闹市两侧错落着二三层的木楼，青瓦覆着薄雪，檐角垂着半融的冰棱，风一吹便叮咚作响。
楼里的生意却半点没被风雪冻住，窗棂上糊着的油纸透着暖黄的光，与街面的冷白相映成趣。
临街的铺面挂着各色幌子，住店的伙计挑着红灯笼晃悠，灯笼穗子上的雪沫簌簌往下掉；
茶楼的雕花窗半敞着，煮茶的热气裹着茶香飘出来，在冷空气中凝成薄薄的雾；
当铺的铜铃被风撞得叮当作响，掌柜缩在柜台后拨着算盘；
肉包子摊前白雾腾腾，蒸笼掀开时，喷香的肉味混着雪气漫了整条街，引得路过的孩童踮着脚张望。
地面的残雪被行人踩得泥泞不堪，黑黄的雪水顺着石板缝往下淌，可往来的贩夫走卒、引车卖浆者依旧络绎不绝。
他们高声吆喝着，讨价还价着，脸上不见半分愁容，仿佛边关与华门国的战事，不过是说书先生口中的一段戏文，远得像天边的云。
肖屹潇三人缓步走在人群里，看孩童举着糖葫芦追逐打闹，红亮的糖衣沾了雪粒，咬一口咯吱作响；
看商人捏着算盘唾沫横飞地争执，手指在算珠上翻飞如蝶；
也看街角墙根下，面黄肌瘦的穷苦人插着草标，佝偻着身子任人打量，寒风卷着雪沫钻进他们破烂的衣衫，冻得他们瑟瑟发抖。
谢萌馨自幼长在深闺，锦衣玉食，哪里见过这般人间百态。
她看着那些衣衫褴褛的身影，鼻尖阵阵发酸，指尖攥着荷包的力道不自觉加重，一路上荷包里的银子流水似的散出去，眉头却始终蹙着，眼底满是不忍，连唇角都微微抿成了一条直线。
三人逛了半晌，寒风像刀子似的往骨头缝里钻，冻得身子发僵，便寻了家临街的羊汤馆坐下。
滚烫的羊汤端上桌，乳白的汤里飘着翠绿的葱花和鲜红的辣椒油，暖意顺着喉咙淌进肚子里，驱散了大半寒意。
谢萌馨捧着汤碗，指尖还带着凉意，她抬眸看向肖屹潇，睫毛轻轻颤动，声音轻轻的，带着几分恳求：“胡公子，等下可否借我点银子？我想再救济一下那些贫苦人家。”
肖屹潇闻言，端着汤勺的手顿了顿，随即苦笑着摇了摇头，将自己沉甸甸的钱袋推到她面前，钱袋上绣着的竹叶纹路都磨得有些模糊：“银两尽可拿去。谢姑娘菩萨心肠，可你救得了他们一时，却救不了一世。”
他的目光掠过窗外熙攘的人群，落在那些面黄肌瘦的身影上，语气沉了几分：“你可知道，他们为何会沦落至此？”
谢萌馨茫然地摇了摇头，纤长的睫毛垂下来，像两把小扇子，遮住眼底的困惑：“我不知道，但是如果见到了不救，我的内心会不安。”
肖屹潇对着她抱拳一揖，眼底带着几分赞许，又带着几分沉重，他抬手朝着街对面指了指，指尖骨节分明：“理应如此，谢姑娘大义。士农工商，古有四民。”
“这些人里，很多都是面朝黄土背朝天的农民，是凭着手艺吃饭的工人，他们是最本分、最努力生活的人，可为何偏偏活不下去呢？”
他端起碗喝了一口热汤，白雾氤氲了眉眼，将眼底的情绪遮去大半。
谢萌馨顺着他指的方向望去，只见街角处，一个书生模样的青年缩在寒风里，面前摆着一摞编好的草鞋，草鞋的纹路细密整齐，一看就是用心编的。
他身上的书生装洗得发白，袖口磨出了破洞，露出冻得通红的手腕，手腕上还有几道浅浅的疤痕；
脚上却趿着一双更破旧的草鞋，鞋尖破了个大洞，脚趾几乎要露出来，冻得发紫。
他的双手还在飞快地编织着，手指灵活地穿梭在竹条间，眼神却空洞得吓人，像两潭死水，没有半点波澜。
而不远处，那个方才被谢萌馨救济过的、卖身葬父的小女孩，正被两个穿着官服的人推搡着，刚拿到手的碎银被蛮横地抢走。
女孩哭得撕心裂肺，瘦小的身子在官差的推搡下摇摇欲坠，却没人敢上前阻拦，围观的人只是窃窃私语，很快便散开了。
肖屹潇的声音再次响起，字字句句都像冰棱，扎进谢萌馨的心里：“农民种了田，粮食却被层层盘剥，自己反倒吃不起；工人做了工，却被克扣工钱，甚至被活活打死；书生读了书，满腹经纶，到头来却只能编草鞋糊口，肚子里空空如也。”
他看着谢萌馨骤然惨白的脸，看着她攥紧汤碗的手微微颤抖，语气里带着一丝无奈：“你看，你给的银两，说不定反倒是给他们带来了灾难。”
谢萌馨怔怔地看着窗外，眼泪毫无征兆地落了下来，砸在汤碗里，漾开一圈圈涟漪。
胸口像是被什么东西堵住了，闷得发疼，连呼吸都带着滞涩的痛，她张了张嘴，却发不出半点声音。
她哽咽着，声音里满是难以置信的茫然：“为……为何会这样？我以前看到的世道，明明是繁华盛世，人人都过得很好啊……偶尔，偶尔才会有一两个这样可怜的人而已……”
肖屹潇看着她泛红的眼眶，看着她脸上的泪痕，轻轻摇了摇头，嘴角扯出一抹苦涩的笑，那笑意里，藏着说不尽的悲凉：“因为你看到的，只不过是他们想让你看到的而已。这世间的本色，从来都是苦难，活着，从来都不容易。”
听到这话的穆菲嫣端着羊汤碗的手微微一顿，斗笠的竹帘被风轻轻晃了晃，露出她紧抿的唇角。
她对着肖屹潇默默点了点头，眸子里闪过一丝认同的光，心里暗暗思忖，这书生看似文弱，眼光却这般毒辣，竟一语道破了这世道的症结。
她放下碗，指尖在桌沿轻轻敲了敲，发出清脆的声响，声音冷冽却带着几分探寻：“那依你所说，这些人要如何救得了？”
肖屹潇夹起一块羊肉放进嘴里，慢慢咀嚼着，眉眼平静无波，仿佛只是在说一件寻常的事：“很简单，他们身而为人却不自知而已！”
这话像一块石子，投进谢萌馨和穆菲嫣的心湖，激起层层涟漪。
谢萌馨柳眉微蹙，眼中满是茫然，下意识地歪了歪头；
穆菲嫣也掀了掀斗笠帘，竹帘下的眸子眯了眯，看向肖屹潇的目光里多了几分疑惑。
两人异口同声：“这是何意？”
肖屹潇抬手指向街对面，那里两个官差正晃悠悠地朝着卖草鞋的书生走去，他们腰间的长刀随着脚步晃荡，语气里带着几分冷意：“同样的躯壳，有人恶念丛生，只想着剥夺欺压。”
“而这些苦难之人，只会逆来顺受。其实他们本不该如此。你们且看着！”
三人的目光齐刷刷地落在街角。
只见那两个官差二话不说，抬脚就踹翻了书生面前的草鞋摊子，竹编的草鞋散落一地，沾了泥水和雪沫，变得脏兮兮的。
“哪里来的野小子，敢在老子的地盘摆摊？税银呢？”官差叉着腰，唾沫星子喷了书生一脸，脸上的横肉抖了抖，眼神凶神恶煞。
书生慌忙跪爬着去捡草鞋，头埋得低低的，恨不得钻进地里去，声音里带着哭腔和惶恐：“官人，我这才刚摆下摊子，还没开张，可否宽限我一会儿？等我卖了草鞋，一定把税银补上！”
官差像是听到了什么天大的笑话，两人对视一眼，哈哈大笑起来，笑声刺耳又嚣张，在空旷的街角回荡：“大冬天的让我们等你？你算个哪根葱啊？也不撒泡尿照照自己！”
话音未落，两个官差便对着书生拳打脚踢。
拳头落在背上，发出沉闷的声响，书生蜷缩在地上，抱着头不敢反抗，身子疼得不停发抖，却连一声求饶都不敢说。
打了半晌，官差似乎还不解气，其中一个揪着书生的头发，把他硬生生拽起来，指着自己的裤裆，狞笑道：“想活命就钻过去！”
街上的行人纷纷驻足围观，有人窃窃私语，有人面露不忍，却没有一个人敢上前阻拦，只是默默地看着这场闹剧。
书生的脸涨得通红，屈辱的泪水在眼眶里打转，他死死地咬着下唇，直到尝到满嘴的血腥味，可他终究还是咬了咬牙，弯下腰，老老实实从官差的裤裆下钻了过去。
官差这才心满意足地啐了一口，大摇大摆地扬长而去，留下书生瘫在地上，浑身是伤。
肖屹潇收回目光，看向满脸震惊的谢萌馨，看着她捂住嘴的手，语气平静无波：“你可知道，这书生会一些拳脚功夫，放倒这两个酒囊饭袋，根本不在话下？”
谢萌馨猛地睁大眼睛，捂住了嘴，眼中满是难以置信，声音都带着颤音：“那他为何……为何不反抗？”
肖屹潇端起羊汤碗，喝了一口热汤，暖意驱散了些许寒意，可他的声音却更冷了几分，像冰碴子似的：“因为他明白，反抗的后果是什么。”
“他放倒这两个小喽啰容易，可这背后，是一层层盘剥民脂民膏的官吏，是养出这些怪物的腐朽规矩。他一个人的反抗，只会引来更凶狠的报复，到时候，连编草鞋糊口的机会都没有了。”
穆菲嫣听到这里，眸子里寒光一闪，她握着酒壶的手紧了紧，指节泛白。
她拿起桌上的酒壶，给肖屹潇斟了一杯酒，酒液在杯中晃荡，自己也端起一杯，对着他敬了敬，声音里带着几分敬佩：“胡公子今日之言，某受益匪浅。”
谢萌馨的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，她看着街角默默收拾草鞋的书生，看着他颤抖的背影，声音哽咽：“那……那我们该如何救他们？总不能眼睁睁看着他们受苦。”
肖屹潇没有回答，他只是朝着街对面的书生招了招手，唇角勾起一抹浅浅的笑意，语气温和：“这位兄台，天寒地冻的，不如过来喝碗热羊汤暖暖身子？”
书生愣了愣，抬起头，露出一张布满伤痕却依旧清秀的脸，他的额头青了一大片，嘴角还渗着血丝。
他看了看肖屹潇，又看了看地上散落的草鞋，沉默片刻，终究还是放下了手中的活计，拍了拍身上的雪沫，朝着羊汤馆走了过来。
他坐下后，也不客气，拿起碗就往嘴里灌羊汤，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，烫得他眼角泛红，他却浑然不觉，只是大口大口地喝着。
热气氤氲了他的眉眼，他的眼眶慢慢红了，却始终一言不发，只是埋头喝汤，仿佛要将这一身的寒意和屈辱，都融化在这碗热汤里