“少主，叫个毛都没长齐的小丫头当商行的管事，是不是太草率了？”许掌柜开口道。
“老许，你没见过周姑娘才会这么说。等你见到了本人，你就知道少主此举的意图了。”冒掌柜嘿嘿笑了两声道。
许掌柜瞪了他一眼。
冒掌柜不理他，看向明公子问道：“少主，那周姑娘进了商行后负责哪一方面的生意？”
明公子慢条斯理地喝着茶，半晌才缓缓吐出一句话。
“以后，周姑娘将是商行的总管，地位只在我之下。”
此话一出，冒掌柜和许掌柜皆是一惊。两人相视一眼，冒掌柜小眼珠子一转，没有吭声，而那许掌柜却是忍不住叫喊起来。
“那岂不是比我俩地位还高？少主，你这般任性妄为，主子可知晓？”
明公子动作一顿，抬起头望着他。
面具遮住的脸看不出任何表情，只那一双眼眸，冷如寒冰。
“许非祝，你莫不是以为仗着许侧妃的关系，你就能在我面前大呼小叫了？”明公子缓缓开口，声音好似从九泉之下传出一般，令人不寒而栗。
许非祝浑身一僵，顷刻间冷汗直流。他居然忘了主子对少主的信任之高，甚至在世子等几个亲生孩子之上！
明公子站起身，将一杯茶慢慢地倒在了地上。
“江南的事，现在由我做主，我的话就是圣令不可违背。你们若还不清楚这一点，现在滚回王府还来得及。若是再发生此类事情，别说是侧妃的同族，就算是侧妃本人，本公子也照杀不误！”
话音刚落，那只茶盏砰得一声四分五裂。
许非祝张了张口还想说什么，却见明公子从怀里掏出一个明晃晃的东西。定睛一看，竟是一枚黄玉印章。
一瞬间，许非祝露出不可置信的表情。
“黄玉章……主子把他的印章给了你？”
明公子挑挑眉，一只手把玩着那枚黄玉章，没有做声。
许非祝蹬蹬蹬后退三步，紧接着噗通一声跪在了地上。
“少主！请饶恕属下不知之罪！”
这枚黄玉章所代表的含义，是非皇室之人不可佩戴。武王底下能人众士极多，但对于武王的这位义子，却持不同的态度。
如许非祝这般，虽然表面上称明公子为少主，实际上心底对他是看不起的。义子说得再好听，也是外姓人，不是武王的儿子。许非祝忠心的是武王以及世子，是典型的嫡派。
可如今得知武王将黄玉章交给明公子，许非祝自己原先的想法开始动摇。
能拥有黄玉章，那明公子也必定是皇室之人。可他从未听说过哪位王爷有十六七岁的儿子……难不成，这明公子其实是武王的私生子？
这念头一起，许非祝顿时冷汗直流。
“只此一次，下不为例。”
明公子淡淡说道，随后将黄玉章收了起来，一挥手，让许非祝退了出去。
冒掌柜觑了一眼明公子，立在一旁不敢吭声。
良久后，他才等到明公子的命令。
“周姑娘的背景，越少人知道越好。义父那里，如若不问，就先别提了。”
“是，属下明白。”
冒掌柜连连点头，见明公子再无其他吩咐，这才躬着身退出了房间。
房门关上的一刹那，冒掌柜长长出了口气，抹了一把额头的汗，嘀咕了声：“吓死老子了。”
屋内的平静没有持续多久，之前的黑影又出现了。
“您是故意让许非祝误会您的身份？”
“没错。”明公子微微一笑，“许侧妃那两个女儿太烦，若得知本公子可能是她们的异母兄长，自然不会再纠缠。”
黑影沉默良久，似乎对明公子的做法很不赞同。
“按照辈分，她们原本就该叫您一声兄长。”许久后，黑影开口，声音中带着一丝隐忍和落寞。
明公子微微眯起眼睛，目光透过窗户看向不知名的远方。
“东叔，你在我身边已经十七年了。当初若不是你，恐怕我早已不在人世。”明公子低声说道，“你的恩义，我一直记在心中。但有些事，不是你能插手的。义父再怎么说，都是抚养了我十几年，某些念头，我不能有，你也不该有。”
说完，明公子霍然起身出了屋。
他原本不该出现在这世上，若不是他娘亲在怀他时费尽心机隐瞒他的存在，恐怕都等不到生下他的那一刻。
以命换命的结果，是他无法在世人面前露出自己的真实样貌。
他是谁。
他属于哪里。
这曾是困扰他多年的问题。
如今，这一切都不再是问题。
他知道了自己的身世，也找到了自己的归属。
而那些害了他娘的人，必逃不脱天惩。她们所重视的东西，他将会一样一样从她们身边夺走。
他不在意谁坐上那个位置，只要能为他娘报仇。
周媛回到周家铺子时，心中起伏难定。
或许是受了siri太多的明显，“自由”对于她来说格外重要。
只是如今，她已经顾不了那么多。有了这份契书，若是事情最终走向她最不想看到的局面，她也有最后的保证。
走进铺子，玲珊看到她，欲言又止。
周媛一边走向账台，一边说道：“是不是沈家又去闹事了？”
虽然这几日周媛没有回过村子，但周家发生的事她依然了如指掌。
自从那日被周老婆子赶走后，沈家依旧不死心，第二日又来了。而这一次来的除了沈二媳妇，还有她婆婆，也就是周老婆子的妹妹沈王氏。
王氏一进门就拿出周老婆子最珍视的那支手镯，硬说这是当初两家约定时周老婆子给的定亲信物，若周家不同意周媛嫁过去，就是背信弃义。
王氏当着周显瑞几人的面，丝毫不给周老婆子一点面子，气得周老婆子险些没晕过去。
这镯子明明是当初她为了给儿子还赌债而卖给沈家的！后来有了钱以后，周老婆子想赎回来，却被王氏一口回绝。
周老婆子去找了王氏好几次，后来王氏直接说镯子不见了，害的周老婆子难过了许久。
没想到，这都是沈家的阴谋！
周老婆子气得牙根痒痒，却无从反驳。
这些，都是刘氏悄悄跟周媛说的。
而今天，沈家的人又来了，这一次来的还是王氏。
王氏穿着一身崭新的衣裙，一进门就对周家各种横眉竖眼地挑剔，不住地说二儿子多受地主老爷重视。
周老婆子这回学乖了，没有跟她一般见识，自顾自地忙活。王氏坐了半天见没人理她，悻悻离去，走的时候还不忘顺走两串挂在屋檐下的肉肠。
上次刘氏过来，就是想问周媛怎么应对沈家的人，若是再继续下去，这亲事恐怕要真的坐实了。
周媛只给了她一个字：“忍”。
这忍不单单是在沈家的人面前，更要在外人面前表现出一副“无论沈家的人如何我都逆来顺受”的姿态来。
以退为进，这是周媛现在想到的唯一办法。
若是去闹，恐怕才是如了沈家那些人的意呢！
而这一次，周媛给出的办法是“拖”！
拖字诀可以用在很多事情上，尤其是这件事，她的年龄是最好的理由。七八岁的小姑娘，这么早就嫁人，说出去都会被人笑话的。周家又不是穷的要卖儿卖女！
回到家，刘氏将周媛的原话带给周老婆子，周老婆子沉吟良久后点了点头。
“元元还是不肯回家来？”周老婆子问向刘氏。
刘氏有些为难地看了看她：“阿娘，铺子挺忙的，离不开人。再说，元元出出避避风头也好。您也听见村里的人怎么说了……”
周老婆子神情一黯，没有再说话。
沈家上门提亲，这几天整个村子的人都知道了。宣扬出去的不是别人，正是沈家。他们的目的显而易见，就是要以舆论坐实这件亲事。
周老婆子已经听到不少人在议论周家，就连族里的一些妯娌也都过来询问打探过好几回。
此刻周老婆子心中无比懊悔，当初真不应该去沈家借那几两银子！
就这样过了几天，眼看王氏越来越没耐心，几次三番来周家想硬逼着周老婆子和周显瑞应下婚事，都被周老婆子一拖再拖。
周媛知道他们为何如此焦躁。
前两日周媛去了一趟杭州府想找薛国栋求助，却被告知薛国栋不在。薛府如今主事的是薛夫人，薛夫人巴不得周媛吃亏，连面都没见。
周媛向周远文打听后才得知，薛国栋是去了南直隶，约再过五六日就会回来。沈家必是怕薛国栋回来后阻挠此事。
眼看无法再拖延下去，周媛也变得有些急躁，就在这时，冒掌柜突然到访。
“听闻周姑娘近日有事烦心，少主命在下为姑娘解忧。”冒掌柜笑眯眯地将一份卷轴交给周媛。
周媛面带疑惑，打开卷轴一目十行地看了起来。
这一看，周媛顿时震惊无比，心中既气又恨，双手都忍不住颤抖起来。
卷轴上记录了沈家最近几年交往的一些人，尤其是沈二夫妻俩。
而惹得周媛如此愤怒的，是上面所写的两年前。沈二和赌坊的管事走得很近。
两年前，不正是周显瑞欠下赌债，害的罗氏被卖的时候么？
这一对照，周媛心中顿时明了，为什么她那个老实巴交的阿爹，当初会去赌钱，还欠下那么多的银子。
和一切都是沈二搞的鬼！
周媛啪得将卷轴拍在账台上，一张小脸气得通红无比。
“该死的沈家！”
冒掌柜四下一瞧，见铺子里没有其他人，遂上前几步走到周媛跟前，低声说道：“以少主的猜测，这沈家怕是早就看上了你，想让你做他家的童养媳。只不过碍于亲戚颜面不好开口，所以才会设下这一系列的计谋。原本是想周家破败后走投无路时，他们再出面，这样便不会有人将此事与沈家联想起来。可没有料到，短短一年周家就赚到了钱。”
冒掌柜一口气说完这些，停顿了片刻，打量了周媛一眼。
周媛气极反笑：“若我没猜错，我大伯娘当初让马家榨油坊为难我们，此事也有沈家的影子。”
再一想到郑氏曾四处宣扬沈松和周媛感情好，周媛哪还有不明白的？
归根结底，都是为了她这个人！
“沈家打的好算盘！”周媛眼中流露出冷厉之色，“现在图谋的恐怕还有我周家的家产，这间铺子和花生油！”
冒掌柜从未见过这样的周媛，不禁吓了一跳。
这还是一个七岁的小女孩么？怎么此刻的眼神和气势，让他不由想到了某个人呢？
冒掌柜急忙甩甩头，将脑子里那个冒犯的念头甩了出去。
定了定神，冒掌柜开口道：“周姑娘，少主有言，某等随时听候姑娘的差遣。”
说话的同时，冒掌柜后退一步，躬身一礼。
周媛不解地看着他。
“姑娘忘了？”冒掌柜拿出自己的墨玉章，朝周媛一扬手，“此墨玉章可调动商行内除了少主之外的所有人员为你做事。”
周媛一怔，下意识摸了摸荷包。
“也包括你？”
“没错，包括我在内的四大掌柜。”冒掌柜点头说道。
周媛愣住了。
她没想到，明公子给她的权力竟如此之大！
东升商行虽然只是一个小商行，但在大明朝也有十几个分铺。所卖的东西不贵，都是些日常所需之物，但银钱来往最少也是数百两。
明公子居然放心把这商行交给她？
时隔多日，当周媛再次回到周家时，觉得一切似乎都不一样了。
周老婆子看着周媛，神情有些闪躲，主动开了口：“元元，回来了？”
周媛只点点头，态度很是冷淡。
尽管这次的事是沈家设计所为，但周媛还是无法原谅周老婆子。
因为她知道，在当时的周老婆子心中，肯定有过这样的想法，才会中计。
周媛想，哪怕这次的事情过去，她也不可能像从前那般敬重阿嬷了。
“阿嬷，阿爹，我想我有办法解决这所谓的‘亲事’了。”周媛直截了当地说道。
周显瑞面露喜色，周老婆子仍然有些担心。
随后，周显瑞驾着牛车，带着周媛去了沈家。
到沈家大门口，周媛就听到里头传来激烈的争吵声。争吵的双方似乎是王氏和沈大。王氏的大嗓门和周老婆子一样，几百米外都能听到。
周显瑞敲了敲门，大声喊了几声，才有人开了门。
开门的是沈大媳妇，见到周显瑞父女俩，她明显有些讶异，悄悄掩住门，低声朝二人说：“我婆婆正不痛快呢！你们还是别进去了。”