“鬼娶亲”案的圆满告破，如同在京城略显沉闷的夏日空气中投入了一颗清凉的石子，激起了层层涟漪。沈清言“文曲星”与“破邪显正”的名声愈发响亮，在民间几乎被传为了活神仙般的存在。茶楼酒肆间，关于他如何识破“幽冥教”诡计、勇闯魔窟解救无辜女子的故事，被说书人添油加醋，讲得是跌宕起伏，引人入胜。
然而，这股由沈清言掀起的清风，很快便被另一股来自北方、更加猛烈浩荡的风暴所掩盖，甚至冲淡。
这一日，八百里加急的军报如同插着烈焰羽毛的流星，带着一路烟尘，直闯入京城，送入了枢密院，旋即呈递御前！
战报来自北境，落款是——镇北侯，秦灼！
捷报！一场足以震动朝野的大捷！
战报中称，镇北侯秦灼亲率一支精锐轻骑，如同天降神兵，趁夜突袭了北狄王庭外围的一处重要营盘！此役，胤军悍勇无比，不仅斩杀、俘虏北狄兵将无数，更是一举阵斩了北狄地位尊崇、手握重兵的左贤王！缴获的牛羊马匹、军械物资，堆积如山，难以计数！
消息如同野火燎原，瞬间点燃了整个京城！
自去岁军械案后，胤朝与北狄关系持续紧张，边境摩擦不断，但如此深入敌境、取得如此斩获的大胜，已是多年未见！尤其是阵斩北狄左贤王，这简直是打断北狄一条臂膀的辉煌战绩！
朝堂之上，一片欢腾！颂扬之声不绝于耳。
“镇北侯真乃国之栋梁！勇武无双！”
“此战扬我国威！看那北狄蛮子还敢不敢嚣张！”
“陛下，此等大功，当重赏镇北侯，以激励三军将士！”
先前因摄政王遇刺而弥漫在朝堂上的些许阴霾，似乎被这场“及时雨”般的大捷一扫而空。秦灼的声望，在这一刻达到了前所未有的顶峰！他不再仅仅是一个手握重兵的边将，更是被无数人视为护佑胤朝北疆安宁的“国之柱石”！街头巷尾，百姓们也在热议着镇北侯的英勇，将其奉为战神般的存在。
一时间，秦灼风头无两，其威势之盛，几乎要盖过仍在京城静养的摄政王。
……
摄政王府，书房内。
窗外烈日炎炎，蝉鸣聒噪，但书房内却仿佛自成一方冰窖，空气凝滞而寒冷。
萧绝坐在紫檀木大案之后，面前摊开的，正是那份字里行间都透着“赫赫战功”的北境捷报。他看得极其仔细，每一个字，甚至每一个标点符号，都未曾放过。
他的脸上，没有任何与朝堂诸公相似的喜悦与激动，只有一片深沉的、化不开的冰冷。那双深邃的眼眸，如同两口千年不波的古井，此刻却暗流汹涌，锐利的目光仿佛要刺穿这薄薄的纸页，看到那遥远北境战场上，被刻意隐藏起来的真相。
【时机……太巧了。】
一个冰冷的声音在他脑海中回响。
【本王刚刚遭遇刺杀，险些殒命，所有线索看似指向北狄，朝中主战之声高涨……就在这个节骨眼上，他秦灼就如此“恰到好处”地立下这般“泼天大功”？】
【突袭王庭外围？阵斩左贤王？】
萧绝的指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他不是不相信边军能打胜仗，而是这胜利来得太过“完美”，太过“顺应人心”。完美得像是一场精心编排的戏剧。
【是借此大功，转移朝野对本王遇刺一案的视线，淡化可能的追查？让所有人都沉浸在胜利的狂欢中，无暇他顾？】
【还是……这其中，有更深层的交易？】
一个更加大胆、也更加危险的念头，如同毒蛇般钻入他的思绪。
【与北狄……达成了某种默契？】
用一位本就可能被牺牲掉的左贤王的人头，来换取秦灼个人的无上军功和稳固地位？甚至，是为后续可能发生的、更大规模的冲突，埋下伏笔，创造一个“合理”的开战借口？
若真如此，那秦灼的心机与狠毒，简直到了令人发指的地步！他不仅视人命如草芥，更将家国利益玩弄于股掌之间！
萧绝的眸色愈发幽深，寒意凛冽。他绝不相信，一个在前世能用“醉红尘”毒杀自己、篡权夺位的人，会突然变成一心为国、忠勇无双的纯臣。这炫目的军功背后，必然隐藏着不可告人的秘密，涌动着更加肮脏的暗流。
他猛地合上战报，发出的声响在寂静的书房里格外清晰。
“影。”
如同鬼魅般，影卫首领的身影悄无声息地出现在书房角落的阴影里，单膝跪地：“王爷。”
萧绝的声音冰冷，不带一丝温度，每一个字都像是从冰窖中捞出：“加派人手，动用一切可用渠道，给本王严密监视秦灼，以及北狄残余势力的任何接触！无论是明面上的使者往来，还是暗地里的秘密联络，哪怕只有一丝风吹草动，立刻报于本王！”
“是！”影卫首领毫不迟疑地领命。
“还有，”萧绝补充道，“重点查证此次战报的细节。左贤王的首级是否确认？缴获物资的具体清单？参战部队的伤亡情况？本王要看到最真实、最细致的东西，而不是这份充斥溢美之词的捷报！”
“属下明白！”影卫首领的身影再次无声无息地融入阴影，仿佛从未出现过。
书房内，再次只剩下萧绝一人。他站起身，走到窗边，望着北方那片被烈日炙烤的天空，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片刚刚经历过“胜利”的土地上。
秦灼……
你究竟在玩什么把戏？
这看似辉煌的军功，究竟是荣耀的桂冠，还是……催命的符咒？
萧绝负手而立，挺拔的身影在阳光下投下长长的阴影，那阴影之中，弥漫着化不开的警惕与森然的杀意。
这场博弈，远未结束。甚至，因为这份突如其来的“捷报”，而变得更加凶险和扑朔迷离。