窗外的人影应了一声，正要离去，就听到明砺又开口了。
“还有，拍人查清楚大郡主落水的真相，那个丫鬟，还有船夫，都不能放过。”
明砺语气中带着隐怒。
晨微郡主如此匆忙离去，连他的面都不见，实在太过反常。
虽说是他去信让晨微郡主将明召飏带回府，但这一路上郡主都有十个护卫暗中保护，怎么今日会只剩她一人？
车内憋闷，明砺随手摘下了面具放在一旁，沉思起来。
周媛醒来，就看到一张苍白的俊颜。
额头宽阔，星眉朗目，鼻梁高挺，唇色微白，下巴尖锐，给人一种刀削斧刻之感。
和明召飏的阳光不同，这张脸给人的感觉更为阴冷。尤其是此刻，眉宇紧蹙，低垂的眼眸闪烁了寒光，让人不敢与之直视。
周媛直直盯着看了许久，明砺察觉到异样，一抬眼，正好对上周媛那双圆圆的眼睛。
明砺先是一愣，半晌才反应过来怎么回事，慌忙抓起面具就要往脸上戴。
周媛叹了口气，坐起身来。
明砺已经戴好面具，转过脸，阴冷的目光落在周媛身上。
“你看到了什么？”
周媛眨了眨眼，双手托腮道“看到了一张帅气的脸，你长得这么好看，为什么成天戴面具啊？”
明砺一噎，说不出话来。
义父说过，不能让外人看到他的真容，若有，必须除掉。
他最大的秘密，他的身世，就是由这张脸引起，一旦泄露，将会引起难以想象的后果。
明砺对义父一向言听计从，因此，过去那些见过他的人，都已被他下令处死。
可现在……看着周媛那双清澈的眼眸，他却犹豫了。
明砺的眼神看得周媛心底发毛。
也不知过去了多久，明砺才收回视线。
“黑三，去应天府。”
明砺一声令下，驾车的黑三长鞭一甩，催着马儿调转方向，朝应天府所在驶去。
周媛顿时瞪大了眼睛：“你干什么？我要回家……”
说话间，周媛掀开车帘就要出去，却被黑三挡了回去。
周媛忿忿地回到座位，转头看向明砺，一双眼睛像是要喷出火来。
“你到底想干什么？”
明砺沉吟片刻后开口：“我突然想起了在应天府有急事。”
周媛倍感无语：“你当我傻？”
明砺瞥了她一眼，以极轻的声音说道：“我倒希望你是真傻。”
这话虽轻，却还是被周媛听了个一清二楚。
周媛顿时怒了，像只炸了毛的小猫，猛地一下跳起来。
“姓明的，你不要太过分！”
周媛气的脸色通红，像乡间打架的农夫一样，撸起袖子就要朝明砺扑去。
明砺眼中闪过一丝笑意。
这丝笑意落在周媛眼里，就成了嘲笑她。
“今天不给你点颜色看看，我就跟你姓。”
周媛学着村里打架的汉子撂下狠话，没有深思这话中隐含的深意。
明砺眼底精光一闪而逝。
周媛未觉，正要行动，突然眼前一黑，栽倒在明砺膝头。
“黑一。”明砺扶住周媛，突然出声。
窗外黑影出现。
“少主？”
“下次，没有我的命令，不准妄自行动。”
“可是，她要对少主不利。”黑一辩解道。
“你真觉得，她能伤害到我？”
明砺的一句反问，顿时令黑一说不出话来。
黑一是暗卫当中武力最强的，但有点一根筋。
驾车的黑三瞅着老大一脸郁闷，忍不住偷笑。
“少主，您打算怎么处理周姑娘？”黑三开口问道。
“先带去应天府的总部，交给丹娘。”
明砺很快给出了回答。
黑三眼中浮现出惊愕，和黑一对视一眼，不敢做声。一个默默赶车，一个回归阴影。
马车驶了两天一夜，直到第二日傍晚，才赶着时辰进了应天府的城门。
应天府被称作南京，原是前朝的京城，留有大量巍峨的建筑。其繁华程度，与现在的京城相比，都不遑多让。
大明朝最初建立时，与前朝余孽南北对峙，在成帝年间才一点点将南方打下来。
至如今，也不过百来年。
周媛悠然转醒，发现自己在一个陌生的房间内。
天色已暗，屋内漆黑一片，什么都看不清。
周媛摸索到床边，小心下了床，正要去点灯，忽然听到门外有声音，急急忙忙躲到了床帘后。
一个女子的声音响了起来。
“少主的吩咐，奴家自会办好。不过，这女子是何身份你总得跟我说清楚吧？我丹娘行走江湖多年，可从未做过逼良为娼的事。”
逼良为娼四个字，吓得周媛脸色大变，一不小心，手肘撞到了床边的灯柱，发出哐当一声巨响。
说话的声音戛然而止，紧接着，是开门的声音。
啪嗒！啪嗒！
两个人走进屋内。
“姑娘？周姑娘？”那唤作丹娘的女子开口叫道。
周媛不敢出声，悄悄的躲到了另一边。
“你这个木头，快去点灯呀！”
丹娘推了身旁的人一把，只听得嗖嗖两声，也不见他如何动作，屋内顷刻间敞亮起来。
再一瞧她的面孔，笼烟眉，含波眼，红唇嫣嫣，神情似随时都带着笑，可一看那眼神，却又让人觉得无比凌厉。
周媛从帘子后头瞧了一眼，就没有再看，思量着如何逃脱。
丹娘四下看了一圈，径直走到床边，一把掀开被子，却没有看到人影。
眼波一转，丹娘轻笑起来。
“黑一，这姑娘可是少主让你交给我的，现在人不见了，你可得负全责。”
黑一顿时急了，鹰眸在屋内一扫，倏地在腰间摸出一把长钉，唰得朝四面八方射去。
叮叮叮叮叮！！
一阵密集声音传来，长钉覆盖屋内所有角落。
周媛看不见怎么回事，只感到什么东西打在自己身上，忍不住痛呼出声。
她一发出声音，那黑一立刻就找到了她。
帘子一掀，黑一将周媛揪了出来。
“人在这。”
黑一粗声粗气说道。
丹娘见他一点没有怜香惜玉的粗鲁动作，忍不住皱了皱眉，伸手将周媛拉到自己身边。
“姑娘你还好吧？这家伙出手太重，可弄疼你了？”
丹娘的声音轻柔无比，令人如沐春风，可周媛此刻竖起十二分的警惕，丝毫不理睬她。
丹娘说了几句，见周媛摆出一副宁死不屈的倔强表情，不由眉头一拧。
“姑娘，我这儿好声好气说了半天，你倒是回个应啊！”
周媛抬起头，抿着嘴道：“不管你说什么都没用，我是绝不会屈服的！”
丹娘见她摆出一副宁死不屈的倔强表情，红唇微张，顿了顿后突然明白过来。
“你该不会以为我要逼你做什么事吧？”
“别装了，刚才你说的话我都听见了。逼良为娼，哼哼！好个明砺，我辛辛苦苦在商行多年，为他赚了多少银子？没有千万，也有数百万两了，没想到他居然会这么对待我……”
周媛咬着牙恨恨念叨。
丹娘听了张大了嘴，一副不可置信的表情。
“你是那位神秘的周掌柜？我的天……”
丹娘捂住了嘴，一把抓住周媛的双手，一双眼睛中冒出金光，“周掌柜，你可一定我啊！”
周媛被她这突如其来的变化弄的云里雾里。
“周掌柜，你是不知道，自从倚翠阁开张后，客人都不到我的百花楼来了。这几个月，生意一落千丈，连姑娘们都怨声载道，再这样下去，我这百花楼只有关门了。”
丹娘拉着周媛直倒苦水。
周媛听得一愣一愣的，这画风转的也太快了吧？
等一等！
周掌柜？
只有东升商行内部才会这么称呼，这个丹娘和她的百花楼，难道也是东升商行的产业？
周媛脑海中浮现出明砺那张冷厉的脸，不由撇了撇嘴。
没想到你是这样的人！
和丹娘一番交谈后，周媛了解了她的情况。
丹娘今年二十有七，自小被卖到红尘之地，学的是如何卖笑讨好，受尽了欺辱，后来被明砺所救，为他做事。
这百花楼是明砺出钱给她开的青楼，目的是让丹娘帮他打探消息。
应天府豪绅士族极多，起初百花楼的生意很是不错。丹娘年轻，又找来一些漂亮女子坐镇，吸引了不少人。
可时间一长，新鲜感一过，那些恩客们便转投倚翠阁去了。
倚翠阁的姑娘并不比百花楼的漂亮，但个个多才多艺，能唱能跳，自然更有味道。
周媛听着丹娘的诉苦，忍不住问：“你就没想过离开青楼，找个正经人家嫁了？”
丹娘愣住了，下意识看了一眼门外，然后笑起来。
“周掌柜一看就年少啊，太想当然。先不说会不会有正经人家肯娶我这样的风尘女，就算有，我除了卖笑，什么都不会，嫁过去能做什么？”
丹娘想的透彻，有钱的人家不会接受她这样的人，就算进府也只是妾，还是最低等的贱妾，任主母随意发卖。若是那些穷苦人家，娶了她等于多一个吃白饭的，她不会干活，甚至连生育能力都失去了，怎么可能有人家要？
周媛听完，沉默了良久。
她原本对青楼女子十分反感，认为她们为生，肮脏不堪。可现在和丹娘一接触，她发现事实并非如此。
若是能解救这些青楼女子，周媛当仁不让，哪怕得罪明砺也会去做。
可是丹娘并不想离开，那百花楼那些女子呢？是不是也都是自愿的？
周媛想不明白。
她忘了，她才十三岁，许多事本就不该在这个年龄接触。这世间的事情，不像她所想的那样简单。
就在周媛沉默时，门外的黑一突然开口。
“周姑娘，少主有言，你冒犯了他，这是对你的惩罚，也是对你的考验。”
周媛眉梢一挑，内心生出无名怒火。
“考验？你家少主也太小瞧人了。不就是重振百花楼么？小事一桩，等着瞧吧！”
说完，周媛冷冷一笑，起身就朝门外走去。
“周掌柜，咱们这是要去哪儿啊？”丹娘急忙问道。
“去你的百花楼瞧瞧。”
周媛不由分说拉起她的手，飞快离开此地。
走出大门，周媛回头一看，才发现这里是一家客栈。
客栈位于一个静谧的小胡同，来往行人很少，四周不知住着些什么人，听不到一点动静。
丹娘领着周媛七弯八拐绕过几条路，来到了百花楼后门。
这百花楼主楼有三层高，配着一个院子。院子不大，却空荡荡的，没有人气。
“人呢？”
周媛一路上没见到一个人影，忍不住问向丹娘。
“最近生意不好，姑娘们都歇着呢！”
丹娘一边说着，一边领着周媛进了楼里。
这三层楼的一楼是大堂，正中间一架宽楼梯，沿着楼梯往上分成两路，分别通向二楼的东西厢房。
周媛参观了一圈，对百花楼有了初步的认识。
“把姑娘们都集合起来。”周媛吩咐道。
丹娘招手叫来几个伙计丫鬟，让他们去叫人。
这些姑娘们一个个都懒散惯了，磨磨蹭蹭了半个多时辰才姗姗来迟。
周媛坐在大堂的一张桌子前，看着面前站着的女子。
百花楼接客的姑娘有二三十个，年龄不一，最大的都有三十了，最小的才十四五岁。相貌各有特色，但总觉得缺了什么。
周媛已经问过了，每个接客的姑娘都有一个丫鬟伺候，除此之外，还有干活的伙计、护院，总共有八九十人。
这八九十人可是一笔很大的开销。
“你们都有什么才艺？一个个说。”
周媛随手指了一人。
那女子想了想，说道“我会十九种姿势。”
她身旁的女子嗤笑一声：“拉倒吧！”
那个叫小梅的女子脸一红，瞪了她一眼。
周媛茫然地看着两人，有些不解这姿势是什么姿势。
丹娘轻咳一声，在她耳边说了几句。
周媛的脸，腾得一红，小手猛然一拍桌子，喝道。
“能不能正经点？我问的是才艺！才艺！不是你们伺候男人的本事！”
那小梅缩了缩头，忍不住道：“可我们只会伺候男人啊……”
其他人赞同地点着头。
周媛无语至极，按着额角良久。
“除了接客，有没有人会别的？”
大堂内陷入沉默。
也不知过去多久，一只苍白的小手举了起来。
“我、我会杂耍，算不算？”
说话的是个身材瘦小的女孩，看年纪跟周媛差不多，长得一般，但四肢格外修长。
丹娘解释：“这是前两年向牙婆买的丫鬟。”
周媛对那丫鬟生出了些兴趣，问她：“你会杂耍？”