天启四年三月二十五，太和殿的晨光比往日更显清冷。太子赵衡身着明黄常服，手持“李党余孽肃清奏报”，正站在丹陛之下奏事，殿内朝臣屏息静听——自李嵩赐死后，各地府县已抓获李党残余官员四十七人，涉案银两尽数追缴，西北军饷的缺口终于得以填补。
“……父皇，李嵩私藏的星核原石共两百斤，已全部送入玄械司工坊，可支撑二阶战甲量产半年；其勾结圣地的密信副本，已发往各边镇总兵处，警示严防圣地渗透。”太子话音刚落，龙椅上的天启帝突然剧烈咳嗽起来，内侍连忙递上锦帕，展开时已染满刺目的猩红。
“父皇！”太子惊呼着上前，朝臣们也纷纷跪倒在地，大殿内瞬间乱作一团。天启帝摆了摆手，示意自己无碍，枯瘦的手指紧紧攥着密信副本，指节因用力而泛白：“圣地……竟在朕的眼皮底下，与李嵩勾结了五年……那些战死的西北将士，都是因这些奸贼而死……”他越说越激动，又是一口鲜血喷出，身体向后倒去，彻底昏迷在龙椅上。
“传太医院院正！快！”太子跪在龙椅旁，一边掐住皇帝人中，一边厉声吩咐。片刻后，太医院院正带着四名御医匆匆赶来，诊脉、施针、喂药，一系列动作行云流水，却难掩脸上的凝重。半个时辰后，他躬身对太子道：“殿下，陛下是心脉衰竭引发旧疾，需立刻移驾养心殿静养，绝对不能再受任何刺激，否则……”
“否则怎样？”太子的声音带着不易察觉的颤抖。“否则恐难撑过七日。”院正的声音压得极低，仅太子与身旁的内阁首辅周延儒能听清。太子深吸一口气，立刻做出决断：“周首辅，传朕口谕，陛下只是偶感风寒，需静养数日，朝事暂由朕以监国身份主持。立刻封锁养心殿，非朕与御医传召，任何人不得入内。”
他刻意加重“偶感风寒”四字，周延儒立刻明白其意——皇帝病危的消息一旦传开，朝野必生动荡，尤其是三皇子赵珏那边，定会借机生事。“老臣遵旨。”周延儒躬身领命，转身对朝臣们宣布：“陛下龙体欠安，太子殿下以监国身份主持朝政，众卿各司其职，勿要惊扰圣驾。”
朝臣们虽心存疑虑，却也不敢多问，纷纷躬身退下。太子留在养心殿外值守，趁着御医调整药方的间隙，密令内侍传唤陆承渊。半个时辰后，陆承渊身着玄械战甲，快步走进偏殿，甲胄上的寒气尚未散尽：“殿下，是否有紧急情况？”
“父皇病危，恐难撑过七日。”太子的声音带着疲惫，“我已暂时封锁消息，但纸包不住火，三皇子那边迟早会知道。你立刻调遣五百玄械兵，加强皇宫各门的防卫，尤其是养心殿与东宫周边，允许你持尚方宝剑，对擅自闯入者先斩后奏。另外，玄械司工坊与北境矿场的防卫也要加倍，防止有人趁机破坏。”
“臣遵旨。”陆承渊躬身道，“殿下放心，玄械兵已分成三班轮岗，宫门外的玄气预警阵也已激活，任何修士靠近都会触发警报。只是三皇子那边……”“他若安分守己，我便留他一条生路；他若敢夺权，我绝不手软。”太子眼中闪过冷光，“你再派人与李明联络，让督查署密切监视三皇子府的动向，一旦发现异常，立刻汇报。”
陆承渊刚离开皇宫，三皇子赵珏就从心腹处得到了皇帝病危的消息。彼时他正在府中饮酒，听到消息后猛地将酒杯摔在地上，酒液溅湿了锦袍也浑然不觉：“机会来了！终于等到这个机会了！”他快步走进密室，让人连夜召集被革职的李党官员——前兵部主事李坤、前户部员外郎王仁、前吏部主事张涛，这些人都是因李嵩倒台而丢官，对太子与玄械司恨之入骨。
“诸位，陛下病危，太子却对外宣称只是风寒，你们觉得这正常吗？”赵珏坐在主位上，手指敲击着桌面，“李相国刚死，父皇就突然病危，这分明是太子与陆承渊的阴谋！他们把持朝政，铲除异己，下一步就是要篡位夺权啊！”
李坤立刻附和道：“三殿下说得对！臣被革职前，曾听闻陆承渊私调玄械兵进驻京郊，分明是在为逼宫做准备！太子重用寒门子弟，排挤世家官员，我们这些人若不反抗，迟早会被他们赶尽杀绝！”他膝行到赵珏面前，“殿下，您是丽妃娘娘的儿子，根正苗红，理应主持朝局。臣愿联络昔日兵部旧部，助殿下一臂之力！”
“还有臣！”王仁也上前一步，“臣在户部还有些人脉，可散布‘太子弑父’的谣言，动摇民心。只要殿下登高一呼，那些不满太子的官员定会响应！”赵珏看着眼前的众人，眼中闪过贪婪的光芒：“好！只要你们助我稳定朝局，他日我登基为帝，李大人官复原职，王大人升户部侍郎，张大人调任吏部郎中，共享富贵！”
密议持续到深夜，众人散去后，赵珏的贴身太监匆匆进来：“殿下，冷宫的丽妃娘娘托人送来密信。”赵珏拆开密信，上面是丽妃潦草的字迹：“京营副统领吴奎，昔年曾受咱家恩惠，可为内应。他手中握有两千京营兵权，若能拉拢，大事可成。切记，行事需隐秘，不可打草惊蛇。”
“吴奎！”赵珏眼中一亮——京营副统领吴奎是京营中少数不依附太子的将领，手中的两千京营兵虽不如玄械兵精锐，却掌控着皇宫西侧的防卫权。若能将他拉拢过来，就能在皇宫内打开缺口，甚至直接控制养心殿。“立刻备车，我要去吴奎府中拜访。”赵珏起身整理衣袍，脸上露出志在必得的笑容。
此时的吴奎府中，吴奎正焦躁地踱步。他深知自己的处境——太子掌权后，重用陆承渊这样的寒门将领，自己这个世家出身的副统领早已被边缘化，若不寻找新的靠山，迟早会被调离京营。听到三皇子深夜来访，他立刻明白对方的意图，心中虽有犹豫，却还是亲自出门迎接。
“吴大人，深夜叨扰，还望海涵。”赵珏走进客厅，开门见山，“父皇病危，太子把持朝政，意图不轨。我知大人是忠臣，不愿见大明江山落入奸人之手，特来与大人商议大事。”他将丽妃的密信递过去，“这是母妃的手书，她与大人的情谊，想必大人还记得。”
吴奎看着密信，手指微微颤抖。丽妃当年确实帮过他的家族渡过难关，可太子与陆承渊的势力如今如日中天，玄械兵的战力更是有目共睹。“殿下，太子有玄械司支持，陆承渊手握尚方宝剑，我们……”“玄械兵虽强，却只有两千人。”赵珏打断他，“你手中有两千京营兵，我再联络李坤的兵部旧部，共四千兵力，足以控制皇宫。只要拿到父皇的传位诏书，太子再强也无济于事。”
他凑近吴奎，压低声音：“他日我登基，你就是兵部尚书，京营兵权尽归你掌控，比现在的副统领强十倍百倍。若你拒绝，太子登基后，你觉得你还有好下场吗？”吴奎沉默良久，终于咬牙道：“臣愿追随殿下！只是陆承渊在皇宫布下了玄械兵，我的人难以靠近养心殿。”
“这个简单。”赵珏笑道，“三日后是父皇的生辰，按例要在养心殿举办小型家宴，太子必会到场。届时你以‘加强防卫’为由，调两千京营兵进驻皇宫西侧，李坤则带旧部伪装成宫人混入殿内，趁乱控制太子与养心殿，逼父皇写下传位诏书。”吴奎点头应允，两人当场歃血为盟，约定三日后动手。
他们不知道的是，这一切都被督查署的密探看在眼里。李明接到密报时，陆承渊正在玄械司工坊检查新量产的二阶战甲。“大人，三皇子与吴奎结盟，约定三日后借皇帝生辰家宴动手，企图控制养心殿，逼宫夺权。”李明递上密探绘制的路线图，“李坤已联络了两百名兵部旧部，计划伪装成宫人混入皇宫。”
陆承渊看着路线图，眼中闪过冷光：“三皇子倒是急不可耐。通知陈刚，立刻选拔一百名精锐玄械兵，伪装成禁军混入京营西侧，监视吴奎的动向；让苏清鸢在养心殿周边加装‘玄音监听符’，他们的一举一动都要记录下来；另外，你带督查署的人，将李坤联络旧部的证据收集齐全，三日后一并清算。”
“臣明白。”李明躬身领命，刚要离开，就被陆承渊叫住：“告诉太子殿下，三日后的家宴，我亲自陪同他前往养心殿。玄械兵已备好‘瞬发能量盾’，一旦发生变故，可在瞬间护住陛下与太子。另外，让太医院的人做好准备，陛下的病情，或许能借这次机会稳定下来。”
太子接到消息时，正在养心殿外与御医交谈。得知三皇子的阴谋后，他非但没有惊慌，反而露出一丝冷笑：“他想逼宫，我便给他这个机会。三日后的家宴，正好将这些乱臣贼子一网打尽，彻底肃清朝堂隐患。”他对御医道：“父皇的药，今日开始加量，务必让他在三日后能清醒片刻，亲眼看到这些逆子的下场。”
御医犹豫道：“殿下，加量用药虽能让陛下暂时清醒，却会损伤心脉，缩短……”“我知道。”太子打断他，眼中闪过痛苦与坚定，“但只有父皇亲自下旨，才能名正言顺地处置三皇子，避免日后有人说我手足相残。为了大明的稳定，这点代价必须付出。”
三月二十八，皇帝生辰。养心殿内布置得庄严肃穆，御座上的天启帝靠在软榻上，脸色虽依旧苍白，却比往日清醒了许多。太子与三皇子分坐两侧，朝臣们按品级站立，气氛看似融洽，实则暗流涌动。陆承渊站在太子身后，战甲内置的探测仪已激活，屏幕上清晰显示着殿内二十名伪装成宫人的李坤旧部，以及殿外吴奎的京营兵动向。
“父皇，儿臣为您敬上一杯寿酒，祝您早日康复。”三皇子端着酒杯上前，眼神不经意地扫过殿外——吴奎的人已在西侧就位，只要他摔杯为号，就能立刻冲进殿内。天启帝看着他，突然开口，声音微弱却清晰：“朕的寿酒，你不配敬。”
三皇子脸色骤变：“父皇，您这话是什么意思？”“你的阴谋，朕都知道了。”天启帝抬手，内侍立刻递上一份密信——正是他与吴奎结盟的证据。“勾结叛臣，意图逼宫，你这样的逆子，有何颜面敬朕的寿酒？”三皇子彻底慌了，猛地摔碎酒杯：“动手！”
然而，预想中的京营兵并没有冲进来，反而听到殿外传来激烈的打斗声与惨叫声。陆承渊上前一步，激活瞬发能量盾，将太子与皇帝护在身后：“三皇子，你的人已经被肃清了。吴奎被擒，李坤伏法，你还有什么话可说？”
三皇子瘫坐在地上，看着从殿外押进来的吴奎与李坤，面如死灰。天启帝看着他，眼中闪过失望与决绝：“传朕旨意，三皇子赵珏勾结叛臣，意图谋反，废黜皇子身份，打入天牢；吴奎、李坤等逆党，凌迟处死，家产抄没。”他说完这句话，再次昏迷过去，却在昏迷前，紧紧握住了太子的手。
殿内的朝臣们纷纷跪倒在地，高呼“陛下圣明”。太子看着昏迷的父皇，又看向被押走的三皇子，心中明白，这场权力动荡终于平息。陆承渊走到他身边，低声道：“殿下，危机已除，接下来该全力筹备万寿节的防务了。”太子点头，眼中闪过坚定的光芒——扫清了内部隐患，终于可以专心应对圣地的威胁了。