七柴镇衙门的签押房内，吴知府端坐于紫檀案后，案头摆着三样物件：一幅名为《淮阳江景残阳图》的画作真品、一份黄老调查到关于怀安身世的信封、一片干枯花瓣的鉴别笔录。
吴捕快刚禀完黄老自杀案的最新情况，堂内便陷入一片沉寂。
吴知府垂眸凝视着案上物证，指尖在砚台边缘轻叩，眉间似笼着一层浓雾。
师爷立在旁侧，忽而瞠目结舌道：“那二位自离衙查案至今，不过一盏茶时辰，竟能将案情剖得如此通透？”
“这……这黄老之死背后，竟然还有如此乾坤。”
“那二位，莫不是径直往书院寻那代秀才，继续追查柳棉之死？”
吴捕快苦笑一声。
吴知府眉间皱出几道深浅沟壑，指尖无意识地轻叩案沿。
签押房内的烛火摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，忽长忽短，恰似这桩案子的线索，看似明朗，实则暗藏无数曲折。
吴捕快继续道：“据夜小姐所言，汤阳数日前售出的《淮阳江景残阳图》，实为怀安，也就是姚袁暗中调换的赝品。”
汤阳因当年家中营商不利，急需钱财周转，为解燃眉之急，将黄老打算出售的《淮阳江景残阳图》真迹掉包后二次转卖，而买下赝品的正是姚袁之父；
此后，姚父亦深陷经商困局，本欲以此画变现周转，却未料得物非真迹，正如黄老一般赔了巨额钱款，负债愈发深重，最终心灰意冷，走上绝路。
黄老在调查其子黄邵死因时，便是得知了此事，间接猜到了姚袁假扮怀安；
在黄老得知《淮阳江景残阳图》再次被掉包成赝品后，便知道这一切是姚袁所为，也知道对方此举是为了复仇，所以一心赎罪的黄老在姚袁用汤阳腰带勒死他时，他也没有反抗；
黄老昏迷数日并非因为《淮阳江景残阳图》被掉包所致，而是服用了药；
待黄老苏醒后，故意问责汤阳，与汤阳发生激烈争执且留下遗书，这是为了让汤阳名正言顺地替姚袁顶罪赎罪的同时不至于丧命。
吴捕快顿了顿道，“那二位自黄宅离开后，便径直往姚袁家中。”
“至于其间如何交涉，我尚未得详。待接到传讯，率人赶至时，姚袁便主动认下所有罪责。”
“此刻，人已经关押在了地牢中。”
烛火摇曳的签押房内，师爷看向始终静默的吴知府。
吴捕快亦垂首肃立，静待下一步钧令。
良久，吴知府方缓缓抬眸，眸底凝着霜色，嗓音如沉钟般响起：“此番插曲倒成了试金石，让我们瞧清了，这两位绝非那般金玉其外、游手好闲的贵族子弟。”
“既然他们暗藏锋芒，目标又是吴斌，那免不了拨开这潭浑水了。”
“吴斌这些年的所作所为，我虽不敢深究，却也早有耳闻，稍后我会拟一份名单，让族中长老即刻准备，凡与吴斌私相授受者，尽数革除族谱！”
“待那二位定夺吴斌及吴府余党后，本府自会依法严办，绝不姑息私情！”
他顿了顿，端起茶盏轻啜一口，茶汤在杯中微微震颤，恰似他内心翻涌的波澜：
“黄老自杀案的这些证物封存入库，黄永案卷宗重拟，还汤阳清白。”
“至于姚袁，按照渊国律法，不是死刑，也是终身监禁......既然犯人已经证据确凿且收监，待吴府事了，即刻提审，秋后问斩！”
师爷闻言颔首，提笔疾书，笔尖在宣纸上沙沙作响，仿佛正将这场家族劫难与律法博弈的终局，刻入不可逆的命运轨迹。
吴知府目光如炬，望向吴捕快，语调沉凝如铁：“自此刻起，衙门上下人等皆由你调度。”
“务必全力襄助那二位大人，无论他们有何差遣所需，我府衙定当倾力配合，鼎力支持！案情重大，万不可有半分懈怠！”
吴知府语气凝重如压千斤：“悦来客栈的两位太华弟子，务必命人暗中盯梢，严加护卫！”
“此二人既然被那两位救下，自然另有安排，我等不便插入神铁寨的事情，也要尽责护卫，不能够在我们的地界上出了问题。”
“若有人暗中生事……你当知道如何处置。”
吴捕快躬身领命，袖中拳头微攥，眉峰间凝着肃然，转身大步离去，靴底叩地的声响在空旷的衙堂中回荡，似在应和着这场关乎生死博弈的暗战。
......
吴捕快踏着暮色匆匆往代秀才所在的书院赶去，途经一处路边素面摊时，只是随意瞥了一眼。
彼时他心事重重，只当是寻常食客歇脚，未曾留意摊上吃面的三人。
然而走出数步后，他忽然惊觉地回忆起来，那摊子上的身影，分明就是那两位大人啊！
吴捕快骤然转身，疾步折返。
只见两女一男安静地坐在木凳上，其中一名姑娘头戴帷帽，还非常熟络地跟他招手，邀他一同入座，此人正是夜梦仙。
吴捕快满腹疑窦地落座，正欲开口，摊主已端着三碗热气腾腾的素面走来。
“劳烦老板再添一碗，这位是吴捕快。”夜梦仙的声音清冽如泉。
摊主闻言，手中的托盘险些打晃。
起初见这三衣着华贵、气质非凡的客人光顾她的小摊时，她险些以为自己是眼花了。
此刻认出吴捕快，又听闻对方是这三人朋友，方才松下一口气，连声应着添面。
她偷偷瞥向那三人，心中暗忖：怕不是吴府的人吧？
若招待不周，岂不惹祸上身？摊主指尖捏着抹布在桌角反复擦拭，掌心早已沁出一层薄汗。
吴捕快也如坐针毡，目光在面前那碗清汤素面与对面三人间来回逡巡。
因夜梦仙带着帷帽，所以吴捕快只见到她素手轻抬，指尖勾起帷帽一角，纱幔轻颤间，露出的半张脸如月笼轻纱，举止间自有一份世家闺秀的娴雅从容。
他偷眼看向身侧的慕容轩，白衣少年气度从容，指尖捏着粗瓷碗沿，指节分明，动作间却透着骨子里的贵气，仿佛执的是雕花玉盏，饮的是琼浆玉液，一碗寻常素面却吃出了玉盏珍馐的架势。
吴捕快喉间几度滚动，本欲提议：“三位若不弃，不如移步镇上最好的酒楼？”
可话到嘴边，又硬生生咽了回去。
吴捕快看着慕容轩，仿佛这街边素面摊便是龙楼凤阙，那份浑然天成的气质，竟让周遭粗陋的桌椅、油渍的抹布都褪去了寒酸，反透出几分返璞归真的意境。
吴捕快攥着筷子的手紧了紧，终究没再出声，只埋头搅动着碗中面条，耳畔却听见夜梦仙轻笑一声：
“吴捕快别紧张，我们等会还要去趟代秀才家，你陪着我们加班，请你吃碗面垫垫肚子，晚些时候我们去吴府吃宵夜。”
吴捕快默了默，没敢出声，而是迅速吃完了面前的素面。
素面如银丝般舒展，稻香裹着晨露的清甜，汤底浮着几片翠绿的菜叶，清爽的滋味在舌尖漾开，仿佛将整日积压的燥郁都冲淡了几分。
吴捕快刚觉肩头的紧绷稍缓，忽见夜梦仙指尖轻挑，从绣着金线银杏的荷包中取出一枚小巧的钱袋。
那钱袋不过掌心大小，绣纹精致。
夜梦仙纤腕微倾，钱袋口朝下轻抖，几枚铜板叮叮当当落入掌心，另有几块碎银如残星散落，在粗木桌面上磕出细碎的声响。
吴捕快瞳孔骤缩，喉间那句惊愕的疑问哽在舌尖。
他慌忙抬手揉眼，仿佛要搓去这荒诞的幻觉，堂堂丞相千金，竟用铜板与碎银付一碗素面的钱？
不对！难道不该奇怪，堂堂丞相千金居然亲自付素面钱？
啊！也不对！难道不该奇怪堂堂丞相千金出门在外居然还需要自己付钱？或者该说居然还要付钱？
这场景比方才衙门的悬案更令吴捕快眩晕，可更令他觉得魔幻的事情，应该是身边还坐着一位皇子殿下，以及他的青衣卫扈从。
吴捕快余光扫过身侧，青鹭仍如青竹端坐，面无表情，唯有腰间的环扣青横刀在逐渐西沉的橙光中乏着冷光；而慕容轩也同样对此习以为常，雍容闲适地安静等候，眸中漾着温润的笑意，注视着认真数铜板的姑娘。