戎族乃游牧民族，一出生就在马背上生活，马上的战力自然比平原上的人强。
而且，戎族的马也比中原的马强壮。
若是能和戎族通市，换取关外的牛羊马，对中原老百姓也是一桩好事。
只可惜，这恐怕是不可能实现的。
朝廷和戎族，现在是不死不休的局面，怎么可能容许和戎族通商？
周媛很清楚这一点。
所以，在提过一次被冒掌柜等人否决后，周媛就搁置了这念头。
只有等到战事结束，两族通商才有可能。
而现在，周媛就只能耐心等待。
马窈娘出逃后没多久，马家闹翻了天。
原本马庆丰已经和董财主家说定了亲事，只等过了年就立刻成亲。马窈娘年纪不小，马庆丰不想再拖下去了。
两家父母都对这桩亲事十分满意，可不知是谁向董财主家告密说，马窈娘曾和周家订过亲。
这下董财主不乐意了，上门来讨说法。正巧又得知马窈娘逃婚，气得险些背过气，无论马庆丰怎么挽留，董财主都不愿再听，最后拂袖而去。
亲事就此作罢，得意了马窈娘，却苦了马庆丰。
周媛见这样下去不是办法，让她爹约马庆丰见了一面。
在周显瑞的劝解下，马庆丰总算是看开了许多，对于马窈娘不再紧紧相逼。不过他死活不同意马窈娘住在周显兆家中，马窈娘又不肯回家，最后周媛只好出面，马窈娘和她住在一起。
原本安静的小院，多了一个马窈娘，顿时变得热闹起来。
马窈娘虽说被父母娇宠惯了，但性子活泼，也吃得了苦，和周媛、玲珊住了几天后，就自己穿衣、洗漱，还会帮着打扫、做饭。
三个姑娘年龄不一，相处久了倒也能说到一处去。
冬季的日子过得很快，眨眼间就了腊月。
这一日正是腊月初八，周媛回了村，坐在屋檐下喝着周老婆子熬的特制腊八粥。
往年周老婆子都会提早一天开始熬粥，她熬的粥放了不少补气益血的药材，从前一天晚上开始熬，直到第二天天亮为止。这放了药材的腊八粥，香气扑鼻，粥汤浓稠，味道很是不错。
今年周老婆子除了给自家的人喝外，还另外熬了一大锅给那些来作坊做事的妇人。一大早，周老婆子就让周显瑞驾车，她和刘氏两人挨家挨户地分粥去了。
周媛喝完粥，顺手洗了碗，正准备走去厨房，一抬头，却看到一个瘦削的汉子站在门口发愣。
那汉子穿得一身破破烂烂的衣衫，发髻凌乱，脸色黑黄黑黄的，浓密的络腮胡挡住了半张脸，还沾着不少泥，简直跟个叫花子没两样。
周媛看他十分可怜的样子，便去厨房舀了一碗粥，走到门口。
“要喝粥吗？”
周媛将碗递到那汉子面前。
那汉子看着周媛，眨了眨眼睛，突然开口叫了声：“元元？”
周媛吓了一跳，警惕地看向对方：“你怎么知道我小名？你是什么人？”
那汉子扯了扯嘴角，苦笑一声：“元元，你不认识我了？我是三叔啊！”
“三叔？！”
周媛愣住了。
印象中的三叔总是一副笑呵呵地样子，喜欢摸她的头，逗她玩。因为常年身体不好，所以三叔的肤色比其他几个兄弟要白一些。
周媛仔细打量了对方半天，也没发现任何和记忆中的三叔相像的地方。
周显荣抓了抓，苦恼地说：“我不过是留了，元元你就不认识我了？早知道就不听那些小子们的话了……”
正说话间，周显瑞赶着牛车慢步而回，到了门口，见到一个陌生男子，周显瑞也呆了一呆，下意识地看向周媛。
“元元，这人是谁？”
周媛还未开口，就听到哐当一声响。
只见牛车上的刘氏看到了周显荣，整个人愣住了，手里的瓦罐没拿稳，掉在了地上。
周老婆子正要开骂，却见刘氏猛地跳下了车，朝周显荣奔去。
“老三！”
刘氏一声尖叫，扑到了周显荣怀里放声大哭。
周老婆子盯着周显荣看了几眼，也认出他来，顿时喜极而泣。
“老三回来了！老三回来了！”
周媛和她爹面面相觑，这两人是怎么认出他来的？
一家子拉着哭哭啼啼的刘氏和一脸尴尬的周显荣进了家，半个时辰后，洗漱完、换了干净衣裳的周显荣坐在堂屋里，西里呼噜地喝着腊八粥。
周老婆子一边关切地看着他，一边说着“慢点慢点”。
周显荣吃饱喝足，满意地拍了拍肚子。
“还是阿娘做的饭好吃！”
周老婆子听了，顿时眉开眼笑。
刘氏止住了哭，坐在周显荣身后看着他，一双眼睛里满是温柔。
“对了，阿礼呢？怎么不见他？”
“他去村学上课了，午饭时就回来。”刘氏回答道。
周显荣点了点头，摸了把胡须。
周媛看着他那遮住半张脸的胡须很不习惯，忍不住说：“三叔，你怎么不把刮了？这样多不方便呀？”
“哎呀，在军营里习惯了。”周显荣笑呵呵地说道，“打仗的时候不是在赶路就是在杀敌，哪有时间刮？大家伙儿都是这样，这一回来还真有点不适应。”
刘氏急忙起身，拿来刮刀和热水，帮周显荣刮。不一会儿，周显荣就恢复了原本的样子。
周媛看着这张脸，嗯，确实是她记忆中的三叔，虽然黑了些，多了几道疤，眼神也不一样了。
周显荣的眼神不像周显瑞那般平和，深邃中带着丝精光，果然是上过战场的人，就是不一样啊！
周媛忍不住想道。
没多久，周远礼放学归来，见到他爹，大叫着朝他扑了过去。
周显荣抱起周远礼，怕了拍他的背，又拉了拉他的胳膊，笑着道：“几年不见，我儿子都长这么大了。阿爹都抱不动了。”
“我都快十三了。”周远礼嘀咕一声。
随后，接到消息的周显华一家也跑了过来，一大家子激动不已。
周老婆子抹了把泪，把几个女人家叫出去做饭。
周媛和哥哥弟弟留在堂屋，听着周显荣讲打仗的事。
当初征兵后，周显荣和周远武被分到了不同的军队，周远武因为识几个字，所以被分到柱国公底下的一个偏将身边；而周显荣则是当了个最普通的步兵，每天跟着大军长途跋涉，劳累不堪。
幸好周显荣跟着一位老兵学了些逃命的本领，不然怕是早就葬身边疆了。
周媛听得心惊胆颤，想起失踪的二哥，更加担忧。
“三叔，边疆的战事结束了吗？”周媛问道。
周显荣摇摇头：“听说是朝廷派了武王去边疆了，我们才有机会回来的。”
周显荣只是个小兵，知道的有限，周媛打听不出什么，就没有再问。
东升商行内，有一间密室。
这间密室位置巧妙，就连周媛都不知道其所在。
此时，密室内四位大掌柜垂首立于墙边，齐声喝道：“恭迎世子，恭迎少主。”
密室的暗门向无声打开，里头走出两个人来。
其中一人银面白袍，自然是明公子。而另一人穿着一身华丽长袍，外罩一件暗黄色绣龙纹的大氅，长发以金冠束起，斜眉入鬓，星眸璀璨，五官深邃而又立体，清秀俊逸，仪表不凡。此人正是武王的嫡长子，明召飏。
冒掌柜等人没有想到在年下时节，世子爷会突然驾临，一时间都有些惶恐。
明召飏朝冒掌柜几人扬了扬手，随即在主位上坐下。
“这几年诸位辛苦了。”明召飏开口道，“父王几次赞赏义兄在江南的处事，这间商行在短短几年内就替父王赚到大笔军需，几位劳苦功高，父王和本世子都记在心里。”
一番表扬后，明召飏眼眸一扫，倏地问道：“咦？不是还有一位大掌柜么？人呢？”
冒掌柜心神一紧，下意识看向明公子。
却见明公子垂眸坐在一旁，像是没有听到明召飏的问话。
冒掌柜只好上前一步回答道：“回禀世子，那位周掌柜身份特殊，且她并不知商行背后之人是武王。”
“是吗？”明召飏摸着下巴，若有所思。
冒掌柜被他那拉长的语调惊得冷汗直冒，幸亏明召飏没有再问，挥了挥手，让他们都退了下去。
待人一走，明召飏立即收起那副沉稳的样子，嬉皮笑脸地凑到明公子面前。
“砺，你看我方才表现如何？”
明砺瞟了他一眼，淡淡说：“比父差远了。”
“哎，都说这江南如何繁华、如何得好，我这一路下来，也没觉得多好啊！”明召飏靠在椅子上，翘起了二郎腿。
明砺没有说话，目光投向了门外，也不知在想什么。
良久后他才再次开口：“义父交给你的任务都完成了，你准备何时回京？”
他这话一出口，明召飏就像是打了霜的茄子，整个人蔫了下来。
“你能不能别提这一茬啊？”明召飏抱着头，“好不容易溜出来，我可不想这么快就回去。”
“你是在躲王家小姐？”明砺挑了挑眉，“皇帝已经下旨赐婚，你再逃也逃不过。”
明召飏哪会不知道这一点？
王家是皇后的母族，这几年势力越来越大，接连拉拢了朝中多位大臣，如今正与太后母族李家闹得不可开交。
原本这两家外戚相争，他们能渔翁得利，可也不知是哪个没长眼的家伙跑到皇帝面前提了一句，让皇帝定了他和王家三小姐的婚事。
那位王家三小姐，明召飏见过一次，倒是貌美如花，可惜泼辣无比，简直就是个母夜叉，他才不要娶呢！
明召飏好不容易抓到机会逃离京城，就是想拖延这门亲事。
“你一走倒是轻松了，可有想过义母？”明砺沉声道，“你都十七了，还这般任性，要义父如何放心的下？”
明砺一摆出长兄的架势，明召飏就受不了，连连摆手，从椅子上跳起来。
“砺，你就别说我了。你都二十几了，还不是照样没成亲？”
两人四目相对，良久后各自败下阵来。
“算了，说不过你，我有事先走一步了。”
说罢，明砺撩袍起身，头也不回地扬长而去。
明砺走出商行，招来暗卫，问明了周媛的近况，直接去了周媛的小院。
今天玲珊看店，马窈娘有事回了家，小院里只有周媛一人。
周媛给自己放了一天假，烧了水，准备沐浴。
小院西面的房间，是专门用来洗漱沐浴的，不足四平米大的屋子，摆了一个的木桶。
“啦啦啦啦啦……”
哼着不知名的曲儿，周媛惬意地泡着澡，心情十分愉悦。
而这时，一道修长的影子突然出现在木门上，水汽弥漫四周，周媛起初还以为自己眼花了。待她看清楚门上确实有个人影时，登时放声尖叫。
走到门口的明砺被她的叫声一惊，以为周媛出了事，砰得一掌拍开木门，冲了进去。
“周姑娘？”
屋内鸦雀无声。
一刻钟后，周媛坐在堂屋内，顶着一头湿漉漉的头发，对着面前的人怒目而视。
“明公子，非礼勿视你不懂吗？大白天的闯入我家，你想做什么？”
明砺捧着一杯茶回了句：“放心，我对乳臭未干的小丫头没兴趣。”
这简直是奇耻大辱。
嘭！
周媛一拍桌面，伸手指着明砺的面门：“你什么意思？”
“没什么意思。”
明砺摆摆手，瞟了她一眼，又瞟了她一眼。
“周姑娘，请把衣服拉好，否则我会误会。”
唰！
周媛脸腾地红了，急忙坐回原位，紧紧揪住衣襟。
“你这个登徒子！我没想到你是这样的人，明公子。”
周媛又气又羞，她长这么大都没有这般狼狈过。
明砺轻咳一声，识相地没有反驳。
周媛却不知，银面具下的面孔，同样带着红晕。
虽然周媛才十二岁，但因为siri的原因，她该知道的都知道，从心理上来说，她远不止十二。
而明砺却相反，他向来不近女色。年过二十却不肯成亲，一来是有碍身份，二来就是因为所练的内功，若是破了身，武力值会大打折扣。
两人实际年龄相差了近十岁，可要说心理年龄，却是相差不多。
这也是为什么，周媛在面对明砺时，总会比其他时候更自在的原因。并没有男女之情，只是觉得对方和自己相似。
周媛摸了摸胸口，按下腾起的怒气，轻咳一声。
“明公子今日突然造访，可是有事？”