午后的阳光斜斜地照进时光钟表店，落在满墙挂着的旧钟表上，玻璃罩上的尘埃在光里浮动，却照不亮陈怀安眼底的麻木。
店里很静，只有挂在正中央的老座钟，正“当”地敲过17点，清脆的钟声像一道开关，瞬间唤醒了陈怀安机械的动作——
他从柜台下拿出那块洗得发白的蓝色绒布，弯腰走向红木座钟，指尖还没碰到钟面，就被一只温热的手轻轻按住。
“陈叔，等一下。”
苏砚的声音很轻，却像一根细针，刺破了店里三年不变的沉闷。
她站在陈怀安身后，手里捧着两样东西：
一只锈迹斑斑的小铁盒，盒盖边缘留着几道深浅不一的刻痕，那是陈明小时候用指甲刻的星星；
一张折叠得整齐的纸条，纸边有些磨损，显然被人反复摩挲过。
陈怀安的身体猛地一僵，像是被施了定身咒。
他缓缓转过身，空洞的眼神在看到那只铁盒时，突然有了一丝波动，喉结不自觉地滚动了一下，双手下意识地蜷起来，指节泛白——
这只铁盒是陈明的宝贝，小时候总抱着它躲在柜台下，把偷偷攒的糖果、捡的弹珠都藏在里面，连他这个做父亲的，都很少有机会碰。
“你……你从哪里找到的？”
陈怀安的声音发颤，目光死死盯着铁盒，像是在确认这不是自己的幻觉。
三年来，他把店里所有和陈明有关的东西都收了起来，唯独这只铁盒，他记得明明放在木箱最底层，还压了好几本旧书，怎么会到苏砚手里？
“在你柜台下的木箱里，压在一本《钟表维修手册》下面。”
苏砚把铁盒和纸条放在柜台上，轻轻推到他面前，“铁盒底部有个暗格，我也是偶然发现的。这张纸条是陈明写的，你看一下吧，他有话想对你说。”
陈怀安的指尖颤抖着拿起纸条，小心翼翼地展开。
当“爸，你别和戴面具的人来往了，他要的是徽章里的‘能量’，不是保护我们”这行歪歪扭扭的字迹映入眼帘时，他的呼吸瞬间停滞，手里的纸条“啪嗒”一声掉在柜台上。
他猛地捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑了三年的哭声终于冲破喉咙，嘶哑而绝望。
“我……我不是故意的……”
陈怀安的声音哽咽着，眼泪从指缝里渗出来，砸在冰冷的柜台上，“那年陈明查出重病，医生说没法治了。
老周找到我，说掠夺派有办法救他，只要我帮他们找到‘守字徽’，帮他们引保护派的人出来。
我当时太急了，我只想救我的儿子，我没想到……没想到最后会害了他……”
苏砚看着他崩溃的样子，心里一阵发酸。
她捡起掉在柜台上的纸条，又拿起那枚“守字徽”，放在陈怀安面前：
“陈叔，陈明从来没有怪过你。他把徽章藏在座钟齿轮里，把纸条藏在铁盒暗格里，就是怕你被掠夺派骗，怕你出事。
他知道你做这一切都是为了他，所以他用自己的方式保护你。”
就在这时，柜台上的“守字徽”突然泛起点点金光，金光顺着陈怀安的眼泪，慢慢蔓延到整个徽章。
原本黯淡的金属表面，瞬间变得璀璨起来，像是被注入了新的生命。
紧接着，旁边的红木座钟传来“咔啦”一声轻响，原本停在17:00的指针，竟缓缓开始转动——
17:01、17:02、17:03……指针一格一格地移动，最后稳稳停在了17:06的位置。
店里所有停摆的旧钟表，像是被这股力量唤醒，挂在墙上的老座钟、放在角落的台钟、甚至柜台上的怀表，纷纷发出“滴答、滴答”的声响。
密密麻麻的指针转动声，在店里交织成一曲鲜活的旋律——
困扰陈怀安三年的时间循环，在这一刻，彻底被打破了。
陈怀安静静地坐在那里，眼睛直勾勾地盯着墙上那座陈旧而古老的座钟。
时间仿佛凝固了一般，整个房间里只有他一个人默默地注视着座钟的指针。
泪水顺着他苍白的脸颊滑落，滴落在地上，但他似乎并没有察觉到自己已经泪流满面。
突然间，座钟发出一阵轻微的滴答声，打破了屋内死一般的沉寂。
这声音虽然微弱得几乎听不见，但对于此刻的陈怀安来说，却如同惊雷般震撼人心。
他的身体猛地一颤，原本毫无表情的脸庞瞬间被惊喜所取代。
紧接着，座钟的指针开始缓缓转动起来，每一次跳动都像是敲打着陈怀安心底最柔软的地方。
他瞪大了双眼，难以置信地望着眼前发生的一切，嘴唇微微颤动着，想要说些什么，却又发不出任何声音。
过了许久，陈怀安才如梦初醒般回过神来。
他深吸一口气，努力平复内心激动的情绪，然后用略带哽咽的嗓音喃喃自语道：
“动了......它终于动了......陈明啊，爸爸终于没有辜负你的等待......”
说完这句话后，他的嘴角渐渐泛起一丝颤抖的笑容，那是一种夹杂着欣慰、喜悦和释然的复杂情感交织而成的微笑。
苏砚看着他又哭又笑的样子，心里刚松了一口气，店门突然被“砰”地一声撞开。
一股冷风吹了进来，带着刺鼻的青铜锈味，老周站在门口，手里举着一个狰狞的青铜面具，面具内侧的裂痕清晰可见，正好和陈怀安手腕上的疤痕完全吻合。
“既然循环破了，‘守字徽’也该交出来了吧？”
老周的脸上没有了平时的和善，眼神阴鸷得像淬了毒的刀，“陈怀安，你以为靠一个死人的执念就能骗过我们？
要不是你迟迟不肯动手，我们也不用等这么久。
现在徽章的力量被激活了，正好省了我们的事。”
陈怀安猛地转过身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是滔天的愤怒。
他挡在苏砚面前，死死盯着老周手里的面具：
“是你！当年陈明的车祸，是不是也和你有关？
你早就知道掠夺派不会救他，你只是在利用我！”
“利用你又如何？”
老周冷笑一声，一步步走进店里，手里的面具在阳光下泛着冷光，“要怪就怪你太蠢，为了一个不可能实现的希望，连儿子的命都能赌上。
不过现在好了，徽章到手，裂网关很快就能打开，到时候整个老城区的执念能量，都是我们的了。”
苏砚悄悄将手按在口袋里的“影”字扣上，指尖传来熟悉的发烫感。
她看着老周逼近的身影，又看了看陈怀安愤怒却无助的眼神，心里清楚，这场隐瞒了三年的阴谋，终于要在这个打破循环的午后，迎来最后的摊牌。
而他们手里的“守字徽”，就是这场对决中最关键的筹码。