青铜巷窝点的檀香还在空气中弥漫,那是苏砚母亲惯用的老山檀,清淡却绵长,像一道无形的线,牵着苏砚的思绪飘回小时候——
母亲总在书房点一炉檀香,教她辨认影缝符号的纹路。
而此刻,这缕香气却被一阵沉重的脚步声打断。
里屋的门“吱呀”一声被推开,陈怀安走了出来。
他手里攥着一个透明的药瓶,瓶身空空如也,标签早已被磨损得看不清字迹,只有瓶口残留的一点白色粉末,证明它曾装过什么。
他的头发比之前更乱了,眼下的乌青也更深,唯有眼神不再是之前的麻木或偏执,反而透着一种彻底清醒后的疲惫与悔恨。
“苏砚小姐,”他走到苏砚面前,声音沙哑得像被砂纸磨过,“我骗了你,也骗了自己。”
他举起空药瓶,自嘲地笑了笑,“掠夺派说,这是能治好陈明‘执念消耗症’的药,只要我帮他们拿到裂网关钥匙,就给我源源不断的药。
可三年了,陈明的执念还是在消散,直到他去世,我才明白——
他们根本没有药,从一开始,就是骗我的。”
苏砚看着他手里的空药瓶,心里像被什么东西揪了一下。
她想起第一次在时光钟表店见到陈怀安时,他怀里紧紧抱着那座红木座钟,嘴里反复念叨着“陈明会好的”,原来那不过是他自欺欺人的念想。
陈怀安突然从口袋里掏出一枚徽章,递到苏砚面前——
那是一枚完整的“守字徽”,银质的徽章边缘泛着温润的光,正面的“守”字影缝符号清晰完整,背面刻着一个小小的“明”字,是陈明的名字。
“这是陈明藏在红木座钟最底层的齿轮里的,”他的指尖轻轻拂过徽章背面的“明”字,眼神柔软了下来,“他怕我被掠夺派利用,偷偷把这枚完整的徽章藏了起来,只留下半枚在齿轮上,就是想提醒我,保护派的初心不能忘。”
苏砚接过徽章,指尖传来一丝微弱的善意执念波动,那波动的频率和之前在红木座钟里感受到的陈明执念一模一样。
她突然明白,陈明早就知道父亲和掠夺派的交易,却没有揭穿,只是用自己的方式,默默守护着父亲,也守护着保护派的信仰。
“这枚徽章能打开真正的执念核心据点,”陈怀安看着苏砚,眼神里满是恳求,“据点在时光钟表店的地底下,入口就在红木座钟的底座下面。
苏砚小姐,求你,一定要保护好执念核心,别让掠夺派的阴谋得逞,就算是……就算是为了陈明。”
就在这时,“轰隆”一声巨响,窝点的房门被一股巨大的力量炸开,木屑飞溅,十几个穿着黑色劲装、戴着青铜面具的人冲了进来,为首的正是老周。
他的青铜面具歪在一边,露出一半狰狞的脸,袖口沾着的青铜粉末在混乱中簌簌掉落,手里举着一个黑色的装置——
正是之前陈怀安用来吸收执念能量的“执念吸收器”。
“陈怀安,你敢背叛掠夺派!”
老周的声音像淬了毒的冰,恶狠狠地盯着陈怀安,“你以为把执念核心的线索告诉她,就能赎罪吗?我告诉你,晚了!今天,你们一个都别想走!”
掠夺派成员迅速围了上来,手里的执念武器泛着黑色的光,将苏砚、林野和陈怀安困在中间。
林野立刻挡在苏砚身前,警惕地盯着周围的掠夺派成员,低声对苏砚说:
“小心,他们的吸收器能吸走执念能量,别被它碰到!”
老周举起吸收器,对准陈怀安,黑色的装置瞬间亮起一道暗光:
“陈怀安,把完整的‘守字徽’交出来,我还能留你一条全尸,不然,我就吸走你身上最后一点陈明的执念能量,让你连他的影子都记不起来!”
陈怀安没有后退,反而挺直了脊背:
“我不会再给你们任何东西了,陈明的执念,保护派的信仰,我不能再让你们糟蹋!”
“冥顽不灵!”老周怒吼一声,就要按下吸收器的开关。
苏砚眼疾手快,从口袋里掏出“影字扣”,对准吸收器扔了过去。铜扣在空中划过一道红光,精准地撞在吸收器上——
“滋啦”一声,吸收器的暗光瞬间熄灭,黑色的外壳上冒出一缕青烟,彻底失效了。
“你!”
老周又惊又怒,伸手去捡地上的影字扣,却在抬手的瞬间,露出了领口的一枚铜扣——
那是半枚泛着绿光的“掠”字扣,铜扣上的“掠”字篆纹,和苏砚手里的裂网关钥匙上的纹路,完全吻合!
苏砚的心脏猛地一跳,她终于明白了——
老周和掠夺派的联系远比她想象的更深,这枚“掠”字扣,就是他身为掠夺派核心成员的证明,而它和裂网关钥匙一致的纹路,或许意味着,老周早就知道裂网关的秘密,甚至参与了当年裂网关的封印!
老周也意识到自己露了破绽,脸色变得更加阴沉。
他一把扯下领口的“掠”字扣,攥在手里,对周围的掠夺派成员下令:
“别跟他们废话,杀了他们,抢回徽章和钥匙!”
掠夺派成员立刻冲了上来,执念武器的黑光在狭小的窝点里闪烁。
苏砚紧紧握着手里的完整“守字徽”和裂网关钥匙,林野则挡在她身前,与掠夺派成员缠斗起来。
陈怀安也捡起地上的一根木棍,加入了战斗——
他虽然没有执念武器,却凭着一股狠劲,暂时拦住了两个掠夺派成员。
混乱中,苏砚的目光落在老周攥着“掠”字扣的手上,心里突然冒出一个念头:
老周的目标或许从来都不是执念核心,而是裂网关钥匙和“掠”字扣的另一半——
那半枚,还在钟表巷报亭的抽屉里!
就在这时,窝外传来一阵急促的脚步声,伴随着熟悉的声音:
“苏砚小姐,我们来了!”
是保护派的成员!苏砚松了口气,看来林默在他们离开临时据点后,就立刻安排了人手赶来支援。
老周听到保护派的声音,脸色一变,知道自己寡不敌众。
他恶狠狠地瞪了苏砚一眼,对掠夺派成员喊道:“撤!”
说完,就率先从炸开的房门逃了出去。
其他掠夺派成员见首领跑了,也纷纷撤退,窝点里的战斗瞬间平息。
苏砚捡起地上的“影字扣”,放回口袋里,又看了看手里的完整“守字徽”,对陈怀安说:
“我们现在就去时光钟表店,打开地底下的据点,找到执念核心。”
陈怀安点了点头,眼神里带着一丝坚定:“好,这一次,我不会再错了。”
夕阳的余晖透过炸开的房门照进窝点,落在苏砚手里的徽章上,银质的徽章泛着温暖的光,仿佛陈明的执念,也在这一刻,与他们并肩前行。