“守望堡”通讯请求发出的瞬间，控制室内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声和仪器运转的微弱嗡鸣。每一秒的等待都如同一个世纪般漫长。西北方向“收割者”开启空间通道的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。东南方的回应，将决定他们下一步是走向希望，还是踏入深渊。
十几秒后，通讯器中传来一阵电流杂音，随后，一个沉稳、略带沙哑但吐字清晰的男声响起，说的是一种略带口音但能听懂的通用语：
“这里是‘守望堡’前沿哨站，‘了望者’代号‘磐石’。收到你的信号，‘方舟’引导者林奇。请表明你的身份、位置和意图。重复，请表明身份、位置和意图。”
有回应！而且听起来像是一支有组织的队伍！众人精神一振，但林奇依旧保持高度警惕。他早已准备好说辞。
“身份：7号人类幸存者聚集地引导者，林奇。位置：无法透露具体坐标，位于你方信号源西北方向，遥远废墟地带。意图：我方遭遇强大敌对势力‘收割者’威胁，基地被毁，幸存者仅六人，携带部分技术资料，寻求可能的庇护与合作机会，并警告关于‘收割者’在西北象限的大规模危险行动。”林奇语速平稳，既表明了困境和诚意，也隐晦地展示了筹码（技术资料）和价值（重要情报），同时规避了暴露“方舟”位置的风险。
通讯器那头沉默了片刻，似乎在进行内部讨论。很快，“磐石”的声音再次响起，带着一丝审慎：
“收到。‘收割者’…确认是极高威胁目标。你们的情报价值需要评估。‘守望堡’原则上欢迎一切秉持秩序的幸存者，但准入需经过严格审查和隔离观察。你们能否自行抵达‘绿色壁垒’东南隘口？我们会派出接应小队，但无法提供远程护送。”
绿色壁垒东南隘口？林奇迅速调出临时权限解锁的地图，找到了对应位置，距离“方舟”所在的城市废墟直线距离超过两百公里，中途需要穿越复杂危险的辐射区和未知地带。这是一个考验，也是一种保护措施——防止不明势力直接靠近核心区域。
“可以尝试抵达。”林奇没有犹豫，“预计需要五到七天时间。抵达前会再次联系。请提供接应识别信号和基本路径建议。”
“接应信号：三短三长三短闪光，频率…（附上具体参数）。路径建议：沿干涸的‘蜿蜒河床’向东南行进，可避开主要辐射尘沉降区，但需警惕河床地区的变异生物和流匪。我们会监控该区域。请注意，七天内若未抵达或失去联系，接应将取消。”
“明白。保持通讯静默，抵达前联系。完毕。”林奇果断结束了通话。
通讯结束，控制室内气氛凝重。
“他们很谨慎…但听起来不像有恶意。”王主任分析道。
“两百公里…沿途危险重重，我们只有六个人…”喵喵不吃鱼忧心忡忡。
“这是唯一的路。”林奇斩钉截铁，“我们没有选择。‘收割者’还有71小时就要行动，我们必须在那之前，抵达一个相对安全的位置，并尝试进行干扰！”
他立刻下达最终命令：
“王主任，你带一名伤势最重的队员留守‘方舟’！你们的任务是守住基地，维持最低能耗运行，继续修复工作，并保持通讯监听。如果…如果我们一个月内没有消息，或者‘方舟’遭遇不可抵御的攻击，你们有权自行决定撤离或…启动最终协议。” 最终协议，暗示着在万不得已时摧毁“方舟”核心，防止技术落入敌手。这是一个沉重的托付。
王主任重重地点了点头，老眼含泪：“放心，引导者！只要我有一口气在，‘方舟’就在！”
“其余人，立刻进行最终准备！派大星，带上所有破解的技术资料备份、便携式终端和那台能量干扰器原型！喵喵不吃鱼，清空所有高能电池和急救药品，分配七天口粮！我们一小时后出发！”
一小时后，“方舟”隐秘的出口处。林奇、派大星、喵喵不吃鱼，以及另外两名伤势较轻、身手最好的队员“山猫”和“铁牙”，共计五人，完成了集结。他们穿着用“方舟”仓库里找到的复合材料制作的简易护甲，背着沉重的行囊，武器擦得锃亮，脸上涂着油彩，眼神坚定。
王主任和那名留守的队员站在门口，无声地敬礼，目光中充满了不舍与祝福。
“保重！”林奇深深看了王主任一眼，一切尽在不言中。
“出发！”
五道身影，如同汇入溪流的石子，悄无声息地消失在阴暗的地下管道中，向着东南方向，开始了这场与时间赛跑、与命运赌博的远征。
“方舟”厚重的大门在身后缓缓闭合，将暂时的安全与沉重的责任一同关在了里面。前路，是未知的荒野与吉凶未卜的“盟友”。
接下来的几天，是对意志和生存能力的极限考验。五人小队沿着“蜿蜒河床”的遗迹，在荒芜的废土上艰难跋涉。干涸的河床提供了相对隐蔽的路径，但也成为了变异生物和辐射尘的聚集地。巨大的辐射蝎、成群结队的尸犬、隐藏在沙地下的吞噬藤……各种威胁层出不穷。他们不得不昼伏夜出，利用派大星制造的简易辐射探测器和能量干扰器（对低智能变异体有效）规避危险，遭遇战时有发生。
林奇将【环境感知】维持在最低消耗，作为队伍的“雷达”，提前预警大部分威胁。他的权限能量在缓慢恢复（8%），但不敢轻易动用，必须留作关键时刻的底牌。派大星的技术知识发挥了巨大作用，他利用找到的废弃零件改造武器，设置陷阱，甚至一次利用高能电池短路制造电磁脉冲，暂时瘫痪了一小队巡逻的低级机器人侦察单位，避免了暴露。
沿途，他们看到了文明彻底消亡的惨状。废弃的城镇只剩下骨架，锈蚀的飞车残骸铺满道路，白骨随处可见。空气中弥漫着绝望的气息。但偶尔，也能发现一些顽强的生命迹象——在辐射尘中扭曲生长的怪诞植物，还有几次远远瞥见的、其他幸存者小队匆忙避开的影子。废土之上，挣扎求生的火种并未完全熄灭。
第四天傍晚，在穿越一片尤其浓密的辐射雾区时，他们遭遇了此行最大的危机——一群受到强烈辐射变异、体型大如牛犊、甲壳坚硬、能喷射强酸液体的“腐蚀巨蚁”的围攻！蚁群数量近百，从四面八方的巢穴中涌出，瞬间将小队包围！
“找掩体！集火攻击头部和关节！”林奇大吼，能量手枪连连点射，将冲在最前面的几只巨蚁打翻。但蚁群悍不畏死，酸液如同雨点般泼洒而来！
“山猫”躲闪不及，小腿被酸液溅中，防护服瞬间腐蚀穿孔，发出凄厉的惨叫！喵喵不吃鱼立刻冲上前为他急救。
“太多了！顶不住！”铁牙用重机枪扫射，子弹打在巨蚁甲壳上叮当作响，效果有限。
眼看防线就要被突破，林奇眼中闪过一丝决绝！不能再保留了！
“派大星！干扰器最大功率！覆盖我们周围！”林奇吼道，同时全力催动体内仅存的权限能量，不再仅仅是感知，而是尝试引导周围环境中那稀薄但存在的辐射能量，形成一次小范围的、无差别的能量冲击！这是他从“方舟”数据库中学到的一种危险技巧，极易反噬！
“嗡——！”
能量干扰器爆发出刺耳噪音，让蚁群动作一滞！几乎同时，林奇感觉大脑如同被重击，哇地吐出一口鲜血，但他强行稳住，将引导的混乱能量向前推出！
轰！
一股无形的冲击波以林奇为中心扩散开来！范围内的巨蚁如同喝醉了酒般摇晃倒地，甲壳出现裂纹，酸液囊破裂，发出痛苦的嘶鸣！虽然没能直接杀死它们，但创造了宝贵的喘息之机！
“快走！背着山猫！跟我冲出去！”林奇强忍着眩晕，带头向蚁群出现的缺口亡命奔逃！派大星和铁牙架起受伤的山猫，喵喵不吃鱼断后，用手雷暂时阻挡追兵。
一行人狼狈不堪地逃出辐射雾区，直到确认蚁群没有追来，才瘫倒在地，剧烈喘息。山猫伤势严重，急需救治。林奇脸色惨白，权限能量跌至3%，精神受损。
“引导者！你怎么样？”派大星焦急地问。
“没…没事…休息一下就好…”林奇摆摆手，看向东南方。距离“绿色壁垒”隘口还有一天多的路程，而“收割者”的行动时间，只剩下不到40小时了。
时间，越来越紧迫了。
第五天，他们拖着疲惫的身躯，终于抵达了地图上标记的“绿色壁垒”山脉脚下。所谓的“绿色壁垒”，并非真正的绿色，而是指山脉中一种特殊的、能吸收辐射的暗紫色苔藓覆盖的陡峭岩壁，形成了相对安全的隔离带。隘口处，乱石嶙峋，地势险要。
按照约定，派大星用改装的信号灯向隘口方向发出了三短三长三短的识别信号。
几分钟后，隘口上方的一块岩石后，闪起了同样的回应信号！紧接着，几个穿着土黄色伪装服、装备精良、动作矫健的身影出现在隘口，居高临下，用望远镜谨慎地观察着他们。
“守望堡”的接应小队，到了。
最后的考验，即将开始。