撤离的准备工作在压抑的紧迫感中紧锣密鼓地进行。磐石带着人清点着寥寥无几的武器弹药和压缩食物，每一个弹匣、每一块饼干都被反复计算，沉重的现实压得人喘不过气。阿杰和青鸟则埋头在设备前，试图将“净化之源”那微弱的干扰场与错综复杂的地下管网地图结合，寻找那条理论上存在的、相对安全的缝隙。
林野大部分时间依旧在角落静坐，尝试重新掌控自己的身体。那只左臂的麻木感正在缓慢消退，取而代之的是一种更深层的、仿佛金属与神经重新焊接般的奇异感觉。他尝试握拳，指关节发出细微的、不同于以往的“咔哒”声，力量在一点点回归，却带着一种陌生的、冰冷的质感。他体内的那股“锈蚀”之力并未消失，只是如同蛰伏的火山，沉寂在焕然一新的躯壳之下，与那曾灌入的“净化”能量达成了一种脆弱的平衡。这种平衡能维持多久，他不知道。
他的目光偶尔会落在那依旧笼罩着苏宇的柔和光柱上。男孩的恢复情况良好得超乎想象，面色红润，呼吸平稳，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。老烟几次检查都啧啧称奇，称其体内残余的辐射已被清除殆尽，器官功能甚至比患病前更有活力。这奇迹般的治愈，却让林野心中那丝不安愈发清晰。
苏婉几乎将所有精力都分成了两半，一边悉心照料着林野，喂他进食，帮他活动僵硬的手脚；一边守在弟弟床边，轻声诉说着外面的情况，尽管苏宇可能根本听不见。她的存在，像一缕微弱却坚韧的丝线，连接着这两个以不同方式从死亡边缘挣扎回来的人。
这天傍晚（按照据点内古老的机械钟判断），就在众人刚刚分食完寡淡的晚餐，准备进行最后一次撤离路线推演时，异变发生了。
并非来自外界的警报或攻击，而是来自那片被认为最安全的、散发着纯净白光的隔间。
首先察觉到不对的是苏婉。她正用湿布擦拭苏宇的额头，却感觉手下男孩的皮肤温度在急剧升高！不再是之前恢复期的温暖，而是一种滚烫，仿佛体内有座小火炉被点燃！
“老烟！快来看看小宇！”苏婉惊慌地喊道。
老烟和距离最近的林野几乎同时冲了过去。只见光柱中的苏宇，身体开始无意识地轻微抽搐，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇翕动着，似乎在承受某种巨大的痛苦。更令人心悸的是，那一直稳定柔和的“净化之源”光柱，此刻竟如同受到干扰的湖面，开始剧烈地波动、扭曲！光柱边缘，那之前只是偶尔闪现的锈红色微光，此刻变得异常清晰、浓郁，如同血管般在纯净的白光中蔓延、搏动！
“能量场失控！装置输出极不稳定！”青鸟看着平板电脑上疯狂跳动的数据，失声惊呼。
“按住他！别让他伤到自己！”老烟试图按住苏宇抽搐的肩膀，却被一股无形的力量猛地弹开，踉跄后退数步！
与此同时，林野感觉自己的左臂内部传来一阵强烈的、如同共鸣般的灼痛！仿佛有什么东西在苏宇体内苏醒，并通过那诡异的光柱，与他体内沉寂的力量产生了某种危险的链接！
“呃啊——！”
一直沉睡的苏宇，猛地发出了一声不似人声的、混合着痛苦与某种尖锐频率的嘶鸣！他的双眼骤然睁开！
但那不再是属于一个十岁男孩的眼睛！那双瞳孔中，没有焦距，没有情感，只有一片翻滚的、如同熔融金属般的炽亮锈红色！一股无形的、带着混乱与毁灭气息的精神波动，以他为中心，如同风暴般猛地扩散开来！
“砰！”“哗啦——！”
据点内，距离隔间最近的几个堆放杂物的木箱如同被无形的手捏碎，瞬间爆裂！墙壁上挂着的工具叮当作响，纷纷坠落！几个体质稍弱的“余烬”成员抱住头颅，发出痛苦的呻吟，仿佛有钢针在穿刺他们的大脑！
“精神冲击！”影蛇脸色剧变，强忍着不适，手中的十字弩瞬间抬起，却又不知该指向何处。
铁眉一把按住几乎要冲过去的苏婉，厉声道：“别过去！危险！”
林野是唯一一个没有受到明显精神影响的人。那扩散的波动触及他时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，只是让他左臂的灼痛感更加剧烈。他死死盯着光柱中那双非人的锈红色眼睛，心脏沉到了谷底。
他最担心的事情，还是发生了。
“净化之源”治愈了苏宇的身体，但似乎……也唤醒或者催化了某种更深层、更危险的东西！是残留的辐射变异？是白杨药物的后遗症？还是……与那“牧羊人计划”相关的、潜藏在基因深处的某种“种子”？
苏宇（或者占据了他身体的某种存在）缓缓从床上坐起，动作僵硬而诡异。他无视了周围的一切，锈红色的目光直接穿透了隔间的阻碍，牢牢锁定了站在外面的林野。
他抬起一只手，指向林野，喉咙里发出断断续续的、扭曲的音节，仿佛无数种声音糅合在一起：
“……钥……匙……共鸣……归一……”
话音未落，他指尖前方的空气骤然扭曲，一道肉眼可见的、带着锈红色边缘的透明冲击波，如同离弦之箭，撕裂空气，直奔林野而来！
速度之快，超乎想象！
林野瞳孔猛缩，几乎是本能地抬起了那只异变的左臂，横在身前！
“轰！！”
冲击波狠狠撞在他的左臂上！没有预想中的骨骼碎裂声，反而发出了一种如同巨钟撞击般的沉闷轰鸣！林野整个人被巨大的力量推得向后滑行，鞋底与地面摩擦出刺耳的声响，直到后背重重撞在远处的金属墙壁上才停下！
他感觉左臂仿佛被烧红的烙铁狠狠砸中，剧痛之后，却是一种奇异的、仿佛激活了什么的灼热感在骨骼和肌肉中流淌。他低头看去，左臂的皮肤下，那沉寂的锈红色光芒再次亮起，与苏宇眼中的光芒如出一辙，并且似乎在……吸收刚才那一击的能量？
苏宇见一击未能奏效，锈红色的眼中闪过一丝暴戾，他张开嘴，似乎要发出更强的攻击——
“阻止他！”铁眉怒吼道，不能再犹豫了！
磐石和另一名队员立刻举起手中的老式步枪瞄准，却被影蛇厉声喝止：“别开枪！会伤到孩子！”
就在这千钧一发之际，一直稳定运行（或者说紊乱运行）的“净化之源”装置，核心处的白光猛地爆发出一阵前所未有的、近乎刺目的强光！这光芒带着一种纯粹的“净化”意志，如同利剑般刺入那锈红色的能量场！
“嗡——！”
苏宇发出一声痛苦的哀嚎，眼中的锈红色光芒剧烈闪烁，仿佛在与这纯净的白光抗衡。他抱住头颅，身体剧烈地颤抖起来，那无形的精神冲击波也变得混乱、减弱。
趁此机会，林野强忍着左臂的灼痛和体内翻涌的力量，猛地前冲！他不是攻击，而是扑向了中央平台上的“净化之源”装置！
他不知道具体该怎么做，但他能感觉到，只有这个装置，才能暂时压制苏宇体内的异变！
他的右手再次按上了那冰冷的金属外壳！
这一次，没有能量的疯狂抽取，而是他主动引导着体内那刚刚被激活的、带着锈蚀气息的力量，混合着自己顽强的意志，如同楔子般，狠狠贯入装置之中！
“滋啦——！”
装置核心的白光与林野贯入的锈红色能量猛烈冲突，迸发出刺眼的电火花和能量乱流！整个装置剧烈震颤起来，发出的光芒变得极其不稳定，时而纯白刺目，时而暗红诡异！
“林野！你干什么！”青鸟惊恐地喊道。
林野不管不顾，他将所有的精神都集中在一点——压制！引导装置的力量，压制苏宇！
“啊——！！！”
苏宇发出了更加凄厉的惨叫，他眼中的锈红色光芒在纯白与暗红的交替冲击下，开始明灭不定，他抱头跪倒在床上，身体蜷缩成一团。
终于，在一声短促而高亢的能量尖啸后，“净化之源”装置核心的光芒彻底变成了那种不稳定的、白与红交织的混沌色泽，而释放出的光柱也不再纯净，变得浑浊而充满压迫感。
在这混沌光柱的笼罩下，苏宇眼中的锈红色如同潮水般褪去，他身体一软，瘫倒在床上，再次陷入了昏迷，只是这一次，他的脸色苍白，呼吸微弱，仿佛刚才的爆发耗尽了他所有的精力。
隔间内一片狼藉，能量乱流渐渐平息。只剩下那变得混沌的光柱，以及其中昏迷的男孩，无声地诉说着刚刚发生的、惊心动魄的一切。
林野脱力地松开手，后退几步，靠在墙壁上剧烈喘息。他的左臂皮肤下，那锈红色的光芒缓缓隐去，但一种更深层次的、仿佛与某种庞大存在建立了连接的冰冷感觉，烙印在了他的灵魂深处。
他抬起头，迎上据点内所有人惊魂未定、充满复杂情绪的目光。
寂静中，只有混沌光柱低沉的嗡鸣，如同末日的倒计时。
希望的光，已然变质。
而无形的锁链，似乎已悄然缠绕。