“守望堡”接应小队的出现，让疲惫不堪、伤痕累累的五人小队精神一振，但随之而来的是更深的警惕。隘口上方，那几名士兵装备精良，动作干练，眼神锐利，透着一股久经沙场的沉稳和审视。他们占据着有利地形，显然做好了应对各种情况的准备。
林奇强撑着几乎虚脱的身体，示意队员们保持冷静，不要做出任何可能引起误会的举动。他上前一步，举起双手，示意没有敌意。
“我们是‘方舟’幸存者，应约前来。”林奇的声音嘶哑，但尽量保持平稳。
隘口上的一名看似头领的士兵（肩章上有简单的岩石徽记）用望远镜仔细打量了他们一番，尤其是他们身上简陋但实用的改装装备和难以掩饰的疲惫与伤痕，随后打了个手势。另外几名士兵的枪口微微放低，但警惕未消。
“我是‘磐石’小队队长，代号‘断崖’。”那头领的声音通过扩音器传来，冰冷而公式化，“按照程序，需要对你方人员进行初步检查和消毒。请配合。”
“可以。”林奇点头。
很快，几名士兵沿着险峻的小路下来，手持一种发出柔和蓝光的扫描仪，对林奇五人进行了全身扫描，并让他们通过一个喷出白色雾气的简易消毒通道。整个过程高效而冷漠。
“辐射超标，轻度污染，携带未知微生物变种，但无高威胁病原体。”一名士兵向“断崖”汇报，“装备落后，但部分改装显示一定技术能力。一人重伤，急需医疗。”
“断崖”点了点头，目光再次落在林奇身上：“林奇引导者，你们可以跟随我们进入壁垒。但请注意，在抵达主堡并完成全面评估之前，你们的活动将受到限制，武器需暂时由我们保管。这是为了双方的安全。”
“理解。”林奇没有异议。这是意料之中的程序。
在“磐石”小队的“护送”下，五人艰难地穿过狭窄险峻的隘口。当眼前豁然开朗时，即便是见惯了废土残酷景象的他们，也不禁为之一震。
隘口之后，并非想象中的世外桃源，而是一片被高耸岩壁环抱的、广阔而崎岖的山谷。山谷中，没有郁郁葱葱的植被，只有大片耐辐射的苔藓和低矮灌木。但这里空气中的辐射尘埃明显稀薄了许多，能见度更高，甚至能看到久违的、灰蓝色的天空。更重要的是，山谷中散布着大量依山而建的、结构坚固的堡垒和建筑群，虽然风格粗犷，多用岩石和回收金属建造，但规划有序，隐约可见巡逻的士兵和忙碌的居民。远处，山谷中心，一座最为宏伟的、仿佛与山体融为一体的巨型堡垒巍然矗立，那就是“守望堡”！
这里确实是一个成规模的、秩序井然的幸存者据点！规模远超7号据点，甚至比磐石营地鼎盛时期还要庞大和严密！
希望之火，在五人心中再次燃起。但林奇没有放松警惕。他敏锐地注意到，这里的士兵和居民虽然看起来生活相对稳定，但脸上都带着一种挥之不去的疲惫和紧张，眼神中充满了对陌生人的审视和隐隐的排斥。堡垒的防御工事极其完善，到处是暗堡和火力点，显然长期处于高度戒备状态。
他们被带到了山谷边缘的一处独立石屋，这里似乎是专门用于隔离新来者的区域。石屋内有基本的生活设施，但窗户被封死，门外有士兵把守。
“山猫”被立刻送往医疗站救治。林奇等人则被要求交出所有武器和装备（除了基本衣物），接受更详细的身体检查和问询。
问询由一名自称“档案员”的文职官员进行，问题细致而苛刻，从他们的来历、经历、遇到的威胁、到所掌握的技术，事无巨细。林奇早有准备，半真半假地应对，重点强调了“收割者”的威胁和西北方的空间异动，隐去了“方舟”的具体位置和自身权限的秘密，只声称掌握了一些从废墟中发掘的旧时代技术碎片。
问询持续了几个小时才结束。“档案员”面无表情地记录着，看不出任何态度。
随后是漫长的等待。隔离期间，他们得不到任何外界的消息，只能从送来的食物（虽然是单调的合成营养膏，但足以果腹）和饮水的质量上，判断这个据点的物资储备还算充足。
直到第二天傍晚，石屋的门被打开，“断崖”队长再次出现，身后跟着一名穿着更加正式、气质沉稳的中年男子。
“林奇引导者，这位是‘守望堡’议会的外务代表，墨菲先生。” “断崖”介绍道。
墨菲先生打量了林奇一番，眼神锐利但不失礼貌：“林奇先生，你们的初步审查通过了。议会感谢你们带来的重要情报，尤其是关于‘收割者’动向的消息。这印证了我们的一些猜测。”
林奇心中一动，看来“守望堡”也对“收割者”有所了解。
“鉴于你们的情况特殊，且掌握一定的技术知识，议会决定破例给予你们临时居民身份，允许你们在限定区域内活动，并可以参与一些力所能及的工作以换取配给。”墨菲继续说道，“但请注意，守望堡的规矩很严格，任何破坏秩序的行为都将受到严惩。希望你们能珍惜这个机会。”
“感谢议会的收留。”林奇微微躬身，“我们只求一个安身之所，并愿意为堡垒的安全贡献一份力量。另外，我的同伴…”
“你的同伴正在接受最好的治疗，情况稳定。”墨菲打断道，“至于你们提到的技术合作…需要经过更高级别的评估。现在，请先休息吧。‘断崖’队长会安排你们的住处。”
待遇比预想的好，但疏离和戒备感依旧明显。他们被转移到了一片相对开放的居住区，仍然是多人混居的简陋石屋，但活动自由了一些，可以在指定区域内走动。他们看到了更多的幸存者，有士兵、工匠、农民（在有限的土地上种植耐辐射作物），每个人都在忙碌，秩序井然，但气氛压抑，缺乏生气。
派大星和喵喵不吃鱼试图与一些居民交谈，但得到的回应大多冷淡而警惕。这里似乎对外来者有着根深蒂固的不信任。
林奇没有急于打探更多，他需要时间观察和恢复。他的权限能量在相对洁净的环境中缓慢恢复到了12%，精神力的创伤也有所好转。他暗中展开【环境感知】，小心地探查着堡垒的情况。
感知反馈的信息让他暗暗心惊。“守望堡”的能量场非常“干净”，几乎没有混沌能量的污染，但有一种…高度“秩序化”的、带着冰冷约束感的能量笼罩着整个山谷，仿佛一个无形的牢笼。堡垒深处，有几个点的能量反应极其强大且内敛，应该是重要的设施或强者。而最让他注意的是，在堡垒的某个方向，他隐约感觉到一股极其微弱、但与他体内权限能量隐隐共鸣的…“秩序”波动？与“方舟”和“初始之石”的感觉有些相似，但更加…刻板？
难道这里也有一个“源点”或者类似的东西？
第三天，就在林奇思考如何进一步接触堡垒高层，并尝试实施他的“干扰计划”时，一个意外的“访客”来到了他的住处。
来者是一名身材瘦削、眼神灵动、穿着研究员白袍的年轻人，他自我介绍叫“柯尔特”，是堡垒技术厅的一名低级助理。
“林奇先生，我听说你们来自西北方向的废墟地带？”柯尔特压低声音，眼中闪烁着好奇的光芒，“你们…真的遇到过‘灵能者’吗？”
林奇心中一动，点了点头：“遇到过，很危险的存在。”
“太不可思议了！”柯尔特兴奋地搓着手，“堡垒对‘灵能’现象的研究一直很谨慎，资料管束极严。但我个人认为，那是一种未被理解的自然力量！或许能成为对抗‘收割者’的关键！你们有没有…相关的样本或者数据？”
这个年轻的助理，似乎对知识有着超乎寻常的热情，而且…对堡垒的某些规矩似乎并不完全认同？
林奇看着他，心中迅速权衡。这或许是一个突破口。
“数据有一些，但需要专业的设备才能解读。”林奇谨慎地回答，“而且，我们现在更关心的是‘收割者’的威胁。据我们观测，他们可能在西北方有大动作，时间不多了。”
柯尔特的脸色严肃起来：“议会也收到了类似报告，正在争论。但主流意见是加强壁垒防御，静观其变。他们认为外出干预风险太大。”
保守派？林奇皱起眉头。这可不是好消息。如果“守望堡”选择固守，他的“围魏救赵”计划就无从谈起。
“有时候，最好的防御是主动出击，至少是干扰。”林奇若有所指地说。
柯尔特眼中闪过一丝赞同，但很快又变得谨慎：“这话可别让巡逻队听到。堡垒…有堡垒的规矩。”他看了看四周，压低声音，“不过…技术厅最近在调试一套大型信号发射塔，据说功率很大，是为了…嗯，加强远程通讯。也许…也许能用来做点别的？”
大型信号发射塔？林奇的心脏猛地一跳！这简直是实施干扰计划的完美工具！
“哦？我对信号技术也有些了解。”林奇不动声色地说，“或许…我们可以找个时间，交流一下？”
柯尔特眼睛一亮，随即又警惕地看了看门外：“有机会再说。我先走了，你们…小心点。”说完，他匆匆离去。
看着柯尔特的背影，林奇目光深邃。“守望堡”这潭水，比想象的要深。表面秩序井然的背后，似乎也存在着不同的声音和暗流。而那座信号发射塔…是关键！
他必须想办法接触堡垒的高层，说服他们采取行动，或者…至少利用那座发射塔！但时间只剩下不到30小时了！ “收割者”的空间通道开启在即！
就在林奇苦思冥想如何破局之时，屋外突然传来一阵骚动和急促的警报声！
“紧急集合！所有战斗人员到东侧壁垒集合！发现大规模‘畸变体’潮正在靠近！”广播声响彻山谷。
“畸变体”潮？在这个时候？
林奇冲到窗边，只见堡垒内士兵们快速奔跑，气氛瞬间紧张到了极点。
是巧合？还是…“收割者”行动的前奏？调虎离山？
机会与危机，同时降临！林奇的眼中闪过一丝锐利的光芒。混乱，或许是打破僵局的最好时机！他必须抓住这个机会，接近那座信号发射塔！
“准备一下，”林奇对身边的派大星和喵喵不吃鱼低声道，“我们的机会…可能来了。”