养心殿的烛火已燃尽大半，蜡烛燃烧淡淡味道混着残茶的涩味在殿内漫着，比白日里多了几分沉闷。
萧衍正对着一本河工奏折蹙眉，案上的茶盏早已空了多时，他却浑然未觉。
唯见指尖在“堤坝溃决”四字上反复摩挲，指节因用力泛着浅白，肩背在龙袍下绷得发紧，连垂在额前的几缕碎发都凝着沉肃，纹丝不动。
殿外的崔来喜瞅着窗纸上那道孤寂身影，手捏着袖口在身后悄悄捻了捻。他前日就托人挑了个叫竹月的宫女，那姑娘生得是真标致。
初见她时，穿着件半旧的烟色襦裙，外罩月白布衫，样式是小宫女统一的，料子也普通，却浆洗得熨帖，领口绣着朵极小的竹叶，针脚细得像蛛丝，倒比寻常绣样多了几分素净。
她被人带来立在廊下时，明明瞧着紧张得很，脊背却挺得笔直，没像别的宫女那般缩着肩。
只是垂着眼时，眼睫在眼下投出片浅浅的影子，遮住了几分双眸里的灵气。
此刻见殿内烛火昏昏，估摸着时辰差不多了，崔来喜清了清嗓子，朝廊柱后招了招手。
竹月捧着茶盘，迈着小碎步蹭过来，手指轻轻拢着茶盏的描金边缘，没敢用力，却看得出连发梢都在轻颤。
她打小就在浣衣局负责打理丝织品，专管那些绫罗绸缎，辨绣线成色最是精准，哪根是粤绣的金银线，哪缕是蜀锦的精丝，指尖一触便知，过手的布料没有上千也有数百。
前几日崔总管突然把她叫去，只说过段时间让她给陛下递杯茶，转头却塞来一套好料子做旧的宫女服，还让嬷嬷教导她。
她虽年纪小，心里也跟明镜似的，约莫猜着了七八分。虽有点惧怕却也是愿意的，当奴婢还是当主子，这很好选，此刻后背早沁出层薄汗来。
此刻闻着殿内隐隐传来的龙涎香，竹月的膝盖骨像浸了水的棉絮，软而发飘。
“记住咱家的话，”崔来喜压低声音，伸手替她理了理微乱的外衫，那角月白被他掖得更服帖些。
又抬手扶正她发间的素银簪，是那丫头自己的，他看着相宜就让她继续戴着。簪子样式很简单，只顶端錾了些极小的竹叶，却被摩挲得极亮，显是戴了有些时日。
“进去先跪，茶要轻放，陛下不问，你就垂着眼；陛下若问，你就柔声细语。千万别抬头乱瞟，别耍小聪明，陛下那双眼睛，能瞧进人骨头里去，你那点心思都不够陛下看的。”
竹月点点头，喉间像堵了团棉花，只“嗯”出个气音。
崔来喜又替她试了试茶温，见不烫了，才推了推她的胳膊：“去吧，仔细着脚。”
殿门被轻轻推开时，萧衍正翻过奏折的最后一页。
他抬眼的瞬间，竹月已“噗通”跪下，茶盘在膝前放得稳稳的，裙角扫过地砖，发出极轻的窸窣声，像风吹过窗棂上的竹帘。
“陛下，该进茶了。”她的声音不大，尾音带着点不易察觉的抖，却咬字清晰，不像寻常宫女那般含糊。
萧衍没说话，目光落在她身上。
烟色襦裙洗得有些发灰，却掩不住料子原是上好的杭绸，领口那株竹叶绣得极巧，细密得都瞧不出针脚，看着倒像浣衣局宫女常穿的样式。
只是做的再旧也藏不住，这般料子，哪里是寻常宫女能上身的。
他看着她将茶盏双手捧起，举过头顶，腕间露出的肌肤像新剥的菱角，白得泛着点粉，连青筋都淡得几乎看不见。
“抬起头来。”他忽然开口，声音带着疲倦的微哑，却字字敲得竹月心直跳。
竹月身子一颤，缓缓抬头。这一抬，恰撞进萧衍含着笑意的眼眸里。
正值壮年的皇帝生得本就俊朗，此刻烛火映在他眼底跳动着，那双桃花眼似盛着春水，眼尾微微上挑，竟让她一时忘了崔总管的叮嘱，怔在那里。
她的眉生得淡而秀气，如望远山含翠，一双柳叶眼抬起来时，倒不像别的宫女那般怯生生躲闪，甚至颇有些大胆地愣在哪儿，让萧衍瞥见她眼底的光，如溪泉潺潺，清凌凌的，带着点懵懂的纯。
直到萧衍的目光滑过她泛红的耳尖，她才猛地回神，慌忙垂下眼，颈间露出的肌肤像被烛火灼热了似的，倏地染上层薄红。
萧衍轻笑一声，接过茶盏。茶汤清透，浮着两片刚舒展的碧螺春，香气清甘，倒合他此刻的心境。他呷了一口，目光落在她发间那支素银竹簪上：“你叫什么名字？”
“回、回陛下，奴婢竹月。”她的声音有些颤抖，却仍咬着字，没含糊。
“竹月……”萧衍指尖在茶盏沿上顿了顿，剑眉微挑。他忽然想起苏媚儿的小字原是“月奴”，前日她还缠着他说，这宫里的物件名号，若带了“月”字，都该是她独一份的。
他抬眼看向阶下的宫女，见她仍垂着头，发顶的银簪在烛火下泛着柔光，倒真是株清雅的竹。
眉眼间，有几分像年轻时的贵妃，不，更灵动温婉，没有贵妃的狐目显得那么张扬锐利。再加上这“月”字嘛，也算得上是缘分。
“月字不妥。”他慢悠悠开口，语气里带了点漫不经心的斟酌，“苏贵妃的名儿里占了个‘月’，你这名字冲撞了。”
竹月猛地抬头，眼里满是茫然，随即又慌忙垂下，指尖攥紧了裙角：“奴、奴婢……”
萧衍看着她慌乱的模样，倒觉得有趣，唇角勾出抹浅淡的笑：“既生得像株清竹，不如换个‘云’字。竹云，听着倒也雅致。”
云月相依，云合该伴着月。
竹月怔了怔，才反应过来是陛下亲赐了新名，忙伏地叩首，声音里带了点劫后余生的轻颤：“谢、谢陛下赐名……奴婢竹云，谢陛下恩典。”
萧衍“嗯”了一声，指尖摩挲着茶盏沿的冰裂纹，又问：“在哪个宫当差？”
“回陛下的话，在浣衣局。”
浣衣局？萧衍挑了挑眉。这就更明显了，浣衣局的宫女，怎么会平白无故跑到养心殿来送茶？
“崔来喜呢？”他扬声道，语气听不出喜怒。
崔来喜早就在门外等着，听见传唤忙不迭跑进来，跪地行礼：“奴才在。”
萧衍没看他，只把玩着茶盏，慢悠悠道：“这茶不错，人也……瞧着顺眼。只是不知，是哪个有体面的，竟能劳烦你崔大总管亲自把人送到朕这儿来？”
崔来喜心里一咯噔，面上却笑得越发谄媚：“陛下说笑了，这不是瞧着陛下忙到这时候，龙体劳累嘛。古人说红袖添香夜读书，陛下批折子辛苦，身边该有个伶俐人儿伺候着。”
他飞快地瞧了眼皇帝的神色，笑的褶子更深了，“这深更半夜的，去惊动贵妃娘娘歇息，娘娘休息不好，陛下也跟着心疼，那奴才岂不是不懂事？竹月…啊不，竹云这丫头手脚还算麻利，奴才想着让她来给陛下这儿，给您解解闷儿。”
崔来喜见皇上并未出声，便觍着老脸讨好地说，“这丫头模样也周正，奴才瞧着…瞧着合该在御前当差。”
萧衍这才抬眼看向他，那双含情的眸子里带着点戏谑：“合该？”他轻笑一声，指尖敲了敲案面，“朕倒不知，朕的御前当差，竟是你崔大总管说了算的。”
崔来喜心头一紧，忙叩首道：“奴才不敢！这丫头是奴才远房表亲的侄女，家里遭了灾，投奔来的。奴才想着，若能得陛下青眼，也是她的福分……奴才是个没根的人，总有老了动不了的时侯，总盼着有个知根知底的妥帖人儿，能替奴才多伺候陛下几分。”
他说着，声音竟带了点哽咽，额头抵着地砖，连后背都在微微发颤。
萧衍看着他，忽然笑了。他起身，走到竹云身边时，指尖轻轻挑起她的下巴。
竹云吓得浑身僵硬，却没闭眼，只睫毛剧烈地扇着，像受惊的小鹿，眼底的光却仍亮着，带着点倔强的清澈。
“模样倒是瞧着让人心生怜爱。”他指尖划过她的脸颊，触到一片滚烫，“既来了，就留下吧。”
竹云猛地睁大眼睛，满是惊愕。崔来喜也愣住了，随即脸上爆发出狂喜，忙不迭磕头：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
萧衍没再看他，只松开手，转身坐回案前，重新拿起那本河工奏折。“替朕研墨。”他对竹云道，语气恢复了平日的淡漠。
竹云慌忙爬起来，走到案边，颤抖着拿起墨锭。烛火在她脸上明明灭灭，映着她泛红的眼角，也映着萧衍低头批阅奏折的侧脸。
他眉峰微蹙，唇线紧抿，方才那点风流笑意早已不见，只剩下帝王的沉肃与威严。
殿外的风卷着落叶掠过窗边，崔来喜退到廊下，望着殿内一对逐渐靠近的身影，捻着拂尘笑了。
他知道，这步棋，他走对了。
而殿内，竹云攥着衣角，眼角的余光瞥见萧衍之前握着朱笔的手，正捏住她胸前的盘扣，指节分明，手上的玉扳指在烛火下泛着温润的光，竟让她忘了害怕。
只觉得这深夜的养心殿，似乎也没那么冷了。