锦州失守、辽西会战惨败的消息传入盛京时，已是深夜。急报的马蹄声踏碎了盛京的宁静，直闯多尔衮的睿亲王府，值守的侍卫连滚带爬地通报，府内的灯火瞬间尽数点亮，却照不进多尔衮眼底的寒意。
“啪！”密报被狠狠摔在案上，多尔衮盯着“阿济格战死、济尔哈朗被俘、三万八旗精锐全军覆没”的字样，指节攥得发白，胸腔里翻涌的怒火几乎要将他吞噬。他猛地拔剑砍向桌角，檀木桌案应声断裂，碎片飞溅：“废物！一群废物！锦州一失，盛京门户洞开，你们拿什么抵挡明军？！”
王府的哀嚎与怒吼，很快传遍了盛京城的大街小巷。天刚蒙蒙亮，恐慌便如瘟疫般蔓延开来。城南的旗人居住区，不少满清贵族已命家丁收拾金银细软，将包裹搬上马车，试图沿着城北的官道逃往吉林、黑龙江一带。街边的摊贩早早收了铺子，百姓们闭门不出，偶有零星的马蹄声掠过，都会引来一阵惊慌的张望——所有人都知道，大明的军队，离盛京不远了。
盛京的金銮殿上，更是乱作一团。顺治帝坐在龙椅上，小脸煞白，攥着奶娘的手泣不成声：“王叔，明军就要打来了，我们逃吧，逃到关外去，离这些汉人远些！”他身后，以郑亲王济尔哈朗的家眷、肃亲王豪格旧部为首的亲贵们纷纷附和，有人哭着跪地：“摄政王，锦州已失，八旗精锐折损大半，盛京守不住了！不如暂避锋芒，退回龙兴之地，待他日再图中原！”
“退？往哪里退？”多尔衮一脚踹翻身前的御案，指着殿外怒喝，“关外苦寒之地，能养活多少人？退到黑龙江，明军便不会追了吗？今日退一步，他日便要退到贝加尔湖！这盛京，是我大清的都城，守不住盛京，我等有何颜面去见列祖列宗？”
主战派与主逃派争执不休，殿内的争吵声几乎掀翻屋顶。多尔衮看着这群贪生怕死的亲贵，心中又怒又凉，却也清楚，此刻不是内斗的时候。他强压下怒火，沉声道：“都住口！传我令，收拢沈阳、辽阳、抚顺三地所有残余兵力，不论八旗、汉军还是蒙古盟军，尽数调入盛京；城内所有壮丁，凡十五岁以上、六十岁以下者，皆编入守军，敢有违抗者，斩！”
军令一出，盛京城内顿时鸡飞狗跳。八旗兵丁挨家挨户地征召壮丁，反抗者直接被拖到街口斩首示众；原本驻守辽阳的五千汉军，被强行调往盛京，士兵们拖家带口，怨声载道，却不敢有半分违抗。最终收拢的兵力，拢共不过两万五千人——其中八旗精锐仅剩五千，其余皆是战斗力低下的汉军与蒙古盟军，连像样的军械都凑不齐。
多尔衮站在盛京城头，望着城外的旷野，脸色阴沉得能滴出水来。他下令，征调全城的民夫，在盛京城外挖掘深两丈、宽三丈的壕沟，沟内灌满泥水，埋设尖刺；壕沟外架设数层拒马，又将明军此前丢弃的铁丝网搜罗出来，缠在拒马之上，形成一道简陋却致命的防线。城墙上，仅存的十余门旧式大炮被推上城头，炮口对准城外的官道，弓箭手们则沿着女墙排列，手中的弓箭因年久失修，不少箭簇都已生锈。
“把城内所有粮草、弹药，都集中到内城的粮仓与武库！”多尔衮下令，“凡私藏粮草者，诛三族；凡擅自动用弹药者，立斩！”他知道，盛京的防御全靠这些物资支撑，一旦耗尽，城破便只是时间问题。
做完这一切，多尔衮仍觉不安。他想起明军的火炮与线膛枪，想起锦州城外清军成片倒下的惨状，心中第一次生出了侥幸的念头。他暗中挑选了一名能言善辩的谋士，让其带着自己的手谕，乔装成平民，前往明军中路军大营，试图与吴三桂谈判。
“告诉吴三桂，”多尔衮盯着谋士，一字一句道，“若明军肯罢兵，我大清愿割让辽东半岛，向大明称臣，岁岁纳贡，永不为敌。若他想要封地，我亦可奏请皇上，封他为平辽王，世代镇守辽东。”
谋士不敢耽搁，连夜出城，辗转抵达吴三桂的大营。可他刚亮出身份，便被吴三桂的亲兵按在地上，连多尔衮的手谕都没来得及呈上。吴三桂坐在帅帐内，看着被押上来的谋士，冷笑一声：“回去告诉多尔衮，我大明的疆土，一寸都不会让！想要议和，让他自己绑了顺治，到我帐前请降！”
谋士被押解着送往京城，交由林越处置。消息传回盛京，多尔衮最后的希望彻底破灭。他知道，谈判不成，便只能死战。
这日清晨，多尔衮身着全套铠甲，站在盛京城楼之上，召集所有守军誓师。寒风卷着他的披风，猎猎作响，他手持长刀，指向南方：“明军来势汹汹，可我大清的男儿，从没有不战而降的道理！今日，我多尔衮与盛京共存亡！守住盛京，每人赏白银百两，封爵一级；若敢临阵脱逃、私通明军者，诛灭九族！”
城楼下的士兵们面面相觑，不少人眼中满是惧色，却在刀斧手的注视下，不得不跟着高呼：“与盛京共存亡！”可这喊声稀稀拉拉，毫无士气可言，连多尔衮自己都知道，这不过是自欺欺人。
他走下城头，回到王府，看着墙上挂着的努尔哈赤、皇太极的画像，缓缓跪下。“列祖列宗，”他低声自语，声音里带着一丝绝望，“孙儿尽力了。若盛京失守，我大清的基业，怕是要毁在孙儿手中了。”
夜色再次笼罩盛京，城内的灯火寥寥无几，只有城墙上的火把，在寒风中忽明忽暗。多尔衮站在窗前，望着南方的夜空——那里，是锦州的方向，是明军的方向。他知道，用不了多久，明军的三路大军便会合围盛京，一场决定大清命运的决战，即将到来。而这盛京城，早已是一座孤城，只等着明军的炮火，将其彻底碾碎。