文华殿内，李嗣炎走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，背对张煌言，声音沉缓带着压力：“张卿，北巡在即，兵者国之大事，容不得半点虚文。
朕前番让你协同都督府，暗中核查各镇实额，如今应有个结果了。”
他转过身，目光如实质般压在张煌言肩上：“把你查到的详详细细报上来，朕要听实话。”
张煌言闻言心领神会，还好早有准备，随即便从袖中，取出一份缜密的节略，双手呈上，语气肃然：“陛下圣明，此事关乎国本，臣与都督府不敢有丝毫懈怠，近半年多方暗访、明点，反复核验，已有确数在此。”
他略顿，开始条分缕析地禀报：“自我朝开国，陛下决意更制，汰旧立新。
如今各镇主力，步卒皆配‘定业一型’燧发铳，用定装药子，铳口配刺，战法以线列排枪、刺刀冲锋为纲，辅以‘火炮’、掷弹兵。
骑兵除骁骑外，亦广设配短铳马刀之龙骑兵，可下马结阵，此乃王师根基，形制天下皆同。”
他话锋一转，切入核心：“然各镇员额虚实、器械保养、操练勤惰，却有霄壤之别。经臣等详查....”
“邵武镇驻辟山海关，总兵曹变蛟，性烈如火，廉直近乎苛，核实在册员额五万，实有兵员四万九千七百余，空额仅三百，多系上月战损、病亡未及补。
曹将军治军，最恨贪墨，火铳、火炮、弹药账目清晰，与库存几乎分毫不差，五万额即是五万可战之兵，无愧悍将之称。”
“光武镇驻辟宣大，总兵云朗，乃陛下旧部，久经战阵，深沉刚毅。核实在册员额五万，经核，实有战兵四万九千八百五十余，空额之微，几可不计。
云总兵尝言‘宣大之地，直面虏庭，乃陛下北顾之门户，更是北地万千生民重建家园之屏障。
此间一兵一卒、一铳一弹，皆系陛下信任与北地元气，焉敢不实？’故其部兵额最实，甲械最足，保养如新。
操演或不如龙骧军频繁新奇，然步炮协同、壕垒构筑等守备之术极为扎实，将士用命，军纪严明。”
“扬威镇驻辟延绥镇，总兵党守素，谨慎持重，爱兵惜物，员额五万，实有四万八千三百余。
空额一千七百，多报在路途逃亡、边地病殁及辅兵损耗，一线火铳手、炮手额数充足。
党将军非贪鄙之人，此等空额情有可原，其镇骑兵悍勇，火器操练亦勤。”
“曜武镇驻辟四川，总兵王得功。”张煌言语气微沉，似有隐情。
“员额五万，核实仅四万二千余人，空额近八千！其中虚报、吃空逾三千五百之数。
川边路远，核查不易，王总兵……颇有市侩之气，吃相不甚雅观，然其部因应对土司，实战频繁，老兵颇悍，火器配备亦算齐全，只是这员额水分必须挤干。”
“荡寇镇驻辟甘肃，总兵刘豹，陛下亲拔，悍勇绝伦，亦知分寸。员额四万，实有三万八千五百，空额一千五百，多系西域征战损耗大、补员难所致，主动贪占极少。
该镇一万六千精骑皆双马，龙骑兵配置完善，轻便‘定业一式’炮队机动如风，乃真正的精锐尖刀。”
“摧锋营，统领刘司虎，陛下死士，忠心无二。
额设四千，实有三千八百。空额二百，多为锤炼淘汰所致，绝非贪墨。
该营虽为破阵重甲，然亦全员精通火铳，近战则持巨斧重锤，甲械皆为上上之选。”
“武威镇驻辟云南，总兵李定国，威望素着，治军严明。
员额五万，实有四万九千，空额一千，多系西南瘴疠病亡缺额。
李将军重名誉轻财货，麾下兵马经验老辣，火器战术与山地战结合娴熟，员实械精，堪为西南柱石。”
“天策镇驻辟南直隶……即将改制的龙骧军，副帅贺如龙。”张煌言谈及皇帝亲军，语气显得格外慎重。
“该部员额八万，实有……七万六千三百余。空额三千七百，看似不多，然因其基数大，实际缺额亦不小。
贺将军于陛下忠诚不渝，然身处天下财赋中心，水至清则无鱼，麾下将领众多，难免有人借机揩油，贺将军或睁只眼闭只眼。
然该部装备最精，训练最系统，步、骑、炮、辅（兵）协同演练频仍，实为天下第一强兵。”
“粤东镇，总兵陈斌，通海事，善经营，然……心思活络，员额五万，核实仅四万五千。
空额五千，其中吃空约两千之数，陈将军打理水师、维系南洋商路有功，于兵额上却不算干净。
此番调任武备司，亦是陛下念其旧功，予其体面退阶，同时整顿粤东。”
张煌言汇总道：“综上所述，九镇一营，账面正兵总额四十六万四千，经此番核查，实有兵员约四十四万两千人，总体空额约两万两千，占账面约百分之五弱。
然各镇情况迥异，如邵武、光武、武威、摧锋营及贺如龙部核心，空额极微或情有可原。
而如曜武、粤东，则需大力整顿。新设之‘武备司’，规划预备役额八十万，分年编练。
若加上此数，我大唐可动员之兵卒，总额将逾一百二十四万，如果进行全国募兵还能翻上几番。”
李嗣炎静静听完，脸上古井无波，唯有手指在紫檀扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响，每一下都仿佛敲在听者心上。
“嗯。情况朕知道了，大体尚可，虽未到伤筋动骨之地，然此风不可长，北巡整军便是朕的态度。”
他拿起桌面上的节略，边翻看边道：“龙骧军改制，贺如龙那里朕会亲自和他谈，他知道轻重。
粤东陈斌，既已调任，既往不咎，但粤东镇的空额，由副总兵杨万里接任后，一年内必须补实。”
“至于王得功……”李嗣炎对这位第一个，加入自己麾下的降将还是挺好，而对方这些年的成绩可圈可点。
想到这他从御案抽屉中，取出一份用火漆密封的谕令，递给侍立一旁的司礼监掌印太监。
“黄锦。”
“奴婢在。”一位面容白净的老太监，无声上前。
“你亲自去一趟四川，将这密旨交给王得功，告诉他，朕知道川边艰难，也知道他手下儿郎能打。
过去的事，朕可以不计较，但吃了多少限他半年内，给朕补回来，还要补齐历年亏空的器械损耗。
办好了，他依旧是靖安侯，办不好……”李嗣炎没有说下去，只是挥了挥手。
黄锦双手接过密旨，深深躬身：“奴婢明白，定将陛下天恩与雷霆，俱都传达。” 说罢，悄无声息地退入后殿，准备出京。
张煌言背后沁出一层细汗，陛下这是恩威并施，对清廉者信重，对轻微者敲打，对严重者则派贴身内臣，直送密旨斥责，既保全了朝廷和将领颜面，又实实在在敲打了边关将领。
“武备司筹建乃百年大计，关乎将来兵员轮转、常备精锐抽组，须尽快拿出详章，先在直隶、山东试办。
北巡之前，龙骧军新章与武备司初案，朕必须看到。”李嗣炎最终下令。
“去吧。”
“臣谨遵圣谕！定当殚精竭虑，不负陛下重托！”张煌言深深一揖，躬身退出文华殿。
...............
李嗣炎再次独自立于图前。目光落在《坤舆万国全图》的北疆，手指无意识地敲着御案边沿。
北巡，整军，改制，这些事在心头盘桓数月的筹划，沉甸甸地压在胸间。
正思量间，殿外响起一阵脚步声，司礼监秉笔太监刘墉，捧着一封铜管急奏趋入，躬身道：“皇爷，武威镇八百里加急。”
李嗣炎目光仍在地图上，只抬了抬手指，刘墉会意..当即验看火漆，开筒取帛诵读。
“臣定国谨奏：木邦已克。
六慰乌合六万余，列象阵、持西夷旧铳，于平原邀战。
臣以四万一千众迎击，炮惊其象，铳摧其阵，刀决其溃，斩首二万一千，俘一万三千，象兵尽没，西南诸部震怖请降。”
王承恩念毕，殿内一片肃然，唯有那捷报中的金戈铁马之声，仿佛仍在梁间回荡。
李嗣炎背着手，缓步再次走到地图前，视线落在云南以南，那片广袤的西南土司地域，如今已彻底被朱红的标记覆盖。
“六万人……百余战象……千杆老旧火绳枪……”他低声重复，语气里带着嘲弄与慨叹。，
“就凭这些破枪烂矛，也敢列阵迎击我四万全火器之师？何其愚妄，又何其……可悲。”
他转过身，走回御案后坐下，手尖在捷报上轻轻一叩。
“不过，这西南一仗打了如此久，也是是时候结束了。
传旨：武威镇将士按一等军功叙赏，抚恤从厚。所获财货留于西南，修路、筑堡、设屯。”
顿了顿，又道：“把这话抄送北边各镇——‘西南已定，北疆何如？朕北巡时要亲眼看看。’”
“是。”太监躬身退出。
殿内又静下来，李嗣炎的目光重新落回地图上，从西南慢慢移到辽东，再移到更北边的西伯利亚。
木邦这一仗，在他心里没激起什么涟漪，该赢的仗赢了，本该如此。
五年之约将尽，那是进攻的倒计时。
他已经打磨好手中的每一把利刃，然后亲手为这个帝国，为子孙后代，犁出一个前所未有的疆界。