铁眉的话像一块投入死水潭的石子，在据点内每一个“余烬”成员的心中漾开了涟漪。灼伤握紧它的手——这不再是苟延残喘的口号，而是带着一丝反击意味的宣言。众人的目光在林野和铁眉之间来回扫视，空气中弥漫着一种混合着不安与隐隐亢奋的情绪。
林野看着铁眉眼中那簇压抑已久的火焰，明白“余烬”已到了必须做出改变的十字路口。持续的躲藏终有尽头，白杨的疯狂搜捕正在不断压缩他们的生存空间。
“做点什么，需要力量，也需要目标。”林野的声音依旧沙哑，却像冰冷的金属刮擦着每个人的耳膜，“盲目地攻击，只是送死。”
“所以我们才需要信息。”阿杰接口道，他指着平板电脑上那些残缺的数据碎片，“‘牧羊人计划’……我们截获的线索太少，只知道它与高权限人员筛选、某种意识引导和生物强化有关。林野，你在‘蜂巢’里，有没有看到或听到更多？任何细节都可能关键。”
林野闭上眼睛，努力回忆那短暂却惊心动魄的“静滞间”经历，回忆白杨那狂热的话语。破碎的画面和声音在他脑中闪现——那些浸泡在维生液中的失败品、白杨称他为“钥匙”时的眼神、自己体内力量与“净化之源”碰撞时的诡异融合……
“‘钥匙’……”林野缓缓睁开眼，目光落在自己那只依旧不甚灵活的左臂上，“白杨认为，我是启动或者完成他某个关键实验的‘钥匙’。可能与‘原初锈蚀’和‘净化之源’这两种力量的结合有关。”他顿了顿，看向隔间方向，“而苏宇……他的辐射病异变，可能也是计划的一部分，一个……意外的‘样本’。”
苏婉听到这话，脸色瞬间白了白，下意识地抓紧了衣角。
“也就是说，你和那孩子，都是‘牧羊人计划’的重要环节？”铁眉眼神锐利，“如果我们能弄清楚这个计划的真正目的，或许就能找到‘灯塔’的弱点。”
“或许。”林野不置可否，“但首先，我们得能活下去，并且……让白杨为他的‘计划’付出代价。”他话语中冰冷的杀意毫不掩饰。
一直沉默的影蛇突然开口，声音如同她的代号一样冰冷：“报复的前提是实力。我们现在有什么？几条破枪，一些躲藏的老鼠，一个半废的王牌，和一个来历不明的孩子。”她的话像鞭子一样抽在众人心上，残酷却现实。
据点内陷入短暂的沉默。实力的悬殊是赤裸裸的现实。
“我们还有这个。”青鸟指向桌上那依旧稳定运行、散发着柔和白光的“净化之源”装置，“它的能量模式很奇特，不仅仅是净化。阿杰和我分析了它运行时的能量波纹，发现它对基地的某些加密通讯和低功率扫描似乎有……轻微的干扰效应。虽然范围很小，但如果运用得当，或许能在关键时刻制造混乱或隐藏我们的行踪。”
这是一个新的发现！一件潜在的辅助工具，而非仅仅是治疗设备。
“而且，”阿杰补充道，他调出另一组数据，“我们对林野带回的、从‘静滞间’沾染的一些……组织残留物进行了初步分析。成分极其复杂，除了已知的辐射变异诱导剂，还有一种无法识别的、类似神经递质的合成物质。它似乎能……影响生物体的情绪和服从性。”
影响情绪和服从性？这让人不寒而栗地联想到了“牧羊人”这个名称。
线索正在一点点拼凑，但距离真相依旧遥远。
“当务之急，是撤离。”铁眉最终拍板，将众人的注意力拉回现实，“青鸟，阿杰，根据‘净化之源’的干扰特性和我们掌握的通道信息，重新规划撤离路线，寻找最安全、也能最大限度利用这干扰的路径。磐石，带人清点所有武器和物资，做好随时出发的准备。影蛇，扩大侦查范围，但务必小心，我要知道‘灯塔’搜捕队的最新动向和布防弱点。”
命令一条条下达，“余烬”这台沉寂许久的机器，开始围绕着新的目标和微弱的希望，缓缓加速运转起来。
林野默默地走到一旁，靠墙坐下，开始尝试活动那只麻木的左臂。刺痛感和无力感依旧存在，但他能感觉到，最深层的某种东西正在缓慢复苏，不是之前那种狂暴的力量，而是一种更加内敛、仿佛与骨骼血肉融合得更深的坚韧感。他需要尽快恢复战斗力。
苏婉走了过来，递给他一杯水，眼神担忧。
“我们会没事的。”林野接过水，罕见地主动说了一句算是安慰的话。他自己也不知道这信心从何而来，或许是体内那不肯熄灭的生命力，或许是眼前这个女孩眼中不容置疑的信任。
苏婉用力点了点头，低声道：“谢谢你，林野。为了小宇，也为了……我们。”
林野没有回应，只是仰头将水喝尽。水的冰凉暂时压下了喉咙的灼痛感。
他的目光再次投向隔间。柔和的光柱中，苏宇依旧沉睡，面容安详。但不知为何，林野心中那股不安的预感，并未随着苏宇的好转而完全消散。白杨的计划，“牧羊人”，钥匙，样本……这些词语如同幽灵般盘旋在他心头。
他隐隐觉得，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而他们这群挣扎在锈色深渊里的余烬，即将被卷入其中。