日头高挂，暑气袭来。梨霜坐在院角的阴凉处，紧盯着总管江德禄。
总算是瞥见方才的那拨人散了，江德禄正端着他的紫砂小壶，啜了口凉茶，是难得的清静。
梨霜立刻抓住这转瞬即逝的空隙，步履轻快地走上前，屈膝行礼。
声音不高不低，清晰入耳，“江公公安好。奴婢是颐华宫纯妃娘娘跟前伺候的梨霜。”
江德禄闻声，细眼习惯性地一眯，神色内敛。
他自然是认得的，这可是纯妃娘娘最得力的大宫女，可他碍于众目睽睽，只得佯作客套起来。
“哟，这不是梨霜姑娘嘛。”他放下壶，拂尘往臂弯一搭，慢悠悠的声音里听不出波澜，“梨霜姑娘今儿个过来，纯妃娘娘可是有什么吩咐？”
梨霜心领神会，上前半步，温和地笑笑，“纯妃娘娘惦记着廊下那几盆墨菊，是陛下去岁赏的……这夏日里养护不易，恐伤了根叶。奴婢愚钝，特来请教公公。”
她略顿，抬眼，目光飞快扫过周围，见无人关注这里，便把声音压得更低了。
“娘娘还说……公公昔年是宫里侍弄花草的第一圣手，见多识广，盼公公得空……移步颐华宫，指点一二，也好宽娘娘的心。”
江德禄眼底闪过一丝了然，脸上便立刻堆起关切，“陛下赏的墨菊必然是金贵，这盛夏里尤需精心。纯妃娘娘肯垂询，是奴才的福分。”
说着，他瞧了瞧身后，朗声笑道，“可姑娘你也看到了，今儿个内务府事务繁杂，咱家一时之间也走不开……”
“这样吧，待咱家稍后得了闲，必去给纯妃娘娘请安，顺道再瞧瞧那墨菊。”
“是，还有劳公公费心了。”梨霜福身，明白这番推辞是为掩人耳目，便不再多言，转身没入往来的宫人之中，背影转眼不见。
江德禄下意识地捻着那拂尘的手柄，望向外头，眼神幽深。
纯妃娘娘有孕在身，此刻该是圣眷正浓，却借墨菊之名私下相召……所求之事，怕是不小啊。
…………………
申时三刻，日头还毒，暑气裹着热风往人身上扑，连院落里的花草都被蒸得蔫蔫耷拉着。
江德禄慢悠悠地过来了，身后还跟着个垂手敛目的小徒弟。
他自己手里拎着个竹编篮子，装得鼓鼓囊囊的，里面放着剪枝的铁剪、松土的小锄，还有些其他种花的零碎家什。
他先是在廊下那几盆墨菊前驻足，俯身查看了一番叶片，又伸手探盆土干湿，口中念叨着，“叶尖焦黄，怕是暑气太盛，亦或是被水闷了根，还是通风要紧啊……”
元宝和小徒弟跟在后面，虽不懂这些，却仍是跟着不住地点头应和着。
稍看了片刻，江德禄便被元宝引入偏殿旁一临水小阁，此处三面开窗，湖风习习，倒是比别处阴凉。
冰鉴里散着寒气，赵玉儿端坐主位，已屏退了左右，只有梨霜一人侍立在侧。
她只挽了寻常发髻，簪着那支新得的宝蓝点翠珠钗，翠羽在日头下散着幽蓝的光泽。
“江公公有劳了。”赵玉儿含笑问候了一句，并未起身。
“哎哟，奴才请纯妃娘娘安！”江德禄深躬一礼，连连摆手，“这都是奴才顺手的事儿，娘娘您尽管吩咐就是了。”
梨霜轻步上前，奉上凉茶。赵玉儿抬手示意他坐下，江德禄又一行礼，便在下首的绣墩上斜着坐下了。
阁内一时极静，唯窗外蝉噪与流水声隐隐。
赵玉儿端起青瓷茶盏，指腹感受着杯壁上的凉意，轻啜一口，又放下。
她抬眼，目光平静无波，“江公公在宫里年头也不少了，见多识广。本宫今日请公公来，心中实有一桩难事，近日来本宫是寝食难安。”
“思来想去，满宫之中，论识大体、通机应变，无出江公公之右。故而今日冒昧，请江公公……为本宫解此心结。”
她语气沉缓，字字斟酌，句句都透着不容推拒的恳切与倚重。
江德禄心头一凛，面上惶恐更甚，“娘娘真是折煞奴才了，奴才原不过是微末之人，蒙娘娘看重，惶恐无地。”
“娘娘但有驱使，奴才万死不辞，何需言此啊！”说罢，他起身行礼，腰弯得更低了。
赵玉儿忙示意梨霜搀扶其坐下，而后便将大皇子接风宴上，皇后与亚太后各自都有一位属意的人选，以及那两难的座次难题，都一一平实道来。
不掺好恶，只述事实。
末了，才轻轻一叹，“皇后娘娘宽仁，亚太后娘娘慈爱，皆是一片拳拳爱子爱孙之心。”
“这本应是天家乐事，若因席间一座次之差，引得两位娘娘不快，伤了和气，累及大皇子……则是本宫，亦或阖宫上下都不忍见。”
“本宫身怀六甲，只求宫中安宁，不忍见风波。故而心中惴惴，还请江公公以明鉴，参详此事……可有两全之法？”
江德禄只听着，面上便眉头渐锁，听罢不免倒吸一口凉气，额上在这凉阁中竟渗出一层细汗。
“娘娘，这……这简直是架在火上烤啊！宫宴座次，尊卑有序，乃是祖宗铁律，纵使是家宴，也乱不得半点。”
“可如今……”江德禄迟疑着，望了望窗外，压低了声音，“奴才跟您说句实话吧，如今您偏了哪边，都是塌天之祸了。”
“就是奴才……奴才把自己的这颗头颅替您送过去，怕也是经不起这番折腾啊。”
他不住地搓着手，身体前倾，低声说道，“虽说亚太后娘娘如今享太后之尊，可其母家……那位钱小姐再是知书达理，也不能位列荣国公府的家眷之前啊。”
“此事若是被朝臣所知，一个办砸……便是无数奏折参本，亚太后娘娘届时必然会勃然大怒，办事之人难免吃瓜落儿，奴才实是无胆碰触！”
赵玉儿静静听他分析着，又瞧他汗水不住地滑落，那恐惧真切，正合她意。
她却未为所动，只捕捉到一丝余地：江德禄并未拒绝帮衬此事，只是强调着如何凶险，这是在向她索要个万全之策罢了。