震颤起来！鞘末端的暗红晶石，如同沉睡的火山骤然苏醒，迸发出灼目至极的赤金光芒！那光芒炽热、纯粹、带着一股斩破一切邪祟阴霾的凛然正气，瞬间将整个寝阁照得亮如白昼！
几乎在同一时间——
枕边那枚已然黯淡碎裂的龙纹同心佩，竟也“咔”的一声轻响，从内部透出一缕极其纤细、却坚韧无比的金色丝线般的光芒，与乌啼剑的赤金光华交相辉映！
两件器物，仿佛被无形的力量唤醒，产生了前所未有的强烈共鸣！一股温暖、浩大、充满蓬勃生机的奇异波动，以它们为中心，向着榻上那即将熄灭的生命，温柔而坚定地笼罩而去！
张天师施法的动作僵在半空，震惊地看着这超出他理解的一幕。吴管事也忘记了哭泣，呆呆地看着那交织的光芒，仿佛看到了神迹。
而在那光芒的核心，萧谨言急促紊乱的呼吸，竟奇迹般地……平缓了下来。脸上那不正常的潮红迅速退去，虽然依旧苍白如纸，却不再有那种死灰之气。最令人震撼的是，他那双一直紧闭的眼睫，极其轻微地……颤动了一下。
虽然依旧没有睁开，但那微弱的颤动，却仿佛枯木逢春的第一点绿意，宣告着生命的顽强回归。
“是……离火之精……是林将军！”张天师最先反应过来，声音因激动而颤抖，“他做到了！他真的做到了！隔着千里之遥，以离火之精为媒介，共鸣了殿下残魂，稳住了魂魄！”
他立刻收敛心神，重新坐定，将自身法力化为最柔和的力量，引导着那从远方传来的、温暖而坚定的生机波动，缓缓注入萧谨言的心脉与识海。
希望，如同绝境中的天光，终于刺破了这漫漫长夜最黑暗的时分。
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镇南关，将军府最深处的密室。
这里原本是存放关防图纸和机密文书之地，此刻已被彻底清空，只有正中央地面上，铺设着一个简单的蒲团。
林肃盘膝坐在蒲团上，上身赤裸。离火之精被他握在右手掌心，紧紧贴在心口的位置。晶体温热，内里金红与冰蓝的光华以前所未有的速度流转着，透过他的指缝，映亮了他苍白的胸膛和紧绷的面容。
他闭着眼，额角、颈侧青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落，身体不受控制地剧烈颤抖。脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的青灰，嘴唇被咬破，鲜血顺着下颌滴落，在胸前汇成小小的溪流。
以心血为引，并非虚言。
他正强行催动自己尚未恢复、甚至因为之前的透支而更加脆弱的元气，以自身精血为燃料，灌注进离火之精中。他不仅要唤醒离火之精最深层次的力量，更要让自己的“念”——那份焦灼、牵挂、悔恨、以及不惜一切也要挽留的疯狂意志——通过离火之精这个桥梁，突破空间的阻隔，去“抓住”那个正在坠落的灵魂。
这过程，如同将灵魂放在烈火上炙烤，又如同用钝刀一点点剜开心脏。每一点力量的输送，都伴随着撕裂般的剧痛和生命力流逝的虚弱感。他能清晰地感觉到，自己的意识在模糊，身体在变冷，心跳在变得无力……
不能停！
萧谨言……还在等着！
脑海中，是那个雪夜少年递来扳指时羞涩又倔强的脸；是并肩谋划时那双睿智沉静的眼；是得知他南疆涉险时，那份掩饰不住的担忧与无奈；更是最后那隔空传来的、清冽而温柔的支撑力量……
点点滴滴，汇聚成河，化作他此刻燃烧生命也不肯放弃的执念。
“回来……”
“萧谨言……你给我……回来！”
无声的呐喊在灵魂深处炸响！
掌心的离火之精骤然光芒大盛！金红与冰蓝的光华冲天而起，穿透密室的屋顶（幻觉），仿佛化作一道无形的桥梁，无视了千山万水的阻隔，向着北方那特定的所在，轰然贯去！
“噗——！”
林肃猛地喷出一大口鲜血，那血竟不是鲜红，而是带着淡淡金芒与冰蓝光泽的奇异色泽！鲜血喷洒在离火之精上，瞬间被吸收，晶体光芒再涨，而他整个人却如同被抽走了所有骨头，向后软倒下去。
意识彻底沉入黑暗前，他仿佛“看到”了——
重重宫阙深处，那柄乌啼剑在鸣啸，那枚同心佩在发光，温暖的、熟悉的力量，正包裹着一个苍白的身影……
那身影的手指，似乎……动了一下。
足够了……
林肃的嘴角，在彻底失去意识前，极其艰难地，向上牵起一个微不可察的、释然的弧度。
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密室厚重的石门被猛地推开！
一直在门外紧张守候、几乎将牙关咬碎的甲三和赵破虏同时冲了进来。
映入眼帘的景象，让这两个见惯生死的硬汉，瞬间如遭雷击，浑身冰凉！
林肃倒在地上，身下是一滩触目惊心的、带着奇异光泽的血迹。他上身赤裸，心口位置一片焦灼的痕迹，皮肤下隐约有金红与冰蓝的光丝在缓缓游走、黯淡、消失。他的脸色灰败如死人，呼吸微弱得几乎停止，只有微微起伏的胸膛，证明他还活着。
而那枚离火之晶，滚落在他手边，光芒已然完全内敛，变得如同最普通的红色晶石，只是内部依旧保留着一丝极其微弱的、仿佛随时会熄灭的脉动。
“将军——！！！” 甲三发出一声凄厉的嘶吼，扑上前去，颤抖着手去探林肃的鼻息和脉搏。
赵破虏也抢步上前，迅速检查，脸色难看至极：“气息微弱，脉搏时有时无，心脉受损极重！快！抬出去！叫医官！把所有最好的药都拿来！”
暗卫们手忙脚乱地抬起林肃，用早已准备好的厚毯裹住他冰冷的身躯，冲向早已备好暖炉和药物的房间。
甲三小心地捡起那枚光华尽失的离火之精，握在掌心，那一点微弱的温热，仿佛还带着将军最后的心跳。他看着被抬走的、生死不知的林肃，又望向北方漆黑的天空，这个铁打的汉子，终于忍不住，滚烫的泪水夺眶而出。
他知道将军做了什么。
以命换命，以魂引魂。
赵破虏站在密室中央，看着地上那滩刺目的血迹，又看看甲三手中黯淡的晶体，沉默良久，才沙哑着声音道：“立刻封锁消息，就说林将军旧伤复发，需要闭关静养。所有知情者，一律不得泄露半个字。”
他顿了顿，望向北方，眼中是深深的震撼与复杂：“但愿……京城那边……能对得起林将军这番……舍命付出。”
夜色依旧深沉。
镇南关内外，无人知晓这间密室里刚刚发生了一场何等惨烈、又何等决绝的隔空救援。
只有北方遥远的天际，在黎明前最黑暗的时刻，似乎隐约传来一声极其微弱、却清晰无比的……剑鸣。
如同某种回应，也如同……一个跨越了生死界限的承诺。
残火已尽，引魂归来。
然而点燃残火的人，却将自己，也投入了无尽的冰寒与未知的黑暗之中。
长夜将尽，曙光未明。
生死簿上，这一笔交易，是赚是亏？唯有时间，才能给出答案。