面粉厂地下囚笼室的灯光忽明忽暗，昏黄的光线在斑驳的墙壁上投下扭曲的影子，像无数只蛰伏的鬼魅。
老周摘下面具的瞬间，苏砚感觉全身的血液都凝固了——
那张熟悉的脸上，温和的皱纹被贪婪的沟壑取代，原本慈祥的眼神此刻像淬了毒的冰棱，死死盯着她，仿佛在打量一件即将到手的稀世珍宝。
“老周……怎么会是你？”
苏砚的声音抖得不成样子，指尖的红衣发饰硌得掌心生疼。
她下意识地后退一步，脑海里翻涌着过往的片段：
雨天里老周送来的草药、星桥巷外他及时赶到的援手、解读线索时他耐心的指引……
那些曾让她无比安心的瞬间，此刻全变成了锋利的碎片，狠狠扎进她的心脏。
阿武猛地绷紧身体，双手死死抱住怀里的实验记录本，指节因为用力而泛白。
他警惕地盯着老周，声音里满是难以置信的愤怒：
“你一直在骗我们？真正的保护派在哪里？”
“保护派？”
老周嗤笑一声，笑声尖锐刺耳，在空旷的囚笼室里回荡，“三年前就被我清理干净了。”
他把玩着手里的“缝”字铜扣，扣上的黑色污渍在灯光下泛着诡异的光泽，“苏兰当年带着一群不自量力的家伙，想阻止我打开执念维度裂缝，结果呢？
还不是被我关在这里，成了我培养执念能量的‘容器’。”
苏砚猛地转头看向囚笼里的母亲。
苏兰蜷缩在角落，黑色的锁链像有生命般紧紧勒着她的四肢，锁链上的污渍正顺着她苍白的皮肤缓慢蔓延，在脖颈处形成一道狰狞的黑痕。
听到老周的话，她艰难地抬起头，浑浊的眼睛里满是愧疚与焦急，嘴唇翕动着，却只能发出微弱的气音，随后剧烈地咳嗽起来，暗红的血迹顺着嘴角滑落，滴在囚笼的透明壁上，晕开一小片触目惊心的痕迹。
“你为什么要这么做？”
苏砚的眼泪不受控制地掉下来，混合着愤怒与绝望，“我母亲把你当挚友，我一直把你当成长辈，你怎么能……”
“挚友？长辈？”
老周像是听到了天大的笑话，弯腰大笑起来，肩膀剧烈颤抖，“苏兰确实是个天才，她对执念能量的研究远超我，可她太天真了，竟然以为执念是用来守护的。”
他直起身，眼神骤然变得冰冷，“执念是最强大的力量，只要能掌控它，就能打开维度裂缝，实现永生！
而你，苏砚，从你出生那天起，就是我选中的‘完美载体’。”
他缓缓走向苏砚，每一步都踩在冰冷的水泥地上，发出沉闷的声响，像敲在苏砚的心跳上。
“你继承了苏兰的能力，甚至能同步读取多个旧物的执念，这是我找了几十年的天赋。
红衣女的执念能量被我封印在照片里，苏兰的能量在囚笼里慢慢培养，现在就差你了。”
“是你害死了红衣女？”
苏砚猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，刺痛让她保持着最后一丝清醒。
“害死她的不是我，是她自己的执念。”
老周语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“林生的实验失败，导致她的执念能量失控，我只是顺水推舟，把她的执念封存在照片里，等待合适的时机提取。”
他顿了顿，目光扫过囚笼另一侧，“说起来，还要感谢林生，没有他的实验数据，我也无法走到今天。”
苏砚顺着他的目光看去，才发现透明囚笼的另一端，还蜷缩着一个身影。
那是个头发花白的老人，满脸皱纹里嵌着洗不掉的疲惫与愧疚，身上同样缠着黑色的锁链，只是锁链的颜色比母亲身上的更深，几乎要融入他枯瘦的皮肤里。
他正是红衣女的丈夫，林生。
林生似乎察觉到了苏砚的视线，缓缓睁开眼睛，眼神里翻涌着复杂的情绪——
有愧疚，有绝望，还有一丝微弱的希冀。
他张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声响，像是在说“对不起”。
“你把他也关在这里？”苏砚的声音里充满了震惊。
“他是执念能量的稳定剂，没有他，我的计划就无法完成。”
老周走到苏砚面前，伸出手，“把实验记录本交出来吧。
阿武、阿力、阿梅，他们都是我的人，从你进入保护派据点的那一刻起，你就插翅难飞了。”
阿武浑身一震，猛地看向老周，眼神里满是不敢置信：
“不可能！我们的父母都是保护派的英雄，你说过会帮我们报仇的！”
“报仇？”
老周冷笑，“你们的父母确实是保护派，不过是被我亲手消灭的。
收养你们，培养你们，不过是为了让你们成为控制苏砚的棋子。”
他看向阿武怀里的记录本，眼神变得灼热，“现在，把记录本给我。”
阿武的身体摇摇欲坠，手里的记录本差点掉在地上。
他看着老周，又看看苏砚，眼神里充满了挣扎与痛苦。
苏砚的心彻底沉了下去。她看着囚笼里越来越虚弱的母亲，看着角落里绝望的林生，又看着眼前这张面目狰狞的脸，一股前所未有的愤怒与勇气在心底升起。
她知道，老周绝不会轻易放了他们，所谓的“放了母亲和林生”，不过是另一个骗局。
但母亲的状况越来越差，她没有时间犹豫了。
苏砚深吸一口气，压下眼底的泪水，缓缓抬起头，眼神里闪过一丝决绝：
“我可以把记录本给你，也可以帮你注入执念能量。”
她顿了顿，故意放慢语速，“但你要先放了我母亲，让她离开这里。”
老周挑眉，脸上露出得意的笑容：
“识时务者为俊杰。好，我答应你。
只要你乖乖注入能量，我立刻放苏兰走。”
他转头看向囚笼，语气带着一丝戏谑，“苏兰，你女儿可比你聪明多了。”
囚笼里的苏兰猛地摇头，眼神里满是焦急，嘴唇翕动得更快了，像是在阻止苏砚。
苏砚假装没有看到母亲的劝阻，目光落在老周手里的“缝”字扣上，又悄悄摸了摸口袋里的“影”字扣和发饰里的微型铜钥匙。
母亲说过，执念不是用来掠夺的，是用来守护的。
她绝不会让老周的阴谋得逞。
“好，我相信你。”
苏砚缓缓伸出手，“把记录本给你之前，我想再看看我母亲，确认她没事。”
老周没有怀疑，得意地笑了笑：“可以。”
苏砚一步步走向囚笼，每一步都走得无比坚定。
她的手指轻轻抚过透明的笼壁，感受着母亲微弱的气息，眼泪在眼眶里打转，却死死忍住没有掉下来。
“妈，别怕，我会救你的。”她用只有两人能听到的声音低声说。
苏兰看着女儿，眼泪终于忍不住掉了下来，轻轻点了点头。
苏砚深吸一口气，转身看向老周，眼神里带着一丝伪装的顺从：
“我准备好了，把记录本给你。”
老周脸上的笑容越发得意，伸手就要去接阿武手里的记录本。
就在这时，苏砚突然从口袋里掏出“影”字扣，同时将红衣发饰里的微型铜钥匙紧紧攥在手里，眼神骤变，朝着老周猛地冲了过去。