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第二十章 波澜
李炎那份关于新兵营操练情况的摘要，混在其他几份例行公文里，被一同呈送到了郑湜的案头。他写得极为谨慎，只在最后提及“士卒操练尚属勤勉，然近日营中偶有怨言，似与粮饷发放偶有延迟相关”，语气平淡，仿佛只是客观记录一个微不足道的现象。
他知道，郑湜这等人物，绝不会忽略任何细微之处，尤其是在这敏感时期。
果不其然，次日，郑湜便召见了仓曹参军问话，语气看似随意，却带着不容敷衍的压力。仓曹参军本就对周通、王琮一伙的贪墨行径心怀不满却又不敢言，此刻见郑判官亲自过问，心中惶恐又带着一丝希冀，虽未敢直接指证，但言语间不免透露出拨付与实发之间存在差额的“难处”，以及王琮都尉在军饷发放上的“独断”。
郑湜没有深究，只是淡淡地敲打了几句，便让其退下。但李炎从郑湜随后交给他的、需要重点核对的文书类型变化中，嗅到了一丝不同寻常的气息——郑湜开始让他更多接触与军资粮饷调度核查相关的卷宗副本，这显然是在为可能的内部清查做准备，也是在借此观察他是否可靠。
风，似乎开始转向了。
周通那边反应更快。王琮在新兵营中突然变得“规矩”了许多，克扣军饷的行为有所收敛，甚至破天荒地亲自督操，虽然态度依旧粗暴，但至少表面文章做足了。同时，李炎通过金疮李得知，周通府上近日戒备似乎森严了些，与江陵方面的接触也变得更加隐秘。
“他们察觉了。”慕容嫣有些担忧地对李炎说。小荷也提到，府内似乎有些关于“有人想动周参军”的模糊流言。
“无妨。”李炎神色平静，“打草惊蛇，未必是坏事。蛇动了，才会露出破绽。”他要的就是这种效果，让周通一系感到压力，让他们自己慌乱，从而可能露出更大的马脚。
数日后，一个更重要的消息传来。石敬通过秘密渠道送来信息：王琮手下几个亲信军官，近日频繁出入城南一家新开的赌坊，出手阔绰，与其俸禄明显不符。而那家赌坊的背后，似乎有江陵商人的影子。
江陵商人、赌坊、王琮的亲信军官……几条原本看似不相关的线，隐隐有交汇的趋势。李炎心中豁然开朗。周通与荆南镇的私下交易，恐怕不仅仅是商业往来，很可能涉及军情泄露、甚至更危险的勾当！而王琮及其手下，便是具体执行者之一，他们利用职权贪墨的军饷，或许也流入了这条隐秘的渠道。
这是一个远比克扣军饷更致命的罪名！
李炎没有立刻行动。他在等待，等待一个能将这条线索与郑湜（或者说刘巨容）当前最关心的问题联系起来的关键节点。
这个机会很快到来。来自北方的确切消息证实，沙陀李克用终于动了！其先锋骑兵已南下进入河东地界，兵锋直指黄巢麾下大将朱温控制的区域。与此同时，朝廷行在再次传来诏令，敦促各方镇速速进兵，光复京师。
襄阳节度使府内的气氛瞬间变得更加紧张。刘巨容连续召开军议，是北上参与这波攻势，还是继续巩固山南、观望成败，内部争论激烈。以郑湜为代表的部分幕僚倾向于谨慎，主张先稳固后方，看清沙陀人与朱温、黄巢厮杀的结果再做打算；而军中一部分求战心切的将领，则主张立刻出兵，以免错失良机，在未来瓜分利益时落于人后。
就在这争论不休的关头，李炎再次向郑湜呈交了一份文书。这次，他不是摘要，而是一份基于近期所有情报整理的、关于“荆南镇近期动向及其对山南潜在威胁”的分析简牍。
在简牍中，他客观罗列了荆南镇与山南东道边境的几次小规模摩擦、荆南使者在襄阳的异常活动（隐去了周通，但提及有军中低级军官参与）、以及江陵商人在襄阳城内（特别是城南赌坊）的异常资金流动。最后，他点出核心：“值此北上讨贼关键时刻，若后方不稳，荆南异动，恐使我军腹背受敌，进退失据。”
他没有提周通，也没有提王琮，只谈荆南的威胁。但在当前是否北上的争论背景下，这份简牍无疑重重地敲在了郑湜和刘巨容最敏感的神经上。
内部不稳，何以对外？
郑湜看完简牍，久久沉默，看向李炎的目光极其复杂。这个年轻人，不仅敏锐，而且时机把握得恰到好处。他提供的已不仅仅是情报，而是可能影响战略决策的关键因素。
“此事，还有何人知晓？”郑湜沉声问。
“仅晚辈一人整理，未与他人言。”李炎恭敬回答。
郑湜点了点头：“你且下去，此事……我自有主张。”
李炎知道，火候差不多了。他已经将柴薪堆好，并将火种递到了最可能点燃它的人手中。接下来，就看刘巨容和郑湜，如何清理门户，稳固后方了。
波澜已起，能否化为己用，便要看这执棋者的手段，能否狠过那潜在的敌人。
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（第二十章 完）